725 : [Événement Final] [Festival de la Lune de Sang] [7] Le Retour d'Alicia

Alicia est revenue.

Après deux longues semaines de silence, sans le moindre message ni le moindre indice, Alicia est enfin revenue.

Elle a simplement franchi la porte d'entrée de sa maison, à Vedelia Centrale, comme si de rien n'était — sans fanfare, sans avertissement, juste le bruit du loquet et ses pas légers sur le sol en marbre.

Dans le salon, ses parents étaient assis ensemble sur le canapé. Sa mère, Leora, semblait épuisée ; ses yeux étaient gonflés par trop de nuits blanches, et une tasse de thé intacte refroidissait sur la table. Son père, James, avait le bras autour de ses épaules, faisant de son mieux pour l'empêcher de s'effondrer à nouveau.

Quand Alicia est entrée et les a vus ainsi, elle s'est figée, les lèvres légèrement entrouvertes. C'était une vision si étrange : ses parents assis si près l'un de l'autre, se réconfortant. Elle ne les avait pas vus dans cet état depuis des années.

Leora a levé les yeux la première. Pendant une seconde, son expression est restée vide, comme si son esprit refusait de croire ce que ses yeux voyaient. Puis, le choc l'a frappée. La tasse a glissé de sa main et s'est brisée sur le sol.

« A–Alicia ? » a-t-elle haleté.

L'instant d'après, elle était debout, se précipitant vers sa fille pour l'envelopper dans ses bras. James s'est joint à elles aussitôt, les enserrant toutes les deux dans une étreinte tremblante et désespérée.

Pendant un long moment, il n'y a eu que des larmes. Le son de leurs sanglots — un mélange de soulagement, d'incrédulité et de chagrin — a empli la maison. C'était chaleureux, désordonné et douloureusement humain.

Quand Leora a enfin repris son souffle, son soulagement a rapidement laissé place à la colère. Elle s'est légèrement reculée, tenant Alicia par les épaules, exigeant de savoir où elle était passée, ce qui s'était produit et pourquoi elle avait disparu sans un mot.

Alicia n'a pu que secouer la tête. « Je me suis retrouvée impliquée dans une affaire avec le Senior Amael », a-t-elle dit doucement, en détournant le regard.

C'était tout ce qu'elle pouvait leur offrir. Amael lui avait dit qu'elle pouvait leur dire la vérité si elle le souhaitait, mais comment le faire ? Comment expliquer qu'elle avait été littéralement transportée dans le passé ? Même si elle leur disait la vérité, l'auraient-ils crue ?

Ils semblaient déjà convaincus qu'Amael et elle s'étaient enfuis pour une sorte de lune de miel secrète.

Naturellement, ses deux parents l'ont grondée pour être partie sans prévenir, pour les avoir fait s'inquiéter à en mourir pendant deux semaines. Alicia n'a pu que baisser la tête et encaisser. Elle se sentait coupable — bien sûr qu'elle l'était — mais une partie d'elle était encore trop hébétée pour assimiler tout ce qui venait de se passer.

Et autre chose a attiré son attention : ses parents. Ils semblaient… différents. Plus proches. Peut-être que sa disparition les avait rapprochés après toutes ces années de distance silencieuse. En observant le sourire fatigué mais sincère de son père, Alicia a ressenti une étrange chaleur douce-amère dans sa poitrine. Ils lui avaient manqué — tous les deux — plus qu'elle ne l'avait réalisé.

Les réprimandes de Leora ont fini par devenir un bruit de fond quand Alicia a remarqué quelqu'un debout derrière eux.

Levina.

La jeune fille vivait avec eux depuis la fin de la Guerre d'Utopie — Amael l'avait placée sous la garde de la famille d'Alicia, et Leora s'était rapidement attachée à elle. Levina était polie, calme, un peu trop mature pour son âge, mais là, elle se tenait là, raide, semblant hésiter entre s'approcher ou reculer.

Sans réfléchir, Alicia a fait un pas en avant et l'a serrée dans ses bras.

« Je suis désolée », a-t-elle murmuré, la voix tremblante. « De t'avoir laissée seule, Levina. Pendant tout ce temps. »

Les yeux de Levina se sont écarquillés. Elle avait essayé si fort de garder son calme, de paraître indifférente, mais dès qu'elle a senti les bras d'Alicia autour d'elle, la digue a cédé. Son corps a commencé à trembler et ses mains ont agrippé le dos de la chemise d'Alicia.

