Chapitre 715
J'avais réussi — de justesse, mais à temps.
« Je suis là, Alicia », murmurai-je en glissant un bras autour de sa taille pour l'attirer contre moi.
Son corps tremblait contre le mien. Elle était dans un état épouvantable ; le sang coulait sur son visage, se mélangeant à ses larmes au point qu'il était impossible de distinguer les deux.
« S… Senior… » Sa voix tremblait, et elle agrippa mon bras, enfouissant son visage contre les plaques froides de mon armure noire. « B… Beth, elle est… »
Les mots ne sortirent jamais complètement. Ils se brisèrent dans sa gorge, étranglés par le chagrin.
Je baissai doucement la main pour soutenir l'arrière de sa tête, la guidant pour qu'elle se repose contre mon torse. Mon étreinte se raffermit, protectrice.
Mais alors, mes yeux se posèrent sur son poignet droit, tordu et brisé, et quelque chose de noir s'agita au plus profond de moi. Mon regard se durcit, devenant plus froid.
Je regardai au-delà d'elle, vers Amaya.
Elle flottait au-dessus du champ de bataille, invoquant des monstruosités depuis l'espace : des géants grotesques aux yeux infinis et sans paupières. Son expression était déformée, non par une joie sadique, mais par autre chose : l'extase. Ce n'était pas le plaisir de tuer qui la consumait, mais la jouissance de la vengeance. Chacun de ses mouvements criait sa haine pour Sancta Vedelia, une haine qui ne venait pas seulement de cette vie, mais qui était gravée dans son âme à travers d'innombrables incarnations.
Elle ne se contentait pas de se battre.
Elle était en train d'exorciser des siècles de tourments qu'elle avait endurés.
Et si elle continuait ainsi… elle détruirait tout.
Mais d'abord, Rucain.
Je tournai légèrement la tête, croisant son regard alors qu'il se remettait debout. Son visage s'assombrit en me fixant.
« Retourne auprès de Viessa », dis-je doucement à Alicia en gardant ma main posée délicatement sur elle. « Fais soigner ton poignet. »
Ses yeux s'écarquillèrent, prêts à protester. « M-mais... »
« Va », l'interrompis-je, d'un ton plus doux cette fois. « Je ramènerai Elizabeth avec moi. Je te le promets. »
Elle hésita un instant, mais finit par hocher la tête, la douleur se lisant sur son visage. Elle se dégagea et s'éloigna en courant, trébuchant vers la sécurité.
Ce n'est qu'une fois partie que la voix de Rucain fendit l'air.
« Tu es enfin venu, Mael. » Il esquissa un léger sourire, dénué de toute chaleur. « Je pensais que tu ne viendrais pas. Le destin, semble-t-il, ne nous permet pas de nous éviter. » Ses yeux se plissèrent. « Mais cette fois, ce sera différent. Tu mourras ici. De ma main. »
Je poussai un long soupir et portai la main dans mon dos.
« Non », répondis-je.
Dans un mouvement fluide, je dégainai Trinity Nihil.
La lame étincelante attira l'attention de Rucain, dont l'expression se durcit. Pour une fois, il avait l'air sérieux.
« Une Épée Sacrée d'Eden… » murmura-t-il, la voix teintée de dédain. « Même ainsi, tu ne peux pas gagner. Je suis plus fort que toi. Tu es plus faible que le précédent Mael. Je suis curieux… jusqu'où penses-tu aller avant— »
-BAM !
Ses mots moururent dans sa gorge alors que mon poing s'écrasait contre son bras levé.
-CRAC !
Le bruit d'un os qui se brise retentit. Le mana ondula violemment sous l'impact, faisant trembler le sol sous nos pieds.
Les yeux de Rucain s'écarquillèrent. Il grogna, invoquant une lance cramoisie dans sa main libre.
-BOOOOM !
Avant qu'il ne puisse frapper, le mana explosa hors de mon corps dans une déferlante de lumière violette, une tempête qui déchira le sol et rugit vers les cieux. L'onde de choc le projeta en arrière, le faisant glisser sur la terre fracassée jusqu'à ce qu'il parvienne à se stabiliser.
