Chapitre 701
Valachia.
Après ce qui m'a semblé être une semaine de voyage interminable, je suis enfin arrivé.
La capitale de l'Empire Tepes s'étendait devant moi, son ciel voilé par un crépuscule lourd et perpétuel qui semblait déteindre jusqu'à l'âme. Entrer n'avait pas été difficile ; se faufiler derrière les murs était un jeu d'enfant avec Amaya à mes côtés. Un seul bond et nous étions à l'intérieur. Mais franchir ces murs maudits n'était que le début — le vrai défi commençait ici.
Partout où je posais le regard, j'étais entouré de Vampires.
Je restais caché sous une lourde cape, la capuche rabattue, et je m'enveloppais dans les ombres des Arts Raven pour brouiller ma présence. Ce n'était pas parfait. À tout moment, un regard égaré ou un sens aiguisé pouvait me démasquer. Et si cela arrivait… eh bien, je n'avais pas besoin d'imaginer la suite.
Amaya, en revanche, marchait à mes côtés comme si cette ville n'était qu'un jardin public. Son expression était calme, sa démarche nonchalante. Elle n'avait pas à craindre d'être traquée, à moins que l'un des officiers de haut rang de la Sorcière ne l'identifie.
L'atmosphère de Valachia était… étrange.
Les rues étaient animées, mais pas naturellement. D'un côté, il y avait des gens qui agissaient comme si tout était parfaitement normal — souriant, achetant à manger, parlant de la météo comme s'ils ne vivaient pas dans un cauchemar. Mais il y avait un autre groupe, au visage pâle et méfiant, les yeux scrutant chaque recoin. Ceux-là n'étaient pas touchés par le sortilège de la Sorcière, ceux qui savaient que la vie n'était pas censée être ainsi.
Mon regard s'est inévitablement levé vers le château qui se profilait au loin.
Alicia et Levina étaient probablement à l'intérieur… mais y parvenir sans attirer l'attention ? Presque impossible. Même si j'essayais d'y aller tranquillement, les soupçons tomberaient sur moi bien avant que j'atteigne les portes.
Non. La discrétion était la seule solution. Au minimum, je devais m'infiltrer et sortir Levina avant toute autre chose.
Au-delà du château, mes yeux se sont posés sur la tour pourpre qui s'élevait comme un doigt squelettique vers le ciel. Sa moitié supérieure avait été brisée, la pierre en ruine se découpant sur les nuages sombres. Elle était meurtrie, blessée, comme si une bataille l'avait marquée. Pendant un instant, j'ai laissé mes pensées dériver vers elle —
Non. Concentre-toi.
J'ai chassé cette distraction de mon esprit et j'ai cherché une ouverture, un chemin, n'importe quoi pour m'aider à avancer. C'est alors qu'Amaya a tiré sur ma manche.
« Edward. »
« Quoi ? »
« J'ai besoin de sang. »
J'ai soupiré en lui jetant un regard en coin. « Alicia t'en donnera une fois qu'on l'aura récupérée. »
« Alors récupérons-la maintenant », a dit Amaya avec désinvolture.
« Ouais, bien sûr. Mais dès que je me montrerai, ils me remarqueront. Et s'ils me remarquent, Levina et Alicia deviendront des otages parfaits », ai-je répondu. « J'ai besoin d'une diversion. »
Et c'est là que je l'ai vu.
Un groupe de prisonniers enchaînés était traîné dans la rue — principalement des humains et des elfes, battus et entravés, le regard vide. Même des enfants se traînaient parmi eux, leurs petits poignets liés par le fer, les yeux écarquillés par une peur silencieuse. Ma vision s'est assombrie. Ma main s'est crispée le long de mon corps. J'allais m'avancer quand la main d'Amaya s'est refermée sur mon bras.
« Alicia et Levina », m'a-t-elle rappelé.
« C'est vrai… » Je me suis forcé à reculer, ravalant ma colère.
Les miens d'abord. Toujours.
« Je connais un moyen de te donner ta diversion », a soudainement dit Amaya.
