Chapitre 726
Le lendemain du retour d'Alicia
Au quatrième jour du Festival de la Lune de Sang, l'effervescence régnait dans tous les recoins de l'Académie Trinity Eden. La grande célébration touchait à son apogée, et avec elle arrivait le voyage final tant attendu : une visite à la capitale de Ravenia, le cœur battant du Royaume de Ravenia.
Victor avait prévu de partir directement du château des Olphean, où il avait décidé de passer la nuit avec Selene. Ce n'était pas vraiment un choix ; sa mère avait cette façon de faire des « suggestions » impossibles à refuser.
Tout était prêt pour une soirée calme, jusqu'à ce qu'une nouvelle inattendue arrive.
Alicia était de retour.
À l'instant même où Victor l'apprit, il manqua de tout lâcher. Il voulait courir directement au domaine de Leora, voir sa sœur de ses propres yeux, s'assurer qu'elle était en sécurité.
Celeste ressentit la même vague d'émotion. Elle voulait aussi vérifier l'état d'Alicia, bien que ses pensées dérivent davantage vers Amael. Si Alicia était revenue… alors peut-être, ou certainement, il l'était aussi.
Cependant, ils ne le firent pas.
Leora elle-même envoya un message leur demandant de ne pas venir tout de suite. Alicia venait à peine de rentrer et était visiblement épuisée. Elle avait besoin de repos, pas d'une foule de visages inquiets autour de son lit. Leora promit qu'ils pourraient lui rendre visite le matin même.
Victor et Celeste échangèrent des regards anxieux, mais finirent par accepter. Il n'était pas facile de se retenir après deux semaines de silence, mais ils respectèrent les souhaits de Leora. Ils n'auraient qu'à se lever tôt pour lui rendre visite avant de se diriger vers l'académie pour le voyage.
Le cercle de téléportation qui devait les emmener à la capitale de Ravenia avait une fenêtre d'activation stricte. C'était un sortilège puissant, et bien trop dangereux pour être laissé ouvert plus longtemps que nécessaire. Cela signifiait que Victor ne pouvait pas se permettre de traîner. Pourtant, il refusait de partir sans voir celle qu'il considérait, et considèrerait toujours, comme sa petite sœur.
Le matin arriva plus vite que prévu.
Victor ne prit même pas la peine de frapper. Dès qu'il atteignit le domaine et la chambre d'Alicia, il ouvrit la porte à la volée et s'engouffra à l'intérieur.
« Alicia !! »
La jeune fille eut à peine le temps de se retourner que son frère l'enveloppait déjà dans ses bras.
« Fr–Frère… » Alicia cligna des yeux, surprise par cette soudaine démonstration d'affection.
En tant que princesse, elle n'était pas vraiment habituée à ce qu'on l'agrippe de nulle part ; le contact et la proximité n'étaient pas des choses qu'elle autorisait souvent. Pourtant, en voyant le visage soulagé de Victor, elle se détendit. Elle soupira doucement.
Elle se sentait cependant trop gênée pour rendre l'étreinte. Malgré sa nature protectrice, elle avait toujours entretenu une relation maladroite avec ses trois frères. Celui avec qui elle se sentait le plus à l'aise était en réalité Sirius, qui connaissait suffisamment Alicia pour lui parler et la laisser tranquille quand il le fallait.
« Je vais bien », finit-elle par dire d'une petite voix.
« Je… je suis tellement soulagé… » Victor se recula, puis il eut un sourire radieux. « Je ne savais pas où tu étais. Mais puisque tu étais avec Amael, je savais que tu serais en sécurité. »
Il y avait une confiance profonde dans son ton. Il savait à quel point Amael et Alicia étaient proches, et cela seul avait apaisé une grande partie de son inquiétude.
Mais avant que ce moment ne puisse durer—
« Qu'est-ce que tu crois faire en faisant irruption dans la chambre d'une jeune fille comme ça ? »
Victor se figea.
« Aïe ! » cria-t-il alors qu'une main ferme attrapait son oreille pour la tordre. Ses yeux se tournèrent vers la voix, et son cœur sombra.
Leora.
« Je… je m'excuse !! » lâcha-t-il immédiatement, baissant la tête comme un enfant réprimandé.
Amelia, qui avait également passé la nuit au château avec John — grâce à l'insistance de Thelma pour que les amis de son fils restent dormir —, se tenait à proximité, totalement bouche bée.
