Chapitre 692
La salle du trône de l'Olympe, un lieu sculpté dans un marbre éternel et baigné d'une radiance divine, trembla sous la voix chargée de fureur d'une femme.
« Caerus… notre fils est mort, et pourtant… tu restes assis sur ton trône, impassible, tel le tout-puissant Zeus que tu crois être ?! »
Sa voix se brisa entre le chagrin et la rage. Des larmes s'accrochaient à ses cils, mais ses yeux brûlaient d'un feu ardent tandis qu'ils se fixaient sur le Roi des Dieux.
Zeus siégeait sur le trône central, le siège colossal du Palais Olympien. Sa mâchoire était crispée, son expression sombre, et bien que des éclairs crépitent par moments autour de sa silhouette, son visage ne trahissait rien.
Il venait tout juste d'apprendre la mort de son fils Caerus. Et maintenant, l'une de ses nombreuses épouses — la mère de cet enfant déchu — se tenait devant lui, tremblante de fureur et de désespoir.
« Tu as utilisé son admiration, son amour pour toi, et tu l'as envoyé à la mort ! » cria-t-elle.
Les yeux de Zeus se plissèrent. « Je n'enverrais jamais mon fils à la mort. Je n'ai demandé que des informations. Rien de plus. »
Ses sanglots furent saccadés, mais ses mots le furent encore plus. « Des excuses ! Je m'en fiche, Zeus ! Mon fils est mort. Pour toi, cela ne signifie rien. Juste un autre de tes innombrables enfants dispersés à travers l'éternité ! »
« Assez. »
Ce mot unique résonna dans toute la chambre. La voix de Zeus roula comme un orage éclatant au-dessus des montagnes, et à cet instant, des étincelles d'éclairs dansèrent sur son corps comme si elles étaient invoquées par sa seule colère.
Mais la déesse ne recula pas. Elle lui cracha son venin au visage, la voix rauque de chagrin. « Si tu l'avais aimé ne serait-ce qu'un peu… tu l'aurais vengé. »
Et sur ces mots, elle disparut, ne laissant derrière elle que le scintillement évanescent de la lumière là où elle se tenait.
Pendant un long moment, Zeus fixa l'espace vide qu'elle avait laissé. Ses yeux étaient froids.
Comment cela avait-il pu arriver ?
Caerus n'était certes pas parmi ses fils les plus puissants, mais tout de même, le fait qu'un mortel le tue était une humiliation qui blessait l'orgueil du Roi de l'Olympe. La possibilité avait toujours existé, mais la réalité était une tout autre affaire.
Plus important encore, Némésis. La Déesse qui était censée être morte avec Samael, comme il avait été dit aux autres Dieux, mais qui était en réalité scellée. Si elle était revenue, s'était échappée, et si elle avait joué un rôle dans la mort de son fils…
Zeus se leva brusquement de son trône. Il serait parti sur-le-champ pour constater les faits par lui-même, mais il fut arrêté.
Une présence scintilla devant lui, et en un clin d'œil, Nihil se dressa sur son chemin.
« Nihil, » gronda Zeus, les yeux plissés. « Que fais-tu ici ? »
« C'est à moi de te poser cette question, Zeus. Envoyer ton fils dans le royaume des mortels ? As-tu perdu toute raison ? » demanda-t-il sévèrement.
