Chapitre 727
« Waouh… tout le monde est déjà là », s'exclama Amelia, les yeux écarquillés en découvrant la scène. Le nombre impressionnant d'étudiants entassés dans l'immense salle la laissa sincèrement bouche bée.
Le Cercle de téléportation de l'académie les avait conduits directement dans la capitale du Royaume de Ravenia, au nord. Leur point d'arrivée était un bâtiment lourdement fortifié sous la juridiction du royaume, conçu spécifiquement pour accueillir les étudiants de l'académie. Des barrières de mana scintillaient faiblement le long des murs pour assurer toutes sortes de protections.
Après s'être matérialisés sans encombre suite au sort de téléportation, ils furent escortés à travers un large couloir qui débouchait sur une vaste salle d'assemblée. L'espace était déjà vibrant d'énergie ; le bourdonnement des conversations, les rires et le bruit des pas résonnaient contre les hauts murs de pierre. Tous les étudiants de l'académie étaient présents : les premières années discutaient nerveusement en petits groupes, les deuxièmes années échangeaient des ragots, tout comme les troisièmes années.
Le Royaume de Ravenia, situé à l'extrême nord de Sancta Vedelia, partageait ses frontières avec le Royaume de Tepes et Moonfang. En raison de sa situation géographique, peu de gens — surtout les Hauts Humains — s'y étaient déjà rendus. Leurs royaumes étaient, après tout, principalement regroupés dans les régions méridionales de Sancta Vedelia. Pour la plupart des étudiants, ce voyage était leur tout premier aperçu du nord.
Mais ce qui rendait le timing encore plus spécial, c'était la Semaine de Célébration. Bien que le festival honore principalement les Vampires, la race dominante de Ravenia, c'était un événement que toutes les races attendaient avec impatience. Quand les Vampires faisaient la fête, le continent entier avait tendance à se joindre à eux, et personne ne se plaignait jamais d'une semaine de festins, de danses et de feux d'artifice.
« Oh, Cylien ! » lança Amelia dès qu'elle aperçut un visage familier dans la foule.
Cylien se tourna et sourit. « Vous êtes en retard, vous tous. »
« C'est la faute de Victor », répondit Amelia avec un soupir amusé. « Il fallait absolument qu'il voie Alicia avant notre départ. »
« Oh, c'est vrai ! J'ai entendu dire qu'Alicia était de retour », dit Cylien, les yeux brillants. « Et Amael aussi, non ? Il est quelque part par ici, ou il se repose encore ? » Elle scruta la salle avec espoir.
« Alicia a dit qu'il serait au festival plus tard », répondit Victor avec un sourire en coin.
« Je vois… » Le sourire de Cylien s'adoucit, une pointe de soulagement apparaissant sur son visage. « Je suis heureuse qu'il soit de retour. »
Avant qu'ils ne puissent poursuivre, une voix tranchante coupa le brouhaha derrière eux.
« Je vois que tu as été occupé, Senior Victor. »
Roda s'approcha, les bras croisés, le sourcil froncé par une irritation évidente.
Victor gloussa en se frottant la nuque. « Ouais, un peu. Je devais voir ma mère… et puis Alicia », dit-il joyeusement, ignorant manifestement pourquoi Roda semblait si agacée.
« Je ne parle pas de ça ! » s'emporta Roda, son ton assez vif pour attirer quelques regards des étudiants alentour. « Tu ne m'as même pas attendue après les cours hier. Et tu n'as même pas pris la peine de m'inviter ! »
« Pourquoi devrait-il t'inviter, d'abord ? » rétorqua Selene d'un ton sec.
Roda se tourna vers elle, visiblement frustrée. « Ah, c'est vrai, je ne suis personne pour toi, hein, Victor ? »
« Allez, Roda, ne dis pas ça », répondit Victor avec un rire gêné. « Je t'aurais invitée, honnêtement. Mais on a fini les cours plus tôt que prévu, alors on est partis juste après. Si tu voulais que je t'attende, tu aurais pu m'envoyer un message. » Il brandit son téléphone comme preuve, son expression d'une innocence désarmante.
