Chapitre 733
Percy se tenait au milieu des poutres éclatées et des décombres fumants à la périphérie de Ravenia, les ruines d'une petite rue encore baignées par la vapeur dans la fraîcheur de l'aube. Une onde de choc violente avait déchiré la nuit ici, suivie d'une explosion qui avait fait trembler les fenêtres et fait danser des feux follets sur les charrettes renversées. Comme ce quartier se trouvait un peu à l'écart du cœur de la capitale, la plupart des gens traiteraient cela comme une énième bagarre de poivrots qui a mal tourné : un bruit, une rumeur, et tout serait vite oublié parmi les autres petits désastres du quotidien.
Percy, cependant, savait pertinemment ce qui s'était passé.
Une demi-douzaine de chevaliers raveniens s'affairaient parmi les débris. Ils avaient fouillé toute la nuit, passant au peigne fin la maçonnerie brisée et la terre retournée. La patience de Percy, toutefois, avait des limites. Le matin approchait ; la ville allait s'éveiller ; et pourtant, toujours aucun corps.
« C'est… étrange », se dit-il.
« Cet Art du Sang était plus puissant que ce à quoi je m'attendais », lança Cyril en apparaissant à ses côtés avec un rire sec. Il observa la rue en ruines avec une expression ravie. « Si tu cherches encore, ils ont probablement été réduits en miettes à l'heure qu'il est. Il ne reste rien d'utile à trouver. »
« Non. » La réponse de Percy fut calme, alors qu'il baissait les yeux, la mâchoire serrée. « Mon oncle ne laisserait rien au hasard. Il aurait tout fait pour protéger Roda. »
Cyril rit, un rire bref et tranchant. « C'était le plan, n'est-ce pas ? Utiliser Roda comme appât et le faire exploser. Tu as oublié ? Ou alors, es-tu — de façon surprenante — inquiet pour ta petite sœur ? »
Percy ne répondit rien. Tuer Jefer était un problème d'un certain ordre. Roda en était un autre. Elle était le membre de sa famille dont il était le plus proche. Il faisait assez confiance à Jefer pour penser que Roda survivrait certainement à l'explosion.
« Ne t'en fais pas », poursuivit Cyril. « Même s'ils survivent, ils n'iront pas loin. J'ai posté des gardes à chaque route principale sortant de la ville, et des hommes sont en poste près du centre. Si quelqu'un se montre, il sera intercepté avant de pouvoir prévenir le personnel de la capitale centrale. » Il donna un coup de botte dans une poutre carbonisée comme s'il s'agissait d'un inconvénient mineur.
Et en vérité, le souci de Cyril pour les vivants — ou les morts — était conditionnel. Même si Jefer vivait, l'Art du Sang l'aurait suffisamment blessé pour émousser son utilité. Les plans de Cyril ne nécessitaient pas que Jefer soit intact. Il voulait juste que cet homme, qui s'était montré méfiant à son égard tout ce temps, n'interfère pas au pire moment, et c'était chose faite.
« Tu ne te soucies pas de la famille, n'est-ce pas ? » demanda Percy.
Le sourire de Cyril n'était qu'une fente amusée. « Après tout ce que j'ai fait pour arriver ici, tu me demandes ça maintenant ? »
« Je ne suis pas comme toi, Cyril. Je me bats pour ma Maison, pas pour moi-même », répliqua Percy.
« Je sais. » Cyril gloussa. « C'est précisément pour ça que je t'ai confié l'avenir de ma chère sœur. Sancta Vedelia a besoin d'hommes comme toi : obéissants. Tu compteras à l'avenir, Percy, si tu ne te brises pas. » Le rouge des yeux de Cyril se mua en fentes verticales ; le regard se voulait un avertissement. « Dis-moi, as-tu perdu ta volonté ? Vas-tu me décevoir comme Adrian l'a fait ? »
« Non. » Percy secoua la tête une fois. « Je suis allé trop loin pour faire marche arrière maintenant. »
« Bien. » Cyril sourit. « Alors arrête de traîner. Rends-toi à Vedelia Centrale. Il y a du travail à terminer. »
Percy hésita. « Que vas-tu faire ? »
Cyril commença à s'éloigner sans se retourner. « Terminer les préparatifs », dit-il avec un sourire en coin.