Elle n'avait jamais vu Victor dans cet état auparavant.
Il était bruyant, confiant et souvent têtu, mais dès que Leora apparaissait, il se transformait en un tas de nerfs paniqué.
Ce n'était pas vraiment de la peur… mais ça s'en rapprochait.
Avec Jennyfer, sa nervosité était évidente car il l'appréciait, et elle était sa supérieure. Mais Leora était différente. C'était sa belle-mère, et leur relation avait toujours été… compliquée.
Victor avait toujours cru qu'elle lui en voulait d'être le rappel vivant de l'infidélité de son mari. Cette culpabilité l'avait poussé à l'éviter pendant des années.
Mais du côté de Leora, les choses ne pouvaient pas être plus éloignées de la vérité. Elle ne l'avait jamais détesté. Au contraire, elle était un peu contrariée qu'il garde ses distances, comme si elle était une sorte de monstre.
Celeste observa la scène avec un sourire ironique.
En tant qu'amie d'enfance de Victor, elle avait vu cette scène se jouer d'innombrables fois. Les réprimandes calmes de Leora, les excuses maladroites de Victor et la tension qui emplissait l'air entre eux. Tout cela semblait étrangement nostalgique.
John se tenait près de l'encadrement de la porte, sa silhouette à moitié dissimulée par le chambranle. Contrairement à Victor, qui s'était immédiatement jeté dans des retrouvailles dramatiques, John semblait plus prudent, ou peut-être plus méfiant. Ses yeux rouges balayèrent d'abord la pièce, scrutant chaque recoin comme s'il s'attendait à ce que quelqu'un surgisse. Puis, pour être sûr, il jeta un nouveau coup d'œil dans le couloir.
Aucun signe d'Amael.
« Comment te sens-tu, Alicia ? » demanda doucement Amelia.
« Je vais bien », répondit Alicia.
Amelia pencha légèrement la tête. « Tu es partie pendant des jours. Où étais-tu passée ? Avec Amael, qui plus est. Nous étions tous morts d'inquiétude, tu sais ? »
À ces mots, tout le monde dans la pièce sembla se redresser. Même Victor, qui essayait de rester immobile sous le regard scrutateur de Leora, ne put s'empêcher de se pencher vers elle.
L'expression d'Alicia resta calme. « À Utopia », dit-elle simplement.
« U–Utopia ?! » lâcha Amelia, les yeux écarquillés.
Alicia hocha la tête une fois. « Le Senior est allé là-bas après ce qui est arrivé à Beth. J'ai choisi de le suivre. J'avais juste… besoin de temps. »
Son explication semblait vague, peut-être même suspecte, mais elle tenait suffisamment la route pour avoir du sens. Cela expliquait pourquoi personne n'avait pu la trouver, elle ou Amael, malgré tous les efforts de recherche.
Même ainsi, le visage de Leora se durcit, une légère grimace étirant ses lèvres.
« Ce garçon n'a aucune honte, n'est-ce pas ? » murmura-t-elle dans un souffle.
Malgré le jugement du Conseil, le procès qui avait conduit au bannissement d'Amael pour avoir remis la Graine à Utopia. Il aurait dû se faire discret, passant ses derniers jours tranquillement jusqu'à ce que la sentence prenne effet à la fin du Festival.
Et pourtant, au lieu de cela, il était allé directement à Utopia et avait emmené Alicia avec lui.
Incroyable.
« Alors… où est-il maintenant ? » demanda Celeste juste après. Ses bras étaient croisés, mais ses doigts s'enfonçaient si fort dans le tissu de ses manches que ses articulations en devinrent pâles.
« Je ne sais pas », dit Alicia. « Le Senior m'a dit qu'il serait au Festival. »
Celeste soupira, tremblante, un peu soulagée d'avoir de ses nouvelles. « …Est-ce qu'il va bien ? »
Elle ne posait pas seulement la question par curiosité. Le souvenir de ce jour, de la mort d'Elizabeth, était encore frais. Elle ne savait toujours pas qui avait été ce loup-garou aux cheveux blancs, mais elle se souvenait de la douleur dans sa voix lorsqu'il l'avait tenue.
Alicia hocha lentement la tête.
