Chapitre 730
« La ville est vraiment magnifique… » murmura Amelia, une pointe d'émerveillement dans la voix, ses yeux verts passant d'un coin illuminé à un autre. « Tu ne trouves pas, Celes ? » demanda-t-elle en jetant un coup d'œil à Celeste, qui marchait à ses côtés. Les deux jeunes femmes s'étaient retrouvées par hasard dans le même groupe pour cette promenade dans la capitale de Ravenia.
Mais Celeste ne l'écoutait pas.
Son regard errait sur les rues animées, cherchant — espérant — apercevoir quelqu'un au milieu de la foule.
Au-dessus d'elles, le ciel s'étirait dans une teinte crépusculaire, lourd et sombre comme toujours, bien que cette semaine particulière fût marquée par une faible lueur pourpre qui maculait la lune telle une ecchymose. Cette lumière étrange donnait à la ville un éclat surnaturel, comme si Ravenia elle-même palpitait de vie.
Et, d'une certaine manière, c'était le cas.
La capitale débordait d'énergie. Des rires et de la musique s'échappaient des tavernes et des places, des lanternes flottaient dans les airs comme des esprits incandescents, et des bannières de toutes les couleurs bordaient les rues. C'était la semaine du festival — un événement qui ne survenait qu'une fois par an — et des gens de toutes races et de tous horizons étaient venus célébrer. Des vampires en élégantes tenues sombres se mêlaient à des loups-garous drapés dans des manteaux fourrés, tandis que des Elfes et des Hauts Humains déambulaient dans la foule, un verre à la main et le sourire aux lèvres.
C'était un spectacle rare : une semaine de paix dans un monde qui en connaissait peu.
Pourtant, les yeux de Celeste continuaient de fouiller les environs. Elle n'admirait ni les décorations ni les rires. Elle cherchait une seule personne.
Amael.
Elle avait espéré — naïvement, peut-être — qu'il puisse être là, quelque part dans cette mer de visages. Mais peu importe le nombre de fois où son regard balayait la foule, elle ne le voyait pas.
« Hé, Celeste. »
« Oui ? » Elle se tourna brusquement, tirée de ses pensées.
Les lèvres d'Amelia se courbèrent en un sourire taquin. « Ne t'en fais pas. Je suis sûre que ton prince charmant finira par pointer le bout de son nez. »
Celeste rougit légèrement et détourna le regard. « Ce n'est pas… je voulais juste… » Sa voix s'éteignit.
Elle voulait juste le revoir. Ne serait-ce qu'une fois.
Les discussions sur les fiançailles royales et les mariages politiques lui semblaient dénuées de sens face à ce seul souhait. À mesure que les heures s'écoulaient, l'idée que son mariage arrangé approchait lui serrait la poitrine. Elle savait qu'elle ne pouvait pas l'empêcher, mais elle voulait voir Amael avant que tout ne change.
Amelia soupira doucement en observant l'expression lointaine de son amie. Ayant trouvé son propre bonheur auprès de l'homme qu'elle aimait, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir de la pitié pour Celeste, enchaînée par son lignage, son statut et la cage des attentes nobles.
« Ah — pardon ! » Amelia trébucha soudainement, heurtant le dos de quelqu'un.
Lorsque la personne se retourna, ses mots se figèrent dans sa gorge.
C'était Percy Moonfang.
« Oh — Senior Percy ! Je n'ai pas… » Elle s'arrêta. Tout son corps se raidit.
Les yeux jaunâtres et calmes de Percy croisèrent les siens, et à cet instant, une douleur aiguë lui transperça le crâne. Amelia chancela, se tenant la tête alors que des flashs — sombres, chaotiques — traversaient son esprit.
Puis, plus rien.
Sa respiration s'accéléra. Le souvenir — quel qu'il fût — lui échappa comme de la fumée entre les doigts.
Depuis que John l'avait retrouvée après l'incident de la capitale Moonfang, tout ce qui s'était passé ce jour-là était devenu flou. Elle se souvenait avoir couru, de la terreur provoquée par la présence de Behemoth qui pesait sur elle… et puis, les ténèbres.
À son réveil, tout était fini.
Elle avait essayé de demander à John et aux autres ce qui s'était passé, mais ils avaient refusé de lui répondre. Leurs visages se figeaient, leurs voix devenaient sourdes. Ils disaient que c'était mieux ainsi. Qu'elle n'avait pas besoin de se souvenir.
John, en particulier.
Il avait strictement interdit à quiconque de mentionner la vérité : qu'Amelia avait été la raison principale de la résurrection d'Anasthara Dolphis et de Behemoth. Il la connaissait trop bien. Si elle apprenait toute l'histoire, elle ferait immédiatement le lien. Elle se noierait dans la culpabilité — à cause de la destruction, des innombrables vies perdues et, surtout… de la mort d'Elizabeth.