Ma tête s'est tournée vers elle. « Hein ? Vraiment ? »
Elle a hoché la tête. « Mais j'aurai besoin de sang. »
J'ai gémi. « Ça revient toujours à ce que je te donne mon sang, hein ? »
Mais Amaya a secoué lentement la tête. « Pas le tien. Amène-moi trois personnes, et je te donnerai la diversion que tu veux. »
« Très bien… » J'ai soupiré, saisissant son poignet pour l'entraîner derrière un bâtiment à moitié effondré. « Reste ici. Ne bouge pas. »
Je me suis glissé de nouveau dans les rues, scrutant la foule. Il n'a pas fallu longtemps pour en trouver trois — un groupe d'hommes qui flânaient, loin des zones les plus denses. Parfait. Je les ai suivis à distance, attendant qu'ils entrent dans une ruelle où la foule se faisait plus rare. Puis j'ai préparé Paresse. Dès que le pouvoir a suinté de mes mains, leurs corps ont vacillé, leurs pas ont faibli, et en quelques secondes, ils se sont effondrés au sol dans un sommeil sans rêve.
Un par un, je les ai attrapés par leurs capes et j'ai traîné leurs formes inconscientes jusqu'à Amaya.
Mais quand je suis revenu… mes yeux se sont écarquillés.
Elle n'attendait pas.
Elle était en train de se nourrir.
Ses crocs étaient déjà profondément enfoncés dans le cou d'un chevalier, son corps inerte, pâle, sans vie. Quand je suis arrivé, il n'était plus qu'un cadavre vidé de son sang. Amaya l'a laissé tomber au sol, léchant les dernières traces pourpres sur ses lèvres en me regardant.
J'ai cligné des yeux, stupéfait, fixant la dépouille exsangue du chevalier puis les trois hommes inconscients que j'avais traînés à travers la moitié de la ville.
« …Pourquoi diable m'as-tu dit d'amener ces trois-là si tu pouvais obtenir du sang toute seule ? » lui ai-je demandé.
« Pour la diversion », a dit Amaya avec légèreté. Elle s'est accroupie, a attrapé l'un des chevaliers inconscients par les cheveux et a soulevé sa tête comme s'il ne pesait rien.
Ses yeux pourpres brillaient.
Un frisson m'a parcouru l'échine.
« Obéis-moi », a-t-elle murmuré.
Les paupières du chevalier ont battu mollement malgré l'effet de Paresse. Il avait l'air hébété, confus — jusqu'à ce qu'Amaya se pique le doigt avec l'un de ses ongles acérés. Une perle de sang écarlate a jailli, brillant de façon surnaturelle, avant de tomber sur ses lèvres.
L'effet fut instantané.
Ses yeux se sont écarquillés, brillant d'un rouge vif, et son corps a convulsé violemment. Des veines ont sailli sous sa peau, sa mâchoire s'est décrochée dans un cri inhumain alors qu'il se débattait contre sa prise.
Sans la moindre hésitation, Amaya a répété le même rituel avec les deux autres chevaliers.
En quelques instants, les trois hommes se sont mis à se débattre de manière grotesque, leurs corps gonflant comme si quelque chose de monstrueux poussait contre leur peau de l'intérieur. Puis, avec une poussée de force, ils ont bondi — l'un vers les toits du nord, un autre disparaissant dans une rue bondée, et le dernier se jetant vers la place de la ville.
Un battement de cœur plus tard, des explosions ont déchiré Valachia. Les flammes léchaient l'air. Des cris ont retenti. La panique s'est propagée.
« Depuis quand peux-tu faire ça ? » ai-je demandé, stupéfait.
Amaya a secoué son doigt taché de pourpre comme si de rien n'était. « Depuis maintenant. » Ses lèvres se sont courbées avec dégoût. « Son sang était dégoûtant, chéri. »
J'ai grimacé. « Ne me regarde pas comme ça. Je ne t'ai pas dit de le vider complètement. »
Malgré tout, je me suis penché au coin du mur, jetant un œil vers le chaos. Les chevaliers couraient, les civils s'éparpillaient, les alarmes résonnaient dans les rues. Mais ce qui m'a frappé, c'est à quel point… tout cela semblait routinier. Personne n'avait l'air trop choqué. Presque comme si ce n'était pas la première fois que des chevaliers devenaient soudainement fous.
« Parfait », ai-je murmuré. « Allons-y. »
Nous nous sommes élancés dans le chaos. Les rues autrefois patrouillées étaient maintenant fracturées par le feu et le bruit, et avec les vampires et les gardes se précipitant vers les troubles, nous n'étions que des ombres dans le courant.