Des larmes chaudes ont trempé le tissu.

Alicia l'a serrée plus fort, passant une main apaisante dans ses cheveux.

« Tout va bien », a-t-elle dit. « Je suis là maintenant. »

Levina a laissé échapper un sanglot étouffé et brisé. « J–je pensais… que tu ne reviendrais jamais », a-t-elle chuchoté.

« Je suis désolée », a répété Alicia, la voix pleine de tendresse et de culpabilité.

Leora est restée là, à les regarder, sans voix. Il y avait quelque chose de différent dans la façon dont elles se regardaient — quelque chose de plus profond, quelque chose qu'elle n'arrivait pas à définir. Levina n'agissait pas comme la jeune fille posée qu'elle connaissait depuis quelques semaines, et pour ce qui est d'Alicia, elle n'avait jamais vu une telle expression sur le visage de sa fille.

« M–Maman… hé… » La voix de Levina a soudainement craqué à travers ses larmes, la panique teintant son ton alors qu'Alicia devenait soudainement molle, s'effondrant dans ses bras.

« Alicia ! » a crié Leora en se précipitant vers elle.

Son cœur a failli s'arrêter jusqu'à ce qu'elle voie qu'Alicia respirait toujours — elle était juste pâle, épuisée, totalement vidée. Un soulagement immense l'a envahie. Ce n'était pas une blessure, juste de la fatigue — une fatigue profonde, accablante.

Ensemble, Leora et Levina ont réussi à porter Alicia jusqu'à sa chambre. Le reste de la soirée s'est transformé en un flou de pas pressés, de chuchotements et de messages envoyés à travers la capitale. La nouvelle s'est répandue rapidement parmi les Maisons nobles — il était impossible de cacher une telle chose. Alicia était revenue après deux semaines de mystérieuse disparition. Et si Alicia était de retour… cela signifiait qu'Amael l'était aussi.

Cette révélation seule a provoqué des ondes de choc dans toute Sancta Vedelia. La disparition d'une Princesse de Sancta Vedelia n'était pas une mince affaire.

Mais pour Leora, rien de tout cela n'avait d'importance. Elle est restée au chevet de sa fille toute la nuit, Levina refusant également de partir. Les deux sont restées assises en silence — l'une dans une inquiétude muette, l'autre s'assoupissant parfois contre le mur — jusqu'à ce que la première lumière du matin se glisse à travers les rideaux.

Quand Alicia a finalement bougé, clignant des yeux avec difficulté, le visage fatigué de Leora s'est instantanément illuminé de soulagement.

« Tu es réveillée… » a-t-elle soufflé, tendant la main pour écarter quelques mèches de cheveux du front de sa fille.

La gorge d'Alicia était sèche, son corps lourd. « Ouais… je vais bien, Maman. Juste… fatiguée. »

Mais le repos ne l'a pas épargnée de ce qui suivait : les questions.

Où était-elle allée ? Que s'était-il passé ? Était-elle avec Amael tout ce temps ?

Alicia a baissé la tête et, après une longue pause, leur a servi l'histoire qu'elle avait préparée dans son esprit. « Je suis allée en Utopie avec Amael », a-t-elle dit doucement. « Après la mort d'Elizabeth… il avait besoin de temps pour se vider la tête, et il m'a demandé de l'accompagner. Je crois que j'en avais besoin aussi. Tout ici… me rappelait Percy, les fiançailles… »

Sa voix a un peu tremblé en mentionnant Percy, et cela a suffi à adoucir ses deux parents.

L'expression de Leora a fondu en sympathie, et même James — debout maladroitement près de la porte — a baissé les yeux, coupable. Il n'osait plus défendre les fiançailles maintenant. Un regard noir de Leora lui a signifié de ne même pas essayer.

Sentant une opportunité de détourner la conversation, Alicia s'est raclé la gorge et a demandé : « Alors… qu'est-ce qui s'est passé pendant mon absence ? »

C'était une tentative décontractée de changer de sujet — mais la réponse qu'elle a reçue l'a frappée comme un coup en plein ventre.

Son grand-père… un meurtrier.

Un violeur.

La femme qu'il avait violée — Thelma Olphean.

Et Victor, la personne qu'Alicia avait toujours considérée comme son demi-frère toute sa vie — était en réalité son oncle.

Pendant un long moment, elle n'a même pas pu parler.

