Chapitre 713
La bataille faisait rage à travers les plaines infinies de Valachia, une tempête d'acier, de cris et de sang qui refusait de s'apaiser. Au sixième jour, le conflit avait dépassé tout ce que l'on pouvait qualifier de stratégie ou de formation. Chaque plan minutieusement élaboré avait été abandonné depuis longtemps. Il ne restait que le chaos pur, une guerre totale où la survie et la conviction étaient les seules règles encore en vigueur.
Les chevaliers de la Résistance s'étaient battus sans relâche, leurs corps poussés bien au-delà de l'épuisement. Six jours de combat acharné les avaient réduits à une simple volonté, mais cela suffisait à les maintenir debout. Chaque coup d'épée portait le poids désespéré des familles qui attendaient au foyer, des royaumes qui sombreraient dans l'ombre s'ils faiblissaient ici.
À l'inverse, l'armée de la sorcière se battait comme des créatures possédées. Leurs yeux brûlaient d'une lueur cramoisie surnaturelle, leurs corps débordaient d'une force qu'aucun humain n'aurait dû posséder après un tel carnage. La raison était évidente et terrifiante : la Sorcière elle-même était présente, et son aura agissait comme un poison dans l'air. Sous l'éclat de la lune de sang maudite, son armée semblait infatigable, indestructible.
« Quel monstre… ça ne finit jamais », murmura Ernest, la voix rauque. Son visage était à moitié dissimulé sous une croûte de terre, de sueur et de sang coulant d'une coupure au-dessus de son sourcil. Son armure, autrefois en or poli, était cabossée et maculée de sang.
À ses côtés se tenait Cedric Dolphis, la poitrine haletante, traînant sa lame dans le sol pour garder l'équilibre, et Gruna Moonfang, la mâchoire serrée malgré les entailles qui marquaient ses bras. Tous trois faisaient front, un rempart contre la tempête, face à Daleliah elle-même.
Elle n'était pas une simple ennemie. Daleliah était une Demi-Dieu, une existence bien au-delà de la 9e Ascension. Face à elle, leurs lames n'auraient dû rien représenter. Face à elle, de simples mortels auraient dû voler en éclats. Pourtant, les trois avaient tenu bon, et plus que cela, ils avaient riposté, portant des coups qui avaient marqué son corps.
Le sang coulait le long du bras droit de Daleliah, et un bleu sombre marquait la peau pâle de son visage. Sa respiration était plus lente désormais, bien que son expression restât froide, détachée, comme si leurs efforts l'irritaient plus qu'ils ne la mettaient en danger. Elle ne s'attendait pas à une telle résistance.
Elle pouvait les tuer, bien sûr. Mais chaque fois qu'elle tentait de transpercer le cœur de l'un d'eux, les deux autres étaient là pour intercepter le coup, l'un défendant, l'autre frappant. Ils se mouvaient comme un seul organisme, trois guerriers liés par la confiance.
Et puis, il y avait la femme en retrait.
Viessa.
Les yeux cramoisis de Daleliah se posèrent sur elle, et une rare pointe de frustration apparut dans son calme. Cette femme était la véritable épine dans son pied. Tandis que les trois chevaliers s'épuisaient contre elle, les mains de Viessa brillaient d'une lumière incessante. Chaque blessure se refermait. Chaque os brisé était remis en place. Chaque fois que Daleliah pensait les avoir acculés, la magie de Viessa les arrachait aux portes de la mort. C'était exaspérant, comme essayer de vider un océan avec un seau percé.
Mais soudain, le regard de Daleliah dériva.
Cleara.
Cette femme avait été son adversaire la plus dangereuse ces derniers jours, la pressant plus fort que les autres réunis. Mais maintenant… Cleara avait reculé, adoptant une posture plus défensive, concentrant sa force à protéger la Résistance plutôt qu'à affronter Daleliah en duel.
Pourquoi ?
se demanda Daleliah.
Pourquoi battre en retraite maintenant ? Un piège ? Ou y avait-il une raison plus profonde ?
Peu importait. Un soulagement passa sous son masque de glace. Quelle qu'en soit la raison, l'absence de Cleara en première ligne signifiait une opportunité. Une fenêtre pour agir.
Si elle voulait briser cette impasse, elle devait tuer l'un d'eux. Juste un. Une fois la chaîne rompue, le reste s'effondrerait.
