Chapitre 717
« C'est fini ! »
« On a gagné ! »
« Ouais ! »
Des acclamations éclatèrent sur le champ de bataille comme des vagues se brisant contre la roche. Les cris de victoire se propagèrent, tremblants d'incrédulité et de soulagement.
Après la confirmation de la mort de Rucain, une faible lueur d'espoir commença à vaciller à nouveau dans les rangs de la Résistance. Même lorsque ces grotesques géants cramoisis — des monstres nés du sang et de la folie — étaient apparus sous le contrôle de la Sorcière Vampire, ils n'avaient pas abandonné. Ils avaient continué à se battre, les dents serrées, leurs lames maculées de sang et de pluie.
Et finalement… un par un, ces abominations commencèrent à s'évanouir.
Leurs gueules béantes, situées de manière grotesque sur leur estomac, s'ouvrirent dans des hurlements silencieux. D'innombrables yeux éparpillés sur leur corps se révulsèrent alors qu'ils poussaient un cri obsédant, leurs formes s'effondrant en flaques de sang épais et fumant.
« C'est… fini ? » murmura Gruna, serrant son bras droit en sang, le visage pâle.
« Je ne sais pas… » murmura Cedric, scrutant le champ de bataille dévasté. « Mais c'est forcément bon signe. »
Ernest fronça les sourcils, essuyant la crasse et le sang sur son visage. « Où est la Sorcière ? »
« Et Edward ? » La voix de Viessa tremblait d'inquiétude, ses yeux balayant le carnage.
« Je l'ai vu », dit Ernest en pointant la sphère cramoisie tourbillonnante qui flottait dans les airs. « Il est entré là-dedans. C'est là qu'elle se trouve. »
« ... » Cleara se tenait silencieusement à leurs côtés, son regard fixé sur la sphère pulsante, son expression indéchiffrable.
« La présence de la Sorcière n'a pas disparu ! » cria soudain Cedric. « Restez sur vos gardes, ne baissez pas votre garde ! »
Les soldats se redressèrent immédiatement, leurs mains se crispant sur leurs armes.
À une courte distance, Daleliah et Sandor étaient toujours debout, à peine. Leurs corps saignaient, tremblaient, mais contrairement aux chevaliers qui semblaient avoir perdu tout espoir après la mort de Rucain et la disparition de la Sorcière, ils étaient toujours prêts à se battre. Même alors que l'effroi s'insinuait dans leurs cœurs, ils pouvaient le sentir : quelque chose changeait. Quelque chose arrivait à la Sorcière.
La prise de Daleliah sur son épée se raffermit.
Même si la Sorcière tombait… même si tout s'écroulait… elle ne céderait pas.
Puis, la sphère frissonna.
Une onde de choc aiguë fendit le silence.
Et dans un fracas tonitruant, le vortex cramoisi explosa vers l'extérieur, dispersant une brume semblable à du sang sur le champ de bataille.
Lorsque la brume se dissipa, une silhouette se tenait au milieu de la lumière déclinante.
« Edward ! » s'écria Viessa, le cœur battant à tout rompre.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Il restait immobile, son visage dans l'ombre, mais dans ses bras, il tenait quelqu'un avec douceur.
La Sorcière.
Daleliah se figea en plein élan et murmura : « Mère… »
Edward descendit lentement, le vent portant le léger murmure de ses bottes touchant le sol. Il tenait Elizabeth avec précaution.
Un silence tendu enveloppa le champ de bataille.
Puis, les murmures commencèrent.
« C'est la Sorcière ! »
« Il l'a battue ! »
« Tuez-la ! C'est notre chance ! »
« Ouais ! Finissons-en avec elle ici ! »
Les cris s'élevèrent comme une vague de haine.
Pendant dix longues années, Sancta Vedelia avait souffert sous son ombre. Des villages entiers avaient été effacés, des familles déchirées, la terre trempée de rouge sous son sortilège de Lune de Sang. Le chagrin des soldats avait fermenté en rage, et maintenant, la vengeance était à portée de main.
Mais au moment où ils firent un pas en avant, Edward leva la tête.
