Chapitre 721
« Celeste, attends. »
C’était son père.
Elle se figea en plein pas, le dos se raidissant légèrement. Le brouhaha provenant de l’extérieur de la porte s’estompa, remplacé par le silence lourd et lent qui s’installait entre eux.
Ses doigts se crispèrent sur la bandoulière de son sac avant qu’elle ne se retourne, l’expression indéchiffrable, pour faire face à Harvey.
« Qu’y a-t-il ? » demanda Celeste en se tournant vers lui.
« À la fin du Festival de Ravenia, » commença Harvey, « tu seras mariée à Cyril. »
Celeste se figea, le souffle coupé malgré le fait qu’elle le savait déjà.
L’un de ses yeux, d’un bleu sarcelle doux, trembla d’incrédulité, tandis que l’autre, d’un blanc pâle et pur, semblait presque sans vie sous la lumière de l’après-midi.
« Amael a disparu. Même s’il était encore là, tu sais qu’une union entre vous deux est impossible. Après ce qu’il a fait à la fin de la guerre… son mariage avec la princesse d’Utopia, sa décision de devenir le Gardien de l’Arbre d’Ymir, et la Graine qu’il a offerte à Utopia… tout ce qu’il a fait va à l’encontre de Sancta Vedelia. Aucun noble ne bénirait jamais un mariage entre cet homme et leur Prophétesse. »
Les lèvres de Celeste s’entrouvrirent, son cœur battant douloureusement dans sa poitrine.
« Il est déjà le Gardien de l’Arbre Sacré d’Ymir, » poursuivit Harvey, le ton se durcissant. « Et bien que Victor serve en tant qu’Apôtre de l’Arbre d’Eden, si Amael devait t’épouser… il gagnerait de l’influence sur les deux. C’est quelque chose que Sancta Vedelia ne permettra jamais. »
Celeste serra les poings. « Tu traites encore Amael comme un ennemi, » murmura-t-elle.
« Bien sûr que nous le faisons ! » rétorqua Harvey en haussant un peu le ton. « Tu sais ce qu’il a fait… »
« Il a vaincu le Roi d’Utopia ! » lâcha soudain Celeste. « C’est lui qui a demandé ta libération devant la princesse d’Utopia ! Sans lui, tu ne serais même pas là, Père. »
L’expression de Harvey s’adoucit légèrement. « Celeste… cet homme n’est pas pour toi. Tu mérites mieux. »
« Je mérite mieux ? » Sa voix se brisa, un rire amer s’échappant de ses lèvres. « Et pourtant, tu m’as fiancée à Cyril ? De tous les gens, Cyril ? Dis-moi, Père, crois-tu vraiment qu’il soit meilleur qu’Amael ? »
Son regard tremblait, entre colère et chagrin. Harvey ouvrit la bouche pour répondre, mais Celeste s’était déjà détournée.
« Celeste… »
« Je pars avec Victor et les autres, » dit-elle rapidement. « Ne m’attends pas. Je rentrerai tard. »
Avant que Harvey ne puisse prononcer un mot de plus, elle était partie.
Les couloirs de l’académie semblaient s’étirer à l’infini tandis que Celeste s’éloignait. Son père et son frère semblaient tenir davantage à Sancta Vedelia qu’à elle. Elle ne leur en voulait pas, mais elle ne pouvait pas l’accepter non plus.
Elle préférait être seule… plutôt que de rester aux côtés de Cyril.
« Hé ! Vous repartez voir la mère de Victor ? »
Celeste leva les yeux. Amelia attendait au bout du couloir, son doux sourire s’illuminant en les voyant. John se tenait tranquillement à ses côtés.
« Ouais, » répondit Victor en les rejoignant.
« Toujours aucune nouvelle d’Alicia ? » demanda doucement Amelia.
La question assombrit l’expression de Victor. Il avait retrouvé sa mère, certes… mais l’absence d’Alicia le rongeait comme une plaie qui refusait de guérir. Comment pouvait-il être totalement heureux sans avoir sa sœur, ou plutôt sa nièce, de retour ?
