Chapitre 714
Tous les regards étaient irrésistiblement attirés par la silhouette qui flottait au-dessus du champ de bataille.
La Sorcière Vampire dérivait dans le ciel nocturne comme un spectre, sa silhouette auréolée par le clair de lune rouge. Une robe noire moulait son corps, et son décolleté plongeant en V révélait juste assez de peau pour que l'obscurité elle-même semble frissonner autour d'elle. Le tissu murmurait à chacun de ses mouvements, flottant légèrement dans la brise fraîche de la nuit comme s'il possédait sa propre vie.
Lorsque ses pieds nus touchèrent le sol, l'atterrissage fut silencieux — comme si une ombre descendait plutôt qu'un être de chair et de sang. Son regard se posa sur Daleliah et Sandor qui s'étaient agenouillés devant elle.
« Mes enfants semblent avoir des difficultés », dit-elle, sa voix dénuée d'émotion.
Daleliah inclina immédiatement la tête. « Nous vous présentons nos excuses, Mère. »
Les lèvres de la Sorcière se courbèrent en un léger sourire — un sourire qui n'atteignit jamais ses yeux. « L'échec… est acceptable. Mais des échecs répétés ? » Sa main pâle se leva, élégante et languissante, jusqu'à ce qu'un unique doigt froid ne flotte juste au-dessus de la tête de Daleliah. « Dans de tels cas, il faut trancher le fil conducteur qui lie ces échecs entre eux. »
Elle tourna lentement son attention vers l'armée rassemblée au loin.
À l'instant où ses yeux cramoisis balayèrent la Résistance, les chevaliers vacillèrent. Une terreur suffocante les submergea — épaisse, inéluctable. Plusieurs reculèrent en trébuchant, leurs armes tremblant dans leurs mains. Certains se prirent le ventre et eurent des haut-le-cœur violents, incapables de supporter la pression qui émanait de sa présence. Et elle ne faisait même pas d'effort.
Une voix tremblante brisa le silence. « Cela semble… raisonnable, Reine Sorcière. »
Des pas silencieux résonnèrent alors que Rucain s'avançait avec un léger sourire. « Nous effacerons ces pions de l'existence », dit-il, « nous réclamerons l'Arbre Sacré d'Eden et jetterons le Sort de la Lune de Sang sur le monde. »
« Elizabeth ! »
La Résistance s'écarta alors qu'Alicia apparaissait en trébuchant. Son corps était couvert de bleus, sa respiration irrégulière, mais son esprit n'avait pas cédé. Son apparition soudaine attira tous les regards.
Rucain gloussa sombrement en penchant la tête. « Alors, tu es revenue vers nous ? Après qu'il a déployé tant d'efforts désespérés pour te libérer ? Petite idiote… c'est une erreur que tu ne vivras pas assez longtemps pour regretter. » Il leva la main pour l'abattre —
— mais la main de la Sorcière se leva en premier. Rucain se figea instantanément, abaissant son bras en signe d'obéissance sans dire un mot de plus.
Son regard trouva Alicia.
« Alicia », prononça-t-elle.
Alicia tressaillit au son de son nom, mais elle se redressa. « Oui… c'est moi. Tu… te souviens de moi, Beth ? »
« Je m'en souviens », murmura la Sorcière, ses yeux cramoisis brillant comme du feu liquide tandis qu'ils reflétaient la silhouette tremblante d'Alicia.
« Alors… »
« C'est la Sorcière ! Attaquez-la ! Maintenant ! »
Le moment fragile vola en éclats alors que les chevaliers terrifiés, désespérés de retrouver leur courage, chargèrent vers l'avant.
-SPURT !
Avant même que leurs lames ne l'atteignent, Selene fit jouer son poignet. Du sang jaillit dans l'air comme des fontaines pourpres. Une douzaine de têtes furent tranchées en un instant, virevoltant vers le ciel avant de s'écraser au sol avec des bruits sourds écœurants.
« Q-quoi… » Quelqu'un haleta.
La charge s'arrêta alors que les survivants fixaient, pétrifiés d'horreur, les cadavres décapités de leurs camarades. Mais au moment où ils levèrent les yeux, il était déjà trop tard.
-SPURT ! SPURT ! SPURT !
