Chapitre 710
Au cœur de la capitale royale de Vanadias, l'air était inhabituellement tendu. Un incident mineur, mais troublant, avait fait naître des murmures dans tout le palais, et Ernest se déplaçait rapidement dans les couloirs sombres de la prison souterraine. Ses enjambées étaient longues, impatientes. Il avait été réveillé par une nouvelle alarmante, et il voulait constater par lui-même si elle était vraie.
L'air humide et froid de la prison s'accrochait à sa peau alors qu'il passait devant des cellules où criminels et prisonniers de guerre murmuraient derrière des barreaux de fer. Mais sa destination était bien plus importante : la cellule de Klorentor, le Seigneur du Sang qu'il avait lui-même capturé après l'attaque du château.
« Ici, Votre Altesse ! » lança l'un des chevaliers postés à l'autre bout du couloir, en s'écartant pour désigner une cellule aux barreaux épais.
Ernest accéléra le pas et jeta un coup d'œil à l'intérieur.
La cellule était vide de toute vie. Klorentor, le Seigneur du Sang qui les avait nargués, gisait étalé sur le sol de pierre froide, n'étant plus qu'une carcasse brisée dans une mare de sang sombre qui s'étendait. Son corps était pâle, presque flétri, comme si la vie avait été aspirée hors de lui en un instant.
« Personne ne l'a vu sortir, Votre Altesse, » dit nerveusement le chevalier. « Il a juste… disparu. Et puis il est devenu comme ça. »
Mais Ernest se contenta de secouer la tête avec gravité.
« Non. Il ne s'est pas échappé. Il est mort. Klorentor n'agissait pas de son propre chef ; il portait le sang de la Sorcière Vampire elle-même. Et quiconque porte son sang est sous ses ordres. Elle peut les éteindre quand bon lui semble. Elle a simplement repris ce qui lui appartenait… et son corps n'a pas pu y survivre. »
Le chevalier pâlit.
« Cela signifie… »
« Cela signifie qu'elle se renforce, » acheva Ernest, l'expression sombre. « Rulana à Natulen a probablement subi le même sort. La Sorcière Vampire rappelle sa puissance à elle. Elle prépare quelque chose. Nous ne pouvons pas lui laisser le temps de devenir plus forte. Nous partons ce soir. Informez tout le monde. »
Les chevaliers se raidirent, hochèrent la tête vivement et se précipitèrent dans le couloir, le cliquetis de leurs armures s'estompant au loin.
Ernest s'attarda un instant de plus, fixant les restes baignés de sang dans la cellule. Puis il fit volte-face et retourna au château royal sans hésitation.
Lorsqu'il atteignit la salle de réunion, les chefs de la Résistance attendaient déjà : Viessa Teraquin, Gruna Moonfang, Cleara Indi Zestella et Cedric Dolphis. Avec Ernest, ils étaient connus comme les Cinq Chefs, les cinq héros qui avaient mené le combat contre le Roi Régent et l'armée de la Sorcière quand personne d'autre n'osait le faire.
« Nous partons ce soir ? » demanda Gruna, incrédule.
« Oui, » répondit Ernest. « Nous n'avons plus le luxe du temps. Préparez vos armées immédiatement. »
Cedric fronça les sourcils, se penchant en avant, les bras croisés. « Ernest, es-tu sûr ? Une semaine de préparation nous donnerait une base plus solide. Notre plan initial… »
« …était aussi le mien, » le coupa Ernest. « Mais Selene Amaya Tepes rassemble du sang. Elle prépare quelque chose d'énorme. Chaque jour qui passe la renforce. Si nous attendons, nous serons écrasés avant même d'avoir levé nos lames. Nous devons frapper dès que possible. »
Son regard se tourna vers Viessa, qui était assise, les mains étroitement jointes sur la table. « La Prophétesse a-t-elle dit quelque chose ? Des mots qui pourraient nous guider ? »
Viessa baissa les yeux, la tristesse passant sur son visage. « Non… seulement qu'elle nous souhaitait bonne chance. Rien de plus. »
Un silence pesant suivit. Ernest hocha lentement la tête, bien que son expression fût empreinte d'inquiétude. Était-ce une bénédiction… ou un avertissement ?
