Chapitre 719
Le Festival de la Lune de Sang
Le Festival de la Lune de Sang, une célébration des temps anciens. Pendant des siècles, il a marqué un événement céleste rare où la lune elle-même semblait saigner, baignant Sancta Vedelia de sa lumière rouge. Pour la plupart, c'était un spectacle de toute beauté. Mais pour les Vampires, il était sacré — un écho divin de la nuit où leur Déesse, Merithra, insuffla la vie à leur espèce.
Durant une semaine éphémère, leur sang bouillonnait plus intensément, leur force décuplait et leurs instincts s'aiguisaient. C'était la saison de l'éveil, de la révérence... et autrefois, de la terreur.
Il y a bien longtemps, lors d'une de ces Lunes de Sang, la Sorcière Vampire déchaîna le Sortilège de la Lune de Sang, maudissant la terre dans une tempête de folie et de pourpre. Les cieux brûlèrent de rouge, la terre pleura du sang, et le souvenir de cette horreur persista pendant des siècles. Ce qui aurait dû être une période sacrée devint une plaie gravée à jamais dans l'histoire.
Pourtant, le temps, comme il le fait toujours, finit par atténuer les cicatrices les plus sombres. Les siècles passèrent et le festival renaquit — non plus comme une nuit d'effroi, mais d'unité. Humains, Elfes et Loups-garous commencèrent à se joindre aux Vampires pour célébrer, transformant ce qui était autrefois un rite solennel en un grand festival de lumière, de musique et d'émerveillement partagé.
Chaque année, les festivités alternaient entre les deux Royaumes Vampires — Tepes et Ravenia. Quelle que soit la capitale qui accueillait l'événement, elle devenait le cœur de Sancta Vedelia pour cette semaine, inondée de voyageurs, de marchands et de nobles impatients de se prélasser sous la lueur rouge.
Cette année, c'était au tour de Ravenia. Des lanternes en verre rouge sang éclairaient ses rues, la musique résonnait sur chaque place et les rires emplissaient l'air. Cela aurait dû être parfait.
Mais la Lune de Sang de cette année ne se déroula pas aussi paisiblement que les Chefs de Sancta Vedelia l'auraient souhaité.
Quelques jours auparavant, la tragédie frappa — un incident si ignoble qu'il fit trembler chaque maison noble.
Le Chef de la Maison Raven, Lazarus Raven, fut accusé de l'impensable : meurtre, viol et d'innombrables autres crimes indicibles. À une autre époque, son pouvoir et son prestige auraient pu le protéger — après tout, les Raven étaient l'une des Grandes Maisons de Sancta Vedelia. Mais cette fois, l'une de ses victimes portait un sang aussi noble que le sien.
Celle qui mit ces horreurs en lumière n'était autre que Leora Bloodspire — autrefois Leora Raven, épouse de James Raven. Elle s'était depuis longtemps retirée des affaires de son ancienne famille. Mais deux semaines plus tôt, sa fille avait disparu sans laisser de trace. Le désespoir l'avait ramenée dans les affaires de la maison qu'elle avait appris à mépriser.
Ses soupçons se portèrent d'abord sur son beau-père. Il avait toujours été... étrange. Mais lorsque Leora commença à fouiller dans ses secrets, elle déterra quelque chose de bien plus sombre que ses pires craintes.
Dans l'un des cachots secrets de Lazarus Raven, elle trouva Thelma Olphean — la sœur disparue depuis des années de Lydia Alea Olphean, présumée morte. Mais Thelma était en vie... à peine. Enchaînée, brisée, affamée, et elle n'était pas seule. Des dizaines de femmes étaient emprisonnées avec elle, partageant toutes les mêmes yeux vides et les mêmes corps tremblants. Victimes de la monstruosité de Lazarus.
La révélation provoqua une onde de choc à travers Sancta Vedelia. Et juste au moment où les nobles pensaient avoir entendu le pire, une autre vérité se fraya un chemin jusqu'à la lumière.
Victor Raven, autrefois considéré comme le fils bâtard de James Raven né d'une épouse inconnue, fut révélé comme étant le fils bâtard de Lazarus, né de la femme même qu'il avait souillée — Thelma Olphean.
Les révélations sur les atrocités de Lazarus Raven ne firent pas surface pendant le Festival de la Lune de Sang lui-même. Elles éclatèrent avant — quelques jours seulement auparavant, semant le chaos parmi les Dirigeants de Sancta Vedelia.