Amelia n'était pas stupide. Elle avait des soupçons. Il y avait des moments où elle ressentait un écho dans sa poitrine, comme si son âme savait quelque chose que son esprit refusait de se remémorer. Mais elle n'avait jamais creusé trop profondément. Peut-être, au fond d'elle, avait-elle peur de ce qu'elle découvrirait.
C'était peut-être pour cela qu'elle ne parvenait pas à se rappeler pourquoi tout son corps se tendait rien qu'en se tenant près de Percy Moonfang. Quelque chose dans son instinct murmurait le danger — mais son esprit ne pouvait saisir de quoi il s'agissait.
« Amelia, ça va ? » La voix inquiète de Celeste brisa sa peur.
« A–Ah, oui… désolée », Amelia força un petit sourire, secouant la tête comme pour chasser les vertiges. Lorsqu'elle releva les yeux, Percy marchait déjà plus loin, disparaissant dans la foule d'étudiants.
Il ne se retourna pas.
Percy Moonfang avait été assigné au même groupe ; après tout, c'était un étudiant de troisième année. À ce stade, cependant, il ne semblait plus se soucier des formalités de l'académie. Ses yeux avaient perdu depuis longtemps l'éclat vif d'un étudiant.
La nuit s'étira et, finalement, les festivités s'apaisèrent. Les rires s'estompèrent, les lanternes faiblirent et les rues animées de Ravenia tombèrent dans un murmure paisible. Citoyens et visiteurs regagnèrent leurs auberges ou leurs foyers.
Les étudiants de l'Académie Trinity Eden se dirigèrent vers la grande résidence préparée pour leur séjour — un élégant manoir adjacent au château de Ravenia. L'endroit était assez vaste pour rivaliser avec n'importe quel domaine noble, avec ses colonnes de marbre et ses lampes en cristal, bien que cela ne suffît pas à offrir une chambre privée à chaque étudiant. Ils étaient regroupés par genre, plusieurs par chambre, sans grande liberté de choix.
Peu après, le manoir sombra dans le silence.
Le clair de lune à son zénith filtrait à travers les hautes fenêtres, projetant des traînées argentées et rouges sur les sols polis. La ville, à l'extérieur, dormait sous le ciel taché de pourpre.
Et alors, une ombre bougea.
Une silhouette solitaire se glissa dans les couloirs à pas lents.
Percy Moonfang.
Il quitta la résidence. Les roses bordant le chemin de pierre se balançaient dans la brise froide de la nuit. Le château se dressait devant lui, massif.
Les gardes à la porte le virent approcher et s'écartèrent immédiatement sans un mot. Ils ne prirent même pas la peine de demander pourquoi un étudiant rôdait à cette heure.
À l'intérieur, l'air était froid et immobile. Les bottes de Percy résonnaient faiblement dans les couloirs de marbre. Les lourdes portes de la salle du trône étaient déjà ouvertes, révélant les ténèbres… et une seule silhouette assise dans l'ombre.
Cyril Raven.
Il siégeait sur le trône qui appartenait autrefois à son grand-père, sa posture détendue, un léger sourire aux lèvres.
« Percy », sourit Cyril. « Alors, tu as enfin pris ta décision. Je commençais à croire que je devrais m'en occuper moi-même. Je suis… ravi. »
Percy s'arrêta devant le trône. « Comme vous l'avez dit, Sancta Vedelia s'effondre. Si rien ne change, elle est condamnée. »
Cyril se renversa en arrière, posant son menton sur ses jointures. « En effet. Emprisonner mon cher grand-père — l'une des rares raisons pour lesquelles les autres royaumes n'osaient pas nous défier — fut le comble de l'idiotie. Les Chefs actuels de Sancta Vedelia sont aveuglés par leur propre arrogance et leur naïveté. » Son regard se fit plus perçant. « Y compris ta propre famille, Percy. »
« Cela change-t-il le plan ? »
Cyril secoua la tête, son sourire narquois revenant. « Non. La mort d'Elizabeth était… gênante, certes. Elle cachait bien sa vraie nature derrière le nom de Selene, mais j'ai compensé cette perte. Duncan Tepes est affaibli, mais les autres Chefs pourraient s'avérer problématiques — surtout ton oncle. »
Un long silence suivit.
Cyril pencha légèrement la tête. « Tu n'hésites pas, n'est-ce pas ? Je te crois capable de gérer cela ? »
« Mon oncle sait déjà que j'étais impliqué avec Behemoth », dit Percy.