Il me fixa, sous le choc.
« Tu… tu es devenu bien plus fort. Non, c'est… autre chose. » Ses yeux trahirent son malaise. « Tu es en train d'atteindre un état de puissance supérieur. »
Je ne répondis pas. Ma prise sur Trinity Nihil se raffermit. Ma respiration ralentit.
Et alors—j'invoquai la Colère.
-CRAC !
L'air lui-même se fractura, comme s'il rejetait la puissance que j'étais sur le point de déchaîner. Au moment où la Colère toucha Trinity Nihil, une résistance violente me traversa. L'épée recula contre ma volonté, des étincelles de mana crépitant alors que les deux forces s'entrechoquaient.
L'Épée Sacrée de Nihil méprisait la Colère. Cela avait toujours été le cas. Les forcer à s'unir avait failli me détruire par le passé ; mon bras avait brûlé comme si je l'avais plongé dans du fer en fusion.
Mais cette fois… cette fois, c'était différent.
Je poussai la Colère plus profondément dans la lame, bravant la résistance, ignorant le rejet brûlant. L'air hurla tandis que des fissures se propageaient en toile d'araignée autour de l'arme ; la réalité elle-même semblait protester contre ce que j'entreprenais.
Trinity Nihil avait été forgée par Samael Eveningstar en personne, et il l'avait conçue pour rejeter les Péchés, en particulier la Colère. La manier comme je le faisais à présent revenait à défier non seulement la raison d'être de la lame, mais son existence même.
Et j'avais l'intention de la briser pour l'utiliser à son plein potentiel.
Je levai Trinity Nihil dans un arc parfait, la lame vibrant comme si elle protestait contre ma prise.
« Arrête de résister, maintenant », dis-je, en forçant davantage de Colère dans l'épée.
-BOOOOM !
La lame sacrée brilla une dernière fois dans un sursaut de lutte, son éclat explosant en une lumière blanche, pure et aveuglante — un acte de désespoir. Mais il était trop tard.
Les ténèbres déteignirent sur la lumière.
Une tache d'encre s'étendit sur l'acier radieux, fine au début, puis se tordant, se contorsionnant, dévorant chaque recoin de sa pureté. Le blanc se noya sous le noir. Ce qui était autrefois sacré brillait désormais d'une lueur impie — ce n'était plus Trinity Nihil, mais quelque chose de bien plus sombre, un réceptacle consumé par la Colère elle-même.
L'épée pulsa au rythme d'un battement de cœur corrompu, une lueur sinistre noire et violette rayonnant depuis sa lame.
Je la fis tournoyer une fois.
-BOOOOOM !
L'air se fendit, se craquelant comme du verre. Un torrent de Colère jaillit de la lame, rugissant en arcs noir violacé, déformant l'espace autour de moi.
Ça ne tiendra pas longtemps, mais ce sera suffisant.
Rucain se figea, le visage déformé par l'incrédulité. « Quoi… qu'est-ce que tu as fait… ? »
Je ne pris même pas la peine de répondre. Mon pied percuta le sol et je fus propulsé en avant, la vitesse déchirant mon corps alors que je comblais la distance. Même moi, je fus surpris par ma propre célérité.
Rucain réagit instantanément, sa lame pourpre fendant l'air vers moi à la vitesse de l'éclair. Le coup était plus rapide que la pensée — plus rapide que ce que la plupart des mortels pouvaient percevoir. La vitesse d'un Demi-Dieu, impossible à suivre.
Mais maintenant —
Maintenant que j'avais atteint la 9e Ascension, je pouvais le suivre. De justesse.
La lame m'effleura, une brûlure entaillant ma joue, un filet de sang chaud coulant le long de mon visage. Mais je l'avais esquivée.
Sa silhouette se brouilla — soudain, il se tenait juste devant moi, tendant la main vers mon visage.
-BOOOOM !
Le sol vola en éclats sous mes pieds alors que la Colère jaillissait violemment de mon corps ; une tempête d'aura pourpre le força à reculer, bondissant en arrière les yeux plissés.
