Chapitre 720
L'Académie Trinity Eden approchait de la fin de son année scolaire. Tous les examens écrits étaient enfin terminés, et il ne restait plus qu'un seul événement : le voyage éducatif de fin d'année, prévu dans la capitale de Ravenia, le quatrième jour du Festival de la Lune de Sang.
D'ici là, l'académie avait retrouvé un rythme plus calme. Les cours se poursuivaient, bien que l'atmosphère dans chaque salle semblât plus légère, teintée du soulagement d'étudiants qui savaient la fin proche.
À l'intérieur de l'un des grands amphithéâtres, Harvey Indi Zestella se tenait devant sa classe, discourant sur les origines du Festival de la Lune de Sang — un sujet qui le ramenait naturellement à un thème familier : la Guerre de la Lune de Sang. Les deux étaient liés par l'histoire, l'un né des cendres de l'autre.
Pourtant, alors qu'il parlait, Harvey semblait différent de l'homme fier et posé qu'il était autrefois. Son visage était plus émacié, sa voix portait le léger râle de l'épuisement. Depuis son emprisonnement durant la Guerre d'Utopie, il n'était plus le même. Cette épreuve avait laissé des cicatrices plus profondes que n'importe quelle blessure visible. Bien qu'il n'eût pas subi beaucoup de torture physique — son statut de noble issu de l'une des Grandes Maisons de Sancta Vedelia lui ayant valu une certaine retenue —, le tourment mental, lui, était bien présent. Pour un homme de sa fierté et de son rang, la captivité était une forme de mort lente.
Il avait réussi, tant bien que mal, à se rétablir suffisamment pour se tenir à nouveau devant ses élèves. Mais au fond de lui, Harvey savait qu'il n'était plus apte à diriger sa Maison. Le feu qui le guidait autrefois s'était éteint. Alors, il fit ce que peu de nobles de son rang oseraient faire : il se mit en retrait.
Son fils, Evan, assumait désormais les responsabilités de la Maison, bien que Harvey continuât de le guider dans l'ombre. Lorsque des décisions cruciales se présentaient, c'était toujours la voix de Harvey qui résonnait dans les grandes salles du domaine Zestella. Heureusement, Melfina, sa mère sage et inébranlable, avait accepté de conseiller Evan elle aussi. Avec son expérience et sa douce autorité, elle s'assurait que le jeune héritier ne soit pas submergé.
Quant à Harvey, il avait choisi une voie plus paisible : retourner à l'Académie Trinity Eden, où il reprenait ses fonctions d'enseignant. Ici, parmi les étudiants, les vieux tomes et le doux bourdonnement du mana dans l'air, il trouvait une forme de paix.
Aujourd'hui, son amphithéâtre était rempli par la Classe Argent. Parmi les rangées de bureaux polis se trouvaient des visages familiers — Victor, Selene, Earth et Cylien —, mais son regard revenait, encore et encore, vers la jeune fille assise près du premier rang.
Sa fille. Celeste Indi Zestella.
Elle était assise avec une posture parfaite, les yeux fixés sur le script de mana flottant qui affichait des notes au-dessus de son bureau. À côté d'elle, Cylien griffonnait consciencieusement, mais la main de Celeste restait immobile. Son expression était indéchiffrable ; non pas froide, mais distante. Autrefois, au début de l'année, elle était pleine de vie, sa curiosité sans bornes. Il y avait en elle un feu tranquille, une luminosité qui semblait rassembler toute la classe.
Maintenant, cette lumière avait disparu.
La pièce semblait encore alourdie par les conséquences indicibles de la Guerre d'Utopie et de l'incident dans la capitale de Fangoria. Tout le monde avait perdu quelque chose : des amis, la famille, l'innocence. Mais Celeste… elle avait perdu plus que la plupart.
La mort d'Elizabeth avait été une blessure qui refusait de cicatriser. Puis vint la disparition d'Amael et d'Alicia, s'évaporant comme s'ils avaient été engloutis par le monde lui-même. Chaque perte avait érodé son esprit jusqu'à ce qu'il ne reste que peu de chose de la jeune fille qu'elle était autrefois.
Et comme si le destin avait décidé d'être encore plus cruel, elle avait été fiancée de force à Cyril, un homme dont l'arrogance et l'ambition en faisaient peut-être le pire choix imaginable. Celeste n'avait même pas eu la dignité d'avoir son mot à dire. Elle était la Prophétesse, après tout — un titre qui, aux yeux de sa famille, la dépouillait du droit de choisir son propre avenir.
Ses fiançailles avaient été scellées par les Chefs des Grandes Maisons, tous hochant la tête en signe d'approbation politique tout en ignorant le désespoir silencieux dans ses yeux.
Harvey s'interrompit au milieu de sa phrase, jetant un nouveau coup d'œil vers elle. Pendant un bref instant, il n'était plus un professeur, juste un père observant la fille qu'il ne pouvait plus protéger.
Harvey se répétait, encore et encore, que sa décision était pour le bien de Celeste. Elle était la Prophétesse, celle destinée à guider l'avenir de Sancta Vedelia, et à ce titre, elle avait besoin de protection, tant politique que physique.