Ses yeux s'aiguisèrent, brillant faiblement sous le ciel noir. Et elle savait exactement par qui commencer.
Viessa.
La guérisseuse. La bouée de sauvetage.
Le regard cramoisi de Daleliah se verrouilla sur elle, et à cet instant, Ernest le sentit. Un frisson parcourut son échine, son instinct hurlant à la mort. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il se tournait vers leur salut, à l'arrière.
« Viessa ! Attention ! » rugit-il.
Daleliah apparut devant Viessa dans un flou, ses yeux cramoisis brûlant d'une intention meurtrière. Viessa eut à peine le temps de tressaillir que la terre elle-même réagit : des vignes jaillirent du sol, s'enroulant vers le haut en un bouclier désespéré.
Daleliah s'arrêta net, les lèvres retroussées dans un rictus froid. D'un coup de poignet, elle abattit sa lame. Elle frappa avec une vitesse inhumaine, chaque coup étant un flou d'acier alors que les vignes étaient déchiquetées les unes après les autres, les vrilles vertes tombant en morceaux comme du papier sous une tempête. Son épée trancha net, visant le cœur de Viessa.
« Ton adversaire n'est pas là ! » rugit Ernest, sa voix résonnant sur tout le champ de bataille. Il chargea, sa grande épée brûlant d'une lumière ambrée, et l'abattit avec assez de force pour faire trembler le sol.
Le regard de Daleliah bascula sur le côté. Sans hésiter, elle leva la main gauche et traça un cercle dans les airs. Une barrière de mana cramoisi éclatant apparut, stoppant le coup d'Ernest dans un fracas tonitruant. Des étincelles et des ondes d'énergie ambrée et cramoisie se propagèrent violemment.
Pourtant, même en le repoussant, ses yeux restaient fixés sur Viessa. Sa prise sur sa lame se raffermit. Du sang s'écoula le long de la lame, puis jaillit dans une décharge violente.
-BOOOOOM !
Les vignes explosèrent dans une tempête de vert et d'éclats, déchiquetées en un instant. Viessa se retrouva exposée. Daleliah se rua en avant, son épée fendant l'air dangereusement.
Mais avant que le coup fatal ne puisse atterrir, de l'eau jaillit du sol dans un torrent rugissant, s'interposant entre eux comme une rivière déchaînée. Les embruns captèrent la lueur rouge de la lune, scintillant comme des éclats de verre.
Cedric se tenait là, sa lame levée, souriant malgré son épuisement. « Pas si vite. »
« Tu es finie ! » grogna Gruna juste après, furieuse. Elle s'élança à une vitesse fulgurante, ses griffes brillant de prana, traçant des arcs de lumière argentée dans les airs.
Mais alors…
Un flou cramoisi déchira le champ de bataille. Il percuta Gruna sur le côté avec une force écrasante, l'envoyant tournoyer sans défense dans les airs.
« Gruna ! » cria Cedric, les yeux écarquillés. Son attention se focalisa sur l'ombre. Il trancha immédiatement, son épée enveloppée d'eau fendant l'air.
La forme cramoisie l'esquiva aisément.
« Quoi ?! » Cedric eut à peine le temps de haleter avant que l'ombre ne s'enfonce dans son estomac.
-BAM !
L'impact traversa son corps. Seule l'activation de dernière seconde d'une couche de protection Ruah lui sauva la vie. Malgré cela, une douleur explosive le parcourut, et il sentit quelque chose céder dans ses côtes avant d'être projeté en arrière, s'écrasant sur le sol trempé de sang.
« Qui diable est-ce ?! » cria Ernest, bondissant en arrière, la sueur et la crasse maculant son visage.
« Là ! » cria Viessa, pointant du doigt alors que l'ombre se dissipait.
De la brume cramoisie tourbillonnante émergea une silhouette, grande, à la carrure squelettique, avec des cheveux noirs sauvages tombant autour d'un visage émacié. Ses yeux brillaient comme des charbons ardents, affamés et cruels.