Ses yeux ambrés brillaient froidement sous la lumière mourante. Les soldats se figèrent sur place.
Sans un mot, il tira Trinity Nihil. L'obscurité ondula le long de sa lame, puis se brisa, révélant une lame d'un blanc éclatant, pure et scintillante.
Il la pointa vers eux. Son regard balaya chaque soldat, perçant.
« Je mets au défi », dit-il calmement, « quiconque parmi vous de la toucher. »
« ... ! »
Chaque chevalier sentit un frisson lui parcourir l'échine. La haine qui brûlait dans leurs cœurs vacilla, remplacée par quelque chose de plus froid, quelque chose qui leur disait que cet homme, cet homme seul, n'était pas quelqu'un à défier.
Ils déglutirent tous bruyamment, la pression qu'il dégageait pesant sur eux. Personne n'osa parler, jusqu'à ce qu'Ernest trouve enfin sa voix.
« Qu'est-ce que… tu racontes ? » demanda-t-il prudemment, ses yeux passant d'Edward à la femme immobile dans ses bras. « Est-elle encore en vie ? »
Edward baissa les yeux vers le visage pâle d'Elizabeth, dont la poitrine se soulevait faiblement. Son expression s'adoucit, juste le temps d'un battement de cœur.
« C'est ma femme », dit-il.
Les mots tombèrent comme des pierres dans une eau calme. Pendant un instant, il n'y eut que le silence, puis une onde d'incrédulité se propagea parmi les soldats.
Les yeux de Gruna s'écarquillèrent. Elle fit un pas hésitant en avant, sa voix tranchante de colère.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ?! C'est la Sorcière ! Le monstre qui a massacré des milliers de personnes ! Elle doit mourir ! »
Son éclat sembla briser le sortilège du silence. D'autres se joignirent à elle, leur colère se rallumant.
« C'est vrai ! »
« Tu as perdu la tête ?! »
« Il doit être sous son charme ! »
Edward ne leur jeta même pas un regard. Au lieu de cela, ses yeux se tournèrent vers la femme qui se tenait derrière lui.
« Daleliah. »
Elle se raidit, sa main se resserrant sur son épée alors qu'elle s'avançait prudemment.
« Emmène-la. Mettez-la en sécurité », dit Edward.
Daleliah cligna des yeux, surprise, mais hocha rapidement la tête. Elle accepta le corps inconscient d'Elizabeth avec soin, la tenant délicatement.
« Sandor », appela-t-elle doucement.
L'autre Seigneur du Sang fronça les sourcils, tiraillé entre la confusion et le devoir. Mais après un moment d'hésitation, il hocha la tête et la suivit. Tous deux commencèrent à battre en retraite au loin.
Les soldats de la Résistance regardaient, stupéfaits et silencieux.
« Ils s'enfuient ! »
« Il faut les arrêter ! »
Avant qu'ils ne puissent bouger, Edward leva Trinity Nihil. D'un seul mouvement de bras, un mur imposant de feu violet jaillit derrière lui, crépitant comme une entité vivante. Les chevaliers s'arrêtèrent net, leurs visages éclairés par les flammes mouvantes.
« Vous êtes bruyants », dit Edward calmement.
Cedric fit un pas en avant, les yeux plissés, l'épée dégainée. « Que fais-tu, Edward ? »
« Elle n'est plus la Sorcière », répondit Edward calmement. « Son nom est Amaya. Elle était contrôlée… et je l'ai libérée. »
Il ne mentionna pas la vérité : qu'ils avaient fusionné en un seul être.
« Elle a tué des milliers d'entre nous ! » cria un général de la Résistance, la voix tremblante de rage.
« C'est la guerre », répondit Edward doucement. « La mort arrive. »
« Espèce de bâtard ! » rugit Gruna en levant son arme. Mais avant qu'elle ne puisse se jeter sur lui, Cleara la saisit par le poignet.
« Attends », dit-elle.