***
Le sixième jour du Festival de la Lune de Sang commença sous un ciel encore teinté par la nuance cramoisie du festival. Au château royal, la salle à manger était déjà pleine : tintements de couverts, bavardages doux et parfum chaleureux de pain frais et de thé. Tout semblait parfaitement ordinaire, et pourtant, John ne pouvait se défaire de l'étrange sensation qui rampait sous la surface.
L'air lui-même semblait… mauvais.
Il jeta un coup d'œil autour de lui. Les Chevaliers de Ravenia se tenaient à leurs postes habituels, silencieux et vigilants. Rien ne semblait déplacé, mais cela ne faisait qu'accentuer son malaise.
Pourquoi ai-je l'impression que quelque chose est sur le point d'arriver ?
« Hé », appela Victor en s'asseyant en face de John et Amelia. « Vous avez vu Selene ? »
Amelia leva les yeux, une bouchée à la bouche. « Hm ? Non », dit-elle en jetant un regard à John, qui se contenta de secouer la tête. « Elle ne devrait pas être avec toi, pourtant ? Vous êtes pratiquement collés l'un à l'autre », ajouta-t-elle sur un ton taquin.
« Ouais, enfin… » Victor se gratta la nuque maladroitement. « Elle ne se sent probablement pas bien ou quelque chose comme ça. Mais maintenant que j'y pense, je n'ai pas vu Roda non plus. »
Ce nom fit relever brusquement la tête à Rodolf, assis à proximité. Ses oreilles de loup frémirent. « Elle a intérêt à revenir vite, Victor », dit-il.
« J'ai rien fait, mec ! » rétorqua Victor en levant les mains. « Elle n'était même pas avec mon groupe ! »
« Pourquoi ne te concentres-tu pas sur ton repas plutôt », soupira Cylien en tendant la main pour pincer l'une des oreilles poilues de Rodolf.
Rodolf grogna mais obéit, ses oreilles tombant en signe de défaite. La scène fit glousser Amelia. « Il est comme un gros chiot parfois », murmura-t-elle.
Pendant quelques minutes, la table fut remplie de l'énergie habituelle du festival, avec des étudiants qui échangeaient des potins et des domestiques qui se pressaient pour remplir les tasses. Pourtant, l'esprit de John n'était pas à la nourriture. Son regard errait, cherchant dans la salle bondée.
« Au fait », dit-il finalement, « ce type est toujours introuvable ? »
Amelia pencha la tête. « Qui ? »
« Cain. Tu sais, celui qui traînait toujours avec Elizabeth. »
Le moment de la disparition de Cain était déjà étrange, survenant juste après qu'Amael et Alicia se soient volatilisés. Plus étrange encore, personne ne semblait s'en soucier, ni même le remarquer.
« Cain ? » répéta Amelia, les sourcils froncés.
John manqua de s'étouffer avec son toast. Même Amelia ne se souvenait pas de lui ?
Cela commençait à devenir triste, même pour lui.
« Qui est Cain ? » demanda Victor avec un sourire, passant un bras autour de l'épaule de John. « Encore un de tes amis mystérieux ? »
« Cain Redgrave », dit John, fronçant les sourcils à présent. « Tu ne te souviens vraiment pas de lui ? »
La famille Redgrave était l'une des vieilles maisons nobles de Valachia ; il était impossible qu'ils oublient quelqu'un issu d'une famille aussi puissante.
« Redgrave ? » songea Amelia. « C'est l'une des Maisons influentes de Valachia, oui ? Mais je ne crois pas en avoir rencontré. Peut-être est-il en troisième année ? »
John se figea. Leurs visages étaient vides, totalement sincères. Ce n'était pas juste une perte de mémoire ; c'était comme si cet homme n'avait jamais existé.
Avant qu'il ne puisse insister, l'attention d'Amelia se détourna. « Oh regarde, c'est Alvara », dit-elle soudain. « Sur le point d'intimider quelqu'un encore, je parie. »
John suivit son regard.