Je ne lui laissai aucun répit. Je me précipitai en avant, levant la Trinity Nihil corrompue.
« Péché de Colère. »
La pointe de la lame pulsa. Des éclairs pourpres crépitèrent, tourbillonnant en un nœud d'énergie violent. Une sphère de Colère commença à se former, petite au début — instable, vibrant de destruction.
Rucain ricana, le regard acéré. « Tu crois vraiment que je vais rester là à regarder, Mael ? »
D'un geste vif, il invoqua une douzaine de lances de sang cramoisi, chacune vibrant d'une intention meurtrière. Elles m'encerclèrent, suspendues dans les airs le temps d'un battement de cœur, avant de fondre sur moi toutes en même temps.
Je ne bronchai pas et m'immobilisai.
D'une simple pensée, des miroirs apparurent autour de moi, d'innombrables reflets surgissant de nulle part. Les lances cramoisies en transpercèrent un, pour aussitôt disparaître et réapparaître dans un autre, rebondissant à l'infini entre les miroirs et entrant en collision dans une chaîne de détonations chaotiques.
-CRÉPITEMENT !
La sphère de Colère grossit à la pointe de Trinity Nihil, atteignant la taille d'un ballon de basket, sa surface se déformant et déchirant l'air alentour.
Rucain n'en avait pas fini. Dans un rugissement, il fit apparaître une épée pourpre massive et chargea de front, refusant désormais de compter sur la distance.
Je levai ma main libre avec calme.
« Anathemas. »
-BOOOOM !
Un feu violet jaillit autour de moi, s'enroulant vers le haut en une spirale violente, engloutissant le champ de bataille dans un vortex de flammes pourpres.
Mais Rucain n'hésita pas. Il fendit la tempête de feu, sa lame pourpre se frayant un chemin net à travers l'enfer de flammes.
« Tu crois que ça va m'arrêter ? » cracha-t-il.
Son épée s'abattit.
Je levai le bras, le recouvrant d'une fusion dense de Ruah et de Colère.
L'impact résonna sur tout le champ de bataille lorsque son épée heurta ma main nue.
Et s'immobilisa.
Les yeux de Rucain s'écarquillèrent d'incrédulité.
Je serrai les doigts autour de la lame, l'immobilisant. Des étincelles crépitèrent là où la Colère brûlait contre l'acier pourpre.
« Je viens tout juste d'atteindre la 9e Ascension », dis-je. « L'adrénaline et l'ivresse de l'Ascension inondent mes veines. Ça ne durera pas longtemps… mais assez longtemps. » Ma prise se raffermit, mes veines brillant d'un éclat violet sous ma peau. « Assez pour rivaliser avec un Demi-Dieu comme toi… et te tuer. »
Le visage de Rucain se tordit de rage. Il libéra une déferlante de mana, un raz-de-marée de force qui explosa vers l'extérieur. Le sol se fendit. L'air lui-même se déforma. Sa puissance s'étendit en une zone étouffante, un champ de pression écrasante centré sur nous.
Les flammes de Vysindra autour de moi se courbèrent, vacillèrent, et commencèrent à s'éteindre une à une sous son mana oppressant.
J'enveloppai Trinity Nihil dans l'essence déchaînée de la Colère et libérai la sphère.
-BOOOOM !
L'explosion fut assourdissante. Une onde de choc déchira le champ de bataille, se propageant depuis la lame corrompue. La force pure de l'impact déséquilibra Rucain, le forçant à déraper en arrière dans la poussière tandis qu'il levait un bras pour se protéger.
Quand la poussière retomba, son visage se crispa. Il baissa le bras, et ses yeux s'écarquillèrent. Sa peau était calcinée, du sang coulait là où la Colère l'avait brûlé, laissant sa chair à vif et boursouflée.
« Toi… »
Il ne finit pas sa phrase.
J'étais déjà devant lui.
Trinity Nihil hurla alors que je l'abattais dans un mouvement descendant.
-BOOOOOOM !!!
