Chapitre 729
« Je n'arrive pas à y croire. Au lieu de simplement supprimer cette ordure… » La voix d'Alea trancha le silence alors qu'elle sortait de la tour, ses talons frappant les marches de marbre avec une colère contenue. Les autres chefs la suivirent en silence, entendant ses murmures. « Ce bâtard de Lazarus Raven respire encore. »
« Alea… » Namys posa un regard inquiet sur elle. Elle tendit la main comme pour toucher l'épaule d'Alea, mais hésita à mi-chemin. « Tu sais bien que ce n'est pas si simple. »
Alea s'arrêta net et se tourna vers elle. « Pas si simple ? » répéta-t-elle. « Il a attaqué ma sœur, Namys. Il devrait déjà pourrir sous terre… non, mourir cent fois pour ce qu'il a fait. » Sa voix se brisa légèrement, bien que sa colère la masque. « Si c'était Aerinwyn qui avait été attaquée, ne ressentirais-tu pas la même chose ? » Elle jeta un coup d'œil vers Aerinwyn, qui marchait aux côtés de Namys.
« C–C'est… » Namys hésita, échangeant un regard rapide et mal à l'aise avec Aerinwyn avant d'acquiescer à contrecœur. « Oui. Je le ressentirais. »
« Exactement », ricana Alea. « Être aussi indulgents avec des criminels comme lui ne fait que confirmer ce que tout le monde murmure déjà à l'extérieur de Sancta Vedelia : nous sommes devenus faibles. »
Un ricanement étouffé s'éleva du groupe. « Tu veux dire, aussi indulgents que nous l'avons été avec ton fils ? » La voix de Reiner résonna contre les murs de la cour.
Alea se figea. Puis elle se tourna, les yeux se plissant dangereusement. « Tu compares mon fils à ce monstre ? »
« Ce que ton fils a fait n'était pas mieux », rétorqua-t-il. « À cause de lui, nous avons perdu quelque chose d'inestimable. »
Sa voix monta d'un ton. « Et vous l'avez déjà banni pour ça. Ce n'était pas une punition suffisante ?! »
L'expression de Reiner se durcit. « Non. Dans des circonstances normales, Alea, ton fils aurait été exécuté. »
« Reiner… » James manqua de s'étrangler en entendant cela.
« Qu'est-ce que… tu viens de dire ? » demanda Alea d'une voix calme, sa main parcourue de mana.
« Allons, allons », intervint Karl Dolphis, se plaçant entre eux avec un léger sourire qui n'atteignait pas ses yeux. « Je vous en prie, Reine Alea, ce n'est pas le moment de nous entre-déchirer. »
« Oui, Alea, je t'en prie », ajouta Namys. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle, demandant silencieusement aux autres d'aider à désamorcer la situation.
Tanya, cependant, fixait l'horizon, manifestement désintéressée, tandis que Jefer se tenait les bras croisés, les observant.
Ce fut Melfina qui finit par soupirer et s'avança. « Alea », dit-elle doucement. « En parlant de ton fils… Alicia est revenue saine et sauve. James l'a confirmé lui-même. Donc, si elle est de retour, ton fils devrait l'être aussi, non ? » Ses yeux s'adoucirent. « Peut-être devrais-tu aller le chercher. »
Alea se mordit la lèvre assez fort pour en faire couler le sang. Elle ne dit rien, fit simplement volte-face et s'éloigna jusqu'à disparaître.
Namys la regarda s'éloigner, le cœur lourd. « Est-ce qu'Alea va vraiment bien ? » demanda-t-elle, l'inquiétude marquant son visage. Elle connaissait Alea depuis des décennies, et jamais elle ne l'avait vue aussi tendue, aussi fragile. C'était comme si elle cachait quelque chose au fond d'elle, quelque chose qu'aucun d'entre eux ne pouvait voir.
« Ça doit être à cause du bannissement d'Amael », répondit Melfina en croisant les bras avec un soupir. Pour tous les autres, cette explication suffisait.
Mais la vérité — quelle qu'elle soit — restait enfouie en Alea. Quelque chose que les autres ne pouvaient même pas imaginer.
Reiner grogna. « Ce fils est bien puni. Pour l'amour d'Eden, il n'a rien de Connor ou de Christina. Peut-être fort, certes, mais pour tout le reste ? C'est un raté. »
James, qui était resté silencieux jusqu'alors, tourna un regard tranchant vers Reiner. « Si je me souviens bien, ton fils harcèle ma fille depuis des mois. A-t-il appris cela de toi, peut-être ? »
Les yeux de Reiner s'embrasèrent. « Qu'est-ce que tu as dit, James ?! »
James ne prit même pas la peine de répondre. Il se contenta de faire demi-tour et de s'éloigner.