Finalement, il se redressa, la voix plus assurée. « Qu'il en soit ainsi. Le destin de Sancta Vedelia se décidera lors de cette bataille finale. Nous ne pouvons pas échouer. » Ses yeux balayèrent chacun d'entre eux. « Notre première cible est la Sorcière Vampire elle-même : Selene Amaya Tepes. Après elle, le Roi Régent, Rucain. Ces deux-là sont les piliers de ce cauchemar. Abattez-les, et le reste s'effondrera. Nous nous battons pour notre peuple. Pour l'Arbre Sacré. L'échec n'est pas une option. »
Les quatre chefs hochèrent la tête. La réunion se termina rapidement, chacun se précipitant pour préparer ses armées à la marche.
Pourtant, alors que les autres partaient, Viessa s'attarda. Elle se leva doucement et s'approcha d'Ernest, son expression plus douce qu'auparavant.
« Tu devrais te reposer avant le départ, » dit-elle doucement. « Ça se lit sur ton visage : tu n'as presque pas dormi depuis des jours. »
Ernest lui adressa un petit sourire las et secoua la tête. « Je pourrai me reposer quand Sancta Vedelia sera enfin en paix. Jusque-là, je n'ai pas ce luxe. »
« Nous voulons tous la paix pour Sancta Vedelia, » dit Viessa avec douceur. « Mais la paix ne signifiera rien si aucun d'entre nous ne survit pour la voir. La victoire doit être savourée ensemble, Ernest… pas pleurée par le dernier survivant. » Elle termina avec un petit sourire qui réchauffa la sévérité de son ton.
Ernest se gratta la joue, soudain mal à l'aise d'une manière qui ne correspondait pas à la prestance de chef qu'il avait eue plus tôt. « Viessa… je… je… »
Mais elle leva la main, l'interrompant avec un regard entendu.
« Je sais, » dit-elle simplement.
Ces mots firent tressaillir Ernest, bien que ce ne fût pas par gêne. Il croisa son regard et la vit lui sourire.
Puis elle se pencha un peu plus près, avec espièglerie. « Après la guerre… allons à un rendez-vous ensemble. »
Ernest cligna des yeux, son assurance volant en éclats. « V–Vraiment ? » bégaya-t-il, ressemblant plus à un garçon qu'au chef d'une résistance.
« Oui, » dit Viessa, mais cette fois, sa voix portait une pointe d'acier sous la douceur. « Alors tu ferais mieux de survivre, d'accord ? Ce n'est pas une requête. »
Ernest se redressa, presque instinctivement, comme s'il recevait un ordre sur le champ de bataille. « Ouais. Je le ferai, » répondit-il sans hésiter.
Mais le poids de ses mots le rendait trop conscient de sa présence, et l'embarras colora ses joues. Il orienta rapidement la conversation ailleurs. « Comment… comment va-t-il, au fait ? »
Aussitôt, le sourire de Viessa s'effaça, son expression s'adoucissant en tristesse.
« Il récupère toujours, » dit-elle.
Une semaine s'était écoulée, et pourtant il ne s'était toujours pas réveillé.
« Je vais affecter des gardes pour monter la garde pendant notre absence, » dit Ernest, essayant de la rassurer.
« Je pense qu'il ira bien, » répondit Viessa calmement. « Sylvia et Lisandra restent aussi, semble-t-il. »
« Elles restent ? » répéta Ernest avec un froncement de sourcils. « C'est dommage. Elles auraient été utiles contre la Sorcière Vampire… » Sa voix s'éteignit, la pensée inachevée.
Viessa lui adressa un petit sourire amer. « Depuis le début, elles n'ont jamais été vraiment là pour Sancta Vedelia. Nous le savions tous les deux. »
***
Ailleurs dans le château, la chambre d'amis était baignée dans la douce lumière d'une lampe.
Sur le grand lit gisait Edward, immobile, sa poitrine ne se soulevant que faiblement. Ses blessures avaient été traitées depuis longtemps, son corps restauré autant que les guérisseurs avaient pu le faire. Pourtant, peu importe le nombre de jours passés, il ne s'était pas réveillé de son sommeil.
Blottie à ses côtés, Levina dormait également, sa respiration lente et paisible. Ce n'était pas une blessure qui la maintenait dans ses rêves, mais l'œuvre d'Edward lui-même : son Péché de Paresse l'avait enveloppée dans un repos bienveillant.