Le champ de bataille sombra dans le carnage. Des cris déchirèrent la nuit tandis que les corps étaient déchiquetés comme du papier, la chair et les armures lacérées par une force invisible. Des têtes roulèrent, des membres furent sectionnés et le sol devint un terrain trempé de sang, peint par les gestes désinvoltes de Selene.
Alicia restait figée, son corps verrouillé par la terreur alors qu'elle assistait au massacre. Ses yeux écarquillés se tournèrent vers Selene, qui se tenait désormais calme au milieu du chaos.
Puis, avec une vitesse impossible, Selene disparut — pour réapparaître directement devant Alicia. Le souffle d'Alicia se coupa ; son corps refusait de bouger, prisonnier d'une étreinte invisible de peur.
Le regard cramoisi de Selene plongea dans son âme, ses pupilles se transformant lentement en fentes verticales qui pulsaient d'une terrible lumière rouge sang. Elle se pencha, souriante, mais la courbe de ses lèvres était vide — une imitation sans âme de la chaleur.
« Nous éprouvons un amour profond pour toi, Alicia », murmura Selene, sa voix à la fois tendre et terrifiante. « Rejoins-moi. »
« Devenons ne ne plus qu'une… » La voix de Selene était comme une berceuse de désespoir, douce et faussement tendre tandis que sa main pâle se tendait vers la joue d'Alicia.
Pendant un battement de cœur, Alicia resta immobile, son pouls battant dans ses oreilles. Mais elle se mordit la lèvre assez fort pour faire couler le sang et se libéra de l'étreinte invisible, son corps se dissolvant dans un tourbillon de brume pourpre. Elle réapparut quelques pas plus loin, la poitrine haletante.
« Il semble que la fusion avec la Sorcière Vampire l'ait éveillée », gloussa Rucain, ses yeux s'attardant sur la silhouette tremblante d'Alicia.
Le sourire de Selene ne faiblit pas. Lentement, avec grâce, elle s'éleva à nouveau dans les airs. Sa main s'étira vers la Lune de Sang qui surplombait les lieux, ses doigts se recourbant comme pour l'arracher des cieux.
La nuit trembla.
Haut dans le ciel, un cercle de mana colossal apparut, des couches et des couches de géométrie pourpre tordue tourbillonnant les unes autour des autres. Les runes gravées à l'intérieur semblaient vivantes, se tordant comme des serpents de sang.
Les yeux de Viessa s'écarquillèrent d'horreur. Sa voix se brisa alors qu'elle criait : « Défenses ! Préparez vos défenses immédiatement !! »
Mais Selene se contenta de les regarder d'en haut, ses yeux cramoisis étincelants. La pitié était une émotion étrangère pour elle ; à la place, une extase brillait sous son sourire calme.
« Ceci », déclara-t-elle, sa voix portant sur tout le champ de bataille, « sera ma rétribution et mon ascension. »
Elle abaissa la main.
Le monde sembla s'arrêter — un silence étrange et suffocant tomba sur les chevaliers alors qu'ils levaient leurs cercles de mana luisants dans un geste de désespoir. Tous les regards se tournèrent vers le ciel, vers l'immense déploiement pourpre qui pulsait de puissance.
Et puis, tout se brisa.
D'abord, le sang se déversa du cercle en un torrent, dégringolant comme une rivière depuis les cieux pourpres. Le sol fut taché de rouge en quelques secondes. Puis, avec un fracas tonitruant, une main pourpre gigantesque s'abattit sur la terre, secouant le champ de bataille et faisant perdre l'équilibre à d'innombrables chevaliers.
Du portail sanglant, une silhouette massive émergea. Lentement, horriblement, sa forme se révéla : un géant imposant, haut de plus de dix mètres, son corps ruisselant de sang liquide. Un unique œil fendu, énorme, brillait au milieu de son visage, fixant sans ciller l'armée tremblante en contrebas.
Mais l'horreur ne faisait que commencer.
À mesure que le sang qui coulait sur son corps s'amincissait, de nouvelles formes furent révélées — des yeux. Des dizaines et des dizaines d'yeux cramoisis s'ouvrirent le long de ses bras, de son torse, de ses jambes, de son dos. Partout où sa chair pouvait les accueillir, d'autres yeux s'éveillèrent, chacun rempli de la même faim malveillante.
Des halètements et des cris étouffés s'élevèrent de la foule. Beaucoup reculèrent instinctivement, comme si la distance pouvait les sauver de la monstruosité qui se profilait au-dessus d'eux.