Namys soupira profondément en se massant les tempes. « Tout le monde se bat tout le temps… »
Melfina gloussa doucement. « Ne t'en fais pas », dit-elle avec un demi-sourire. « Ils finiront par se calmer. »
« Je ne vois pas ce que le Roi Reiner a dit de mal, cependant… Mère. »
La voix d'Aerinwyn brisa le silence pesant qui persistait après le départ d'Alea. Tous les regards se tournèrent vers elle ; elle était restée silencieuse tout le long, se tenant un pas derrière Namys, étant la plus jeune ici entourée par les Chefs, mais elle ne put s'empêcher de donner son opinion, bien sûr, après le départ d'Alea.
Namys cligna des yeux. « A—Aerin ? »
Les autres suivirent son regard. L'expression d'Aerinwyn était calme.
« Il nous a trahis », dit-elle. « C'est un fait. Et pas juste une trahison… la pire qui soit. »
« Vous avez fini de pleurnicher ? »
Les chefs rassemblés se figèrent.
Leurs regards se tournèrent vers le banc de pierre à l'ombre d'un chêne ancien.
Debout dessus, les mains dans les poches, se trouvait Amael.
***
« Vous avez fini de pleurnicher ? » demandai-je.
Je me cachais là depuis un moment, assez longtemps pour écouter chaque parole moralisatrice qui sortait de leur bouche. J'ai attendu qu'Alea soit partie avant d'intervenir.
« Passez à autre chose », dis-je, luttant pour garder l'irritation hors de ma voix.
Le regard de Reiner se braqua sur moi, son visage se tordant d'incrédulité. « T–Toi… »
Les yeux de Namys s'écarquillèrent. « Tu es… Amael. »
Je l'avais vue une ou deux fois auparavant, mais nous n'avions jamais échangé un seul mot. Pas que la conversation m'intéressait.
Je détournai le regard d'elle pour le fixer sur Jefer Moonfang, qui se tenait silencieusement près du fond. « Jefer Moonfang », l'appelai-je.
« ... »
Il croisa mon regard sans un mot.
L'homme était calme comme toujours.
« J'ai quelque chose à discuter avec toi », dis-je. « En privé. Ce serait mieux ainsi, surtout pour toi. »
« Que fais-tu ici ? Qui t'a autorisé à entrer dans cette salle ? » aboya Reiner en s'avançant.
Je l'ignorai complètement.
Tu as un beau-père très bruyant, John.
Ça doit être épuisant.
Je gardai mon attention sur Jefer.
« Très bien », dit Jefer après une pause, hochant la tête une fois avant de marcher vers moi.
Je sautai du banc et jetai un bref coup d'œil vers James. « Comment va Alicia ? »
« Elle récupère », répondit-il doucement.
Je fis un petit signe de tête. « Bien. »
Puis mes yeux se tournèrent vers Tanya. « Reine Tanya. »
Elle inclina légèrement la tête, me reconnaissant sans un mot. Même son calme stoïque vacilla une seconde, juste une lueur de curiosité derrière ses yeux.
Faisant volte-face, je commençai à partir avec Jefer, mais la voix de Melfina m'arrêta net.
« Attends, Amael. Ta mère te cherche », dit-elle.
« Oui, c'est vrai… » commença Namys.
« Pas intéressé », l'interrompis-je sans me retourner.
Je fis quelques pas de plus, puis m'arrêtai et regardai par-dessus mon épaule vers Melfina. « Dis-moi quelque chose », dis-je. « As-tu reconnu le mariage entre Celes et Cyril ? »
L'expression de Melfina s'adoucit, teintée de regret. « Amael… tu sais que c'est impossible. »
Je sais de quoi elle parlait, mais ce n'était pas ma question.
Je laissai échapper un rire discret en secouant la tête. « De tous les gens, tu as vraiment pensé que Cyril était le meilleur choix ? Ne le prends pas personnellement, Professeure. » Mes yeux se tournèrent vers James tandis que je disais cela.
Puis je me tournai et m'éloignai avec Jefer.
…
…
« De quoi voulais-tu discuter ? » demanda Jefer doucement.
Nous marchions côte à côte à travers la cour.
Comme nous étions toujours près de la tour, des yeux nous suivaient.