Les yeux de Zeus étincelèrent d'irritation. « J'ai entendu des murmures concernant Némésis. Qu'elle avait été aperçue à nouveau. Elle était censée être morte aux côtés de Samael — pourtant, nous ne sommes pas assez fous pour croire à de tels contes. Je sais que tu l'avais emprisonnée, dans un endroit que seule une poignée d'entre nous connaissait… et pourtant, imagine ma surprise d'apprendre qu'elle a été repérée au sein du Vaisseau de Samael Eveningstar. » Son regard se durcit comme de la pierre. « D'après ce que je sais, le Vaisseau de Samael est ton fils, j'espère vraiment que ce n'est pas lui qui a tué le mien… »
Le regard de Nihil était froid. « Tu parles trop, Zeus. Et ton fils… en attaquant des mortels sans provocation, il avait déjà violé les lois d'Ymir. Mort ou vif, il en aurait subi les conséquences. »
Les lèvres de Zeus se retroussèrent, un dédain tonitruant dans la voix. « C'est nous qui avons écrit ces lois. Ne sommes-nous pas libres de les plier à notre guise, tant que cela sert l'ordre que nous maintenons ? Némésis n'est pas une fugitive ordinaire. Elle est dangereuse, et pire encore, elle marche désormais aux côtés du Vaisseau de Samael. Cela justifie à lui seul mes actions. »
Mais Nihil secoua la tête. « Alors garde tes inquiétudes pour toi. Si jamais mon fils devient une menace, je le tuerai moi-même. »
Sur ce, Nihil disparut, mais non sans avoir lancé un dernier regard glacial qui persista comme une lame pressée contre la gorge de Zeus.
Le silence revint dans la salle du trône. Zeus resta immobile, puis se rabaissa lentement sur son siège.
Nihil cachait quelque chose.
C'était évident.
Mais quoi ?
***
Un léger coup frappa la porte en bois de l'une des chambres du Château Olphean de Natulen.
« J'entre, » murmura doucement Lisandra en l'absence de réponse. Elle poussa la porte avec précaution, comme si elle craignait de troubler le silence à l'intérieur.
La faible lueur d'une lanterne se répandit dans la pièce, révélant Edward étalé sur le lit. Son corps était presque entièrement enveloppé de bandages — bras, torse, et même des parties de son visage encore marquées par la récente bataille. Sa respiration était régulière, superficielle, le genre de repos qui ne venait pas de la paix, mais d'un épuisement total.
Pourtant, il n'était pas seul.
À ses côtés gisait Amaya. Les cheveux noir violacé de la vampire s'étalaient comme une ombre sur les draps blancs, sa main fine reposant légèrement contre son torse. Pour un observateur extérieur, la scène aurait pu paraître intime, presque suggestive — mais Lisandra savait mieux. Il n'y avait rien de charnel dans le toucher d'Amaya.
C'était de la faim.
De la retenue.
Les yeux cramoisis d'Amaya s'ouvrirent à la présence de Lisandra. Ils brillaient faiblement dans l'obscurité, d'une teinte rouge dangereuse, mais l'expression qu'elle portait était distante. Après un moment, elle les referma comme si elle était désintéressée, tournant à nouveau son visage vers le torse d'Edward.
Lisandra s'attarda près de l'encadrement de la porte, incertaine. La relation entre Edward et Amaya l'intriguait. Il agissait comme s'ils étaient liés, mais la nature de ce lien ne semblait jamais tout à fait correspondre. Quelque chose en elle semblait tendu, incomplet. On pouvait en dire autant d'Alicia.
Non, Lisandra n'était pas aveugle — en matière d'amour, elle n'était pas aussi stupide qu'ils semblaient le penser.
« Est-ce qu'il s'est réveillé ? » demanda Lisandra à voix basse.
Amaya ne répondit pas.
Seul le silence, comme si la question ne l'avait même pas atteinte.
Refoulant un soupir, Lisandra s'approcha du lit. Elle resta un moment au-dessus d'Edward, observant son visage au repos. Pour une fois, la dureté habituelle, le froncement de sourcils constant, avaient disparu. Ses traits étaient calmes, adoucis par le sommeil. Dans cette immobilité fragile, il semblait… paisible.
Presque vulnérable.
Sans vraiment s'en rendre compte, Lisandra se pencha davantage. Sa main se leva, tremblant légèrement, tendant vers sa joue. Elle ferma les yeux. Et alors — encore une fois — ces éclairs de mémoire surgirent en elle. Des images qui ne semblaient pas être les siennes, et pourtant, elles pulsaient comme si elles étaient gravées dans son âme même.