Le sourire de Cyril s'effaça. « Amelia a parlé ? Tu aurais dû la tuer une fois qu'elle avait rempli son rôle. »
« Elle ne l'a pas fait », répondit Percy. « Et elle ne se souvient pas de ce qui s'est passé. »
Même si Amelia s'en était souvenue, Percy avait déjà prévu des solutions de secours. Il y avait une femme parmi les rangs de Behemoth — une capable d'imiter les apparences à la perfection. Il aurait pu prétendre avoir été piégé par quelqu'un de ce genre. Mentir pour se sortir de tout soupçon.
Cela n'aurait rien changé de toute façon.
Ils étaient déjà trop avancés.
Cyril laissa échapper un petit rire étouffé. « Peu importe. Behemoth a rempli son rôle. Bien que, je l'admets, je m'attendais à ce qu'au moins Jefer Moonfang meure. Cet homme est bien trop calme à mon goût. Il est suspicieux à mon égard depuis le début. »
« Je m'en occuperai », dit Percy.
Cyril se pencha en avant, posant ses coudes sur ses genoux. « En es-tu vraiment capable ? »
« Je connais mon oncle mieux que quiconque », répondit Percy. « Je sais exactement comment faire. Il est déjà en route. »
Les lèvres de Cyril se courbèrent en un sourire satisfait. « Bien. Alors libère ta famille de leurs chaînes de naïveté. Ils se sont aveuglés avec de faux idéaux — et bientôt, ces idéaux les mèneront tous à leur perte. »
Percy resta silencieux.
Après une pause, il demanda doucement : « Qu'en est-il de Victor et Celeste ? »
Le sourire de Cyril s'élargit. « Victor sera traité assez tôt. Pour un Apôtre, il est remarquablement inadapté. Une fois que Celeste sera sous mon contrôle, je pourrai enfin puiser dans le véritable pouvoir de l'Arbre Sacré. » Sa voix baissa d'un ton. « Et une fois que j'aurai ce pouvoir, les autres Chefs — et même Vedelia Centrale — s'agenouilleront. »
« Les Chefs mis à part, il y a quelqu'un d'autre. Amael Idea Olphean. Personne ne sait où il se trouve en ce moment, mais d'après ce que j'ai rassemblé, il est… très proche de Celeste. Pensez-vous vraiment qu'il restera là à regarder ce mariage se produire ? » demanda Percy.
Cyril eut un sourire narquois. « Bien sûr qu'il ne le fera pas. Mais parfois, il ne faut pas trop réfléchir à ces choses-là. » Il se leva du trône. « Celeste m'appartient déjà. Quand le moment viendra, elle obéira. Il peut s'emporter autant qu'il veut — cela n'aura aucune importance. »
Percy ne dit rien de plus. Il hocha légèrement la tête et s'éloigna.
***
Pendant ce temps, dans le Royaume de Dolphis…
À l'intérieur du palais royal, Reiner était affalé dans sa chambre privée, se massant les tempes tout en triant des piles de rapports.
Reconstruire un royaume en ruines n'était pas une mince affaire.
Des mois avaient passé depuis les attaques de Behemoth, puis la sanglante Guerre Utopienne, mais les cicatrices étaient encore profondes — des villes en cendres, des soldats enterrés et des familles brisées. Il avait passé chaque heure de son éveil à essayer de restaurer le peu qui restait, et pourtant…
Sa tête palpitait d'épuisement.
Tout se passait bien — trop bien — jusqu'à ce qu'un certain duo de criminels apparaisse. Depuis, c'était comme si les dieux eux-mêmes avaient décidé de tester ses limites.
Il n'avait pas assez maudit Celesta pour avoir envoyé ces deux-là vers eux. L'un avait volé sa fille adorable et l'autre n'avait apporté que des maux de tête à Sancta Vedelia. Il n'y avait pas un seul Royaume épargné par lui.
« Si tu continues à réfléchir autant, tu mourras de stress avant qu'un ennemi ne t'atteigne », dit une voix légère et taquine.
Reiner ne leva pas les yeux. « Tu comprendras un jour quand tu devras diriger un royaume toi-même. »
« Oh ? Qui a dit que je ne le faisais pas ? »
Cela le fit marquer une pause. Il tourna la tête, les yeux plissés. « Quoi ? »
Anuket flottait près de la fenêtre.