La tête du géant pivota vers Selene, le bruit du cartilage qui grince s'écrasant dans l'air nocturne.
Flottant sereinement, Selene tendit la main vers son visage grotesque. « Mon cher enfant. »
L'œil fendu de la créature se dilata, son corps convulsant. Puis —
« GRRRRAAAAAHHHHHHH !!! »
Le rugissement qui déchira sa gorge fut si puissant que plusieurs chevaliers tombèrent inconscients là où ils se trouvaient, les oreilles en sang. La terre elle-même sembla trembler de peur.
Et puis, son estomac se fendit.
Avec un bruit de déchirure humide, une bouche dentelée se forma au centre de son abdomen, garnie de rangées de dents difformes, semblables à des scies. De cette gueule grotesque, d'innombrables bras de sang pourpres jaillirent, se tordant et griffant comme des serpents libérés de l'enfer.
Ils se projetèrent vers l'avant, déchirant les barrières lumineuses des chevaliers comme s'il ne s'agissait que de verre fragile.
« N-Non ! Restez en arrière ! GYAAAAHHHHH !! »
« À l'aide ! Quelqu'un, aidez-moi !! »
« ARGHHHHHH !! »
Le champ de bataille sombra dans le chaos alors que les mains pourpres entraînaient hommes et femmes dans la gueule béante de l'estomac. Les cris résonnaient sans fin, les uns après les autres, tandis que les corps en armure étaient déchiquetés et avalés tout entiers. Leurs derniers cris furent noyés sous le bruit de la chair que l'on déchire.
Le corps entier d'Alicia tremblait. Ses yeux s'écarquillèrent d'une horreur brute alors qu'elle assistait à l'impossible — des soldats dévorés vivants, leur sang se répandant comme une fontaine à travers une cavité grotesque qui s'ouvrait à l'arrière de la tête de la créature.
« GRRAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHH !! »
Le géant rugit à nouveau, sa voix secouant la moelle même de chaque âme présente. L'onde de choc balaya le champ de bataille, figeant les chevaliers en plein élan, les paralysant dans une terreur pure. Et dans leur impuissance, les mains pourpres surgirent à nouveau — déchirant leurs rangs, saisissant des corps et les nourrissant sans pitié dans la gueule sans fin.
Ce n'était pas une bataille.
C'était un massacre.
« A–Arrête… » La voix d'Alicia se brisa alors qu'elle murmurait, ses yeux écarquillés fixés sur Selene.
La Sorcière ne broncha même pas à sa supplique. Ses mains pâles, tachées de sang, glissèrent lentement sur son propre visage avant de rejeter ses longs cheveux noir violacé en arrière. « Aaah~ », soupira-t-elle, frissonnant d'exaltation. Son sourire se tordit en quelque chose de monstrueux. Puis, d'un mouvement paresseux de son doigt, les rivières de sang qui s'étaient déversées de la cavité du géant pourpre remontèrent vers le ciel.
C'était comme si la gravité elle-même se pliait à sa volonté. Le sang changea de cours, des courants rouges grimpant à nouveau dans le ciel nocturne, s'engouffrant dans le cercle toujours brillant au-dessus comme une cascade inversée.
Alicia recula en chancelant, ses bottes glissant sur le sol trempé de sang. Son souffle se coupa dans sa gorge alors qu'une autre main colossale poussait à travers le cercle. Puis une autre. Et encore une autre.
L'air se fendit avec une déchirure profonde et grondante alors que de nouvelles formes émergeaient.
Un autre géant pourpre se libéra. Puis un deuxième. Puis un troisième. En quelques instants, cinq monstruosités imposantes surplombaient le champ de bataille, leurs innombrables yeux rouges clignant comme des lanternes de l'enfer.
C'était un cauchemar devenu réalité.
Les chevaliers de la Résistance vacillèrent, leurs visages déformés par la terreur. Chaque attaque qu'ils lançaient — flèches de flammes, lances de foudre, lames brillant de mana — éclaboussait sans effet les peaux épaisses et pulsantes des géants. Rien ne perçait. Rien ne les ralentissait.
En une seule minute, le bilan des morts s'alourdit de plusieurs milliers. Le sol devint glissant de sang, les cris griffant sans fin la nuit tandis que les soldats étaient déchiquetés et dévorés vivants.