Son esprit tournait à toute allure. Le mot « choc » était bien trop faible. Oui, elle savait que sa famille avait des secrets — des rumeurs d'affaires louches, de dissimulations discrètes — mais ça ? C'était un niveau de corruption et de cruauté qu'elle n'aurait jamais imaginé, même de la part de son grand-père.

Elle s'est tournée lentement vers son père. « Donc… Victor n'était pas… le tien ? » a-t-elle demandé, incrédule.

James a soupiré lourdement, passant une main lasse dans ses cheveux. « Non. Je… je ne connaissais pas la vérité à l'époque. Mon père, il avait ses "habitudes". Je pensais juste que Victor était l'enfant d'une servante qu'il fréquentait. Quand elle est morte, j'ai décidé de prendre le garçon sous mon aile. Je pensais faire ce qu'il fallait… » Sa voix a un peu craqué. « Je pensais que ta mère finirait par comprendre. »

C'était pour la réputation de la Maison Raven, mais aussi pour Victor. Il savait comment son père traiterait Victor, alors il avait choisi de mentir et de faire passer Victor pour le sien…

Leora a laissé échapper un ricanement sec. « Comprendre ? Tu m'as menti, James. Tu as accueilli un enfant sans me dire la vérité. Tu ne t'es même pas demandé d'où il venait. Tu étais trop occupé à nettoyer les dégâts de ton père pour réaliser quel genre de monstre il était. »

Ses mots n'étaient pas forts, mais ils étaient tranchants.

La poitrine d'Alicia s'est serrée. Pendant des années, elle avait été froide envers son père — distante, rancunière, parfois même cruelle. Et pourtant… en entendant tout cela, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe de culpabilité. Il avait été naïf, oui. Imbécile, absolument. Mais pas malveillant. Il avait juste voulu protéger sa famille, à sa manière maladroite.

Elle a dégluti difficilement, son regard tombant sur ses genoux. « Je… je ne savais pas », a-t-elle chuchoté. « Je pensais que tu étais juste… en train de couvrir tes propres erreurs. »

James a esquissé un faible sourire, celui qui n'atteint pas les yeux. « Je ne peux pas t'en vouloir pour ça. »

Leora a croisé les bras, secouant la tête avec un soupir. « Tu es toujours un idiot, James », a-t-elle marmonné. « Mais au moins, maintenant, nous connaissons enfin la vérité. »

Son ton n'était pas aussi dur qu'il l'aurait été autrefois. Peut-être que le temps, le chagrin et l'inquiétude avaient émoussé les arêtes de sa colère. Ou peut-être que voir sa fille en sécurité lui avait rappelé ce qui comptait vraiment. Ou peut-être qu'au fond d'elle, elle avait des doutes depuis le début et qu'elle voulait juste l'entendre de la bouche de James…

Leora n'avait jamais été le genre de femme à supporter les mensonges — surtout pas de la part de l'homme qui lui avait promis l'honnêteté par-dessus tout. Chaque mot que James lui avait caché, chaque demi-vérité qu'il avait racontée pour « protéger la famille », n'avait fait qu'approfondir le fossé entre eux.

Pour elle, ce n'était pas seulement une question de trahison — c'était une question de priorités. James avait choisi la réputation de son père, le prestige de la Maison Raven, au détriment d'elle et de leur fille. Elle savait qu'il tenait à elles, certes, mais cela n'excusait rien. L'amour sans respect ni vérité ne signifiait rien pour elle.

Si elle avait pu couper tous les liens avec cette Maison maudite, elle l'aurait fait sans hésiter. Et elle voulait la même liberté pour Alicia.

Alicia, assise entre eux sur le canapé, essayait d'assimiler tout ce qui tourbillonnait encore dans sa tête. « Donc… Victor est mon oncle, alors ? » a-t-elle marmonné, comme si le dire à voix haute pouvait rendre la chose moins absurde.

James s'est frotté la nuque maladroitement. « Eh bien, ne te prends pas trop la tête avec ça. Je vous ai élevés tous les deux comme des frères et sœurs, et Victor ne t'a jamais vue autrement. Vous êtes frère et sœur dans tout ce qui compte. »

Leora lui a lancé un regard acéré. « Je ne me souviens pas que tu aies beaucoup participé à leur éducation, pourtant. »

Cette pique a fait mouche. James a froncé les sourcils, se redressant. « Et comment pourrais-tu le savoir ? Tu n'étais même pas là la plupart du temps. »

Leora s'est levée à son tour. « À qui la faute, je me le demande ? »

Alicia a soupiré doucement, les regardant échanger des mots comme ils le faisaient quand elle était enfant. Une partie d'elle voulait intervenir, leur dire à tous les deux d'arrêter — mais une autre partie… regardait simplement. Peut-être était-ce leur façon de renouer après toutes ces années de séparation. Peut-être que la colère était le seul langage qu'ils partageaient encore.