Le coup manqua sa cible de justesse, Rucain s'étant esquivé au dernier instant, mais l'onde de Colère libérée par la lame annihila tout sur son passage. Le sol devant moi fut pulvérisé, réduit à une tranchée fumante qui s'étirait au loin, parcourue d'éclairs noir et violet. L'air lui-même semblait gémir, déchiré par la force destructrice brute.
La douleur me transperçait à chaque mouvement, vive et impitoyable. Mon bras droit hurlait, mes os craquaient sous la pression surnaturelle de forcer la Colère à travers une épée qui n'avait jamais été conçue pour la contenir. L'agonie s'enfonçait profondément dans mes muscles et ma moelle, menaçant de mettre le membre en pièces.
Mais je ne m'arrêtai pas.
Je serrai les dents et fonçai, poursuivant Rucain alors qu'il bondissait en arrière pour mettre de la distance entre nous.
« Est-ce que c'est… le Péché de Colère ? » demanda-t-il, la voix tendue, les yeux plissés alors qu'il tentait de me cerner.
Mais il ne fit pas un pas de plus. Il n'était pas stupide. Il avait vu ce que Trinity Nihil était devenue, ce en quoi la Colère l'avait transformée. Même en tant que Demi-Dieu, il connaissait le prix à payer en croisant son tranchant.
Au lieu de cela, il leva la main.
L'air autour de moi hurla alors que des centaines de lames pourpres surgirent, chacune forgée à partir de son sang, scintillant comme des rubis liquides dans la lumière fracturée. D'un geste sec, il les projeta vers moi — des flèches de mort fonçant sur moi à une vitesse impossible.
Je bougeai avant même de réfléchir. Trinity Nihil hurla dans ma poigne tandis que je frappais.
-BOOOOM !
La première vague de lames de sang entra en collision avec l'épée noire. La Colère les déchira, dévorant leur substance dans un choc violent d'étincelles violettes. D'autres suivirent, pleuvant de toutes les directions.
Je grognai en pivotant par instinct. Je frappai encore, et encore. Chaque coup brisait le pourpre, laissant des traînées de feu corrompu à travers le ciel.
Mais Rucain ne s'arrêtait pas. Sa silhouette se brouilla, plus rapide que ce que je pouvais suivre, plus rapide que la pensée. Chaque fois que je levais ma lame pour parer, une autre lance pourpre jaillissait vers moi par derrière, par-dessus, par-dessous. Il me pressait, me noyant sous sa puissance.
Le sol tremblait sous mes pieds. Mes muscles hurlaient. Mon bras brûlait. Pourtant, je ne m'arrêtai pas.
Je fis appel aux miroirs.
Des dizaines de surfaces semblables à du verre surgirent dans les airs autour de moi. Comme précédemment, les lances de sang plongèrent dans un miroir, pour disparaître et réapparaître sous des angles impossibles, entrant en collision avec d'autres, volant en éclats en plein vol. Le champ de bataille se transforma en un labyrinthe de reflets.
Rucain claqua de la langue, furieux. Ses attaques ricochaient, perdant en précision.
C'était mon ouverture.
Je tendis mon autre main. « Vysindra ! »
Un feu violet jaillit autour de moi, déferlant vers l'extérieur dans un raz-de-marée rugissant. Les flammes s'enroulaient comme des serpents vivants, s'agrippant aux miroirs et les alimentant. Le champ de bataille s'épanouit en un kaléidoscope de verre brûlant, chaque reflet transportant des vagues infinies de feu qui se multipliaient dans une tempête sans fin.
-CRÉPITEMENT !!!
« C'est quoi ce bordel ?! » Rucain regarda autour de lui, pris au dépourvu par l'ampleur de mon attaque alors qu'il était assailli de toutes parts.
Rucain jura et balaya son immense lame pourpre, fendant les murs de feu. La chaleur le lécha, brûlant sa chair, laissant des traînées de fumée sur sa peau alors même qu'il avançait. Il était toujours plus fort. Toujours plus rapide. Toujours un Demi-Dieu.