Roda détourna le regard, gonflant ses joues en signe de protestation silencieuse.
« Allez, laisse-moi me faire pardonner d'une manière ou d'une autre », dit Victor avec un sourire d'excuse en s'approchant. Ses mains se posèrent doucement sur les épaules de Roda, son contact à la fois taquin et sincère.
Roda leva les yeux vers lui un instant, son irritation faiblissant lorsqu'ils croisèrent son regard. Son expression s'adoucit, mais elle détourna rapidement les yeux, croisant les bras pour cacher son embarras. « Très bien », marmonna-t-elle. « Juste… emmène-moi quelque part plus tard, d'accord ? »
Les lèvres de Victor se courbèrent en un léger sourire. « Marché conclu. »
« On dirait que vous vous amusez bien », lança une voix calme mais sévère derrière eux.
« Ah… Jennyfer ! » Victor se retourna instantanément, un large sourire aux lèvres.
Mais Jennyfer ne partagea pas son enthousiasme. Ses bras étaient croisés, son expression froide.
« Ce n'est peut-être pas un examen, mais vous représentez toujours l'académie. Essayez d'apprendre quelque chose de ce voyage éducatif au lieu de le traiter comme des vacances. »
L'expression de Selene s'assombrit légèrement en la voyant. Elle savait très bien qui était Jennyfer : le premier amour de Victor.
Victor gloussa doucement en se grattant l'arrière de la tête. « On sait, Jennyfer, on sait. Mais on peut se détendre un peu, non ? Après tout ce qui s'est passé cette année ? C'est notre dernière ligne droite de deuxième année, après tout. »
« C'est vrai, Senior », ajouta Amelia. « Vous avez déjà obtenu votre diplôme l'an dernier, mais nous, on est encore coincés ici. Vous pouvez au moins nous laisser respirer un peu ! »
Jennyfer expira doucement par le nez, son air sévère s'adoucissant légèrement. « Vous aurez tout le temps du monde pour vous détendre après ça », répondit-elle. « Surtout ceux d'entre vous qui fréquenteront l'académie à Edenis Raphiel. Les cours n'y commenceront pas avant l'année prochaine, vous aurez donc une longue pause. »
Le groupe échangea des regards surpris. Il n'était pas courant qu'Edenis Raphiel retarde son calendrier académique. Habituellement, la transition entre les académies était immédiate. Mais cette année était différente.
Parce que l'administration avait décidé d'aligner le début de la nouvelle année académique sur le Festival d'Eden, un événement célébré à travers l'archipel flottant d'Edenis Raphiel, tout avait été reporté. Le festival coïnciderait avec la présentation publique de la nouvelle Saintess du Jardin Sacré, un événement si important que même l'académie avait ajusté son emploi du temps en conséquence.
Ce délai donnait également au personnel le temps de se préparer à l'afflux inhabituellement élevé de nouveaux étudiants admis cette année, venant aussi bien de l'Académie Trinity Eden que d'autres académies affiliées du monde entier.
Pour des étudiants comme Victor, cela signifiait un emploi du temps plus léger pour leur dernière année à Trinity. Leur charge de travail avait été allégée pour leur laisser le temps de se préparer à leur transition vers Edenis Raphiel.
« Tu y vas aussi, Jennyfer ? » demanda Victor avec un regard plein d'espoir.
Jennyfer hésita un instant avant de hocher la tête. « Oui… j'en ai l'intention. »
Sa voix portait une excitation contenue sous son calme apparent. En vérité, son cœur battait la chamade, non pas à cause de l'académie, mais à cause de ce que Zeus lui avait dit. Elle verrait enfin son jeune frère là-bas… le frère qu'elle pensait avoir perdu à jamais.
« Edenis Raphiel ! Je suis tellement impatiente ! » Amelia sautillait presque sur place, les yeux pétillants comme ceux d'une enfant.
Pour elle, et pour la plupart des étudiants, l'idée de poser le pied à Edenis Raphiel, le légendaire archipel flottant, était un rêve devenu réalité. Même les nobles de haut rang considéraient cela comme un privilège.
