Chapitre 731
Le cinquième jour du Festival de la Lune de Sang commença plus tôt que la plupart ne l'auraient souhaité.
À l'aube, les étudiants de l'académie Trinity Eden étaient déjà tirés de leur sommeil, certains traînant les pieds tandis que d'autres tentaient en vain de dompter leurs cheveux avant de sortir.
Un petit-déjeuner somptueux les attendait dans la grande salle à manger, un lieu immense bordé de lustres étincelants et de longues tables en chêne capables d'accueillir chaque élève de l'académie. L'air était empli de l'odeur du pain fraîchement cuit, de la viande grésillante et de confitures de fruits sucrées, le tout préparé par les meilleurs cuisiniers de Ravenia.
Cela aurait dû être une matinée paisible.
Ce ne fut pas le cas.
« Merde, je n'ai pas dormi une seule heure », grommela Victor, en bâillant si largement que cela semblait douloureux alors qu'il avançait péniblement aux côtés de John.
« Pourquoi ça ? » demanda un grognement bas et irrité derrière eux. « Trop occupé à penser à toutes les filles que tu as bernées, espèce de bâtard ? »
La voix appartenait à Rodolf, qui tirait déjà une tête de six pieds de long avant même que le petit-déjeuner n'ait commencé.
Victor se tourna pour le foudroyer du regard. « C'est ta faute, abruti ! Tu ne ronfles pas, tu grognes dans ton sommeil. Dis-le lui, John ! »
John ne répondit pas. Son silence en disait plus long que n'importe quel mot, bien que le léger tressaillement de sa mâchoire trahisse son accord. S'il n'y avait pas eu le fait que se battre pendant les événements du Festival pouvait leur causer des ennuis, John aurait probablement frappé Rodolf juste pour le faire taire.
Rodolf croisa les bras. « Une ordure comme toi ne mérite pas de dormir. »
« Quoi ?! » Victor fronça les sourcils, déconcerté. « Qu'est-ce que j'ai bien pu te faire, bon sang ? »
« Roda », répondit John.
Victor cligna des yeux en le regardant. « Quoi ? »
John lui lança un regard sévère. « Il est furieux parce que tu as commencé à sortir avec Roda. Sa nièce. »
La compréhension se dessina immédiatement sur le visage de Victor.
Ah. Cela expliquait sa colère.
Rodolf se contenta de renifler, confirmant ses dires. Son expression disait tout : il ne plaisantait pas.
« Allez, mec… » soupira Victor en se frottant la nuque. « Tu sais que j'aime Roda. Tu ne peux pas vraiment m'en vouloir pour ça. »
« Fous-moi la paix ! Je ne l'accepterai jamais ! » hurla Rodolf.
Il y avait quelque chose de brut dans son ton, pas seulement de la colère, mais une volonté de protection. Depuis qu'il avait perdu la Roda de la Première Ligne Temporelle, Rodolf s'était férocement attaché à celle qui se trouvait devant lui. Il n'était pas prêt à la laisser souffrir à nouveau, quel qu'en soit le prix.
Victor leva les mains. « Écoute, je comprends. Tu es surprotecteur, je suis passé par là. J'étais pareil quand Alicia s'est fiancée à Adrian, et il s'est avéré être un sacré connard. Si Percy finit un jour avec quelqu'un comme ça, je ferai la même chose que toi. N'empêche… si elle devait finir avec quelqu'un, je préférerais que ce soit Amael. »
L'expression de John s'assombrit en entendant cela.
Comme si l'aura de « gigolo » sans fin d'Edward ne suffisait pas, voilà que d'autres aidaient à agrandir son harem. Alicia, de toutes les personnes possibles, une Héroïne Cachée, l'une des figures clés du Troisième Jeu. John ne savait même plus comment réagir.
Avant que la tension ne monte davantage, une voix les interrompit.
En parlant d'elle…
« De quoi vous disputez-vous si tôt ? »
Ils se tournèrent pour voir Roda elle-même, debout devant eux, les bras croisés, ses yeux jaune vif plissés vers son oncle. Il était évident qu'elle avait entendu la fin de la dispute.
La bouche de Rodolf tressaillit. « Roda… hein, ce n'est rien. Allez, allons manger. »
Mais Roda ne se laissa pas faire. Elle jeta un coup d'œil à Victor, puis esquissa un léger sourire. « Je vais manger avec Victor aujourd'hui. »
Sans attendre la permission, elle prit le bras de Victor et commença à l'entraîner, laissant Rodolf figé sur place.
« … »
L'expression de Rodolf s'effondra. C'était comme si son cœur venait d'être brisé en plein milieu du hall.
John l'observa avec une pitié silencieuse. La scène lui rappelait trop sa propre situation, cette douleur amère qu'il ressentait chaque fois qu'il voyait Edward et Layla ensemble, riant comme si le reste du monde n'existait pas.