Le corps d'Alicia tremblait de façon incontrôlable. Son estomac se nouait au son incessant de la chair qui se déchire, des os qui craquent et des cris pitoyables de ses alliés traînés dans l'abîme des gueules monstrueuses. Elle leva à nouveau les yeux vers Selene — espérant, priant pour une lueur de pitié.
Il n'y en avait aucune.
Les lèvres de Selene se courbèrent en un petit sourire serein. Ses yeux cramoisis brillaient d'un délice impie alors qu'elle continuait d'invoquer de plus en plus d'abominations depuis le cercle. C'était comme si chaque mort était un hymne chanté pour elle, chaque cri une note d'une musique magnifique à ses oreilles.
« Bon sang !! Fuyez ! Repliez-vous !! » La voix de Gruna coupa à travers le chaos.
« Derrière toi, Gruna !! » cria Cedric.
Elle pivota juste à temps pour voir l'un des bras pourpres se tordre vers elle. Gruna tordit son corps, esquivant de justesse le coup, et se projeta vers le géant le plus proche. Sa poitrine se gonfla, sa mâchoire se décrocha, et avec un rugissement puissant, elle libéra son Souffle de Prana.
-BOOOOM !!!
Le torrent de Prana percuta le géant, son éclat illuminant le champ de bataille un instant. Le monstre chancela en arrière sous l'impact… pour finalement ouvrir sa gueule hideuse et avaler l'attaque tout entière.
La lumière disparut. La chose l'avait avalée comme une friandise.
Les yeux de Gruna s'écarquillèrent, l'incrédulité la submergeant. « Vous vous moquez de moi… »
Le géant leva la tête. Instantanément, chaque œil sur son corps se tourna vers elle.
« GRUNA ! FICHE LE CAMP DE LÀ !! » rugit Cedric en se précipitant vers elle.
Mais il était déjà trop tard. Des dizaines de bras pourpres se lancèrent, s'enroulant autour de son corps comme des serpents constricteurs. Elle les sentit percer sa peau — des bouches semblables à des aiguilles cachées dans les mains s'enfonçant dans sa chair. Une sensation froide et invasive se propagea dans ses veines tandis que son sang était aspiré. Ses membres s'affaiblirent. Son Prana vacilla, lui échappant.
Gruna hurla de rage, faisant détoner son Prana dans une explosion désespérée. Des dizaines de bras volèrent en éclats et se dissolurent en sang fumant. Mais pour chacun qu'elle détruisait, dix autres poussaient de la gueule du géant, s'enroulant autour d'elle encore et encore.
Sa force diminua à mesure que son sang était drainé. Ses yeux se tournèrent vers la gueule béante et dentelée qui s'ouvrait devant elle, garnie de dents prêtes à la consommer tout entière. La terreur lui vola le courage de se battre. Elle ferma les yeux, se préparant à la fin.
Mais alors — un froid glacial.
Un froid mordant se propagea sur sa peau. Les bras qui l'agrippaient se raidirent, le givre courant le long de leur longueur, grimpant sur le corps grotesque du géant. En un instant, la monstruosité imposante fut engloutie dans la glace, sa forme se tordant figée en plein mouvement.
« Cleara… » souffla Gruna, incrédule.
À l'arrière, Cleara se tenait debout, les bras tendus, une brume de givre tourbillonnant autour d'elle tandis que son sort maintenait l'abomination en place.
« Maintenant !! »
Ernest, qui venait de récupérer, se projeta en avant. Sa lame brillait d'un faible éclat ambré alors qu'il taillait les bras gelés, les brisant dans des craquements secs et résonnants. Les liens autour de Gruna volèrent en éclats et elle s'effondra, son corps tremblant violemment.
« Viessa ! » cria Ernest. « Elle a perdu trop de sang ! »
Viessa se précipita immédiatement aux côtés de Gruna, ses mains tremblantes brillant déjà alors qu'elle s'agenouillait près d'elle.
Pendant ce temps, le regard de Cleara se déplaça vers la silhouette au-dessus.
Selene flottait dans la lueur rouge sang, ses mains tissant des motifs alors que d'autres abominations se frayaient un chemin vers l'existence.
Cleara plissa les yeux.
