Chapitre 704
Les lèvres d'Amaya restaient pressées contre ma peau, buvant mon sang par petites gorgées silencieuses. Ses crocs me piquaient, mais la douleur était lointaine, étouffée par la tempête qui faisait rage dans mon esprit. Dès que sa bouche m'a touché, le déluge a commencé : des visions, des souvenirs, des vies qui n'étaient pas les miennes se frayaient un chemin à travers mon crâne.
Cela a commencé avec Elizabeth, étrangement. Peut-être parce qu'elle avait été le dernier réceptacle de mon époque. Mais son image s'est brisée comme du verre, et lorsque les éclats se sont reformés, je contemplais un autre souvenir : celui d'Amaya.
Elle était jeune, petite, fragile. Des larmes coulaient sur ses joues alors qu'elle s'agenouillait devant le corps sans vie d'une femme : sa mère. L'air empestait le sang et la fumée. Avant même qu'elle puisse pleurer, des chevaliers en armure l'ont saisie par les bras et ont commencé à l'entraîner. Ses poignets fins s'agitaient, son petit corps résistant avec chaque once de force qui lui restait.
Derrière eux, j'ai remarqué une silhouette. Des cheveux blancs, des yeux froids comme le givre.
Ce devait être Rucain.
D'une certaine manière, je savais que c'était lui.
Il observait, les lèvres étirées en un sourire, tandis qu'Amaya hurlait pour sa mère en tendant désespérément la main.
J'ai tendu la mienne vers elle pour saisir la sienne. Mais mes doigts ont traversé son corps comme une brume.
Puis, le cri est venu. Un son si brut, si désespéré, qu'il ne semblait plus humain. L'air lui-même a tremblé, et à la seconde suivante, une vague de sang a jailli de son petit corps. Une onde de choc cramoisie a déchiré les chevaliers, déchiquetant la chair et brisant les armures. Les corps tombaient autour d'elle comme des marionnettes dont on aurait coupé les fils.
Tous, sauf Rucain. Il restait là, debout au milieu du carnage avec ce même sourire tordu, imperturbable. Il a saisi son bras et l'a traînée au loin, ses sanglots résonnant dans le silence laissé par les morts.
La vision s'est brisée.
Une autre a pris sa place.
Cette fois, une autre fille. Une Sorcière Vampire avant Amaya. Elle ne devait pas avoir plus de douze ans. Elle était assise seule au milieu d'une place de village, serrant une poupée cassée tandis que les gens chuchotaient et crachaient sur elle.
« Enfant maudite. »
« Monstre. »
Les enfants imitaient leurs parents, jetant des pierres dans un rire cruel. Les pierres frappaient ses bras, son visage, déchirant sa peau jusqu'à ce que le sang coule sur son petit corps. Elle a trébuché pieds nus, fuyant par des chemins de terre, la plante des pieds coupée et en sang. Lorsqu'elle a atteint la forêt, les épines lui ont lacéré les jambes, mais elle a continué à courir.
Finalement, une femme l'a trouvée. Elle a souri, a nourri la fillette, lui a offert un abri. Pendant six jours, l'enfant s'est accrochée à cette fragile gentillesse comme à une bouée de sauvetage.
Elle la regardait comme on regarde une mère.
Mais au septième jour… la vérité a éclaté.
La fille était ligotée à l'intérieur d'un cercle peint en rouge sang. La femme qui l'avait bercée se tenait maintenant au-dessus d'elle avec une lame. Pas de mots. Pas de pitié. Juste l'acier tranchant sa gorge.
Je me suis détourné, la bile montant, mais je ne pouvais pas occulter le son : les sanglots étouffés de la fille, ses derniers souffles rauques, et la trahison qui saignait dans ses yeux.
Un autre souvenir est arrivé, me martelant avant même que je puisse respirer.
Ce réceptacle était plus âgé, à la fin de l'adolescence. Un collier brillait autour de son cou, l'enchaînant à la servitude. Elle travaillait dans les champs des nobles humains sous le fouet du soleil, économisant chaque pièce dans l'espoir d'acheter un jour sa liberté.
Mais lorsqu'elle est rentrée dans sa cabane une nuit, elle a trouvé trois hommes qui l'attendaient à l'intérieur. Sa boîte à économies était ouverte, les pièces éparpillées sur le sol.
Elle s'est battue, mais ils étaient plus forts. Ils l'ont rouée de coups, ses cris étouffés alors que la porte se refermait derrière eux. Leurs mains griffaient ses vêtements.