Mon visage était bien trop connu maintenant, peut-être tristement célèbre. Je pouvais sentir leurs regards s'accrocher à mon dos, curieux, critiques, craintifs.
C'était donc ça que les célébrités sur Earth devaient gérer chaque jour ? Des regards constants, des commérages sans fin, des gens que tu ne connaissais même pas qui prétendaient te connaître. Ça devait être l'enfer.
Bref.
« Tu étais celui qui s'était associé à Connor », commençai-je, « dans son enquête sur le meurtre de Sara Oceania. Et la disparition de Thelma. Sans oublier la mort supposée de Kleines Falkrona. »
Connor avait été imprudent, plongeant dans des affaires qui puaient la corruption et le danger. Il savait que des noms puissants étaient impliqués, que les contrarier lui coûterait probablement la vie. Pourtant, il avait continué. Et le fait qu'il ait choisi Jefer Moonfang comme partenaire… signifiait qu'il lui faisait profondément confiance.
« C'est exact », finit par dire Jefer en hochant la tête.
Je continuai. « Le corps de Dereck Zestella a été retrouvé à côté de celui de Connor », dis-je doucement. « D'après ce que je peux en déduire, Connor a essayé de forcer Dereck à parler, à lui dire la vérité sur la mort de Sara Oceania. Dereck n'a pas coopéré. Les choses ont mal tourné. Tu as aidé Connor à le tuer… mais ensuite, pour une raison quelconque, tu as poignardé Connor dans le dos. »
Je tournai mes yeux vers lui.
Jefer ne dit rien pendant quelques secondes. Puis : « Tu as raison. »
Je m'arrêtai de marcher.
« Je ne pense pas que tu sois un homme mauvais », dis-je après une pause. « Tu ne me sembles pas ambitieux, ou corrompu, comme Lazarus. Je ne pense pas que tu sois impliqué dans ces événements. Alors… pourquoi ? » Mes yeux croisèrent les siens. « Pourquoi as-tu tué Connor ? »
Un sourire faible, presque las, étira ses lèvres. « Je m'attendais à de la colère », dit-il. « Peut-être même à de la violence. Mais tu es… calme. Tu m'interroges à la place. »
« J'ai peu de souvenirs de Connor », répondis-je en baissant le regard. « Des fragments, en réalité. »
Des souvenirs qui ne m'appartenaient pas entièrement. Ils étaient à lui, au vrai Amael.
Et j'étais le frère de Connor. C'est peut-être pour ça que je pouvais garder mon calme maintenant. Ou peut-être… que j'avais déjà fait la paix avec ce que je devais faire concernant Alea et Christina.
Jefer hocha lentement la tête, comme s'il comprenait quelque chose que je n'avais pas dit à voix haute.
« Quand j'avais ton âge », marmonna-t-il en regardant vers le ciel, « j'admirais ton père. »
« Je suis désolé pour toi », dis-je sèchement.
Il sourit faiblement.
« En vieillissant », continua-t-il après une longue pause, « ta vision du monde change. Les vérités auxquelles tu croyais autrefois commencent à s'effriter. Tu commences à voir des fissures partout : les gens en qui tu avais confiance, les idéaux que tu défendais. » Son ton devint plus doux, plus réfléchi. « Tu commences à souhaiter pouvoir revenir en arrière. À l'époque où les choses étaient plus simples, où le monde avait du sens. »
Le vent agita ses cheveux alors qu'il expirait.
« Certaines personnes n'échappent jamais à ce regret », dit-il. « Elles passent leur vie piégées dedans. Mais d'autres… elles l'acceptent. Elles laissent la douleur les façonner, et elles se reforgent à nouveau, avec un autre genre de vérité. Une qui n'a pas besoin d'être pure pour être réelle. »
Je ne dis rien, le laissant continuer.
« Dereck Zestella était un homme ambitieux », dit Jefer. « Il était déjà en contact avec Lazarus Raven bien avant l'incident. Je crois qu'il était au courant de l'enlèvement de Thelma, peut-être même qu'il l'a approuvé. Mais il s'en fichait. Lazarus devait lui avoir promis quelque chose… un avenir où ils pourraient tous deux se tenir au sommet de Sancta Vedelia, la remodelant comme bon leur semblait. »
Son expression s'assombrit alors qu'il continuait, son regard fixé quelque part au loin. « Malgré mes doutes, j'ai accepté la demande de Connor. Sara et Thelma étaient de bonnes personnes. Elles ne méritaient pas ce qui leur est arrivé. »
Il marqua une pause pour reprendre son souffle. « J'avais besoin de preuves et je les ai obtenues, par l'intermédiaire de Dereck Zestella. »
Je haussai un sourcil. « Tout semblait bien se passer pour vous deux. Alors pourquoi as-tu tué Connor ? Ou est-ce que je me trompe, et que tu es vraiment juste une ordure après tout ? »
Jefer ne répondit pas tout de suite.