En raison des tensions politiques entre Sancta Vedelia et Edenis Raphiel, Amelia n'avait pas eu beaucoup d'occasions de s'y rendre, mais elle se souvenait des rares fois où elle y était allée, petite fille.
Elle se rappelait les cieux infinis et bleus, les îles suspendues dans la lumière du soleil et les cascades qui s'évanouissaient dans les nuages. C'était comme entrer dans un conte de fées, un monde où tout était plus brillant, plus grandiose et incroyablement beau.
Rien que d'y penser, son cœur battait la chamade.
« C'est vraiment un lieu de rêve », dit-elle doucement, en souriant pour elle-même. « Tu n'es pas impatient, John ?! » demanda-t-elle alors à John.
« Ouais », répondit brièvement John. Son ton était aussi sec et laconique que d'habitude, ne laissant transparaître aucun enthousiasme.
Amelia cligna des yeux, s'attendant à un peu plus d'entrain, mais non : c'était bien du John tout craché.
Il n'était pas ravi à l'idée de se rendre à Edenis Raphiel, pas le moins du monde. Au fond de lui, il savait déjà ce qui les attendait là-bas, ou du moins, des fragments de la vérité.
Il n'avait pas beaucoup joué au Troisième Jeu sur Terre, et les détails s'étaient estompés avec le temps, mais les bribes dont il se souvenait suffisaient à lui nouer l'estomac. Il savait que tout ce qui se passerait à Edenis Raphiel pourrait avoir des conséquences terribles sur le monde entier.
Si cela n'avait tenu qu'à lui, il aurait évité tout ça. Mais sachant quels désastres allaient se produire, il n'avait pas le luxe de rester à l'écart.
Il pouvait se permettre d'être paresseux à Celesta, laissant les événements du premier jeu se dérouler naturellement. Mais cette fois, faire la même chose serait imprudent, voire suicidaire.
« Pourquoi cette réponse ennuyeuse ! » s'indigna Amelia en gonflant ses joues. « Ça va être passionnant, John ! Pas vrai, Celeste ? Tu viens aussi, n'est-ce pas ? »
Celeste hocha doucement la tête. « Euh, oui », dit-elle doucement. « Grand-mère a dit que je fréquenterai Edenis Raphiel en tant que Prophétesse… puisque la Saintess et la Grande Prêtresse y seront également. »
Ses mots provoquèrent une onde de choc et d'admiration dans le groupe.
Cette année était déjà qualifiée d'historique, car pour la première fois, les trois femmes élues d'Eden seraient réunies en un seul lieu.
« Waouh ! C'est incroyable ! » s'exclama Amelia, rayonnante d'excitation. « Je me demande qui seront la Saintess et la Prêtresse, et les deux autres Apôtres aussi ! » Ses yeux brillaient. « Imaginez un peu ! La prochaine génération d'Apôtres réunie dans une seule académie ! »
Elle avait toujours été une romantique en ce qui concernait ce genre d'histoires : mythes, prophéties, figures légendaires. Elle avait dévoré des étagères entières de livres sur le sujet, alors son excitation n'était pas surprenante.
« C'est dans deux ans, calme-toi un peu », dit John, coupant court à son enthousiasme comme une douche froide.
Amelia eut un sourire en coin, refusant de se laisser décourager. « Pourquoi es-tu si grincheux ? » taquina-t-elle en passant son bras sous le sien.
John haussa les épaules, gardant le regard fixé devant lui. Ça ne valait pas la peine d'expliquer. Comment pouvait-il lui dire qu'il en savait plus qu'il ne le devrait, qu'il redoutait déjà ce que cette année apporterait ?
La seule personne qui comprenait était Eric, celui qui connaissait aussi l'existence du Troisième Jeu. Tôt ou tard, lui et Amael avaient prévu de le rencontrer pour passer en revue le Troisième Jeu, de toute façon.