Lorsque nous avons atteint les murs du château, le chaos extérieur ne s'était toujours pas apaisé. Nous nous sommes cachés derrière un autre bâtiment pour observer. La cour grouillait de chevaliers, et les portes étaient scellées, deux gardes postés fermement à l'entrée. Escalader les murs aurait été un suicide — dès que nous nous serions montrés, ils nous seraient tombés dessus.
J'ai juré entre mes dents, passant déjà en revue des plans bancals, quand Amaya a incliné la tête, les yeux plissés.
La seconde suivante, son regard a brûlé d'un rouge cramoisi.
Les deux gardes aux portes se sont raidis. Sans hésitation, ils ont fait volte-face, ont poussé les portes et sont partis comme des marionnettes tirées par des fils.
Ma mâchoire est tombée. « …C'est quoi ce délire ? »
Son pouvoir semblait plus lourd ici, plus dense — comme si elle puisait dans quelque chose au-delà d'elle-même. Le sortilège de la Lune de Sang l'amplifiait-il à ce point ? Parce que ce n'était pas juste de la force. C'était divin.
Quoi qu'il en soit, je n'allais pas m'en plaindre.
Nous nous sommes glissés à l'intérieur, prudents au début, mais en quelques minutes, j'ai réalisé que la prudence n'était même pas nécessaire. Chaque chevalier qui posait les yeux sur nous se figeait, pris dans le regard d'Amaya comme des insectes dans l'ambre. Ils ne parlaient pas, ne bougeaient pas — ils restaient là, en silence, jusqu'à ce que nous soyons passés.
C'était un code de triche. Voilà ce que c'était. Et je serais un idiot de ne pas l'utiliser.
J'ai avancé, le cœur battant. Quelque part dans ce labyrinthe, Levina attendait. Heureusement, comme elle était née de mon sang, je pouvais la sentir faiblement à travers les Arts Raven — comme un fil vacillant tirant sur ma poitrine.
Nous avons avancé vite. Plus vite que je ne l'aurais cru possible. J'ai laissé Amaya s'occuper de tous ceux qui se trouvaient dans les couloirs, ses yeux pourpres les figeant en plein mouvement, tandis que je me concentrais sur la présence de Levina. Elle devenait plus nette à mesure que je m'approchais, jusqu'à ce que je sprinte presque dans les couloirs, ignorant tout le reste.
Enfin, j'ai atteint une porte en bois, le souffle court.
S'il te plaît, dis-moi qu'elle va bien.
Sans hésiter, je l'ai poussée.
Et elle était là.
Levina était allongée sur le lit, respirant doucement, sa poitrine se soulevant au rythme d'une respiration calme. Son visage était paisible, bien qu'elle ait des traces de larmes séchées sur les joues. Un soulagement immense m'a envahi en la voyant indemne.
J'ai traversé la pièce rapidement. À ses côtés, j'ai tendu la main, écartant une mèche de ses cheveux blonds de sa joue.
« Tout va bien maintenant, Vina », ai-je murmuré avec un léger sourire. Ma paume a enveloppé sa tête. « Je suis là. »
Je me suis penché en avant, les bras prêts à la soulever pour l'enlacer —
« Senior. »
« … ! »
Je me suis figé.
Chaque nerf de mon corps a hurlé une mise en garde alors que je me retournais lentement. Quelque chose de dangereux pesait sur moi, comme une soif de sang, mais à un tout autre niveau.
À l'autre bout de la pièce se tenait une silhouette. Des yeux pourpres brillaient comme des mares de sang sombre, la tête inclinée de façon peu naturelle. De longs cheveux ondulés, de la couleur du sang frais, encadraient un visage pâle.
Ma gorge s'est nouée. « Q–Quoi… »
Ses lèvres rouges se sont courbées.
-SPURT !
Un instant, elle était à l'autre bout de la pièce, l'instant d'après, elle était devant moi. Sa main a transpercé ma poitrine comme une lance. Le choc m'a coupé le souffle. La douleur a explosé en moi, brute et aveuglante.
J'ai essayé de parler — mais le monde a basculé, tournoyant vers les ténèbres.
Et puis, tout est devenu noir.