« Tu t'y habitueras », dit John doucement en jetant un regard à Rodolf.
Il n'était pas dans sa nature d'offrir du réconfort, mais en voyant Rodolf planté là, regardant sa nièce s'éloigner avec une expression dévastée, même John se sentit obligé de dire quelque chose. Les mots sortirent crus, mais honnêtes.
Il savait ce que c'était que de porter ce genre de blessure.
Le chagrin d'amour a le don d'humilier même les hommes les plus forts.
Heureusement, John avait Amelia maintenant. Elle était la seule personne capable de stabiliser ses émotions, cette douce chaleur qui équilibrait son extérieur froid. Rodolf, à sa manière, avait Cylien, bien que leur situation soit… loin d'être simple.
John ne pouvait imaginer les Elfes d'Eryon Plaidor — fiers, anciens et notoirement traditionnels — accepter de laisser leur princesse épouser un loup-garou, même si ce loup-garou se trouvait être un prince. Pour l'instant, personne n'en parlait ouvertement. Rodolf et Cylien ne cachaient pas leur relation, mais tous ceux autour d'eux semblaient faire comme si elle n'existait pas.
Et si jamais cela devait se jouer devant Aerinwyn, la sœur aînée et héritière du trône… John connaissait déjà son verdict. Elle ne permettrait jamais à sa petite sœur délicate et gracieuse d'épouser quelqu'un qu'elle considérait comme un sauvage, peu importait son statut royal.
« Hé », murmura soudain Rodolf, tirant John de ses pensées. Ses mains enfoncées dans ses poches, il scrutait le couloir. « Où est cet idiot ? »
John cligna des yeux. « Quel idiot ? »
« Nyr », dit Rodolf avec un soupir. « Où est-il ? »
« Je ne l'ai pas vu. »
Rodolf fronça les sourcils, les oreilles frémissant d'irritation. « Il ne devrait pas être là maintenant ? On était censés discuter, non ? Le jeu est pratiquement terminé, puisque Edward ne peut plus être l'antagoniste final, rien de grave ne va arriver… n'est-ce pas ? »
Il y avait un ton plein d'espoir dans sa voix, mais John ne répondit pas immédiatement.
Les choses semblaient calmes, du moins en apparence. Lazarus était emprisonné, et Edward Falkrona — qui aurait dû être l'antagoniste principal — n'existait plus dans ce rôle.
Tout semblait stable, presque trop stable.
Et pourtant, au fond de sa poitrine, il ressentait ce tiraillement inquiétant. Un murmure silencieux lui disant que quelque chose ne tournait pas rond.
« Cyril », finit par dire John. « Il est toujours dans les parages. »
Rodolf renifla, balayant le nom d'un revers de main avec un sourire. « Quoi, ce type ? C'est juste un méchant de second rang qui finit par se faire botter les fesses par Victor, non ? »
John esquissa un sourire sans humour. Il aurait aimé que ce soit aussi simple.
Il se souvenait encore du visage de Cyril lorsqu'ils s'étaient rencontrés dans la capitale, ce sourire poli, presque désarmant. Il y avait quelque chose d'anormal là-dedans, quelque chose qui faisait hurler ses instincts au danger.
« Ne baisse surtout pas ta garde avec lui », prévint John.
Rodolf s'étira paresseusement. « Ouais, ouais. Et pour Earth, alors ? »
« Je m'en occuperai s'il tente quoi que ce soit », dit John, le visage s'assombrissant.
Une nouvelle voix intervint avant que Rodolf ne puisse répondre.
« S'occuper de qui, exactement, John ? »
John se figea en plein mouvement.
Devant lui se tenait Amelia, les bras croisés, une moue déjà formée sur ses lèvres.
« J'espère que tu ne parles pas d'une autre femme », dit-elle en plissant les yeux avec suspicion.
John soupira. « Tu me prends vraiment pour Edward ? »
Rodolf éclata de rire. « Ah ! Ce type n'a toujours pas changé en ce qui concerne les femmes, hein ? Si quoi que ce soit, c'est devenu pire après qu'Ephera l'a sorti de sa coquille. On aurait dû le laisser là où il était. »
« Ephera ? » Amelia pencha la tête, la curiosité brillant dans ses yeux. « Qui est-ce ? »
« Tu ferais mieux de ne pas savoir qui elle est », dit rapidement Rodolf.
« C'est impoli, Rodolf », dit Cylien d'un ton réprobateur.
Elle était arrivée elle aussi, ses longs cheveux argentés scintillant légèrement sous la lumière du matin alors qu'elle s'approchait.