C'était comme si des parties de sa vie avaient été réécrites, écrasées par quelque chose qui dépassait sa compréhension.
« Lisandra. »
Le nom, prononcé sèchement, figea sa main en plein air.
Elle ouvrit les yeux pour trouver Sylvia debout sur le pas de la porte, les bras croisés, son regard fixé sur la scène devant elle.
« Amael est de retour, » dit-elle.
À ces mots, la main de Lisandra retomba rapidement le long de son corps. Elle se redressa, hocha une fois la tête et s'éloigna du lit. Sans un autre regard pour Edward — ou pour Amaya — elle suivit Sylvia dans le couloir.
Cette fois, il n'y aurait plus d'esquives. Elles obtiendraient des réponses.
Amael attendait juste à l'extérieur. Sa posture était détendue, mais son expression était assombrie, lourde de pensées.
« Amael, » appela Lisandra.
Il se tourna vers elles, son regard quittant le sol de pierre. « Comment va-t-il ? »
« Il récupère, » répondit Lisandra.
Amael hocha lentement la tête, mais ses yeux ne s'adoucirent pas.
Sylvia prit la parole ensuite. « Alors, vas-tu enfin nous dire la vraie raison pour laquelle nous sommes ici ? »
Son regard passa de Sylvia à Lisandra. Les deux femmes restaient fermes, leurs expressions dures, dans l'attente. Pendant un moment, Amael se contenta de les fixer, silencieux, avant d'expirer finalement un long soupir.
« La vérité est simple, » dit-il enfin. « Nous sommes ici pour tuer Edward. »
Le silence qui suivit fut assourdissant.
Le souffle de Lisandra se coupa dans sa gorge, ses yeux s'écarquillant d'horreur. « … ! »
Le cœur de Sylvia manqua un battement, tambourinant furieusement dans sa poitrine bien qu'elle se force à garder un visage composé.
« Q-Quoi ?! » bégaya Lisandra, stupéfaite.
« Vous m'avez entendue. Nous sommes ici pour le tuer, » répéta Amael calmement.
La voix de Sylvia était tendue, crispée alors qu'elle essayait de rester calme. « Que veux-tu dire… ? »
Le regard d'Amael était froid et calme. « Il est le Vaisseau de Samael, tout comme je le suis. Mais contrairement à moi, son esprit est… fragile. Instable. Vous l'avez vu vous-mêmes. Némésis, celle qui a autrefois combattu aux côtés de Samael, persiste en lui — murmurant, rongeant sa santé mentale. On ne peut pas faire confiance à Edward. Il ne peut pas être contrôlé. Et si Némésis prend le dessus sur lui, si elle réussit à ramener Samael avec elle… »
Il ferma les yeux.
« Ce sera la fin. »
Lisandra secoua violemment la tête. « Ç-Ça ne veut pas dire qu'on doit le tuer ! »
Les yeux d'Amael s'aiguisèrent. « Tu t'entends, Lisandra ? Si Samael se relève, et que Némésis se tient à ses côtés… vous ne pouvez même pas imaginer la destruction que ce monde devra affronter. »
Lisandra tressaillit, ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucune réplique ne vint.
La vérité dans son ton était indéniable — pourtant, son cœur criait contre cela.
« I-Il doit y avoir un autre moyen, » murmura Lisandra, ses poings tremblant alors qu'ils se serraient fermement le long de son corps.