Alvara traversa la salle à manger avec sa grâce habituelle, faisant tourner son nouveau parapluie avec nonchalance. Mais au lieu de son habituelle moue glaciale, elle arborait un sourire, une courbe douce et amusée sur les lèvres. Elle choisit une table vide, s'y assit avec élégance et croisa les jambes tandis que les domestiques se précipitaient pour la servir, tremblantes à chaque geste.
On pouvait se demander pourquoi tant de domestiques étaient mobilisées rien que pour elle.
« Wow », chuchota Amelia. « Elle n'a pas jeté la tasse cette fois. Peut-être qu'elle est de bonne humeur ? »
« Tu exagères », grommela Victor.
« Non, sérieusement », dit Amelia. « Elle a l'air… différente aujourd'hui. »
John ne répondit pas. Il savait exactement pourquoi Alvara était de si bonne humeur, mais il ne pouvait se résoudre à l'expliquer. Ses yeux dérivèrent à travers la table, vers Celeste.
Elle était assise tranquillement, les mains jointes sur ses genoux, l'expression terne. Ses yeux semblaient perdus.
Demain, elle épouserait Cyril.
D'ici ce soir, elle pourrait déjà avoir quitté Ravenia pour de bon.
Amelia le remarqua aussi. Son sourire s'effaça ; elle tendit la main par-dessus la table pour serrer doucement celle de Celeste. Une amertume scintilla dans ses yeux alors qu'elle maudissait silencieusement Amael, se demandant ce qu'il pouvait bien faire pour laisser Celeste dans cet état.
Elle ne pouvait pas le foudroyer du regard, alors elle foudroya John à la place.
John grommela dans sa barbe et détourna le regard. Il ne savait pas ce qu'Amael manigançait vraiment — personne ne le savait jamais — mais s'il devait deviner, le type ne voulait probablement juste pas donner de faux espoirs à Celeste.
La vérité était… qu'Amael pourrait peut-être perturber le mariage de Cyril d'une manière ou d'une autre. Il était assez téméraire, assez fort et assez imprévisible pour faire quelque chose d'aussi insensé, bien que les chances soient encore plus de son côté car Cyril préparait clairement quelque chose de louche. Mais le mariage ? Épouser Celeste ? C'était une tout autre affaire. Même John, qui n'était pas le plus doué en politique, comprenait à quel point cela semblait impossible.
La plupart des chefs de Sancta Vedelia méprisaient Amael. Ils ne se contentaient pas de se méfier de lui, ils le haïssaient. Pour eux, il était le rappel de leur défaite lors de la Guerre Utopienne. Il n'y avait aucune chance qu'ils permettent jamais à leur Prophétesse — le symbole de leur pureté — de finir dans les bras de l'homme qui les avait humiliés et, pire encore, qui était devenu une figure profondément liée à Utopia, leur ennemi.
John pouvait imaginer le chaos trop clairement. Dans le pire des cas, si Amael tentait d'enlever Celeste par la force, le résultat ne serait pas seulement un scandale, cela déclencherait une guerre totale. Et Celesta pourrait être entraînée dedans indirectement.
À cette pensée, les yeux de John errèrent à travers la pièce et se posèrent sur Priscilla Tepes, assise à quelques tables de là. Elle avait un air inhabituellement tendu alors qu'elle parlait avec Brian Moonfang. Leur conversation semblait sérieuse, inquiète même.
Quant à Harvey Indi Zestella, le père de Celeste, il était déjà parti pour Vedelia Centrale afin de finaliser les préparatifs de la cérémonie de mariage de sa fille.
« Ça fait beaucoup d'absences », dit Priscilla en fronçant légèrement les sourcils en consultant une liste. « Tu ne trouves pas ça étrange, Brian ? »
Elle n'avait pas tort.
Selene. Earth. Percy. Roda. Sirius. Sephira.
Tous portés disparus.
Lorsque l'appel du matin avait été lancé, leurs chambres étaient vides.