« Attendre ? Pour quoi faire ?! Il s'est retourné contre nous ! Il la protège ! Nous devons tuer cette sorcière avant qu'elle ne se réveille à nouveau ! »
Le regard d'Edward devint tranchant. « Je ne me répéterai pas », dit-il, son ton coupant à travers le chaos. « La Sorcière, quel que soit le nom que vous lui donnez, m'appartient. Elle n'est plus celle qu'elle était. Elle a été renaît… et je ne vous laisserai plus jamais la traquer. »
« Q–Qu'est-ce que tu racontes ? »
Edward fit un pas en avant, abaissant légèrement sa lame mais sans jamais rompre le contact visuel.
« Pendant des siècles, votre espèce a traqué chaque Sorcière Vampire, terrifiée par son pouvoir. Vous avez créé votre propre malédiction, nourrissant sa haine avec votre peur. Ce qui s'est passé ces dix dernières années… c'est le fruit de la cruauté de vos ancêtres. »
Sa voix s'adoucit, bien que ses yeux ne le fassent pas.
« Tout ce qu'Elizabeth a toujours voulu, c'était de la chaleur. De l'affection. Être traitée comme autre chose qu'un outil ou un monstre. Et bien que vous ne devriez pas porter les péchés de vos ancêtres… vous devez en assumer les conséquences. »
Il tourna son regard vers Ernest. « Finissons-en ici. Mettons fin au cycle de la haine et du sang. Regardez autour de vous. Le Sortilège de Sang… il s'estompe. »
Un murmure parcourut la foule. Lentement, les têtes se levèrent.
Le ciel au-dessus, autrefois trempé de cramoisi, changeait. La Lune de Sang, qui avait plané pendant dix années interminables, commençait à pâlir. Sa teinte rouge s'effaçait, révélant une douce lumière argentée qui baignait le champ de bataille dans une clarté calme et paisible.
Un par un, les soldats tombèrent à genoux. Certains pleuraient ouvertement, agrippant la terre, incapables de croire ce qu'ils voyaient.
Pendant dix ans, ils avaient vécu sous ce ciel rouge maudit, effrayés même de lever les yeux.
Mais maintenant… enfin… ils pouvaient voir la lune telle qu'elle était vraiment.
Pure, douce et libre.
« Il n'y a plus besoin de se battre », dit Edward. « Aucune nouvelle Sorcière ne se lèvera jamais plus. Je peux vous le promettre. »
Les poings de Gruna se serrèrent, la rage brillant dans ses yeux. « Tu crois qu'on va te croire sur parole ?! Après tout ce qu'elle a fait, après l'enfer qu'elle a fait subir à Sancta Vedelia ?! »
Son cri résonna sur le champ de bataille silencieux, mais Edward ne la regarda même pas.
« Votre croyance n'a pas d'importance », dit-il froidement. « Mais si l'un d'entre vous a l'intention de la traquer à nouveau… dites-le-moi maintenant. »
Son regard se durcit alors qu'il levait Trinity Nihil. « Parce que si vous le faites, je ne me retiendrai pas. Je mènerai cette guerre moi-même. »
Un frisson parcourut les rangs. Les soldats échangèrent des regards inquiets. Ils s'étaient battus trop longtemps, avaient perdu trop de monde, pour supporter ne serait-ce que l'idée d'une autre guerre.
« Ça suffit, Gruna », dit enfin Ernest en s'avançant.
« Ernest ! Tu ne peux pas être sérieux ! Cet homme… ! »
« Ça suffit », répéta Ernest en se tournant vers elle. « Il n'est pas notre ennemi. »
Gruna le fixa, l'incrédulité se lisant sur son visage. « Pas notre ennemi ?! Il vient de la sauver ! La Sorcière ! »
Ernest ne broncha pas. « Et il a raison sur un point. La Sorcière n'était pas elle-même, elle utilisait le corps d'Amaya. Dis-moi, quand Amaya s'asseyait avec nous à la table du conseil… a-t-elle jamais fait preuve de cruauté ? De malice ? Même d'une once de soif de sang ? »
Gruna ouvrit la bouche… mais aucun mot ne sortit. Des souvenirs défilèrent dans son esprit : Amaya au château de Vanadias, une présence ordinaire aux côtés d'Edward, juste collée à lui, elle ne voulait de mal à personne. Elle n'avait jamais semblé dangereuse, au contraire, elle avait l'air fragile.