« Oh, Cylien », bégaya Rodolf en se grattant la nuque, ses joues rougissant d'embarras. « Tu es déjà là ? Tu vas être en retard, tu sais. »
« C'est nous qui devrions dire ça ! » répliqua Amelia. « On est venus parce que vous deux mettiez trop de temps. »
Avant que John ne puisse répondre, Amelia passa son bras sous le sien et commença à l'entraîner vers le hall.
« Allez, avant que le petit-déjeuner ne refroidisse. »
Derrière eux, Cylien sourit doucement à Rodolf. « Rodolf ? » l'appela-t-elle gentiment.
Rodolf soupira, les joues encore roses, alors qu'il lui emboîtait le pas. « Ouais, ouais, j'arrive… »
…
…
Après le petit-déjeuner, la journée commença officiellement pour les étudiants de l'académie Trinity Eden.
Une fois de plus, ils furent divisés en petits groupes, une méthode que les instructeurs prétendaient être là pour « faciliter l'apprentissage et l'exploration », bien que tout le monde sache que c'était surtout pour garder la foule massive de prodiges un tant soit peu gérable.
Pourtant, les étudiants attiraient l'attention partout où ils allaient. Faire partie de Trinity Eden portait un certain poids ; ils n'étaient pas seulement des étudiants, ils étaient l'élite de Sancta Vedelia, de jeunes génies devenus des célébrités à part entière. Partout où ils passaient, les curieux chuchotaient et pointaient du doigt, impatients d'en apercevoir ne serait-ce qu'un reflet.
Parmi eux, Roda Moonfang marchait avec un sourire discret, bien que la personne qu'elle souhaitait le plus voir ne fût pas là. Son groupe n'avait malheureusement pas été assigné avec celui de Victor.
Pourtant, ce doux sourire refusait de s'effacer.
La conversation qu'elle avait eue avec lui plus tôt tournait en boucle dans son esprit.
Maintenant venait la partie difficile : convaincre sa famille.
En tant qu'unique princesse de la Maison Moonfang, elle était liée par bien plus que le simple amour. Sa lignée portait le poids de l'histoire et des traditions qui ne pliaient pas facilement. Surtout pas pour quelque chose d'aussi scandaleux que de devenir la seconde épouse de quelqu'un.
« J'aurai besoin de l'aide de mon frère », murmura-t-elle pour elle-même.
Rodolf, son oncle toujours protecteur, ne l'aiderait jamais, elle le savait. Son père, Brian, probablement pas non plus. Et son autre oncle, Jefer… rien que de penser à lui parler, son estomac se nouait de nervosité.
Il ne restait qu'une seule personne susceptible de l'écouter.
Son frère aîné, Percy.
« Oh… »
Ses pensées furent interrompues lorsqu'elle leva les yeux et se figea.
« Grand frère ? » lâcha-t-elle. « Tu n'es pas dans mon groupe, n'est-ce pas ? »
Percy Moonfang se tenait là, avec une expression calme.
« Il y a quelque chose dont nous devons parler », dit-il.
Roda cligna des yeux, la curiosité remplaçant sa nervosité initiale. Son groupe avait déjà commencé à avancer, mais elle n'hésita pas. Après un bref regard vers eux, elle se tourna et suivit Percy.
C'était aussi l'occasion de lui demander son soutien lorsqu'elle parlerait à sa grand-mère.
***
Pendant ce temps, John marchait aux côtés de son propre groupe, traînant quelques pas derrière alors qu'ils traversaient la place bondée. Leur destination était un monument dédié à l'une des plus grandes légendes du royaume : Victor Quinn Raven, le Héros qui avait terrassé Behemoth il y a des siècles.
Le monument était immense, sculpté dans une pierre blanche immaculée qui scintillait légèrement sous le soleil du matin. Autour, de nombreuses projections animées rejouaient des scènes de l'ancienne bataille, ses compagnons criant des mots de courage, le monstrueux Behemoth rugissant alors qu'il tombait.
Les étudiants s'assemblaient avec admiration, murmurant devant le spectacle réaliste.
Pour John, cependant, tout cela n'était que du bruit.
Il se tenait silencieusement devant la statue, les mains dans les poches. Pour quiconque passait par là, il aurait pu sembler l'admirer, mais en vérité, ses pensées étaient ailleurs.
« Je ne t'aurais pas cru du genre à apprécier les statues », dit soudain une voix.
« … ! »
La voix venait d'à côté de lui. Une silhouette se tenait là, vêtue d'un sweat à capuche sombre, la capuche rabattue bas. Pourtant, John le reconnut instantanément.
Il tourna légèrement la tête, son regard froid se plissant alors qu'il rencontrait le sourire à moitié caché de l'homme.