Victor se tourna vers John, la voix basse. « Et toi ? Des nouvelles d’Amael ? »
Amael et Alicia avaient disparu en même temps. Pour beaucoup, il était plus facile de croire qu’ils s’étaient simplement enfuis, mais Victor savait que c’était impossible. Tous ceux qui étaient proches d’eux le savaient. Quelque chose s’était produit, mais ils ne savaient pas quoi.
Et si quelqu’un pouvait connaître la vérité, c’était bien John. Après tout, personne n’était plus proche d’Amael que lui.
Celeste se tourna vers John, ses yeux brillant d’une étincelle d’espoir fragile, la même qu’elle affichait toujours dès que le nom d’Amael était mentionné. Mais John se contenta de secouer la tête.
« Non, » dit-il calmement. « Rien. Je n’ai eu aucune nouvelle de lui. »
Alors qu’il parlait, un léger froncement de sourcils apparut sur son visage. Il avait repassé la scène d’innombrables fois dans son esprit : le dernier endroit où Amael avait été vu, l’hôpital où le corps d’Elizabeth avait été conservé. Il était possible qu’il soit simplement… parti, essayant de se reprendre après tout ce qui était arrivé. Mais si c’était vrai, pourquoi Alicia avait-elle disparu aussi ?
La théorie de John, celle qu’il n’avait jamais exprimée à voix haute, était qu’Amael avait peut-être emmené Alicia dans un endroit sûr. Il était logique qu’après avoir perdu Elizabeth, il refuse de perdre une autre personne qui lui était chère. Alicia était destinée à mourir durant cet Événement. Peut-être qu’Amael, le sachant, avait fait quelque chose de désespéré… quelque chose que seul lui oserait tenter.
Pourtant, si c’était vrai… n’aurait-il pas dû dire quelque chose ? Prévenir John ? Lui faire assez confiance pour partager ce plan ?
Au lieu de cela, rien. Aucun message. Aucun signe. Juste le silence.
Et ce silence semblait mauvais.
Surtout maintenant, alors que tout autour d’eux se délitait : l’Événement final du Jeu, le point de non-retour. Tout avait suivi le cours prévu jusqu’ici : la quasi-mort d’Alicia, la révélation de la véritable identité de Victor, l’emprisonnement de Lazarus…
Mais au-delà, tout était incertain.
Dans le scénario original du Jeu, l’antagoniste final aurait dû être Edward. Pourtant, avec les choses qui divergeaient, John ne pouvait s’empêcher de sentir que quelque chose d’autre attendait dans l’ombre.
Son regard glissa brièvement vers Cyril. L’homme semblait calme. Trop calme. Presque détaché, malgré ce qui était arrivé à son grand-père. Quelque chose dans ce calme ne collait pas avec John.
« Allez, ne réfléchis pas trop, » dit soudain Amelia, forçant un sourire en regardant le groupe. « Je suis sûre qu’ils reviendront bientôt. Ils avaient probablement juste… besoin d’un peu de temps. »
Elle n’avait pas besoin de le dire explicitement : ils connaissaient tous la vérité. Amael et Alicia étaient tous deux proches d’Elizabeth. La perdre ainsi… cela avait dû les briser. Peut-être était-ce leur façon de faire leur deuil ensemble, loin de tout ce chaos.
Mais même ainsi… deux semaines ? Deux semaines entières sans un mot ? Ça ne semblait pas juste.
« Ouais… » soupira doucement Victor en se frottant la nuque. « J’espère. »
Il se tourna et se remit en marche. Celeste le suivit en silence, et un par un, les autres firent de même.
Amelia s’attarda un instant, ses yeux dérivant vers le dos de Celeste. Il y avait de la tristesse dans son regard, de la tristesse et de l’impuissance.
Elle savait. Elle était au courant pour les fiançailles.
Et elle les méprisait.
De tous les hommes, Cyril. Sa meilleure amie était enchaînée à un homme qu’elle n’aimait pas, pour des raisons qui servaient davantage la politique que la foi. Si Amael avait été là… il aurait empêché cela. Amelia en était certaine.