À côté d'eux était assise Alicia.
Elle n'avait pas quitté son chevet depuis le moment où elle avait recouvré ses propres forces, deux jours auparavant. Dès qu'elle avait appris l'état d'Edward, tous les souvenirs de ce qui s'était passé lui étaient revenus en mémoire. Elle avait couru droit vers lui, les larmes brouillant sa vue, et depuis, elle avait refusé de s'éloigner de son lit.
Maintenant, assise sur une chaise simple, elle se penchait en avant, les bras croisés sur le matelas, ses doigts étroitement entrelacés avec sa main immobile. Son front reposait contre ses bras alors qu'elle fixait son visage endormi. La pièce était silencieuse, à l'exception du léger crépitement de la flamme de la lampe.
Alicia avait pleuré plus de fois qu'elle ne pouvait le compter. Au début, elle pleurait sans fin, le suppliant de se réveiller. Quand cela échouait, elle pleurait en silence, jusqu'à ce que, finalement, les larmes refusent tout simplement de couler. Mais la douleur dans sa poitrine ne s'apaisait jamais.
« Senior… » murmura-t-elle.
Le silence lui répondit, comme toujours ces derniers jours.
Ses lèvres tremblèrent, et elle les mordit, serrant sa main encore plus fort comme si son étreinte pouvait le ramener à elle. « Je suis… tellement désolée, Senior… »
Incapable de supporter la distance plus longtemps, Alicia monta doucement sur le lit. Elle s'allongea à côté de lui, faisant attention à son immobilité, et se blottit contre lui. D'un bras, elle attira la Levina endormie contre sa poitrine, tenant la jeune fille de manière protectrice. De l'autre, elle s'enroula autour du bras droit d'Edward, le serrant contre elle.
Elle ferma les yeux, pressant sa joue contre son épaule. Pour la première fois ce jour-là, elle se laissa s'effondrer, silencieusement, sans un mot, s'accrochant à la seule chaleur qui lui rappelait qu'il était encore là.
« Alicia. »
La voix à l'entrée la fit sursauter. Elle tourna légèrement la tête pour voir Lisandra debout là. Derrière elle se tenait Sylvia, les bras croisés, son regard perçant fixé sur la scène à l'intérieur de la pièce.
« Oui ? » répondit Alicia doucement, sans se tourner complètement vers elles. Sa main s'accrochait toujours à celle d'Edward comme si elle craignait qu'il ne disparaisse dès qu'elle lâcherait prise.
« Ernest et les autres… ils partent ce soir. Pour Valachia, » dit Lisandra.
« Je vois… » La réponse d'Alicia n'était guère plus qu'un murmure.
Lisandra hésita, puis demanda : « Es-tu sûre de vouloir les accompagner ? »
Car elles savaient toutes ce que la décision d'Alicia signifiait. Elle ne prévoyait pas de rester en arrière avec Edward et Levina. Elle choisissait de fouler le champ de bataille, la bataille finale contre la Sorcière Vampire.
Alicia se redressa lentement, essuyant ses yeux du revers de sa manche. « La Sorcière Vampire est quelqu'un qui m'est cher. Je dois la sauver… la ramener avec moi. Je ne perdrai pas Beth à nouveau. »
La voix de Sylvia intervint brusquement, plus froide que celle de Lisandra. « Mael ne sera pas content quand il se réveillera en apprenant cela. Il a tout risqué pour te sauver, et ta réponse est de te jeter à nouveau dans la mort ? »
Alicia ne répondit pas.
Elles ne comprendraient pas.
Pour elle, ce n'était pas de l'imprudence, c'était une nécessité. C'était sa dernière chance de changer ce qu'elle savait devoir arriver. Elle avait vécu le futur, vu comment il se déroulait. Amaya mourrait si personne n'intervenait. Si Alicia ne faisait rien, sa mort était déjà gravée dans la pierre. Et elle refusait de laisser cela arriver.
« Je vous les confie, » dit-elle enfin, se levant de sa chaise. Son regard s'adoucit en regardant Edward et Levina. « Prenez soin de Senior… et de Vina. »
Elle se pencha sur Edward, des mèches de ses cheveux blonds tombant contre son visage pâle. Ses lèvres effleurèrent les siennes, s'y attardant. Pendant quelques secondes, elle resta ainsi. Puis elle se retira lentement, ses yeux s'imprégnant de son visage une dernière fois.