« Assez parlé d'Edenis Raphiel », interrompit Jennyfer, ramenant la conversation au présent. « Vous êtes à Ravenia en ce moment, concentrez-vous d'abord sur ce voyage. »
Malgré son ton, il y avait une lueur de distraction dans ses yeux. Elle était impatiente elle aussi, bien que ses pensées dérivent ailleurs. Zeus avait refusé de lui dire où se trouvait exactement son frère, ce qui la frustrait au plus haut point. Pourtant, il lui avait promis qu'elle le verrait plus tôt que prévu. Elle s'accrochait à cet espoir comme à une étincelle dans l'obscurité.
« Oh, il est là ! » cria soudain quelqu'un.
L'atmosphère changea immédiatement. Des bavardages excités éclatèrent, surtout chez les filles. Les têtes se tournèrent vers l'entrée alors que les lourdes portes s'ouvraient et que plusieurs figures distinguées entraient.
En tête se trouvaient les professeurs : Brian Moonfang, Harvey Indi Zestella et Priscilla Tepes. Mais celui qui suscita la réaction la plus forte fut le jeune homme marchant à leurs côtés.
« Est-ce que c'est… Cyril Raven ? »
« C'est Senior Cyril ! »
« Kyaa ! Il est si beau ! »
La salle vibrait littéralement d'excitation alors que les filles gloussaient. Prince et héritier de la Maison Raven, Cyril n'était pas seulement un étudiant de troisième année, mais aussi celui qui les accueillait personnellement dans la capitale.
Grand, posé et royal, il se déplaçait avec l'assurance de quelqu'un né pour régner. Ses cheveux pourpres brillaient, attachés avec soin, et ses yeux cramoisis luisaient alors qu'il s'adressait aux professeurs.
Alors que la plupart des étudiants chuchotaient ou gloussaient à son apparition, Celeste se figea. Son corps se raidit dès qu'elle le vit, son expression indéchiffrable, mais la légère tension dans ses épaules ne passa pas inaperçue.
Quelques minutes plus tard, quand tout le monde fut enfin rassemblé et que le brouhaha se fut calmé, Priscilla Tepes s'avança.
« Les prochains jours seront remplis d'une série d'activités à travers la capitale de Ravenia. Comme vous êtes nombreux, les étudiants seront divisés en petits groupes. Chaque groupe sera supervisé par différents instructeurs ou membres du personnel de l'académie. »
« Oh, est-ce que tu seras l'une des superviseuses, Jennyfer ? » demanda soudain Victor en se tournant vers elle avec un sourire plein d'espoir.
« Tu n'écoutes pas, n'est-ce pas ? » marmonna Selene en saisissant le bras de Victor pour le ramener vers l'avant.
« Exact, et tu ne le fais vraiment pas, Senior », ajouta Roda sèchement, saisissant son autre bras pour faire bonne mesure.
Amelia rit en secouant la tête. « Waouh, Victor, tu es vraiment populaire ces derniers temps. » Ses yeux brillaient d'amusement. « Depuis que tu es devenu l'Apôtre de Nihil, toutes les filles de l'académie sont en pâmoison devant toi. » Elle fit un geste subtil autour de la salle et, en effet, plusieurs filles lui lançaient des regards furtifs avec des sourires timides et admiratifs, comme s'il était un précieux trésor.
« Eh bien, en tant qu'Apôtre, tu es autorisé à avoir autant d'épouses que tu le souhaites. Personne ne t'en tiendrait rigueur. »
Celui qui parlait était Earth, le demi-frère de Selene, son ton dégoulinant d'une arrogance taquine alors qu'il s'approchait.
Dès que John le vit, son expression se durcit. Tout son corps se raidit d'une rage silencieuse et, sans un mot, il se détourna et s'éloigna, les dents serrées, les poings fermés. Si les regards pouvaient tuer, Earth serait déjà un cadavre au sol.
« J–John ? » Amelia cligna des yeux, surprise, et se précipita à sa suite.
Selene, cependant, ne bougea pas. Ses yeux se plissèrent brusquement sur son demi-frère. Elle ne trouvait pas ses paroles amusantes le moins du monde.