« Ils sont probablement rentrés tard », dit Brian après une pause, essayant de paraître indifférent, bien que ses oreilles tremblantes le trahissent. « Sirius et Sephira ont passé du temps ensemble ces derniers temps. Ça ne m'étonnerait pas qu'ils se soient éclipsés quelque part, même si c'est contre les règles pendant le Festival. »
« Percy et Roda sont frère et sœur », continua-t-il, « alors peut-être que quelque chose est arrivé de ce côté-là. Quant à Selene… après la mort d'Elizabeth, elle a été… distante. Repliée sur elle-même, tu devrais le savoir, Priscilla. Peut-être est-elle avec Earth ; il essaie peut-être de la réconforter. Ils sont demi-frère et sœur, après tout. »
Priscilla ne semblait toujours pas convaincue. Ses yeux se tournèrent vers les grandes fenêtres. « Ça m'inquiète », dit-elle.
« Je vais envoyer quelques personnes à leur recherche », dit Brian. « Mais pour l'instant, gardons un œil plus attentif sur tout le monde. S'ils se montrent, nous leur dirons de rester ensemble aujourd'hui, pas de vagabonder seuls. »
Priscilla hocha lentement la tête. Pendant un bref instant, un nom fit surface dans ses pensées : Jefer.
Pouvait-il être impliqué d'une manière ou d'une autre ?
Elle écarta rapidement cette idée en secouant la tête.
Elle se faisait peut-être des idées.
***
Je marchais dans les rues de la capitale de Ravenia, la fraîcheur de l'air matinal effleurant mon visage. Malgré l'heure matinale, la ville était déjà en effervescence : vendeurs criant, chariots grinçant, rires résonnant dans les étroites ruelles de pierre. Le Festival de la Lune de Sang donnait à tout une énergie agitée, même dans les quartiers les plus calmes.
Ma capuche était rabattue bas, dissimulant la majeure partie de mon visage. Ici, loin des quartiers centraux, je ne me faisais pas remarquer, juste un voyageur de plus, un visage perdu dans la foule.
J'avais entendu une explosion la nuit précédente. Au début, je l'avais balayée d'un revers de main, pensant à un ivrogne imprudent ou à un sortilège raté. Mais plus j'essayais de me convaincre que ce n'était rien, plus le malaise grandissait. Quelque chose n'allait pas. Alors, j'ai décidé d'aller vérifier par moi-même.
À mesure que j'approchais du quartier d'où provenait le bruit, l'air commença à changer.
Et puis…
« Ceci… » Je me figeai en plein pas, les yeux écarquillés. Cette sensation.
Je commençai à avancer plus vite, manquant de me mettre à courir, mais je m'arrêtai net en apercevant plusieurs Chevaliers de Ravenia patrouillant dans la zone. Leur formation était serrée, alerte. Certains montaient la garde aux coins des rues ; d'autres fouillaient les débris avec une grande concentration.
Rien que cela était suspect. Mais ensuite… je l'ai senti.
Une douce odeur métallique sous celle de la pierre brûlée et de la poussière.
Du sang.
Pas n'importe quel sang.
Son sang.
Le sang d'Elizabeth — pas celle de cette époque, mais l'originale, le sang de la Sorcière Vampire elle-même.
Impossible de se tromper. Cette odeur était gravée dans ma mémoire désormais.
Mais je pouvais affirmer une chose avec certitude : Elizabeth n'était pas là.
Peu importe la force de cette odeur, elle ne lui appartenait pas en personne. Elle était toujours sous le sort de la Paresse, enterrée dans ce coma profond et onirique, à moins que quelqu'un ne l'ait réveillée de force… et bien que ce ne soit pas impossible, c'était peu probable. Elle pouvait briser l'influence de la Paresse si elle le voulait au moindre dérangement, mais il n'y avait aucun signe de sa présence. Ce qui ne laissait qu'une explication : son sang avait été utilisé ici.
Les vampires nobles traitaient la Sorcière Vampire comme une malédiction qui refusait de mourir. Mais malgré leur haine, ils connaissaient tous la vérité : son sang était inestimable. Dangereux. Sacré. Pour certains, c'était comme un vin ancien, incroyablement rare, pur, enivrant et dévastateur. Entre de mauvaises mains, cependant, ce n'était pas du raffinement qu'ils créaient, c'était de la destruction. Exactement comme ici.