« Non… putain, non. » Ma voix a craqué, tremblante de rage. J'ai bondi en avant, tendant la main vers eux, vers elle. Mes mains ont tout traversé.
« Lâchez-la ! » ai-je hurlé, encore et encore. Mais rien n'a changé.
Quand l'un d'eux s'est penché, le corps du réceptacle a convulsé. Une explosion cramoisie a jailli d'elle, des lames de sang déchiquetant ses agresseurs. Leurs cris se sont éteints aussi vite qu'ils avaient commencé.
Le lendemain, elle a été jugée. Ses poignets étaient enchaînés, sa voix réduite au silence. Les nobles l'ont condamnée avec une cruauté désinvolte, la jetant dans une cage remplie de bêtes de mana. Je voulais fermer les yeux, mais je ne pouvais pas. J'ai tout vu : je les ai vus la mettre en pièces, les os craquer, la chair se déchirer, ses cris résonner jusqu'à ce qu'ils s'évanouissent dans le silence.
« Arrêtez… » ai-je murmuré. Mes poings tremblaient. « S'il vous plaît… arrêtez… »
Mais les souvenirs ne s'arrêtaient pas.
Un autre réceptacle est apparu. Une guérisseuse, souriant doucement en soignant les blessures, dirigeant un orphelinat rempli de rires. Pendant deux décennies, elle a pris soin des autres, élevant des enfants, sauvant des vies. Elle a tout donné d'elle-même.
Et puis… l'éveil est arrivé. Dans un moment d'instabilité, son pouvoir s'est déchaîné lors d'un soin. Elle a blessé un homme, et les villageois — ces mêmes villageois qui lui devaient la vie — se sont retournés contre elle.
Ils l'ont accusée.
L'ont traquée.
L'ont traitée de Sorcière.
Et quand elle a fui, ils ont déversé leur colère sur les enfants. Ses enfants.
J'ai vu les flammes avant elle. L'orphelinat en feu, les petites voix hurlant à l'intérieur. Elle est arrivée trop tard.
Elle n'a pas supplié. Elle ne les a pas maudits. Elle a seulement pleuré en silence, ses larmes creusant des rivières dans la suie sur son visage. Sans hésiter, elle est entrée dans le feu et n'en est jamais ressortie.
L'une après l'autre. Réceptacle après réceptacle. Chaque vie se terminant par la trahison, le tourment, le sang.
Contrairement à moi, les réceptacles de la Sorcière portaient le fardeau de tous ces souvenirs, chaque mort s'ajoutant à la précédente, chaque trahison gravant plus profondément leur âme.
« Elizabeth… »
Elle endure cela depuis sa naissance ? Amaya aussi ? Vivre avec un flot constant d'agonie qui aurait brisé l'esprit de n'importe qui mille fois.
Pas une seule fois.
Pas un seul réceptacle n'a eu de fin heureuse.
Le souvenir suivant s'est abattu sur moi.
Une jeune femme gisait dans la boue sous un orage, trois lances la clouant au sol. Son corps était pâle, vidé de son sang, ses amis — ses soi-disant amis — se tenant au-dessus d'elle. Leurs visages étaient vides, indifférents. Lorsqu'on leur a offert la chance de vendre son corps, le corps de la nouvelle Sorcière Vampire, pour de l'argent et des faveurs, ils n'ont pas hésité.
Sa main tremblante s'est levée vers le ciel alors que la pluie coulait sur ses joues, se mélangeant à ses larmes. Et puis… ses yeux ont changé, se fixant droit sur moi.
Ses lèvres ont tremblé. « Ça fait mal… »
Sa main s'est tendue vers moi.
Je suis tombé à genoux devant elle, tendant la main encore et encore.
Mais ma main a traversé la sienne comme de la fumée.
Sa voix s'est brisée.
« Mon chéri… »
***
« Hein ! »
Avant que mes doigts ne puissent l'effleurer, quelque chose m'a tiré en arrière avec une force invisible. J'ai cligné des yeux rapidement, essayant de comprendre. Le monde n'avait pas changé — c'était le même endroit.
« Amaya ! » ai-je crié, ma voix résonnant alors que mes yeux tombaient sur son corps étalé sur le sol.
Je me suis jeté à genoux et j'ai saisi ses épaules, la secouant doucement, désespérément. « Je suis là ! Hé ! Ouvre les yeux, je suis juste là ! »
Ma vision s'est troublée. Il m'a fallu une seconde pour réaliser que ce n'était pas à cause de la brume de la bataille, mais à cause des larmes qui coulaient sur mon visage. Je n'avais même pas remarqué qu'elles tombaient. Peut-être parce que chaque visage de réceptacle que j'avais vu jusqu'à présent — leur souffrance, leur solitude — tout cela se superposait au sien. Et quand j'ai regardé de plus près, un autre visage se superposait aussi. Celui d'Elizabeth.