Ernest poursuivit : « Alors dis-moi, devrions-nous vraiment condamner une femme qui était possédée ? Punir quelqu'un pour quelque chose qui échappait à son contrôle ? »
Gruna baissa les yeux, silencieuse.
Satisfait, Ernest se tourna vers Edward. « Tu as dit qu'il n'y aurait plus de Sorcières Vampires », dit-il. « Est-ce vraiment ce que tu crois ? »
Edward hocha la tête une fois. « Elle sera la dernière. »
Ernest fronça les sourcils. « Comment peux-tu en être sûr ? »
« Parce que cette fois, elle ne sera pas laissée seule. Je serai avec elle. » Il baissa les yeux, balayant les visages devant lui. « Et si quelqu'un ose menacer sa liberté, ou sa paix, je les éliminerai moi-même. »
Pendant mille ans, la Sorcière Vampire était née encore et encore. Chaque nouveau réceptacle, chaque nouvelle vie, était un chapitre de plus dans un cycle de douleur sans fin.
Pourquoi ?
Était-ce la survie ? L'instinct désespéré d'une âme refusant de mourir ?
Était-ce la vengeance, une malédiction sur Sancta Vedelia pour les péchés de son passé ?
Ou… était-ce quelque chose de tout à fait différent ?
Peut-être n'avait-ce jamais été une question de vengeance. Peut-être cherchait-elle, aspirait-elle à celui qui pourrait donner à son existence un sens plus profond.
Son Darling.
Pour Elizabeth, ce mot avait toujours été un symbole lointain : de chaleur, d'appartenance, d'un amour qu'elle pensait ne jamais connaître. Pourtant, lorsqu'elle avait bu le sang d'Edward, elle avait entrevu son cœur… et réalisé qu'il était réel.
Maintenant, l'ayant enfin trouvé, son âme sœur, son ancre, elle sentait la douleur creuse qui la hantait depuis des siècles s'estomper enfin. Le vide dans sa poitrine avait disparu, remplacé par quelque chose de doux, quelque chose d'entier.
Il n'y avait plus besoin de nouveaux réceptacles.
Plus besoin de vengeance.
Elle avait trouvé ce qu'elle attendait depuis toujours.
Sa raison de vivre.
Son bonheur.
Son tout.
Ernest resta silencieux. Ses yeux s'attardèrent sur Edward pendant un long moment avant qu'il ne soupire enfin, abaissant son épée.
« Très bien », dit-il doucement.
Aussitôt, Edward soupira et abaissa Trinity Nihil. Le mur imposant de feu violet vacilla… puis se dissipa en faibles braises, s'évanouissant dans l'air comme des étoiles mourantes.
Un calme plat tomba sur le champ de bataille. Les yeux de tous se tournèrent vers Ernest, le souffle coupé, attendant, incertains si la paix était vraiment arrivée.
Puis, avec une profonde inspiration, Ernest se tourna vers eux. Sa voix résonna, forte et claire, coupant le silence.
« RUCAIN EST MORT ! LA SORCIÈRE VAMPIRE A ÉTÉ ABATTUE ! LE SORTILÈGE DE LA LUNE DE SANG A ÉTÉ ANNULÉ ! » Il leva sa lame haut dans le ciel, sa voix tonnant puissamment. « NOUS AVONS GAGNÉ !!! »
Pendant un battement de cœur, personne ne bougea. Puis…
Un rugissement de triomphe éclata.
Des acclamations explosèrent sur tout le champ de bataille. Les chevaliers criaient, riaient et pleuraient tous en même temps. Ils levaient leurs épées vers les cieux comme pour atteindre la lune elle-même. L'air tremblait sous la force de leurs cris, dix ans de douleur et de lutte libérés en un moment assourdissant de victoire.
Gruna croisa les bras, toujours renfrognée, bien que ses yeux tremblent. Cedric sourit et lui donna une tape sur l'épaule.
« Allez, Gruna ! Dix ans, c'est enfin fini ! Regarde ! »
Il pointa le ciel.