Elle a décidé de ne pas interférer et s'est tournée vers Levina, qui se tenait un peu à l'écart du drame familial, un sourire incertain aux lèvres.

Quand leurs regards se sont croisés, Levina a légèrement rougi, son calme s'effritant. Il y avait une atmosphère maladroite, presque timide chez elle maintenant — si étrange, compte tenu de tout ce qu'Alicia savait. Peut-être était-ce plus facile quand Alicia ne se souvenait pas de leur lien vieux de cinq cents ans.

« C'est étrange… » a dit Alicia doucement, un petit sourire étirant ses lèvres. « Tu es ma fille, mais tu es plus âgée que moi maintenant, n'est-ce pas ? »

Levina a hoché la tête, écartant une mèche de cheveux blonds derrière son oreille. « Oui. Je suis une Bête Énigme — nous vieillissons différemment. Je grandis lentement et je vis très longtemps… et j'ai tendance à beaucoup dormir. Quand Tante Viessa était encore là, je passais la plupart de mon temps à ses côtés. Mais parfois… je dormais pendant des années, juste parce que… »

Sa voix s'est éteinte.

Sans Viessa, son monde était devenu insupportablement silencieux.

Alicia a vu des larmes monter aux yeux de sa fille, et avant que Levina ne puisse les cacher, l'une d'elles a coulé.

« J–je suis désolée… » a bégayé Levina, essuyant ses joues précipitamment. « Mère — je veux dire… »

Alicia a souri doucement et l'a serrée dans ses bras. « Tu peux m'appeler comme tu veux, Levina », a-t-elle murmuré, posant une main réconfortante à l'arrière de sa tête.

Cela a suffi.

Levina a craqué complètement, son corps tremblant alors qu'elle enfouissait son visage contre l'épaule d'Alicia. Les larmes coulaient silencieusement, des années de désir et de retenue trouvant enfin une issue. Ses yeux rouges et gonflés racontaient une histoire que les mots ne pouvaient exprimer. Elle s'était retenue si longtemps — essayant de rester calme, essayant de ne pas montrer à quel point ils lui avaient manqué à tous les deux.

Maintenant, elle n'avait plus besoin de faire semblant.

Alicia l'a serrée encore plus fort.

Quand les pleurs de Levina ont commencé à se calmer, elle a reniflé doucement et a chuchoté : « Où est… Papa ? Euh, je veux dire — Père. » Ses joues sont devenues roses d'embarras alors qu'elle se corrigeait.

Alicia a ri doucement. « Il a dit qu'il viendrait plus tard », a-t-elle dit, se rappelant le moment calme d'il y a deux jours quand Amael l'avait raccompagnée, ses yeux calmes mais avec quelque chose d'étrange.

Elle l'avait écarté à l'époque. Il doit être fatigué, avait-elle pensé. Ils l'étaient tous, après tout ce qui s'était passé.

Pourtant, il y avait peu de temps pour s'y attarder. Amael lui avait demandé quelque chose d'important avant de partir : retrouver Elizabeth.

S'il y avait quelqu'un qui pouvait la localiser, c'était Alicia. Leur lien n'était pas simplement une amitié ou une relation fraternelle — c'était quelque chose de plus profond, quelque chose de plus ancien.

Alors, une fois qu'elle aurait retrouvé ses forces, ce serait sa mission.

Dehors, devant le manoir, Leora se tenait près de la porte, les bras croisés alors que James se préparait à partir. Leur dispute de tout à l'heure s'était enfin dissipée, remplacée par le petit silence qui suivait toujours leurs affrontements.

James a ajusté sa cape, évitant son regard. Il retournait à Ravenia pour le Festival — et pour vérifier comment allait Cyril. Il se demandait s'il allait vraiment bien, étant donné qu'il était assez proche de son grand-père.

« James », a soudainement appelé Leora.

Il s'est arrêté, se tournant vers elle. « Hm ? »

L'expression de Leora s'est durcie. « À propos de Sirius… sa mère était-elle parmi elles ? »

La question l'a figé. Pendant un moment, il n'a pas répondu — puis il a baissé les yeux et a secoué la tête lentement.