Si Selene libérait ces monstruosités au-delà des frontières de Sancta Vedelia… si elle les nourrissait du sang des innocents jusqu'à ce qu'elles soient innombrables… Le Sort de la Lune de Sang aurait tout ce dont il a besoin.
La ville, les gens, peut-être même le continent lui-même — tout se noierait dans le rouge.
Les doigts de Cleara se crispèrent en poings. Ou plutôt — ceux de Khione.
Ses yeux se levèrent une fois de plus vers Selene. L'expression de la Sorcière Vampire était sereine, presque enjouée, comme si elle savourait les cris et l'air lourd de terreur autour d'elle.
« Merithra… » murmura Cleara à voix basse, l'amertume tranchant sa voix. « Qu'as-tu donc libéré sur cette terre ? »
Avant qu'elle ne puisse agir davantage, un mouvement attira son attention.
Alicia.
Elle se lança vers l'avant, sa rapière étincelante. Les bêtes grotesques qui rôdaient sur le champ de bataille ne reconnurent même pas sa présence — elles passèrent à côté d'elle comme si elle était invisible.
Mais tout le monde ne l'ignora pas.
Rucain se mit en travers de son chemin, son sourire s'étirant de manière surnaturelle.
« Tu devrais te réjouir », dit-il. « Tu es toi-même une vampire. Cela ne te fait-il pas vibrer ? De voir Selene s'élever, de la voir réclamer cette terre… et bientôt, l'Arbre Sacré d'Eden lui-même ? »
« Tu es fou », trancha Alicia, ses yeux cramoisis brillant alors qu'elle abaissait sa rapière dans un arc précis et tranchant.
Ses mouvements étaient devenus plus vifs, plus rapides. Pendant un battement de cœur, l'expression de Rucain vacilla. Elle était plus rapide qu'il ne l'avait prévu.
Mais pas plus rapide que lui.
Il pencha la tête, la lame sifflant près de sa joue, et son sourire s'élargit. Dans un flou, sa main se projeta. Alicia tenta de reculer, ses pas légers, mais il était déjà là. Des doigts semblables à du fer se refermèrent autour de sa gorge et la soulevèrent dans les airs.
Ses pieds donnèrent des coups de pied impuissants. Elle griffa son étreinte, suffoquant, mais aucun air ne venait. Ses poumons brûlaient.
« Quel dommage… » marmonna Rucain, son sourire se transformant en quelque chose de plus froid, presque déçu. « Même si tu sembler partager le sang du Seigneur, d'après ce que j'ai compris. »
Les yeux d'Alicia s'assombrirent. De ses dernières forces, elle balança sa rapière, alimentée par une volonté pure.
Mais l'autre main de Rucain saisit son poignet. Il y eut un craquement sec.
« Ugghhnn !! » Le cri déchira la gorge d'Alicia alors qu'une agonie fulgurante traversait son bras. Sa rapière glissa de sa prise, tombant inutilement au sol.
Le sourire de Rucain devint cruel. Il leva sa main libre, ses ongles brillant comme des lames sous le clair de lune, et les abaissa vers sa poitrine.
« Maintenant », murmura-t-il, les yeux sombres de faim. « Goûtons au sang de Merithra… »
La vision d'Alicia se brouilla, le monde tournoyant alors que sa force s'écoulait. Ses lèvres tremblaient alors qu'elle tentait de former des mots.
« Se…nior… »
Son bras pendait mollement le long de son corps. La volonté de se battre l'avait quittée.
Et puis —
-BOOOOM !!
Le monde se fendit avec ce son. Les yeux de Rucain s'écarquillèrent alors qu'une force invisible le percutait. Son corps fut projeté à travers le champ de bataille, glissant et s'écrasant violemment jusqu'à ce qu'il déchire la terre à cent mètres de là, ses doigts creusant des sillons profonds dans le sol pour stopper son élan.
Alicia sentit son corps tomber, en apesanteur — jusqu'à ce que des bras puissants la rattrapent en pleine chute.
À travers le voile de sa vision défaillante, elle le vit. Ses cheveux blancs tombant sur son visage. Ses yeux ambrés, froids, et quelque chose d'autre… quelque chose de plus doux, rien que pour elle.
Des larmes jaillirent et coulèrent de ses yeux. Ses doigts tremblants agrippèrent faiblement son bras, s'accrochant à la seule chose solide dans le chaos qui l'entourait.
« Je suis là, Alicia. »