Le scandale était trop grave pour être ignoré. Une enquête à grande échelle fut immédiatement lancée, menée par nul autre que Duncan Tepes, l'actuel chef de la Maison Tepes.
Ce n'était pas seulement une question de politique. Lazarus Raven n'était pas qu'un simple noble — c'était un Demi-Dieu, un être dont la puissance exigeait de la prudence. Pour l'affronter ouvertement, il fallait quelqu'un d'une puissance égale, et Duncan Tepes, lui-même Demi-Dieu, était le seul capable de lui faire face sans crainte.
Au début, cela aurait dû être simple : un interrogatoire formel, un processus calme et mesuré pour confirmer ce qui était déjà évident. Les preuves étaient accablantes, après tout. Documents, témoins, et même preuves matérielles, tout pointait vers la culpabilité de Lazarus.
Et pourtant, malgré tout, le conseil hésita.
Lazarus Raven était trop puissant, trop profondément enraciné dans la structure de Sancta Vedelia. Le frapper provoquerait des ondes de choc dans chaque Maison. Alors, ils suivirent le protocole — mesures prudentes, délibérations interminables, couches de bureaucratie destinées à tempérer la justice par la politique.
Mais au moment où les victimes furent présentées, tout commença à s'effondrer.
Chaque femme secourue de ses cachots était brisée au-delà de toute reconnaissance — silencieuse, tremblante, incapable de prononcer son nom. Chaque fois qu'il était mentionné, elles se contentaient de secouer la tête et de pleurer. Leur peur en disait plus long que n'importe quels mots.
Le seul espoir d'obtenir un témoignage irréfutable reposait sur Thelma Olphean. Elle se remettait encore de ses années de tourments, son corps et son esprit étant tous deux fragiles. Pourtant, en tant que Princesse de la Maison Olphean, sa voix avait un poids que personne ne pouvait ignorer. Le conseil décida d'attendre — pour sa force, pour sa vérité.
Mais tout le monde n'avait pas la patience d'attendre.
Lorsque la Reine Alea Olphean, la sœur cadette de Thelma, apprit que sa sœur disparue avait été retrouvée vivante, et pire encore, apprit ce qui lui avait été fait, elle perdit tout contrôle.
Lors d'une réunion diplomatique à Central Vedelia, alors que Lazarus Raven était assis en face d'elle, arborant ce même sourire froid et suffisant, la fureur d'Alea brisa tout le calme qui lui restait.
En un éclair, elle se jeta sur lui avec une intention meurtrière.
C'était déjà un miracle qu'elle ait accepté d'assister aux pourparlers. La disparition d'Amael, son fils, l'avait déjà plongée dans le deuil et la rage. Maintenant, face au monstre qui avait détruit la vie de sa sœur, sa retenue vola complètement en éclats.
Il fallut l'intervention d'Alector et des autres Chefs de Maison pour empêcher sa colère de déclencher une guerre totale dans la salle du conseil.
Les pourparlers s'effondrèrent. Duncan Tepes, à bout de patience, se tourna vers Lazarus et clarifia sa position. Si Thelma Olphean confirmait les accusations, il s'occuperait personnellement de la chute de Lazarus.
Pour l'instant, Lazarus fut autorisé à retourner à Ravenia, surveillé et lié par serment. Mais tout le monde savait que son temps était compté.
Deux jours plus tard, le silence prit fin.
Thelma se réveilla. Et lorsqu'elle parla, la vérité qui franchit ses lèvres brisa les derniers vestiges de la protection de Lazarus.
La nouvelle de ses aveux se répandit rapidement, et avec elle, le chaos.
Victor Raven, incapable de contenir sa colère en apprenant qu'il était le bâtard né des crimes de son père et ce qui était arrivé à sa mère qu'il venait tout juste de retrouver, frappa le premier. Dans un accès de rage, il attaqua Lazarus à l'intérieur du château ancestral de la famille.
James Raven se joignit bientôt au combat. Bien qu'il soupçonnât depuis longtemps leur père de faits terribles, la vérité fut plus douloureuse qu'il ne pouvait le supporter. Lui et Leora avaient été ceux qui avaient découvert le cachot et ses victimes, et voir Lazarus se tenir si arrogamment après ce qu'il avait fait… cela brisa quelque chose en lui.