Et dans son esprit, Cyril Raven avait été le choix idéal. La Maison Raven, malgré son passé complexe et ses méthodes douteuses, restait l'une des familles les plus puissantes parmi les Grandes Maisons. Leur influence s'étendait à travers la capitale, et leur force militaire restait inégalée. Lier le destin de sa fille au leur assurerait sa sécurité et, peut-être, la stabilité à long terme de Sancta Vedelia elle-même.
C'est ce qu'il se disait.
C'était plus facile que d'affronter la vérité silencieuse : il ne lui avait jamais demandé ce qu'elle voulait. En réalité, il savait ce qu'elle désirait, mais c'était quelque chose d'impossible.
Harvey regarda à nouveau Celeste, assise tranquillement, le regard lointain, comme si son âme avait erré quelque part très loin de l'amphithéâtre. Il soupira intérieurement et se força à poursuivre son cours, espérant qu'un jour, elle comprendrait. « C'était pour son bien », pensa-t-il. « Un jour, elle le verra. »
À côté de Celeste, Cylien était assise dans un silence malaisé. Elle n'avait jamais été douée pour réconforter les gens. Amael aurait été le candidat parfait pour cela, mais il avait vraiment disparu au pire moment.
Elle savait à quel point Celeste l'aimait. N'importe qui avec des yeux pouvait le voir. Et maintenant… il était parti.
La disparition d'Amael avait ébranlé tout le monde, mais pour Celeste, c'était quelque chose qui ressemblait à une trahison. Il n'avait pas seulement disparu ; il s'était volatilisé avec Alicia. Pour le reste de l'académie, il semblait que les deux s'étaient simplement enfuis ensemble, s'évadant dans le chaos qui avait suivi la mort d'Elizabeth.
Mais Cylien ne pouvait se résoudre à y croire.
« Nyr… où diable es-tu… »
La pensée traversa son esprit avec amertume.
La mort d'Elizabeth avait été assez tragique, personne à Sancta Vedelia ne l'oublierait jamais, mais la disparition soudaine d'Amael par la suite n'avait fait qu'approfondir la plaie. D'après ce qu'elle savait, il aimait Elizabeth ; cela se voyait clairement à la façon dont il la regardait. Mais disparaîtrait-il vraiment comme ça ? Laisserait-il Celeste derrière, les laisserait-il tous derrière, sans un mot ?
Non. Cylien secoua légèrement la tête. Pas de son plein gré.
Elle laissa échapper un soupir discret, prenant garde à ne pas attirer l'attention. Tout à Sancta Vedelia semblait plus lourd ces derniers temps, comme si le ciel lui-même était en deuil. L'ambiance autrefois lumineuse semblait drapée dans des nuages gris de perte et d'épuisement.
Elle faisait de son mieux pour être présente pour Celeste, mais même elle avait commencé à ressentir le poids du chagrin des autres. Rodolf, par exemple, agissait bizarrement depuis l'attaque de Fangoria. Il avait toujours été vif et fougueux, mais dernièrement, il semblait distant, accablé par quelque chose de plus profond que le deuil. La mort d'Elizabeth l'avait durement touché, certes, mais il y avait autre chose… quelque chose dont il ne voulait pas parler. Cylien ne pouvait que rester à ses côtés, offrant un réconfort silencieux.
Et il n'était pas le seul à s'effondrer.
Cylien hésita avant de jeter un coup d'œil par-dessus son épaule, puis se retint. Elle n'avait pas besoin de regarder. Elle savait déjà ce qu'elle verrait.
Selene était assise quelques rangées derrière eux, le regard vide. Elle tenait à peine debout. Depuis le jour où Elizabeth, sa sœur jumelle, était morte, Selene était devenue une ombre : respirant, marchant, existant, mais ne vivant jamais.
La seule chose qui l'ancrait désormais était Victor.
S'il s'éloignait d'elle ne serait-ce qu'un instant, le calme de Selene s'effondrerait. Victor le comprenait, alors il restait avec elle — chaque jour, chaque cours, à chaque souffle. Son bras reposait souvent autour de ses épaules, une assurance silencieuse qu'elle n'était pas seule.
Pour Victor, la mort d'Elizabeth avait été douloureuse, mais pas dévastatrice. Elle avait été une amie, mais rien de plus. Cela lui avait fait mal de la perdre, certes, mais il avait trouvé la force d'aller de l'avant, en partie parce que Selene avait besoin de lui.
Et dernièrement… il semblait presque heureux à nouveau.
Cylien le remarquait dans ses yeux, cette faible étincelle de joie, ce soulagement tranquille qui venait du fait d'avoir enfin découvert quelque chose d'important. Elle était l'une des rares à savoir pourquoi.
Il y a à peine une semaine, Victor avait découvert la vérité sur sa naissance — une vérité enterrée par des années de silence.
Il n'était pas seulement l'enfant d'une Maison, mais de deux. À moitié Raven, à moitié Olphean — des lignées issues de deux des Huit Grandes Maisons de Sancta Vedelia coulaient dans ses veines.