« La Graine d'A-Nox. »
Mes yeux s'écarquillèrent légèrement. « A-Nox ? »
Il hocha la tête. « Le compagnon de l'un des trois Gardiens Sacrés d'Eden, celui qui a trahi Eden et choisi le camp de Lucifer. »
Je fronçai les sourcils. « Attends. Quel rapport entre A-Nox et Connor ? »
« Connor était spécial », dit-il. « Dès la naissance, il était… extraordinaire. Un talent unique en un millénaire. Enfant, il surpassait toutes les attentes. Il était déjà considéré comme le prochain Apôtre de Nihil et le futur Gardien de l'Arbre Sacré d'Eden lui-même. »
Je restai silencieux, écoutant.
« Sa lignée Olphean ne ressemblait à rien de ce qui avait été enregistré dans l'histoire de sa famille », continua Jefer. « Même la bénédiction d'Eden sur lui était un signe qu'il pourrait un jour s'élever au-delà des limites mortelles. Un Demi-Dieu… peut-être même capable d'atteindre la Divinité. » Il eut un sourire faible et fatigué. « Mais une telle brillance ne passe pas inaperçue. Elle attire l'attention, des deux côtés. »
« A-Nox », dis-je doucement.
Il hocha la tête. « Exactement. Les Dieux maléfiques plantent souvent quelque chose chez les mortels qu'ils jugent prometteurs, ce que nous appelons une Graine. C'est très similaire à un Héritage, mais de nature bien plus sombre. Une fois que la Graine prend racine à l'intérieur d'une personne, elle commence à la corrompre. Lentement, silencieusement… elle réécrit qui elle est, jusqu'à ce que la personne qu'elle était autrefois devienne méconnaissable. »
Ça… ça me disait quelque chose.
Ça me rappelait ce qui était arrivé à Annabelle au début. La possession était-elle en fait l'œuvre d'une Graine ?
Baphomet avait-il utilisé cette même technique sur elle ?
Et Joshua…
Il avait toujours été fragile, mais l'histoire dont je me souvenais, celle du jeu, mentionnait Brandon Delavoic le manipulant pour l'utiliser contre Jayden. S'il avait planté une Graine en Joshua via Belphégor, alors le déclin de sa santé prenait tout son sens.
La voix de Jefer me ramena à la réalité.
« Connor était déjà infecté », dit-il doucement. « Au moment où je m'en suis rendu compte, la corruption était profonde. Une Graine provenant d'un être comme A-Nox ne peut pas être retirée une fois qu'elle est pleinement ancrée. À moins d'être détectée tôt, la personne est perdue à jamais. »
Il baissa les yeux, sa main se serrant légèrement. « Peut-être que Connor l'avait senti, peut-être qu'une partie de lui savait ce qui se passait. Mais même avec tous ses dons, même avec la bénédiction d'Eden… il ne pouvait pas lutter. Les ténèbres étaient déjà aux commandes. »
La voix de Jefer se fit presque murmure. « Je l'ai vu arriver de mes propres yeux. Je l'ai vu changer, petit à petit. Ce qui avait commencé comme une colère juste s'était transformé en obsession, en vengeance… quelque chose d'autre portant son visage. C'est comme ça qu'une Graine fonctionne. Elle ne consomme pas le corps, elle dévore l'âme. »
« Je vois », dis-je doucement. « Alors tu l'as tué avant qu'il ne soit trop tard. »
Jefer hocha la tête une fois. « Il était trop talentueux pour être laissé en vie avec une Graine d'A-Nox en lui. »
« Ça a du sens », répondis-je. « Mais dis-moi, comment étais-tu au courant ? D'après ce que je comprends, même Alea ne savait pas que son fils était corrompu. »
Je plissai les yeux. Cet homme… Ne me dis pas que—
« J'ai été informé », dit Jefer, confirmant mes soupçons. « Par quelqu'un. Tuer Connor n'a pas été facile, alors j'ai hésité. J'ai essayé de coopérer avec Connor pour voir s'il pouvait encore être sauvé, mais à la fin, je l'ai vu moi-même : la Graine avait déjà dévoré trop de lui. Elle grandissait depuis des années, et quand les signes sont apparus, il était déjà bien trop tard. »
Je penchai légèrement la tête. « Tu n'as toujours pas répondu à ma question. Qui te l'a dit ? Était-ce… Nihil ? »