Leur bataille fit rage dans les couloirs de Ravenia, faisant trembler les fondations du château.
Mais cela ne s'arrêta pas là.
Lorsque Duncan Tepes arriva, le conflit s'intensifia pour devenir quelque chose de bien plus grand, un affrontement entre deux Demi-Dieux qui fit trembler les cieux eux-mêmes. Ils déplacèrent le combat à l'extérieur de la capitale, là où les regards ne pouvaient les voir, près d'une montagne éloignée de la Capitale de Ravenia.
Le ciel s'assombrit. Les vents rugirent. La terre se fissura sous leurs coups. Pendant des heures, le sol trembla sous leur puissance, jusqu'à ce qu'enfin, Duncan Tepes émerge victorieux — ensanglanté, mais debout.
Lazarus Raven, autrefois l'intouchable Chef de sa Maison, fut traîné devant le conseil par Alector et les Chefs réunis.
Et ainsi, Lazarus Raven fut finalement emprisonné.
Mais le monde ne le saurait pas.
À l'extérieur des chambres du conseil, le silence régnait. Les habitants de Ravenia et de Sancta Vedelia dans son ensemble vaquaient à leurs occupations, ignorant qu'un de leurs dirigeants les plus puissants était tombé. Pas un seul murmure ne s'échappa des salles scellées du jugement.
Seuls les Chefs des Grandes Maisons et quelques nobles de confiance étaient au courant de la vérité. C'était une affaire bien trop délicate pour être étalée en public. Lazarus Raven n'était pas seulement un noble, il était l'un des deux Demi-Dieux de Sancta Vedelia, un symbole vivant de force divine. Exposer ses crimes ne ferait pas seulement tacher son nom, cela ébranlerait les fondements mêmes de la foi et du pouvoir sur lesquels Sancta Vedelia reposait jusqu'alors.
Pour Alector et les autres Chefs, le silence était une question de survie. Si les royaumes extérieurs apprenaient que l'un des plus puissants de Sancta Vedelia avait sombré dans la corruption et la folie, cela pourrait inviter le chaos. Ils avaient besoin de temps. Du temps pour contenir le scandale. Du temps pour construire un nouvel équilibre.
Ainsi, sous des mensonges soigneusement tissés et des demi-vérités, le Festival de la Lune de Sang continua.
Chaque place brillait de lanternes pourpres. La musique emplissait les rues. Les danseurs tourbillonnaient sous la lumière rouge de la lune, sans jamais réaliser à quel point ils avaient été proches de perdre totalement leur célébration.
La tradition dictait que James Raven, en tant qu'héritier légitime, devait présider les festivités. Mais James refusa.
Comment pouvait-il se tenir devant la foule et sourire alors que sa fille restait portée disparue, que sa famille était en ruines et que les péchés de son père résonnaient encore dans son esprit ? Non — il n'y aurait aucune joie de festival pour lui.
Au lieu de cela, le devoir échut à Cyril Raven, le fils de James. Ou plutôt, il prit volontiers ce rôle, disant aux Chefs qu'il s'occuperait lui-même des festivités.
Et ainsi, le festival se poursuivit avec Cyril Raven à sa tête.
Mais la paix ne dure jamais.
Au milieu des festivités, une autre annonce secoua Sancta Vedelia — cette fois non pas par des rumeurs ou des ombres, mais par le conseil des Chefs lui-même.
Avec Lazarus Raven dépouillé de tous ses titres et en attente de jugement, la ligne de succession fut clarifiée. James Raven hériterait bientôt de la position de Chef de Maison. Et après lui, son héritier — Cyril Raven — s'élèverait pour diriger.
Pourtant, le pouvoir seul ne pouvait guérir les fractures entre les Grandes Maisons. Les accusations, les batailles, les révélations avaient semé la méfiance comme un poison dans une eau stagnante.
Pour réparer ce qui avait été brisé et préparer Sancta Vedelia aux futures révélations sur Lazarus Raven, un nouveau lien fut proposé, non par la guerre ou le décret, mais par le mariage.
Une alliance entre deux Grandes Maisons.
Le Prince et Héritier de la Maison Raven, Cyril Magnus Raven, serait fiancé à nul autre que Celeste Indi Zestella, la nouvelle Prophétesse ointe de l'Arbre Sacré d'Eden.