Chaque coup de Trinity Nihil me secouait, mes os se brisaient sous la pression, mais l'épée hurlait plus fort encore, déversant la Colère dans une ascension destructrice. Chaque choc marquait le champ de bataille, des entailles de ténèbres et de feu pourpre se gravant dans le sol.
Rucain refusait d'affronter mon épée. Il bondissait en arrière, sur les côtés, au-dessus, déchaînant à la place une tempête de lames cramoisies. Je les abattais, parade après parade, des étincelles de sang et de Colère emplissant l'air au point qu'il devenait difficile de distinguer quelle tempête appartenait à qui.
-BOOOOM !!!
Le monde devint flou. Flammes, éclats, sang et Colère fusionnèrent en un chaos violent. Le sol tremblait sous nos pieds, les miroirs se fissuraient et explosaient, le feu pourpre rugissait.
Je combattais vraiment à l'instinct en ce moment, sinon je risquais la mort à moins que Nemes n'intervienne au moment parfait.
Mais je continuais de presser, porté par l'adrénaline de l'Ascension, porté par la Colère.
Enfin, nos regards se croisèrent à nouveau au milieu du chaos.
« Tu ne devrais pas exister ! » rugit Rucain en abattant son immense épée cramoisie, libérant un déluge de puissance née du sang.
Je levai Trinity Nihil, les deux mains agrippées à sa garde corrompue, la Colère hurlant à travers moi. La lame noire intercepta la marée pourpre.
-BOOOOOOOM !!!
Le choc fit trembler les environs.
L'onde de choc déchira le sol, creusant des fissures profondes sur le champ de bataille. Le feu et le sang jaillirent, dévorant l'air. Les miroirs volèrent en éclats comme des étoiles de verre. Les flammes de Vysindra jaillirent en flèches imposantes, s'élançant vers le ciel.
Et au-dessus de tout cela, la Trinity Nihil corrompue brillait d'un noir et d'un violet profonds, déchirant le pourpre avec un rugissement qui étouffait même les cris des monstres géants alentour.
Lorsque la lumière commença enfin à faiblir, le champ de bataille était méconnaissable : une terre brûlée s'étendant à perte de vue, des rivières de feu violet consumant ce qui était autrefois de la pierre, l'air lourd de fumée et des crépitements persistants de la Colère.
« Si tu crois… »
Rucain prit la parole.
Ma poitrine se soulevait alors que je forçais l'air à entrer dans mes poumons.
Je regardai devant moi.
Rucain se tenait face à moi, son corps meurtri. Le sang coulait de blessures innombrables, ses cheveux blancs étaient désormais en bataille et trempés de sueur. L'un de ses bras avait disparu, sectionné au niveau du coude, le sang maculant son flanc. Et pourtant, ses blessures se refermaient déjà. Sa chair se reformait de manière surnaturelle sous l'effet de sa régénération.
-CRAC !
« Argh ! » Je serrai les dents, mordant violemment alors qu'une douleur fulgurante me traversait. Quelque chose à l'intérieur de mon bras se brisa davantage ; je pouvais sentir l'os grincer. Ma prise sur la Trinity Nihil ne tenait plus que par pure volonté, mon corps hurlant de lâcher prise.
Mais je ne le fis pas.
« Si tu crois… » Sa voix tremblait de fureur. « Si tu crois que je vais me faire tuer par toi… encore une fois ! »
-BOOOOM !!!
Un torrent pourpre jaillit du corps de Rucain, la pression seule envoyant des ondes de choc tout autour. Le sol trembla, l'air se déforma, et le poids pur de cette énergie me percuta, me projetant plusieurs mètres en arrière. Je levai un bras pour protéger mon visage, glissant sur la terre brûlée jusqu'à ce que je parvienne à planter mes talons pour m'arrêter.
Ce monstre…
Derrière lui, une aura colossale se manifesta — pourpre, imposante, grotesque dans sa forme. Sa présence irradiait la peur, comme l'ombre d'un dieu. Puis elle fusionna avec lui, l'engloutissant tout entier.
Des cornes pourpres jaillirent de son front. Des veines de feu écarlate rampèrent le long de ses bras, de son torse, de son visage, recouvrant son corps comme des fissures incandescentes sur une pierre brisée. Sa forme entière pulsait d'une puissance meurtrière.