Mais il n’était pas là.
Et sans lui, personne ne pouvait rien faire. Pas même Celeste elle-même.
C’était comme si elle avait accepté son destin en silence.
Si seulement Amael était là… peut-être que sa voix compterait à nouveau. Au moins, elle pourrait parler…
Amelia poussa un soupir las en marchant derrière le groupe.
« Ton meilleur ami est vraiment le pire, John, » marmonna-t-elle, à moitié pour plaisanter, mais surtout sérieuse.
« Ce n’est pas mon meilleur ami, » dit John sèchement, puis après un temps, ajouta : « Mais ouais… il l’est. »
Amelia fit la grimace. « Tu ne vas même pas le défendre ? »
John se contenta de hausser les épaules.
Amelia eut un petit sourire en coin, sachant très bien qu’il jouait juste les tsundere. C’était surtout parce qu’il était agacé que sa sœur jumelle soit éperdument amoureuse d’Amael.
Amelia sourit faiblement, se souvenant de Layla. Une femme au charme magnétique et à l’allure unique qui attirait les gens : confiante, belle, impossible à ignorer. Elle rappelait un peu Alvara, de ce point de vue.
Enfin… Alvara quand elle ne terrorisait personne.
Comme si c’était le signal :
« Comment une race inférieure méprisable ose-t-elle me toucher ? »
La voix aiguë et dégoûtée résonna dans le grand hall d’entrée.
John et Amelia échangèrent un regard avant de se précipiter avec les autres.
Alvara se tenait là, aussi belle que terrifiante. Ses cheveux vert menthe scintillaient légèrement sous la lumière du soleil filtrant à travers les vitraux. Devant elle, un homme haut humain tremblant était agenouillé, le front presque pressé contre le sol poli.
« J-je ne vous ai pas touchée ! Je le jure ! » pleura le pauvre homme, tremblant comme une feuille.
Les lèvres d’Alvara se tordirent de dédain tandis qu’elle abaissait lentement son parapluie blanc, récemment obtenu — ou plutôt offert — vers lui comme une arme. « Tu t’es trop approché, » dit-elle, ses yeux dorés brûlant de mépris. « C’est la même chose. »
« J-je ne voulais pas ! S’il vous plaît, Votre Altesse, je ne vous ai même pas regardée ! » gémit-il.
Son regard se fit plus tranchant. « Tu viens de le faire. »
« Hiii ! » L’homme laissa échapper un son plus proche d’un couinement que d’un cri et s’aplatit au sol, la voix brisée.
Victor se pinça l’arête du nez et soupira. « Elle est devenue encore plus dure ces derniers temps. »
« Tu veux dire plus raciste, » dit Amelia sans détour en croisant les bras.
« C’est vrai… probablement parce qu’Amael n’est pas là, » répondit Victor en jetant un regard fatigué vers Alvara. C’était étrange : la femme qui méprisait autrefois les Humains était tombée amoureuse de l’un d’eux, pire, d’un demi-humain, demi-haut humain en fait… Elle était une contradiction vivante, un beau désastre enveloppé de soie et de fierté.
« Eh bien… pas seulement ça, » murmura Amelia en baissant les yeux. Elle ne voulait pas évoquer la mort d’Elizabeth avec Selene juste à côté d’eux.
Même si Alvara n’avait jamais qualifié Elizabeth d’amie, elles avaient partagé une rivalité. Perdre quelqu’un comme Elizabeth avait été plus dur qu’Alvara ne l’admettrait jamais. Puis, revenir d’Utopia pour apprendre qu’Amael avait disparu, et avec Alicia qui plus est… cela n’aidait pas non plus.
Elle ne faisait pas exactement son deuil… mais elle n’était pas elle-même non plus.
« Alvara, ça suffit, » finit par dire Victor en s’avançant.
Alvara tourna légèrement la tête, ses longs cheveux ondulant tandis que ses yeux dorés se posaient sur lui. Un instant, on aurait dit qu’elle allait s’emporter, mais au lieu de cela, elle ouvrit son parapluie et s’éloigna sans un mot de plus.