« Toi… »
« Ça fait longtemps, John. »
***
« Ça fait longtemps, John. »
J'avais l'impression que ça faisait une éternité que je ne l'avais pas vu, mais cela ne faisait que deux semaines. Quoi qu'il en soit, il n'avait pas beaucoup changé.
Le visage de John se durcit. « Qu'est-ce que… juste… » Il plissa les yeux vers moi.
« Comment ça se passe avec Amelia ? Vous avez enfin passé le cap, ou quoi ? » demandai-je.
« Je vais te tuer, Edward. »
« Je me demandais juste si mon futur beau-frère était toujours puceau », haussai-je les épaules.
John renifla et détourna le regard. Puis il posa la question qui lui brûlait les lèvres depuis deux semaines. « Où est-ce que tu as disparu, bon sang ? »
« Trop long à expliquer. »
Il me foudroya du regard. Je l'ignorai. Il y avait trop de choses à dire et trop peu de temps.
« Je vois que j'ai manqué beaucoup de choses pendant mon absence », dis-je avec regret. Une partie de moi aurait voulu être là quand Lazarus Raven a été traîné en prison ; j'aurais aimé voir cette chute de mes propres yeux.
« On approche de la fin, tu le sais au moins », me rappela John.
« Je sais. » Je hochai la tête une fois.
« Elle se marie dans deux jours », dit John, me rappelant le mariage de Celeste avec Cyril.
« … »
« …Et tu vas juste la laisser faire ? » me demanda John. « Laisser Cyril l'avoir ? »
J'observai la foule : des étudiants pointant du doigt les projections, riant devant un spectacle.
« Cyril prépare quelque chose », dis-je. « Je ne sais pas encore quoi. S'il le cache, ce n'est pas dans le château lui-même. Essaie de fouiner là où il rencontre des gens, mais sois prudent. »
« Pourquoi ne pas simplement lui soutirer les réponses par la force ? » demanda John sans détour.
Parce que je suis banni dans deux jours, pensai-je. Parce que faire des scènes maintenant ne ferait que me faire expulser de Sancta Vedelia avant que je puisse voir le dernier acte de mes propres yeux. « Si j'agis de manière suspecte, les Chefs me vireront plus vite. Je ne veux pas risquer d'être exilé avant le dernier jour. Et même si on le tabassait, il ne parlerait probablement pas. Ce n'est pas ce genre d'idiot. »
Rodolf renifla quelque part derrière nous. « Il a l'air assez confiant, pourtant. »
« Comme tous les méchants juste avant de se faire botter les fesses », dis-je. Il y avait une fatigue dans ma voix que je ne pouvais pas tout à fait cacher.
Puis quelque chose de plus honnête jaillit. « John, il y a une réelle possibilité qu'on ne s'en sorte pas. Si je meurs, dis à Layla que je l'aime. Dis-lui que je suis désolé de ne pas avoir pu tenir ma promesse. »
Il me fixa pendant un long moment.
« Fais-le toi-même », me lança-t-il comme prévu.
Je ris un peu. Pourtant, je savais que je pouvais lui faire confiance pour le dire si le pire arrivait.
« Tu caches autre chose ? » demanda soudain John.
« Beaucoup de choses », hochai-je. « Je te le dirai quand le Jeu sera terminé. »
Il me donna un coup de coude. « Ça ne devrait plus tarder. »
Je soupirai alors.
« J'ai l'impression que ça fait une éternité depuis que ce vaisseau nous a déposés ici », dis-je en repensant au passé.
« Après que ce stupide roi nous a jetés dans ce pétrin, rien n'a été simple », renifla John.
« Tu as vraiment poussé Walter à l'époque, hein ? Tu étais sûr que je le tuerais ? » demandai-je, amusé.
« Ouais. J'aurais fait la même chose », dit John.
Mes pensées dérivèrent vers Elona un instant, et mon sourire vacilla. Depuis, tout avait changé. Certaines choses pour le meilleur, d'autres pour le pire.
« Reste sur tes gardes », lui dis-je en me tournant pour partir.
« C'est tout ? » demanda John.
« Qu'est-ce que tu veux d'autre ? J'étais censé être l'Antagoniste Principal. Ce n'est plus le cas, tout est dans l'ombre. Tu es celui qui est le plus proche de Cyril, alors garde l'œil ouvert. »
« Que fais-tu d'ici là ? » demanda-t-il.
« Je suis toujours un étudiant. » Je haussai les épaules avec un léger sourire. « Alors on se reverra. »
Le regard de John glissa vers mon bras et son expression changea. « Bonne chance avec ça », dit-il, avant de se détourner.
Je suivis ses yeux et baissai le regard.
Une vigne épineuse s'enroulait autour de mon avant-bras, ses minuscules ardillons s'enfonçant dans ma peau.
Putain.
Avant que je puisse faire quoi que ce soit, elle me tira en arrière avec une force brutale.