La bouche de Jefer se courba en un léger sourire. « Tu es plein de surprises. Je m'attendais à de la curiosité, pas à de la précision. » Il secoua la tête. « Mais je ne peux pas répondre à ça. »
Je croisai les bras. « Alors dis-moi une chose, au moins : de quel côté es-tu ? »
Cela lui arracha un rire sourd. « De mon côté », dit-il simplement. « Du côté de ce que je crois être juste. Toi et moi ne sommes pas si différents. Tu as combattu dans la Guerre Utopienne en sachant exactement quelles conséquences t'attendaient. Tu as fait ton choix et accepté le prix. Je… peux respecter ça. »
Je poussai un rire sec. « Je ne sais pas si je dois prendre ça pour un compliment, étant donné que tu admirais aussi Kleines Falkrona. »
« Kleines a fait ce qu'il pensait être le mieux pour sa famille. Je pourrais le comprendre un jour si j'ai des enfants un jour. Mais je condamne toujours ses méthodes. Et toi ? »
Je haussai légèrement les épaules. « Peut-être que je peux voir pourquoi il l'a fait. Mais ça ne veut pas dire que je l'accepte. »
Il hocha la tête. « C'est exactement ce que je veux dire. Comprendre quelqu'un ne signifie pas l'excuser. Prétendre le contraire serait de l'hypocrisie. »
Un léger sourire se forma sur mes lèvres. « Les méthodes, hein… Je peux comprendre. Parfois, tu te convaincs que tu fais ce qui est nécessaire, que ta voie est justifiée. Mais à la fin, c'est toujours égoïste. »
« Ça dépend », dit Jefer, d'un ton pensif. « Mais… oui. Souvent, ça l'est. »
Puis son ton se durcit. « Ta haine envers les Chefs, et envers leurs décisions, je la comprends. Et je l'admettrai ouvertement : j'ai voté pour ton bannissement. Pour le bien de Sancta Vedelia. »
Je haussai un sourcil.
Il continua sans ciller. « Ta présence ici n'aurait fait qu'approfondir le fossé. Tu le sais aussi bien que moi. D'un autre côté… tu es devenu une figure influente à Utopia. Que ce soit une bénédiction ou un désastre, seul le temps nous le dira. »
Seul le temps, hein.
Si j'étais encore en vie jusque-là, du moins.
« Vas-tu le dire à Alea ? » demanda-t-il, semblant clairement indifférent.
« Non. » Je secouai la tête. « Elle n'a pas besoin de savoir. Elle ne le prendrait pas comme je l'ai fait, tu le sais. Pour elle, c'était son fils. La logique ne l'atteindra pas. Elle te tuerait probablement avant que tu puisses t'expliquer, et le regretterait peut-être juste après. »
Quand j'étais revenu à Sancta Vedelia pour la première fois, j'avais voulu me venger. Je voulais déterrer chaque secret, faire tomber chaque masque, et faire payer les responsables pour ce qui était arrivé à Connor, Kleines et Thelma.
Mais maintenant…
Thelma était en vie.
Connor était mort, pour une raison.
Et Kleines… quoi qu'il lui soit arrivé, ça n'avait plus d'importance.
J'étais venu jusqu'ici principalement pour voir Jefer, peut-être par curiosité, peut-être parce que je voulais mettre fin aux fantômes qui persistaient dans mon esprit avant que mon bannissement ne prenne effet dans deux jours.
« Eh bien », dis-je finalement en me tournant pour partir, « si tu prévois toujours de lui dire, c'est ton choix. Mais ce serait dommage qu'un des rares hommes intelligents restants à Sancta Vedelia meure inutilement. »
Je fis quelques pas, jetant un coup d'œil par-dessus mon épaule une dernière fois. Je pouvais comprendre maintenant pourquoi Jefer Moonfang avait surpassé son frère aîné, pourquoi il était devenu un Chef, et même un Monarque, à un si jeune âge.
Bref…
Mes yeux se levèrent vers l'horizon, où l'Arbre Sacré d'Eden se dressait dans une immobilité radieuse.
Pendant un moment, je restai là, à regarder.
Et puis les images de la fin du Second Jeu commencèrent à défiler dans mon esprit à nouveau, l'une après l'autre.
La fin du Second Jeu était proche.