Il était clairement encore plus blessé qu'elle lorsqu'il était sorti de l'hôpital, mais il allait mieux quand Amaya était apparue, et quand il… avait récupéré Elizabeth.
Pourtant, il y avait quelque chose chez lui qu'elle n'arrivait pas tout à fait à cerner. Quelque chose qui l'inquiétait.
Victor frappa dans ses mains, essayant d'alléger l'atmosphère. « Eh bien, s'il est au Festival, alors allons le voir ! Ça fait beaucoup trop longtemps. »
Dit-il avec un sourire. Malgré le bannissement imminent d'Amael, Victor voulait profiter au maximum du temps qu'il leur restait.
« Tu viens aussi, Alicia ? » demanda-t-il avec enthousiasme.
Avant qu'Alicia ne puisse répondre, la voix sévère de Leora retentit.
« Qu'est-ce que tu viens de dire, Victor ? »
Victor se figea, pâlissant instantanément. « D–Désolé ! »
Leora soupira en se massant les tempes. « Peut-être demain ou après-demain, si elle se sent mieux. »
« Mère… » La voix d'Alicia était presque suppliante, mais Leora ne répondit pas.
« Vous allez être en retard », dit Leora à la place, en époussetant ses mains comme si l'affaire était réglée. « Allez-y, vous tous. »
Victor soupira, vaincu. « C'est vrai… »
Il adressa un dernier sourire à sa sœur avant de se diriger vers la porte. « Prends soin de toi, Alicia. »
Celeste fit un signe de la main discret. « On se voit bientôt. » Amelia suivit avec un signe de tête bienveillant.
Seule Selene resta en arrière, silencieuse jusqu'à ce que la pièce soit presque vide.
« Elle t'aimait beaucoup », dit-elle.
Les doigts d'Alicia se crispèrent sur le bord de son drap. Sa voix trembla légèrement. « …Oui. Je sais. »
Les yeux cramoisis de Selene se plissèrent un instant. « Ne refais plus rien d'imprudent. »
Venant d'elle, ces mots avaient du poids. Selene n'était pas du genre à exprimer facilement son inquiétude, pas même pour ses amis. Mais Alicia était différente. Elles s'étaient entraînées ensemble depuis qu'elles étaient petites filles.
Alors que Selene se tournait pour partir, la voix d'Alicia la retint.
« Beth… elle est toujours avec nous. »
Selene se retourna, les sourcils froncés alors qu'elle croisait le regard d'Alicia. Il y avait une étrange intensité dans ses yeux.
Pendant un moment, Selene se contenta de fixer. Alicia semblait… changée.
« …As-tu couché avec lui ? » demanda-t-elle sans détour.
Alicia cligna des yeux, totalement décontenancée. « Hein ? »
Selene pencha la tête, l'expression calme. « As-tu eu des relations sexuelles avec lui ? »
Il ne fallut qu'un battement de cœur à Alicia pour réaliser de qui elle parlait. Son visage entier devint cramoisi.
« J–Je n'ai pas fait ça ! » bégaya-t-elle brusquement.
Selene la regarda un moment de plus, puis hocha la tête pensivement. « Je vois. »
Sans un mot de plus, elle se tourna et sortit.
Elle n'avait posé la question que parce qu'elle l'avait déjà vu auparavant : ce même changement étrange, ce même feu tranquille qui s'était autrefois emparé d'Elizabeth.
Et maintenant, il vacillait aussi derrière les yeux d'Alicia.
"..."
Sentant un regard, Alicia vit sa mère qui la fixait.
« J–Je ne l'ai pas fait, mère… » Elle baissa son visage rougissant.
…
…
Victor et les autres, pendant ce temps, se frayaient un chemin hors de la maison.
Victor marchait devant, les mains derrière la tête, un sourire détendu aux lèvres. « Alicia semblait vraiment aller mieux, n'est-ce pas ? » dit-il en jetant un coup d'œil par-dessus son épaule vers les autres. « J'avais peur qu'elle soit encore en plein désarroi après tout ça. »
Amelia sourit, le poussant légèrement du coude. « Ouais, elle avait l'air mieux. Même si je ne peux pas m'empêcher de me demander… » Elle lui lança un regard taquin. « Qu'est-ce qui s'est passé exactement entre elle et Amael pendant ces deux semaines ? »
Celeste se raidit à cette remarque, ses pas hésitant pendant une demi-seconde.