Quelle que soit l'attaque qu'il préparait… si elle m'atteignait, même avec le Trinity Nihil noirci, je mourrais.
Mais je n'avais aucune intention de perdre.
Je forçai mes mains tremblantes à soulever l'épée corrompue une dernière fois, la brandissant devant moi. Puis… je la lâchai.
La lame s'enfonça dans le sol dans un bruit sourd, son feu noir sifflant sur le terrain.
Les yeux de Rucain se plissèrent, méfiants.
« Péché de Paresse », murmurai-je.
Son corps entier se figea en plein élan.
« … ! »
L'effet fut mortel. Je le vis se propager à travers lui : ses mouvements ralentirent, ses flux de mana s'étouffèrent comme si un millier de chaînes invisibles s'étaient enroulées autour de lui, sectionnant les connexions au sein même de son corps.
« C'est... impossible... » Sa voix se brisa. Même alors, alors même que sa puissance se délitait, il continua d'avancer. Sa volonté était monstrueuse. Son corps se remit en branle, accélérant vers moi, désespéré de me tuer avant que le verrouillage ne soit complet.
Je ne bougeai pas.
À la place, j'invoquai Khryselakatos. D'un coup sec, je tendis la corde scintillante.
Des dizaines et des dizaines de flèches ambrées se formèrent instantanément, des traînées de lumière brûlante qui s'abattirent en une salve.
-BOOOM !
-BOOOM !!
Chaque flèche frappa Rucain, détonant dans des explosions de chaleur et de force. Les déflagrations déchiquetèrent sa chair, déchirant son corps encore et encore. Et pourtant, il l'ignorait. Sa régénération luttait furieusement, refermant les plaies aussi vite qu'elles s'ouvraient. Ses cornes vacillaient, son aura s'amincissait, son mana s'écoulait — mais il continuait d'avancer.
Son visage se tordit de rage et de désespoir, son corps s'effondrant alors même qu'il continuait de bouger.
Je tirai à nouveau sur la corde, plus fort cette fois, y déversant toute mon énergie. Ma vision se brouilla sous l'effort. La Colère s'infiltra dans la flèche, transformant son éclat ambré en un violet profond et crépitant. Le fût pulsa, vibrant d'une intensité folle.
« Péché de Colère », murmurai-je.
La flèche s'élargit, s'épaississant pour devenir une lance monstrueuse d'énergie noire et violette.
Je lâchai la corde.
La flèche fendit l'air. Elle frappa en plein centre, transperçant la poitrine de Rucain avec un impact fracassant.
« — Argh… »
Un son étranglé lui échappa tandis que son corps était projeté en arrière, son aura cramoisie s'effondrant autour de lui. Ses jambes flanchèrent, trébuchant. Ses cornes volèrent en éclats, ses veines de feu pourpre s'éteignirent. La lueur quitta ses yeux.
Il ne pouvait plus bouger.
En lui, la Colère se propageait comme un feu de forêt, dévorant tout de l'intérieur. Et avec son corps déjà paralysé par la Paresse, il n'avait aucune défense, aucune chance de résister.
Les deux Péchés le déchiraient en harmonie — la Paresse entravant ses flux, la Colère brûlant ce qu'il en restait.
Ces deux Péchés réunis… étaient la mort incarnée.
Je restais là, la poitrine se soulevant violemment, mon bras tremblant comme s'il allait se briser à tout instant. La lueur corrompue de Trinity Nihil pulsait encore faiblement à mes côtés.
Et devant moi, la silhouette de Rucain vacillait, brisée, alors qu'il tombait à genoux.
Je m'approchai, lentement — trop lentement pour le genre de monstre qu'il était un instant plus tôt, mais assez pour que chaque pas compte.
« C—Comment ? » Rucain toussa, les yeux vitreux. « Je suis un Demi-Dieu. Je devrais être immunisé. »
Il semblait petit, ridicule même, un Demi-Dieu réduit à respirer et à s'étonner. Même le Péché de la Paresse avait eu du mal face à lui — il y avait un fossé de puissance béant entre nous il n'y a pas si longtemps. Je le ressentais dans chaque os qui se brisait et chaque veine en feu. Pourtant, quelque chose en lui était en train de lâcher.