Et la femme qui lui avait donné la vie n'était autre que Thelma Olphean, la sœur aînée de la Reine Alea elle-même.
C'était une révélation qui l'avait secoué jusqu'au plus profond de son être. Pendant si longtemps, Victor s'était cru un orphelin de rang inférieur, quelqu'un destiné à servir des puissances supérieures. Maintenant, il portait le sang noble de deux Grandes Maisons.
Mais plus que les lignées, plus que les titres ou l'héritage noble, ce qui comptait le plus pour Victor était qu'enfin, il avait une mère.
Au début, lorsqu'il apprit la vérité sur sa naissance, la joie ne fut pas immédiate. Ce fut de la confusion, de l'incrédulité… et de la douleur. L'histoire de ses origines n'était pas faite d'amour, mais de violence. Il était né d'un acte de cruauté, dont la victime n'était autre que sa propre mère.
Le nom qui hantait ses cauchemars, Lazarus Raven, n'était pas son grand-père comme il l'avait cru autrefois. Il était, en vérité, son père.
Cette réalisation l'avait anéanti. La rage avait brûlé dans ses veines, mais sous tout cela se trouvait quelque chose de plus froid : la peur.
Après l'emprisonnement de Lazarus, Victor n'avait pas pu se résoudre à affronter Thelma. Pendant si longtemps, il avait imaginé ce que ce serait de la rencontrer, de regarder enfin dans les yeux la femme qui lui avait donné la vie. Mais maintenant qu'il connaissait la vérité… le doute rongeait son cœur.
Voudrait-elle seulement le voir ?
Le regarderait-elle en voyant son fils, ou seulement le visage de l'homme qui l'avait blessée ?
Le détesterait-elle pour le simple fait d'exister ?
Ces pensées le suivaient dans chaque rêve jusqu'au jour où il la vit enfin, faible mais vivante, allongée dans un lit d'hôpital blanc.
Quand leurs regards se croisèrent, Victor se figea. Son cœur battait douloureusement dans sa poitrine. Il voulait parler, mais avant qu'il ne puisse le faire, l'expression de Thelma se brisa et elle commença à pleurer.
Elle tendit la main, tremblante, et le tira dans ses bras, le serrant si fort que cela en faisait mal.
« Mon fils… mon précieux garçon… »
Sa voix se brisa comme si chaque mot portait des années de manque.
Et à cet instant, tous les murs que Victor avait construits s'effondrèrent. Il enfouit son visage dans son épaule et pleura — des larmes qu'il ne savait pas avoir retenues. Toute la solitude, la colère, la confusion — tout se dissipa dans la chaleur de l'étreinte d'une mère.
Pendant des années, il avait cru qu'elle était morte — une servante sans nom, perdue et oubliée. Il avait vécu sans connaître l'amour d'une mère, sans jamais réaliser qu'il existait encore quelque part, l'attendant.
Et maintenant, enfin, il pouvait le ressentir.
Cylien, l'observant de loin, ne put s'empêcher de sourire faiblement à ce souvenir. Parmi les chagrins sans fin qui avaient balayé Sancta Vedelia ces derniers temps, les retrouvailles de Victor avec sa mère étaient peut-être la seule chose lumineuse. Cela lui rappelait que tout n'était pas perdu, après tout…
Son regard dériva à nouveau à travers la salle de classe, se posant sur une autre silhouette : Earth. Ou plutôt, Jayce, comme Amael le lui avait dit autrefois.
Ses doigts se crispèrent sur le bord de son bureau. Le simple fait de le voir attisait la colère dans sa poitrine.
Il avait tué Shayna, et possiblement Ephera aussi. Cette pensée lui retournait l'estomac. Mais elle ne fit rien, car Amael lui avait dit de se méfier de lui.
Alors elle garda ses distances. Observa. Attendit. Fit semblant de ne pas s'en soucier, même si, à chaque fois qu'elle le regardait, elle pouvait sentir la chaleur de la colère monter derrière son expression calme.
Alors que le cours touchait à sa fin, la voix de Harvey brisa le silence.
« C'est tout pour aujourd'hui. »
Il jeta un coup d'œil aux rangées d'étudiants, certains s'agitant déjà sur leurs sièges.
« Demain, nous partons pour Ravenia. J'attends de tout le monde qu'il soit là en avance. Le cercle de téléportation ne restera ouvert que pour une courte durée, donc si vous tenez à votre participation et à vos notes, vous arriverez en avance. »
Une légère vague de rires parcourut la classe, rapidement suivie par le bruissement familier des sacs que l'on rangeait et des chaises que l'on raclait sur le sol. L'atmosphère s'allégea alors que tout le monde commençait à discuter du voyage à venir, leurs expressions sombres d'un instant plus tôt brièvement remplacées par l'excitation de voir enfin le Festival de la Lune de Sang.
Un par un, ils quittèrent la salle de classe jusqu'à ce qu'il n'en reste que quelques-uns.
Celeste se leva silencieusement, rassemblant ses affaires, lorsqu'une voix calme l'arrêta.
« Celeste, attends. »
C'était son père.