Ignorant sa réaction, Amelia se tourna joyeusement vers John et lui prit la main. « Pas vrai, John ? »
« Il l'a probablement manipulée et séduite depuis longtemps », dit-il platement.
Amelia cligna des yeux. « John ! »
Mais il n'avait pas l'air le moins du monde honteux. Après tout ce qu'il avait vu d'Amael, il ne savait plus vraiment à quoi s'attendre. Ce type avait un talent surnaturel pour attirer les Héroïnes sans même essayer. À ce stade, John ne savait pas s'il devait être impressionné ou horrifié.
Selene, qui était restée silencieuse jusque-là, décida de se joindre à la conversation. « Pas même deux semaines depuis la mort d'Elizabeth », dit-elle froidement. « Peut-être qu'il avait juste besoin d'une remplaçante. »
« A–Allez, vous deux ! » grogna Victor, s'arrêtant net pour les regarder. « Amael n'est pas comme ça ! Vous le faites passer pour une sorte de monstre. »
Il se frotta la nuque en riant maladroitement. « Heureusement qu'il n'est pas là pour entendre ça. Il disparaîtrait probablement pour deux semaines de plus. »
Amelia gloussa doucement, mais son attention se reporta sur Celeste, qui n'avait pas dit un mot. « Et toi, Celeste ? » demanda-t-elle curieusement. « Qu'en penses-tu ? »
Sa question était assez innocente, mais il y avait quelque chose d'espoir derrière. Amelia voulait que Celeste parle, qu'elle s'ouvre enfin sur ce qu'elle ressentait. Avec le retour d'Amael, peut-être… juste peut-être… quelque chose pourrait changer. Les fiançailles avec Cyril n'étaient pas encore définitives, et Amelia ne pouvait s'empêcher de soutenir son amie.
Celeste hésita, son regard tombant sur les pavés sous ses pieds. « Je… non. Il ne ferait pas ça », murmura-t-elle. « Il a juste… »
Sa voix s'éteignit, le reste perdu dans ses pensées.
Elle pouvait encore entendre sa voix dans sa tête, les choses qu'il avait dites lorsqu'ils avaient combattu le Behemoth ensemble. À moins d'être complètement aveugle, il avait clairement exprimé ses sentiments ce jour-là.
Il l'aimait.
N'est-ce pas ?
Alors, interviendrait-il pour elle, comme il l'avait fait pour Alicia, rompant ses fiançailles avec Adrian sans hésitation ? La sauverait-il de Cyril de la même manière ?
Sa main se serra contre sa poitrine, là où son cœur battait beaucoup trop fort.
C'était pathétique d'espérer cela, de compter sur quelqu'un d'autre alors qu'elle ne pouvait même pas combattre son propre destin. Mais quelque part au fond d'elle, elle ne pouvait s'empêcher de croire que si quelqu'un pouvait le changer… ce serait Amael.
Quelques pas derrière, John était devenu inhabituellement silencieux. Il n'écoutait plus les autres ; ses pensées étaient ailleurs, enfermées dans une conversation silencieuse résonnant dans son esprit.
« Tu ne peux pas sentir où il est ? »
Le soupir d'Hécate résonna faiblement en lui.
(<Je te l'ai déjà dit, John. Je ne peux pas. Nous ne partageons aucun lien, pour commencer. Si Cleenah était encore là, peut-être pourrais-je essayer. Mais elle est partie.>)
C'était encore étrange d'y penser.
Cleenah… partie.
Il savait à quel point elle avait été proche d'Edward, plus que quiconque. Apprendre sa mort l'avait frappé plus durement qu'il ne l'aurait cru, non pas parce qu'il la connaissait bien, mais parce qu'il pouvait imaginer à quel point cela avait dû briser Edward.
Et puis il y avait Roda. Et Elizabeth.
Tout cela le même jour maudit.
John soupira lentement, passant une main dans ses cheveux. Il ne pouvait même pas blâmer Edward d'avoir disparu comme il l'avait fait. Après avoir perdu autant, qui ne le ferait pas ?
Pourtant… John était sûr qu'il reviendrait. Il avait pensé qu'Edward reviendrait pour la fin de l'histoire du Second Jeu, l'Événement final qui les liait encore tous ensemble. Il y avait des gens auxquels il tenait ici.
Mais dernièrement, quelque chose semblait clocher.