« Eh bien », dit-elle, « pensais-tu vraiment que je vivais à l'intérieur de cette tête pleine de colère tout ce temps ? S'il te plaît, Reiner. Ce serait terriblement ennuyeux — et plutôt dégoûtant. »
Reiner lui lança un regard noir. « Tu as eu beaucoup trop de temps libre ces derniers temps, Déesse. »
« Peut-être », répondit-elle, son ton léger mais son regard pensif. « Mais je suis venue parce que j'ai le sentiment que quelque chose d'important est sur le point d'arriver et je ne veux pas le manquer. »
Reiner se redressa, son expression se durcissant. « De quoi parles-tu ? Cela a-t-il un rapport avec ce que tu m'as dit avant — que nous allions perdre quelque chose d'important ? »
« Ah, ça », Anuket rit doucement, ses yeux brillants se plissant d'amusement. « Malheureusement, tu l'as déjà perdu. »
Le front de Reiner se fronça. « Mis à part la perte de villes de mon royaume et d'innombrables membres de mon peuple, je ne vois pas ce que tu pourrais vouloir dire. »
Elle soupira, son rire s'éteignant pour laisser place à quelque chose de presque compatissant. « Tu es vraiment borné, Reiner. Tu ne penses qu'au passé — au désastre qui s'est déjà produit — au lieu de l'avenir qui est sur le point de se dérouler. »
Les doigts de Reiner se resserrèrent autour de son verre. « Alors dis-le-moi ? »
« Eh bien, seul le temps nous le dira », dit enfin Anuket, son ton teinté d'une ambiguïté joueuse. « Bien que j'espère avoir tort… pour ton bien. »
Elle eut un léger sourire en coin, son regard dérivant vers la fenêtre.
Ses yeux se posèrent sur la lueur lointaine au-delà des murs du château.
Amael.
Il n'y avait aucun doute dans son esprit — c'était lui.
Elle avait vu cette même âme, cette même lumière, il y a cinq cents ans. Cette silhouette durant la Guerre de la Lune de Sang. Comment ou pourquoi il se tenait à nouveau dans cette ère, elle l'ignorait. Mais elle pouvait le sentir, aussi clairement que le jour.
Son sourire s'effaça, remplacé par un murmure de pensée silencieux.
'Athena… qu'as-tu fait ?'
Même maintenant, des siècles plus tard, le nom provoquait une pointe de tristesse dans sa poitrine. Athena était partie depuis des années. Bien sûr, pour les Dieux, surtout quelqu'un comme Athena, la mort n'était pas nécessairement permanente à moins que leur existence même ne soit effacée. Pourtant, Anuket lui manquait. Profondément.
Athena avait toujours été la sage. La voix calme de la raison, même parmi des divinités poussées par la fierté et le pouvoir. Pourtant, elle avait affronté ses derniers instants sans jamais parler du fardeau qu'elle portait. Quoi qu'il l'ait hantée, elle avait choisi de l'affronter seule.
Anuket n'était pas assez naïve pour croire qu'il n'y avait rien derrière ce silence.
Et elle se souvenait d'une chose particulière — les contacts fréquents et secrets d'Athena avec Cleenah.
Ses lèvres se contractèrent en un sourire nostalgique.
'Harivel et Athena… qui aurait cru que ces deux-là s'assiéraient un jour pour discuter réellement ?'
C'était presque risible.
Athena avait méprisé Harivel — l'incarnation vivante de tout ce qu'elle détestait. La violence. Le chaos. La soif incessante de bataille. Dans sa jeunesse, Harivel avait été la pure incarnation de la guerre elle-même — le feu et la destruction faits chair.
Athena, en revanche, était une déesse de la stratégie et de la sagesse. Elle ne désirait pas la guerre ; elle cherchait à y mettre fin. Pour elle, Harivel représentait tout ce qu'il y avait de primitif dans la nature divine — l'impulsion sans raison, le conflit sans but.
Ces souvenirs remontaient à plus de dix mille ans, transportant avec eux une vague douce-amère de nostalgie. Tant de dieux étaient allés et venus depuis, leurs noms effacés par le temps. Pourtant, le passé persistait, comme les échos d'une guerre qui n'avait jamais vraiment pris fin.
Anuket soupira doucement, son regard toujours fixé sur le ciel nocturne. Le reflet pâle de la lune argentée scintillait dans ses yeux émeraude.
Puis —
-Boum !
La porte vola en éclats, claquant contre le mur. Le bruit fit sursauter Reiner et tira Anuket de sa rêverie.
« Doria ? » Reiner cligna des yeux, surpris en la regardant.
La Reine de Dolphis se tenait sur le seuil, sa robe de soie légèrement froissée, son souffle irrégulier. Ses yeux écarquillés se fixèrent sur le visage de Reiner — elle ne pouvait pas voir Anuket flottant à côté de lui, visible uniquement aux yeux de Reiner.
« R–Reiner… » Sa voix tremblait. Des larmes montèrent à ses yeux. « Adrian… il est parti. »