Gruna hésita, puis suivit son regard. Le ciel nocturne s'étendait à l'infini au-dessus d'eux, n'étant plus taché de cramoisi. La lune argentée brillait, pure et entière, baignant le monde d'une lumière calme.
Ses lèvres se courbèrent en un petit sourire réticent. « …C'est vrai. »
« S–Senior ! »
Alicia courut sur la pente, son armure cliquetant alors qu'elle sprintait vers Edward. Il était toujours debout, mais sa respiration était saccadée, ses épaules se soulevant lourdement.
« Alicia… » Il la regarda, l'épuisement gravé sur son visage. « Elizabeth va bien. Ne t'inquiète pas. »
« J–Je sais… » murmura-t-elle, les larmes montant déjà à ses yeux. Puis, incapable de se retenir, elle passa ses bras autour de lui. « Merci… »
Sa voix se brisa alors qu'elle pleurait sur son épaule.
Edward gémit doucement, pris au dépourvu, mais après un moment, il leva la main et tapota doucement sa tête. « Ouais… »
Quelques instants plus tard, Viessa s'approcha, ses paumes brillant déjà faiblement d'une lumière curative.
Edward la regarda, un léger sourire étirant ses lèvres. « Tu es sûre que c'est sage de me soigner ici ? Après ce que je viens de faire ? »
Viessa haussa les épaules, son ton presque enjoué. « Je suis la future Prophétesse. Personne ici n'a le droit de m'arrêter. »
Edward laissa échapper un rire étouffé en secouant la tête.
« Amaya ira bien ? » demanda-t-elle doucement en posant une main sur sa poitrine, le mana s'écoulant en lui.
« Elle ira », répondit Edward avec un signe de tête discret. « Elle ira enfin bien. »
Tandis que ceux au sol célébraient, loin au-dessus d'eux, au-delà de la vue des mortels, les dieux observaient également.
Depuis un trône de lumière, Anuket se pencha en avant, les yeux se plissant d'intérêt. « Il semble que ton protégé ait réussi, Athena. Ernest était impressionnant, mais cet autre… » Son regard s'attarda sur Edward. « Où l'as-tu trouvé et comment l'as-tu caché jusqu'à maintenant ? »
Athena se tenait silencieuse, son regard fixé sur le champ de bataille en contrebas. « Je me pose la même question… »
Avant qu'Anuket ne puisse répondre, la forme d'Athena scintilla et disparut.
« A–Attends ! Athena ! » Anuket cligna des yeux, surprise, puis se précipita à la suite de la lumière vacillante.
Ailleurs, observant depuis une crête lointaine, se tenait Amael. Lisandra et Sylvia l'encadraient, observant le chaos joyeux en bas.
« Je pensais honnêtement que tu allais intervenir », dit Lisandra. « Surtout quand les choses ont commencé à mal tourner. »
Amael eut un sourire en coin. « Amusant. Je pensais que tu interviendrais en premier, pour sauver ton cher Mael. »
Lisandra lui lança un regard embarrassé.
Amael gloussa doucement, mais l'amusement s'effaça de son visage après un moment. Son expression devint distante, presque solennelle.
« Lisandra. Sylvia. » Il se tourna vers elles, ses yeux gris s'adoucissant. « Il y a quelque chose que je dois vous montrer. »
Sylvia haussa un sourcil, les bras croisés. « Nous montrer quoi ? » Son regard passa brièvement vers Edward au loin, toujours entouré par les acclamations de ses alliés.
Amael le remarqua et sourit faiblement. « Ne vous inquiétez pas. Je vous laisserai un moment pour lui dire au revoir. »
Les joues de Sylvia s'empourprèrent et elle détourna rapidement le regard en marmonnant quelque chose.
Le sourire d'Amael persista, doux et presque nostalgique. Puis il se tourna, sa cape frôlant la terre alors qu'il commençait à s'éloigner.
« Je pense que je vous ai fait attendre assez longtemps », dit-il doucement. « Cette fois… je vous laisserai choisir vos propres chemins. »
« Et toi ? » demanda Lisandra en clignant des yeux.
Amael ne répondit pas.
« Mon chemin touche à sa fin », pensa-t-il intérieurement, sachant ce qui arrivait.