« Sandor », appela Daleliah, s'éloignant du mur d'eau de Cedric, désormais brisé. « Tu as pris ton temps. »
L'homme inclina légèrement la tête, son regard étrange ne quittant jamais Ernest et Viessa. « Mes excuses, Dame Daleliah. »
« C'est lui… » murmura Viessa. « L'autre Seigneur du Sang. »
Cedric gémit, se forçant à se lever malgré l'agonie dans sa poitrine, tandis que Gruna chancelait pour se remettre sur pied, se tenant le flanc. Viessa tomba immédiatement à genoux, ses mains lumineuses s'activant déjà pour soigner leurs blessures.
Ernest serra les dents. Son épée tremblait dans sa poigne alors qu'il murmurait : « Bon sang… »
La voix froide de Daleliah trancha le chaos. « Tue la femme aux cheveux verts, Sandor. »
Aussitôt, le Seigneur du Sang se dissout à nouveau dans l'ombre.
« Gruna ! Tu peux le sentir ?! » cria Ernest, tournant sur lui-même alors que le champ de bataille s'assombrissait autour d'eux.
« Non ! » grogna-t-elle. « Tout pue le sang, et ses ombres m'étouffent ! »
« Alors protège Viessa ! » dit Ernest en plantant fermement ses pieds dans le sol. Il se tourna vers Daleliah, les yeux plissés.
« Attends, Ernest ! Que fais-tu ?! » demanda Cedric, paniqué, en tenant son estomac toujours en cours de soin.
Mais Ernest ne répondit pas. Il resserra simplement sa prise sur son épée jusqu'à ce que ses articulations blanchissent. Ses yeux se fermèrent pendant un battement de cœur, ses lèvres bougeant dans un murmure semblable à une prière.
« Prête-moi ta force, Athena. »
La réponse fut immédiate.
Une lumière ambrée explosa vers l'extérieur, jaillissant de son noyau dans une onde aveuglante. Son corps entier devint un phare, des runes de flammes dorées se gravant sur ses bras, son torse et son visage. Des marques s'illuminèrent sous ses yeux, des lignes de feu divin brûlant de la bénédiction d'une déesse.
Le champ de bataille trembla sous cette soudaine poussée.
Ernest rouvrit les yeux, brillant d'un ambre semblable au soleil lui-même.
Ernest fit un pas en avant, et à cet instant, il disparut.
Les yeux de Daleliah s'écarquillèrent alors que sa vision captait un trait ambré déchirant l'air, se déplaçant plus vite qu'auparavant. Ernest avait toujours été fort, mais ceci… ceci était différent. Sa présence était plus lourde, plus tranchante, comme si l'air lui-même reculait à son passage. Il était plus fort. Bien plus fort qu'avant.
Réagissant par instinct, Daleliah leva sa lame et frappa.
-BOOOOM !!
Le choc détonna avec une telle force que l'onde de choc de mana se propagea dans toutes les directions, aplatissant les chevaliers en armure comme s'ils n'étaient que de fragiles tiges de blé. Dans un rayon de vingt mètres, les hommes furent projetés, gémissant, toussant, leurs armures résonnant alors qu'ils s'écrasaient contre la pierre et la terre.
La lumière rouge et ambrée entra en collision violemment, brûlant le champ de bataille dans des éclairs aveuglants.
Daleliah plissa ses yeux cramoisis, fixant Ernest à travers le point d'impact. Son bras tremblait sous le poids de son coup, et pour la première fois, elle ressentit la piqûre vive de la pression la repoussant. Ses lèvres se retroussèrent en un mélange de sourire et de grognement.
« Ernest Olphean », cracha-t-elle, sa voix teintée d'une admiration réticente. « Comme prévu, la maison Olphean est différente des autres, n'est-ce pas ? »
Le sang jaillit de son corps dans un torrent sauvage, tourbillonnant en une tempête autour d'elle. Il sifflait et se tordait, presque vivant, formant un linceul rouge violent.
« On a toujours dit que Merithra et Athena se méprisaient », continua-t-elle, son mana crépitant plus intensément. « Nos pouvoirs… ce sont des ennemis naturels. »
La mâchoire d'Ernest se serra, son aura ambrée brillant plus fort, brûlant l'air à chaque pulsation. « Athena est la Déesse de la Sagesse. Elle enseigne la paix, l'harmonie, l'équilibre des esprits. » Il repoussa la poussée de Daleliah, sa lame tremblant. « Et qu'en est-il de Merithra ? Que t'a-t-elle jamais appris, à part la soif de sang ? »
L'expression de Daleliah devint plus froide. « Merithra n'enseigne pas. Elle donne. Nous sommes nées de son sang. Mais toi ? Ta maison, toute ta lignée, ta soi-disant "bénédiction", ce n'est rien d'autre que de la lumière empruntée. Vous n'êtes pas ses enfants. Vous n'êtes que des outils. »
Sa main libre jaillit comme une attaque de vipère, visant directement le visage d'Ernest. L'air lui-même hurla sous la force, jusqu'à ce que son poignet s'arrête net, figé en plein élan.