Et je connaissais un homme qui possédait encore ce sang.
Duncan Tepes.
Il l'avait injecté dans le ventre de sa belle-fille enceinte il y a des années, une expérience cruelle et téméraire à laquelle il aurait dû être impossible de survivre.
Alors… pourquoi maintenant ? Pourquoi ici ?
Mon esprit revint aux événements dont je me souvenais du Jeu. Dans cette chronologie, Lazarus Raven avait tenté d'exploiter le sang de la Sorcière Vampire pour ses propres desseins. Il avait échoué lamentablement et avait fini par pourrir en prison pour cela. Ou était-il mort, en fait ? Je ne m'en souvenais plus exactement.
Mais ici, Lazarus n'était pas libre. Ce qui signifiait que ce ne pouvait pas être son œuvre.
Alors qui ?
Cyril.
Ça devait être Cyril.
Je plissai les yeux et fis quelques pas de plus vers les ruines bouclées.
« Hé ! C'est une zone restreinte ! » aboya l'un des chevaliers en se déplaçant pour bloquer mon chemin.
Je glissai ma main dans ma cape et sortis un petit pendentif qui pendait autour de mon cou, son blason scintillant faiblement.
L'emblème des Olphean.
« J'ai besoin de vérifier quelque chose », dis-je en le levant pour qu'il puisse le voir.
Le visage du chevalier pâlit. « Attendez… c'est… l'emblème des Olphean ! Qui êtes-vous… ? »
Je ne répondis pas. Je passai simplement devant lui, mes bottes crissant sur les débris.
« Arrêtez ! Vous ne pouvez pas aller là-dedans ! » cria un autre en tendant la main vers moi.
Je l'esquivai facilement, mon élan me portant sur le mur incliné d'un bâtiment à moitié effondré. Je sautai sur son toit fracturé et m'accroupis, observant les ruines d'en haut.
L'air était lourd ici, chargé de sang, de cendres et de faibles traces de mana.
Je sortis mon téléphone et fis défiler mes contacts jusqu'à trouver celui dont j'avais besoin.
Rodolf.
Le type avait un flair sans pareil. Sa mémoire olfactive était surnaturelle ; si quelqu'un pouvait identifier qui était impliqué ici, c'était bien lui. Il aurait dû profiter du festival maintenant, probablement au milieu de son petit-déjeuner ou en train de suivre l'excursion de classe. Mais je savais comment attirer son attention.
Mes pouces volèrent sur l'écran.
[Vu Roda avec Victor entrer dans une auberge. Seuls.]
J'appuyai sur envoyer.
Un sourire en coin étira mes lèvres alors que je glissais le téléphone dans ma poche. Ça allait le faire bouger.
Mais ensuite…
Un frisson.
Il parcourut mon échine comme une main faite de glace. Je me figeai, jetant un coup d'œil par-dessus mon épaule. Rien. La rue en contrebas était calme, les chevaliers inconscients.
Qu'est-ce que c'était ?
Et puis, en moi, Nemes rit doucement.
{La fin approche.}
« Quoi ? »
{Le véritable vaisseau de Samael sera bientôt porté.}
Je grimaçai. « Alors tu complotes encore dans mon dos. Deux ans ensemble, et tu n'es toujours pas capable d'être ne serait-ce qu'un peu honnête avec moi. »
Nemes ne fit que sourire plus largement, sa voix teintée d'une cruelle amusement.
{Je veux mon Étoile du Soir.}
« Il y a plein d'étoiles là-haut. Choisis-en une, deux, peu importe », dis-je, levant à peine les yeux.
Nemes resta silencieuse avant que je ne l'entende murmurer, envoyant des frissons à travers mon cerveau.
{L'Aithra sera à Samael.}
Aithra encore…
Je serrai les dents et jetai un dernier regard sur les ruines. Peu importe ce que Nemes voulait dire, peu importe ce qui arrivait demain, ça n'allait pas être bon.
Et le fait qu'elle soit soudainement bavarde à nouveau après tout ce silence ?
Ouais. Ça ne me rassurait pas le moins du monde.