Il y avait ce sentiment étrange, comme si Edward cachait quelque chose. Quelque chose d'énorme.
John avait ses doutes, mais ce qui le dérangeait le plus, c'était le silence. Si Edward gardait vraiment des secrets… pourquoi n'avait-il encore rien dit ?
Les yeux de John se plissèrent.
Quoi que ce soit, il le lui demandera quand il le verra.
…
…
Peu de temps après le départ de Victor et des autres, Sirius arriva, et il n'était pas seul. Sephira marchait à ses côtés, ses pas légers mais hésitants, ses doigts effleurant sa jupe alors qu'elle pénétrait dans le hall.
Elle semblait mal à l'aise, avec cette maladresse propre à celle qui entre pour la première fois dans la maison familiale de son amant. Mais si elle s'attendait à une réception froide ou distante, elle fut rapidement détrompée.
Leora l'accueillit avec une chaleur sincère.
« Oh, tu dois être Sephira », dit-elle avec un sourire radieux. « C'est un plaisir de te rencontrer enfin. Sirius m'a parlé de… enfin, pas grand-chose, en fait, mais je vois pourquoi. »
Sephira rougit légèrement, baissant la tête. « C'est un honneur, Lady Leora. »
Leora gloussa doucement en jetant un coup d'œil à Sirius. « Tu as bon goût, Sirius. Mais vous serez en retard si vous traînez trop. »
Sirius hocha la tête. « Je ne serai pas long, Mère. »
Il se tourna et monta les escaliers, le bruit de ses pas résonnant légèrement dans les couloirs silencieux jusqu'à ce qu'il atteigne la chambre d'Alicia.
Alicia était allongée dans son lit, mais quand la porte grinça et qu'elle vit qui c'était, son expression s'éclaira un peu.
« Frère », dit-elle doucement en s'asseyant.
Sirius sourit en s'approchant. « Tu es de retour », dit-il gentiment. « Comment te sens-tu ? »
« Je vais bien », répondit-elle. « Je suis désolée de ne pas avoir prévenu. J'aurais dû au moins le dire à quelqu'un. »
« C'est d'accord », dit Sirius. Il s'assit au bord du lit et tendit la main pour lui caresser la joue. « L'important, c'est que tu sois revenue saine et sauve. »
Alicia hocha légèrement la tête, les yeux baissés. « Hm. »
Après un bref silence, Sirius demanda : « Amael est revenu aussi ? »
Elle leva les yeux vers lui, hésita, puis hocha la tête. « Oui. Il a dit qu'il serait au Festival. »
« Je vois… » Sirius sourit faiblement, écartant une mèche de ses cheveux. « C'est bien. Ne te force pas trop. Prends tout le temps dont tu as besoin. »
Il se leva, ajustant son blazer et se préparant à partir, mais au moment où il saisit la poignée de porte, la voix calme d'Alicia le retint.
« Grand frère… »
Il se retourna, les sourcils légèrement haussés. Alicia était assise droite maintenant, ses mains crispées sur les draps, tremblant juste assez pour qu'il le remarque.
Ses yeux cramoisis brillaient d'une légère nervosité.
« Je… je ne veux pas épouser le Senior Percy », dit-elle.
Sirius ne parut pas surpris. En fait, son expression s'adoucit, presque comme s'il savait.
« Je sais », dit-il après un moment. « Ne t'inquiète pas, Alicia. Nous allons faire quelque chose. »
Les lèvres d'Alicia tremblèrent, puis elle hocha rapidement la tête. « O–Oui… »
Satisfait, Sirius lui adressa un dernier regard rassurant avant de sortir de la chambre et de fermer la porte doucement derrière lui.
Le couloir extérieur était vide et silencieux. Il pouvait entendre faiblement Leora et Sephira discuter en bas.
Sirius laissa échapper un soupir lent et posa sa main sur la poignée de porte un instant avant de la relâcher. Ses yeux, normalement calmes, vacillèrent avec quelque chose d'autre.
« …Tu vois », murmura-t-il dans un souffle.
Il retroussa la manche de son bras droit, révélant une marque faiblement lumineuse gravée dans sa peau.
« Tu vois, Connor… »
Un emblème ambré, brillant de la teinte divine de la Lignée Royale des Olphean.
Le symbole pulsa une fois, réagissant à lui.
« Le destin ne peut être vaincu. »