La glace s'enroula autour de son bras, grimpant sur sa chair comme un serpent de givre. Le regard de Daleliah bascula sur le côté. Cleara se tenait là.
Ernest saisit l'occasion. Avec un rugissement, il poussa son épée vers l'avant. La lame rencontra l'armure, s'enfonça profondément et trancha la poitrine de Daleliah.
Elle chancela, le sang jaillissant de ses lèvres alors qu'elle se cramponnait à sa poitrine. « Ugh ! » La blessure était sauvage, la chair déchirée et l'armure fendue. Pourtant, sous leurs yeux, l'entaille se referma d'elle-même, le sang sifflant alors qu'il se scellait.
Sa régénération était obscène. Mais après tout, à quoi d'autre s'attendre ? Elle n'était pas seulement une Vampire, ni seulement une Demi-Dieu. Elle portait un Sang unique en elle : l'héritage de la Sorcière Vampire. Pour elle, la douleur n'était qu'un inconvénient.
Mais Ernest ne ralentissait pas. Son corps brûlait plus fort, la lueur ambrée le consumant. Le mana s'épaissit autour de lui jusqu'à ce que l'air lui-même tremble.
Les yeux de Daleliah se plissèrent. Un instinct d'avertissement parcourut son corps, froid et tranchant. Danger. Quoi qu'il prépare, cela pourrait la blesser gravement ou peut-être l'abattre.
Et alors…
Le monde se figea.
Ce n'était pas seulement l'air. Ce n'était pas seulement le champ de bataille. C'était tout. Le souffle s'arrêta. Le sang se figea dans les veines. Chaque être vivant sentit son essence même se saisir de terreur, comme si une main invisible avait atteint l'intérieur et l'avait serrée fermement.
Le cœur d'Ernest percuta douloureusement ses côtes. Il ne pouvait plus bouger, plus respirer, et alors… son épée vola en éclats dans ses mains. La lueur ambrée qui l'entourait s'éteignit comme une flamme soufflée.
-BOOOOOOM !!
Le choc le projeta en arrière, du sang jaillissant de ses lèvres.
« Ernest !! » hurla Viessa, courant vers sa forme effondrée.
Cedric et Gruna, engagés dans un combat contre Sandor, sentirent leurs instincts hurler. Leur sang devint glacial, une aura étouffante les écrasant. Même Sandor, pour une raison inconnue, abandonna son attaque en un instant, disparaissant dans un flou cramoisi. Il réapparut aux côtés de Daleliah et posa un genou à terre près d'elle.
Daleliah suivit, son arrogance dépouillée face à ce qui se tenait au-dessus d'eux.
Le champ de bataille était silencieux. Pas de fracas de lames. Pas de cris des blessés. Seulement un silence lourd et collectif, comme si le monde lui-même inclinait la tête de peur.
Tous les regards se tournèrent vers le haut.
Elle était là.
Flottant dans le ciel nocturne, encadrée par la lune rouge sang.
Ses cheveux se répandaient en vagues de soie noir violacé, assez longs pour effleurer sa taille. Ses yeux brillaient d'un cramoisi profond et impitoyable, brûlant comme des braises éternelles. Sa beauté était divine, trop parfaite, trop intouchable, mais teintée d'une terreur qui étranglait le cœur.
Une figure au-delà de la compréhension mortelle.
Une figure qui hantait Sancta Vedelia depuis une décennie, son ombre seule suffisant à calmer les pleurs des enfants et à faire taire les hommes les plus braves. Une figure que même les Rois d'Edenis Raphiel avaient refusé d'affronter, ne voulant pas risquer d'être piégés par sa volonté.
Le cauchemar d'une génération.
Celle que le monde appelait parfois la véritable réincarnation de Merithra.
Selene Amaya Tepes.
La Sorcière Vampire.