« Je plaisantais, Selene », gloussa Earth en levant les mains comme pour se rendre. « Détends-toi. Tout dépend de Victor, de toute façon. En tant qu'Apôtre de Sancta Vedelia, il a des responsabilités et des devoirs. »
Personne ne pouvait contester cela. Ses paroles étaient peut-être teintées de moquerie, mais elles étaient vraies. Tout comme Celeste, qui, en tant que Prophétesse, portait son propre fardeau.
En parlant d'elle…
« Comment vas-tu, Celes ? »
La voix fit se raidir le corps de Celeste.
Cyril Raven s'avança vers elle avec ce sourire familier qui étirait ses lèvres.
Celeste recula instinctivement, toute sa posture s'éloignant de lui. Cyril gloussa doucement, visiblement amusé par son inconfort.
« Je te l'ai déjà dit », dit-il, baissant la voix juste assez pour que ceux à proximité puissent entendre, « tu ne peux pas m'échapper. Finalement, tu m'appartiendras. »
« Cyril, ça suffit », intervint immédiatement Victor en se plaçant entre eux.
Le sourire de Cyril s'effaça. Son regard devint froid. « Victor », dit-il lentement, « juste parce que tu as découvert que tu es le fils de mon grand-père, tu penses avoir gagné en statut ? » Il fit un pas en avant, dominant Victor, son léger sourire se transformant en cruauté. « En réalité, tu es seulement devenu plus pathétique. Le sale fils d'un viol. »
Les mains de Victor se serrèrent en poings, son mana s'enflammant de colère, mais avant qu'il ne puisse réagir, Selene était déjà en mouvement.
Sa main jaillit, mais Cyril fut plus rapide. Il attrapa son poignet facilement, ses mouvements presque nonchalants.
« Selene… » Son ton restait amusé. « Depuis la mort d'Elizabeth, tu es devenue… plutôt inutile, n'est-ce pas ? »
Selene se figea, tremblante.
Cyril se pencha, ses lèvres frôlant dangereusement son oreille. « Mais si tu veux », murmura-t-il, « je peux t'aider à revoir ta sœur. »
« ...! »
Victor s'avança instantanément.
« Laisse-la tranquille, Cyril ! » lança-t-il en le repoussant.
Cyril se contenta de faire un pas de côté, souriant, imperturbable.
« Cyril, n'as-tu pas honte de toi ? » Jennyfer finit par prendre la parole, incapable de se retenir plus longtemps.
Cyril se tourna vers elle et rit sous cape. « Oh, si ce n'est pas le toutou d'Aerinwyn. Que veux-tu ? »
Jennyfer ne broncha pas. « Et si tu te comportais comme un prince pour une fois ? » rétorqua-t-elle, ses yeux bleus se plissant dangereusement. « Ou vas-tu suivre le même chemin que ton grand-père, sur la voie de l'arrogance et de la ruine ? »
Le gloussement de Cyril revint, bas et sombre. Il balaya ses paroles d'un revers de main avant de se retourner vers Celeste.
« Dans trois jours », dit-il, « tu m'appartiendras officiellement. »
Celeste croisa son regard, la colère brûlant dans ses yeux habituellement sereins. « Je ne t'appartiens pas », dit-elle, sa voix ne tremblant cependant que très légèrement.
Le sourire en coin de Cyril s'accentua, ravi par son regard. Il se pencha davantage. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu l'attends toujours ? »
Son souffle se coupa.
« Le traître qui s'est enfui avec ma sœur. Penses-tu qu'il reviendra pour toi ? Te sauver comme un héros ? Il est probablement occupé à baiser ma sœur. Elizabeth est morte, alors il a dû trouver Alicia tout à fait à son goût, pourtant il ne t'a même pas touchée, n'es-tu pas déçue ? »
« … » Celeste resta silencieuse, mais elle pouvait à peine contenir sa colère.
« Hahaha ! » Cyril rit cruellement, reculant avec amusement. « Alors dis-lui de venir. »