Se tournant vers Levina, elle déposa un baiser doux sur son front, caressant la joue de la jeune fille avec tendresse avant de se lever et de marcher vers la porte. Sans un mot de plus, elle passa devant Lisandra et Sylvia, ses pas s'estompant dans le couloir.
Lisandra entra dans la pièce, les yeux fixés sur la forme immobile d'Edward. Ses mains se crispèrent en poings le long de son corps. « Sylvia… penses-tu qu'il se souviendra jamais de nous ? » demanda-t-elle.
Sylvia la suivit. « Probablement pas, » répondit-elle brutalement. « À moins qu'Amael lui-même ne lui ait donné ses souvenirs. Mais j'en doute. »
Le visage de Lisandra se crispa, la douleur brillant derrière ses yeux. « C'est… injuste. Tout cela. Pourquoi doit-il porter ce fardeau ? Pourquoi… quand tout est la faute d'Eden ? » Sa voix se brisa, la colère luttant contre la tristesse alors que les larmes montaient à ses yeux.
Toutes deux en avaient trop vu : des aperçus de vies antérieures, de choix qui leur avaient été imposés. Cela les déchirait encore.
« Ils nous ont toujours vues comme des pions, » continua Lisandra amèrement, la voix tremblante. « Des pièces à déplacer, à contrôler. Et Mael… il ne mérite rien de tout cela. Tout ce qu'il a toujours voulu, c'était la paix. »
Le regard de Sylvia s'adoucit alors qu'elle tendait la main, effleurant les cheveux blancs d'Edward de ses doigts, les caressant doucement. « Amael savait, » dit-elle calmement. « Il a toujours su que la paix n'était pas quelque chose qui lui serait jamais accordé. Il a vu comment cela se déroulerait. Et pourtant… il était trop têtu pour cesser de se battre pour les gens qu'il aimait. »
Le calme de Lisandra se brisa. Elle se détourna, la voix brisée. « R–Rien ne serait arrivé si le côté corrompu d'Eden n'avait pas entraîné sa mère dans la Guerre de la Lune de Sang ! Ils ont forcé sa main ! »
C'était Michael qui avait orchestré l'enlèvement de Belle Falkrona, qui l'avait livrée à Rucain, mais Lisandra et Sylvia avaient longtemps douté de l'innocence d'Eden. Il devait savoir. Peut-être même avait-il approuvé.
Tout cela dans un seul but : forcer Amael à endosser son rôle de Vaisseau.
L'entraîner dans la Guerre de la Lune de Sang était une manœuvre pour appâter le fils d'Anox, l'un des Généraux de Lucifer, afin d'atteindre le Roi d'Ymir.
Mais tout avait échappé à leur contrôle.
L'éveil instable de l'Arbre Sacré, la folie de Rucain, le sacrifice d'Amael… la guerre s'était terminée dans la dévastation. Amael avait perdu la vie sur ce champ de bataille.
Et puis, comme prévu, Nihil était intervenu, réécrivant le passé lui-même, le remodelant pour éviter le futur désastreux que ces événements auraient entraîné.
Les épaules de Lisandra tremblaient alors qu'elle fixait le sol, les poings serrés. « J–Je n'arrive toujours pas à y croire. Ils l'ont poussé si loin. Comment ont-ils pu ? Comment ont-ils pu détruire tout ce qu'il voulait ? »
Sa haine brûlait envers Eden, envers chaque ombre de cette volonté corrompue. Rien d'autre.
Sylvia resta silencieuse pendant un long moment, son œil argenté brillant faiblement alors qu'elle se penchait pour prendre la joue d'Edward en coupe.
« S'il te plaît… reste sur Terre si tu peux. Ne te laisse pas entraîner à nouveau dans ce monde. »
Son pouce effleura doucement sa peau, son regard s'attardant avec une tendresse rare et fragile.
« C'est tout ce que je souhaite pour toi, Nyrel. Vis simplement en paix. Reste avec les gens que tu aimes. Oublie ce monde de sang et de chaînes. Ne le laisse pas t'emporter à nouveau. Trouve Ephera et retourne sur Terre. »