C'est là que j'ai compris.
Elle avait porté cette souffrance à travers chaque incarnation, chaque réceptacle, et pas une seule fois… pas une seule fois quelqu'un n'avait tendu la main vers elle.
Ses paupières ont battu. Lentement, si lentement, Amaya a ouvert les yeux, et une faible lueur cramoisie scintillait en leur sein. Pendant une fraction de seconde, quelque chose d'autre a vacillé au plus profond de son regard.
« M–Mon chéri… »
Mon cœur s'est arrêté.
J'ai hoqueté, l'air se bloquant dans ma gorge.
La façon dont elle l'a dit — le ton, ce n'était pas seulement Amaya. Ce n'était pas seulement elle. Cela ressemblait à Elizabeth. Mais pas entièrement. Un mélange étrange, impossible.
« E–Elizabeth ? » ai-je murmuré, presque effrayé par la réponse.
Des larmes ont jailli de ses yeux et ont coulé sur ses joues.
« Mon chéri… je le savais… » Ses bras tremblants se sont soudainement enroulés autour de mon cou, me tirant contre elle. Elle s'est accrochée à moi comme quelqu'un terrifié à l'idée que je disparaisse.
J'ai dégluti difficilement, la gorge sèche, et j'ai enroulé mes bras autour d'elle en retour.
« A–Amaya, tu… »
« Elizabeth », a-t-elle corrigé, hochant la tête enfouie dans ma poitrine tandis que ses lèvres tremblaient.
Pendant un instant, je me suis figé.
Des souvenirs — des souvenirs bruts, acérés — ont refait surface. Sa mort. L'agonie que j'avais ressentie. Le vide qui avait suivi. Et pourtant… elle était là.
C'était vraiment elle.
Différente, oui.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Elle était Amaya. Elle était Elizabeth. Elle était les deux.
« Mon chéri… » Sa main s'est levée, ses doigts tremblant alors qu'ils effleuraient ma joue, ses larmes coulant sans fin.
Je me suis mordu la lèvre, le déferlement d'émotions étant presque trop fort à contenir, avant de la serrer contre moi une fois de plus.
« J—J'ai cru t'avoir perdue pour toujours… » Ma voix a craqué, la colère et le chagrin se tordant en moi. « Pourquoi ? Pourquoi, bon sang, t'es-tu sacrifiée pour moi ? »
Ses doigts se sont glissés dans mes cheveux alors qu'elle fixait ses yeux larmoyants, aux reflets rouge sombre, dans les miens. « Parce que tu es mon chéri. »
« Qu'est-ce que tu racontes ?! » Ma voix tremblait alors que je plongeais mon regard dans ses yeux, rouges de larmes. « J—J'ai déjà tellement perdu, et toi… tu viens juste de… ! »
Elle m'a fait taire, tirant ma tête contre sa poitrine, me pressant contre sa chaleur. Son cœur battait frénétiquement sous mon oreille. « Pour une fois… dans toutes mes vies en tant qu'Elizabeth, en tant qu'Amaya… je suis vraiment heureuse. Parce que tu es là, mon chéri. » Ses larmes coulaient dans mes cheveux.
Je tremblais, enroulant mes bras étroitement autour de sa taille. Mes lèvres tremblaient quand j'ai murmuré : « Ne refais plus jamais ça… »
« Si ta vie est en danger », a-t-elle murmuré doucement, « je le ferai. »
« Alors je te retrouverai encore », ai-je répondu instantanément, resserrant mon étreinte. « Quoi qu'il arrive. »
Le silence est retombé à mes mots.
Quand j'ai levé la tête, je l'ai trouvée pleurant encore plus fort maintenant, des larmes silencieuses traçant des sillons sur ses joues. Elle a mis mon visage en coupe entre ses mains, ses pouces essuyant l'humidité de ma peau, avant de se pencher en avant et de presser ses lèvres doucement contre les miennes. Un baiser furtif.
« Merci, Edward… » a-t-elle murmuré. « D'être avec moi. »
Un léger sourire m'a échappé, mais il n'a pas duré. La réalité m'a rattrapé. Je me suis écarté, les yeux écarquillés. « C'est vrai… Amaya, Alicia… elle est toujours… »
« Je sais, mon chéri. »
Elle s'est redressée, son expression se durcissant.
« Je sais comment libérer Alicia de l'emprise de la Sorcière. »