Amael secoua la tête. « Il n'y a pas d'autre moyen. Vous l'avez vu vous-mêmes — il a utilisé le pouvoir de Némésis librement, et il l'a fait en ayant l'air parfaitement sain d'esprit. C'est ce qui le rend dangereux. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne tombe complètement sous son emprise. Un autre déclencheur… un autre moment de faiblesse… et ce sera fini. Nous sommes ici pour empêcher que cela n'arrive. »
La tête de Lisandra se redressa brusquement, ses yeux brillant de colère. « D-Donc quoi ? Tu vas juste le tuer pendant qu'il dort ?! »
« Malheureusement, le tuer ne sera pas simple. Pas avec Némésis en lui. Frapper imprudemment ne mènera à rien. Nous devons être prêts à agir au bon moment, quand l'occasion se présentera. »
« Non… » La voix de Sylvia se brisa doucement alors qu'elle secouait la tête, son comportement habituellement composé faiblissant. Ses mains tremblaient là où elles agrippaient ses manches, et bien qu'elle se batte pour garder une expression calme, l'émotion profonde dans son cœur la trahissait.
Elle avait toujours fait confiance à Amael. Elle admirait sa force, respectait sa clarté, peut-être même tenait-elle à lui plus qu'elle ne l'admettrait jamais à voix haute. Pourtant… quand il s'agissait d'Edward, quelque chose en elle refusait de céder. Ses sentiments pour lui étaient plus profonds qu'elle ne pouvait l'expliquer — plus profonds qu'elle ne voulait l'affronter. Et maintenant, les mots d'Amael la forçaient à choisir entre les deux.
« Non, Amael… je ne peux pas accepter cela, » dit-elle. « Il n'est pas aussi faible que tu le prétends. Tu l'as vu toi-même — il a sauvé ces deux Vampires quand tout le monde voulait les exterminer. Il a livré Rulana sans la tuer. Il est capable de retenue… de contrôle. »
Les yeux d'Amael se durcirent. « Sylvia, nous ne pouvons pas jouer le destin du monde sur une mince possibilité. Edward ne résiste pas à Némésis — il l'invite. C'est un Être Primordial. Même les volontés les plus fortes ne sont que poussière face à ses mots. »
« Alors — » intervint Lisandra désespérément, « alors parlons-lui ! Nous l'avertirons, lui dirons ce que Némésis essaie de faire — peut-être pouvons-nous… »
« Pensez-vous qu'il soit inconscient ? Pensez-vous qu'Edward ignore les intentions de Némésis ? Il sait. Il sait mieux que quiconque, et pourtant, il a choisi d'utiliser son pouvoir. Ne voyez-vous pas ? Il a atteint le point où les moyens ne comptent plus pour lui — seulement le but. C'est l'état le plus dangereux de tous. »
Lisandra ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit. Sa gorge se serra, une boule douloureuse se formant alors que des larmes piquaient le coin de ses yeux. Elle secoua faiblement la tête. « J-Je ne peux pas… »
L'expression d'Amael s'adoucit un instant seulement, puis redevint de pierre.
« Nous devrons le faire. Mettez de côté vos sentiments personnels et regardez au-delà de vous-mêmes. Pensez au monde. Pensez aux royaumes que vous êtes nées pour protéger. Toi, Sylvia — tu es toujours une Princesse de Celesta. Et toi, Lisandra — tu es toujours une Princesse d'Arvatra. Souvenez-vous de vos devoirs. Réfléchissez bien à l'endroit où vos cœurs vous mènent. »
Sans attendre de réponse, Amael se tourna et descendit le couloir.
Le silence qu'il laissa derrière lui était étouffant. Sylvia et Lisandra restèrent figées, incapables de bouger.
***
Pendant ce temps, dans la capitale de Vanadias.
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis le départ d'Edward, et déjà Alicia ressentait la douleur lancinante de son absence.
Au début, elle avait essayé de l'ignorer. Il lui avait laissé une grande quantité de son sang, soigneusement mesuré et stocké, lui rappelant avec sa sévérité habituelle de le boire avec parcimonie, de le rationner avec de la nourriture ordinaire comme le faisait Amaya. C'était suffisant pour la garder forte, suffisant pour tenir sa faim à distance.