« Non. J'ai posé des questions. Aucun des enfants des femmes n'a survécu, sauf celui de Thelma. Quoi que mon père faisait là-bas… aucun de nous ne le savait vraiment. Il les gardait enfermées, expérimentant, essayant de les forcer à porter ses enfants. De tous, seuls Victor et Sirius ont survécu. »

Leora a laissé échapper un souffle amer, ses lèvres se serrant. « Donc sa mère est probablement morte alors — enterrée quelque part par Lazarus lui-même. »

Le dégoût dans sa voix était très clair.

Aux yeux du monde, Victor et Sirius avaient toujours été considérés comme ses fils. La façade avait été parfaite — douloureusement parfaite. Seuls Cyril et Alicia étaient vraiment les siens par le sang, mais la situation de Sirius avait été soigneusement cachée, si bien que même la plupart de la Maison n'avait jamais soupçonné la vérité.

Leora, elle, savait. Elle avait toujours su.

Pendant des années, elle avait gardé le silence, enduré la honte et fait semblant pour le bien de la famille. Mais cela n'avait pas duré longtemps.

Elle avait déjà senti la pourriture se propager dans cette famille — les mensonges, la corruption, l'arrogance d'hommes qui pensaient pouvoir jouer aux dieux. La Maison Raven pourrissait de l'intérieur, et elle refusait de se laisser engloutir, elle et Alicia, avec elle.

Alors elle était partie.

Elle se souvenait encore du regard du jeune Victor quand elle l'avait fait — confus, effrayé et coupable. Le pauvre garçon avait pensé qu'il était la raison pour laquelle elle s'en allait. Il était resté à l'écart d'elle après ça, convaincu qu'elle le détestait.

Sirius, en revanche, lui rendait souvent visite. Doux, respectueux, protecteur envers Alicia. Le genre de fils qu'elle avait espéré que Cyril serait.

« Une autre pauvre femme profanée par ton méprisable père », a fini par dire Leora.

« S'il te plaît… ne dis rien à Sirius. Il n'a pas besoin de savoir. »

Leora a croisé les bras et a soupiré, sa colère s'apaisant légèrement. « Pourquoi le ferais-je ? Sirius sera toujours mon fils dans tout ce qui compte. » Elle a hésité avant d'ajouter avec une pointe d'amertume : « J'aurais juste aimé que Cyril devienne comme lui. »

Sa voix s'est adoucie, alourdie par la déception. « Il était un enfant si brillant autrefois… mais Lazarus l'a ruiné. Il a empoisonné son esprit avec ses idéaux tordus. »

James a hoché la tête en silence, la culpabilité brillant dans ses yeux. Il n'avait pas besoin d'en entendre plus — il savait déjà que c'était vrai.

« J'aurais dû l'emmener », a dit Leora, à moitié pour elle-même, le regard perdu. « Quand je suis partie, j'aurais dû emmener Cyril aussi. Mais il était l'héritier, et tu ne l'aurais jamais permis. »

James n'a pas argumenté. Le Chef de la Maison était celui qui détenait le pouvoir sur les membres de la famille, encore plus dans le cas de Cyril, qui était le premier Prince et le seul légitime, en réalité.

Il s'est raclé la gorge après un moment, forçant un léger sourire. « Ne nous attardons pas sur le passé. C'est le Festival de la Lune de Sang — Ravenia sera à nouveau vivante ce soir. Une fois qu'Alicia sera assez forte, tu devrais venir avec elle. Ça pourrait vous faire du bien à toutes les deux. »

Leora a haussé un sourcil, un sourire ironique étirant ses lèvres. « Essaies-tu de reconstruire notre mariage brisé, James ? »

Il a grimacé, détournant le regard. « Fais ce que tu veux. J'ai du travail. »

Elle a ri doucement, se tournant vers la porte. Mais avant qu'elle ne puisse entrer, elle l'a rappelé une dernière fois.

« Et pour Amael ? »

James s'est arrêté net. « Quoi pour lui ? »

Leora lui a lancé un regard entendu. « Alicia semble beaucoup tenir à lui. »

James a froncé les sourcils. « Elle est toujours fiancée à Percy. »

Leora a souri, sa voix dégoulinant d'amusement. « Alors j'espère que tu es prêt à être détesté pour toujours par ta fille. Félicitations, James. »

Et sur ces mots, elle s'est retournée et est rentrée, le laissant là avec une expression crispée.

Si sa fille se remettait à le détester juste au moment où il pensait que les choses s'étaient enfin apaisées… cela l'anéantirait définitivement.