« Alicia. » Je l'ai dit.
Sa tête s'est relevée brusquement vers moi.
« C'était la Sorcière Vampire », ai-je poursuivi d'une voix froide. « Tu as bu son sang, n'est-ce pas ? Tu ne l'as jamais remarqué parce que tes coups étaient nés du sang. Mais j'ai utilisé les Arts du Sang, moi aussi. »
Il a cligné des yeux, la confusion laissant place à une horreur naissante.
« Les Arts du Sang… » a-t-il répété, trébuchant sur les mots.
Je ne m'attendais pas à ce que les leçons que James m'avait imposées soient utiles dans un duel contre un Demi-Dieu. Je ne m'attendais certainement pas à ce qu'Alicia — fusionnée avec cette sorcière, imprégnée de savoir vampirique — devienne mon arme secrète. Mais le sang qu'elle partageait avec moi avait des crocs : des techniques qui outrepassaient les règles habituelles. Un Art du Sang tempéré par sa mémoire, calibré pour déchirer là où la force brute ne pouvait rien.
Tandis qu'il se débattait contre l'évidence — mes flammes, les miroirs — il n'avait pas remarqué la véritable lame se glissant entre ses côtes : le savoir. Les miroirs étaient bien plus que de simples miroirs ; c'étaient un piège. Le feu et le verre avaient fusionné en un kaléidoscope vivant qui a brisé ses sens. Les reflets se multipliaient et rebondissaient ; les lignes de vision se repliaient sur elles-mêmes jusqu'à ce que ses yeux ne puissent plus distinguer quel miroir menait où. Ses attaques perdaient leur origine, ses lances de sang frappaient le vide, et Rucain — habitué à une force frontale écrasante — s'est retrouvé à trébucher, aveugle, dans un labyrinthe de sa propre création.
« Tu pensais vraiment que je viendrais sans être préparé à t'affronter ? » lui ai-je demandé.
J'avais joué d'innombrables scénarios dans ma tête pour faire tomber ce type. C'était un Demi-Dieu, après tout.
Rucain a craché du sang et a ri, un son amer et brisé. « Ah… Mael… il m'a combattu et surpassé, mais toi… » Son expression froide s'est brisée en un rire rauque, celui de la défaite.
J'ai comblé la dernière distance sans me presser.
Je baissai les yeux sur lui sans ressentir le moindre triomphe, seulement la froide satisfaction d'un travail accompli.
« De qui reçois-tu tes ordres ? » demandai-je.
Rucain cracha.
« Tu vas mourir, Mael, » dit-il, la voix faible mais venimeuse, débordante de haine. « Mon Seigneur va... »
« Ton Seigneur mourra comme toi. S'il m'ennuie. » La réponse m'échappa plus doucement que je ne l'avais prévu, mais elle fit mouche.
Il me fixa avec un regard empli de haine. « Je crois que je te déteste encore plus que ton ancienne version. »
« Tes derniers mots, Rucain ? » demandai-je.
« Va en enfer... »
-Jaillissement !
Sa phrase fut étouffée par un jet de sang.
Sa tête fut tranchée dans une gerbe qui éclaboussa la terre brûlée.
Je soulevai cette tête de ma main droite, alors que ma santé mentale s'effritait. Pendant une seconde absurde, je me surpris à observer la façon dont ses yeux tentaient encore de contester la fin, comment sa bouche formait toujours des menaces.
« Anathemas Fire », murmurai-je.
Une flamme pourpre lécha sa tête tranchée — le feu de Vysindra, la colère et la purification entremêlées. La langue de feu violette dévora avidement la peau, les cheveux, les os. La chair noircit, puis se transforma en flocons de cendres qui s'éparpillèrent dans la brise.
Lorsque la dernière braise s'éteignit, il ne resta rien d'autre qu'un petit tas de poussière grise et une légère volute de fumée.