Et pourtant…
Aussi honteuse qu'elle soit de l'admettre, rien ne pouvait se comparer au goût de son sang pris directement à la source. Frais, chaud, enivrant. Son cœur battait traîtreusement au souvenir de cela — la façon dont son parfum submergeait ses sens, la chaleur de son corps contre le sien, l'extase aiguë de ses crocs perçant son cou.
Son visage devint cramoisi. Elle gémit et s'effondra sur son lit, s'enfouissant dans les draps comme si elle pouvait se cacher de ses propres pensées.
« Q-Qu'est-ce que je suis en train de penser… » murmura-t-elle pour elle-même, la voix tremblante.
Son regard dériva sur le côté. Levina était recroquevillée à ses côtés, profondément endormie, sa petite poitrine se soulevant au rythme de respirations régulières. Après le départ d'Edward, la fillette avait pleuré sans fin, se débattant dans la panique, criant son nom jusqu'à ce que l'épuisement l'emporte. Alicia avait à peine réussi à l'apaiser, à l'empêcher de s'effondrer complètement.
Maintenant, alors qu'Alicia la regardait dormir, son propre cœur se tordit.
« Senior… » murmura-t-elle doucement.
Sa main se leva vers son cou, ses doigts effleurant les légères marques qui persistaient encore. Le souvenir de sa morsure était gravé dans son corps. Même maintenant, sa peau picotait à la sensation fantôme de ses crocs s'enfonçant dans sa chair.
Un gémissement soufflé s'échappa de ses lèvres avant qu'elle ne puisse l'arrêter. « Hm~… »
Ses jambes bougèrent nerveusement sous les draps, la chaleur s'enroulant dans son estomac. Mais la réalisation de ce qu'elle faisait la frappa comme une gifle. Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur, et elle se redressa brusquement.
« Non ! »
Ses mains se plaquèrent sur son visage, comme pour bloquer physiquement les pensées qui griffaient son esprit. Ses longs cheveux blonds tombèrent en avant, effleurant ses joues dans un voile doré.
« Pourquoi… pourquoi suis-je comme ça… » murmura-t-elle, honteuse.
-BOOOOOOM !
Elle n'avait même pas eu le temps de récupérer qu'une explosion assourdissante déchira les murs du château, faisant trembler le plafond et faisant pleuvoir la poussière d'en haut. Alicia tressaillit violemment, le cœur battant.
Elle se précipita vers la fenêtre, tirant les rideaux avec des mains tremblantes. Dehors, le ciel nocturne était gâché par la fumée et le feu. Et là — flottant calmement au milieu du chaos — se trouvait une silhouette.
Un homme.
Ses longs cheveux blancs scintillaient comme un clair de lune pâle, ses yeux cramoisis brillaient comme du sang frais répandu sur la neige.
Et puis… il tourna son regard directement vers elle.
Alicia se figea.
Chaque instinct criait au danger.
Elle se retourna instantanément, ramassant Levina dans ses bras.
« Maman… ? » murmura faiblement la petite fille, clignant des yeux pour se réveiller.
« Tout va bien, » murmura Alicia en la serrant contre elle. Elle se précipita vers la porte, entrant dans un couloir déjà rempli de chevaliers de la Résistance qui criaient alors qu'ils se précipitaient en désordre.
Mais elle ne ralentit pas. Elle les ignora tous, sa seule pensée étant la fuite.
Puis, avec un craquement assourdissant, le plafond devant elle s'effondra. La pierre et la poussière s'écrasèrent au sol, la forçant à s'arrêter. Et à travers les débris qui tombaient, la silhouette apparut.
L'homme aux cheveux pâles et aux yeux cramoisis se tenait devant elle maintenant, souriant comme s'il l'avait attendue.
Il n'était autre que Rucain.
Le Roi Régent de Valachia.
« Tu dois être Alicia, » dit-il.
Alicia resserra son étreinte sur Levina, faisant un pas prudent en arrière. Ses yeux cramoisis le fixèrent. « Que veux-tu ? »
Les yeux de Rucain brillèrent alors qu'il tendait une main vers elle.
« Toi. »