Son entourage, une file d’elfes nerveux, se dépêcha de la suivre en chuchotant avec anxiété alors qu’ils disparaissaient dans le couloir.
Victor la regarda partir, puis se frotta la nuque avec un soupir las. « S’il te plaît… reviens vite, Amael, » murmura-t-il pour lui-même.
Si Amael était là, tout rentrerait dans l’ordre. Alicia reviendrait avec lui, le mariage forcé de Celeste ne tiendrait jamais, et Alvara finirait peut-être par se calmer.
Alors qu’ils se dirigeaient vers la cour, Victor aperçut une silhouette familière au loin : Sirius, marchant calmement à travers le hall. Il leva la main pour l’appeler, mais s’arrêta lorsqu’il remarqua quelqu’un marchant à ses côtés.
Sephira.
L’expression de Victor s’adoucit, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres. Cela faisait longtemps que Sirius n’avait pas eu l’air… aussi bien. Depuis la disparition d’Alicia, il était distant. Mais auprès de Sephira, il y avait une aisance subtile dans sa démarche, un calme réconfort.
Au moins quelqu’un semblait heureux en ce moment, pensa Victor tranquillement.
« Ces deux-là ne le cachent même plus, n’est-ce pas ? » gloussa Amelia en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule vers Sirius et Sephira marchant côte à côte.
Victor rit doucement. « Ouais… on dirait qu’ils ont arrêté de faire semblant. Depuis qu’Alvara a cessé d’envoyer ses sbires harceler Sephira, elle n’a plus besoin d’avoir peur tout le temps. »
« Attends, sérieusement ? » Amelia pencha la tête, intriguée. « Amael a dit à Alvara d’arrêter de l’intimider ou quelque chose comme ça ? »
C’était une image étrange de voir la fière et fougueuse Alvara écouter quelqu’un. Mais si c’était Amael… peut-être le ferait-elle.
Victor haussa les épaules. « Je ne sais pas. J’ai vu Alvara parler à Sephira une fois, mais je n’ai pas pu entendre ce qu’elles disaient. Ce n’était pas tendu, cependant. Si quoi que ce soit, ça semblait… civil. »
Amelia cligna des yeux. « Tu es en train de me dire qu’Alvara et Sephira ont eu une conversation civile ? »
« C’est ce qu’il semblait, » dit Victor avec un petit rire.
Amelia le fixa, à moitié amusée, à moitié incrédule. « Quoi, elle s’est excusée ou quelque chose comme ça ? »
« Alvara ? S’excuser ? » Victor fit la grimace en secouant la tête. « Je ne pense pas que ce mot soit dans son vocabulaire. »
« C’est vrai, » dit Amelia en éclatant de rire. L’idée seule était trop ridicule pour être prise au sérieux.
Après un moment, Victor se tourna vers eux avec un sourire amical. « Bref, puisque vous deux vous joignez à nous, vous voulez venir voir ma mère aussi ? »
Il avait déjà invité Cylien plus tôt, mais elle avait poliment décliné, disant qu’elle prévoyait de rencontrer Rodolf à la place.
John n’hésita même pas. « Non. »
Victor cligna des yeux. « Quoi ? Allez, John ! » Il sourit, tentant sa chance à nouveau. « Tu ne l’as même pas encore rencontrée. Tu vas l’aimer, je te le promets. »
John fronça les sourcils. « Pourquoi aurais-je besoin de rencontrer ta mère ? »
« Parce que je le dis, » taquina Victor.
Amelia lui donna un léger coup de coude en souriant. « Oh, allez, John. Ne sois pas impoli, Victor est ton ami, non ? »
John jeta un regard entre elle et Victor, qui lui faisait maintenant les yeux de chien battu les plus exagérés qu’il ait jamais vus. Il soupira, les épaules s’affaissant en signe de défaite.
« …D’accord, » marmonna-t-il.
Le visage de Victor s’illumina immédiatement. « Voilà ! Je savais que tu ne pouvais pas me dire non ! »
John se contenta de grogner dans sa barbe. « Ouais, ouais. »