Chapitre 691
Après avoir confirmé que Caerus était bel et bien mort, une étrange sensation d'engourdissement commença à m'envahir. Mes bras semblaient pesants, mes jambes plus faibles à chaque respiration. C'était comme si quelqu'un avait aspiré la moelle de mes os.
Je ne savais pas exactement ce que Nemes avait fait, mais quoi que ce soit, cela m'avait vidé de toute substance. Pas seulement de ma force — ma force vitale elle-même semblait s'amenuiser, comme si j'avais vieilli de plusieurs années en l'espace de quelques minutes. La colère quitta mon corps. La faux de Nemesis s'effaça également.
D'une certaine manière, j'avais vaincu Caerus avec l'arme de Nemes… mais j'étais désormais une épave.
Et Zeus… bon sang, Zeus allait savoir.
Il apprendrait tout ça, n'est-ce pas ?
Était-ce censé se dérouler ainsi ?
Mes bottes touchèrent le sol avec douceur. Je détournai alors mon regard.
Rulana était engagée dans un combat contre Viessa et les autres chevaliers.
Viessa n'avait pas l'air d'une combattante à la base, il était donc normal qu'elle soit en difficulté face à Rulana.
Mais qu'en était-il de Cleara ? Elle restait collée au côté du Roi, le protégeant comme s'il était fait de verre. Honnêtement, que diable cet homme faisait-il ici ? À rester là comme un ornement fier, un fardeau pour tout le monde. Si son seul but était de se pavaner, alors félicitations — il avait réussi.
Ma vision se troubla, mais je me forçai à invoquer Khryselakatos. L'arc ambré vibra faiblement dans ma main alors que je tendais la corde. Je décochai immédiatement une volée de flèches vers Rulana.
Elle tourna son regard acéré vers moi juste à temps et fit un bond de côté, mes flèches creusant des cratères dans le sol là où elle se tenait. Je ne relâchai pas la pression. Flèche après flèche, la pluie s'abattit. Je ne désirais rien de plus que de m'asseoir, mais le repos ne viendrait qu'une fois qu'elle serait morte.
« On dirait que tu as perdu toute la puissance dont tu te vantais plus tôt », lança-t-elle, ses lèvres se courbant en un sourire moqueur.
Je l'ignorai. Mon attention se porta là où elle se dirigeait — vers Amaya. Pensait-elle vraiment que je tomberais dans une provocation aussi grossière ? Que je m'énerverais à cause de ses railleries sans remarquer qu'elle se glissait vers Amaya ?
J'avais déjà prévu cela.
Un miroir scintilla derrière Amaya. En un clin d'œil, je l'attirai à travers, son corps disparaissant dans le reflet pour réapparaître dans mes bras, issu d'un autre miroir à mes côtés.
Ses grands yeux clignèrent de surprise. Puis ils se plissèrent, sa main bougeant pour effleurer ma poitrine, ses doigts trouvant la plaie qui saignait encore abondamment. « Tu es blessé, Edward. »
« Je sais », murmurai-je. « Reste tranquille. »
Mais Rulana… elle avait disparu, sa forme se dissolvant en une brume cramoisie qui s'évapora sur le champ de bataille.
Que manigançait-elle maintenant ?
Je scrutai le chaos, mes yeux balayant le carnage jusqu'à ce qu'ils se posent sur Lisandra. Elle était au milieu d'une vive discussion avec Amae qui lui répondait calmement, tandis que Sylvia observait en retrait.
Bruyant. Distrayant. Typique.
« Hein ? » Je clignai des yeux en remarquant une petite fille s'approcher de Lisandra par derrière.
« Excusez-moi… » La petite voix de la fillette s'éleva.
Lisandra fronça les sourcils, ses sourcils se haussant alors qu'elle se retournait, son ton s'adoucissant. « Est-ce que ça va— »
« Attends, Lisandra ! » L'avertissement de Sylvia retentit, sa main jaillissant vers l'avant.
Cette idiote !
Le sol se fendit sous mon talon alors que je bondissais en avant, apparaissant devant Lisandra juste à temps. La main de la fillette brilla avec une grande rapidité alors qu'elle frappait droit vers la poitrine de Lisandra, qui était clairement prise au dépourvu.
L'acier heurta ma paume avant de pouvoir la percer. Une douleur fulgurante éclata instantanément, la lame mordant ma chair, tranchant profondément et faisant jaillir un flot de sang chaud. Mais je tins bon, immobilisant la lame.
« ...!! » Lisandra tressaillit légèrement, mais je ne la regardai pas. Mes yeux restaient fixés sur la fillette.
Une autre enfant.
Cela l'amusait-il de faire ça ?
Je baissai les yeux sur sa forme tremblante, son petit visage déformé par quelque chose d'anormal, et une lourdeur complexe s'installa en moi.
« …Je suis désolé. » Ma voix était calme alors que je tendais ma main libre, caressant doucement sa tête. Puis j'invoquai Sloth.
Son corps brilla faiblement, son expression tordue s'adoucissant pour devenir paisible. Pendant un bref instant, je vis son vrai visage. Celui d'une enfant en larmes, effrayée, brisée, appelant silencieusement à l'aide.
Puis la lumière s'éteignit, tout comme sa vie.
Je rattrapai son petit corps avant qu'il ne s'effondre, le déposant délicatement au sol. Sa poitrine ne se soulevait plus, mais ses traits étaient calmes maintenant — enfin libérée.
Je fermai les yeux un instant. Ma poitrine se soulevait au rythme de respirations saccadées. Quand je rejetai la tête vers Amaya, mes soupçons furent confirmés.
Évidemment.
Rulana avait prédit que j'interviendrais.
Elle n'était pas sotte. Elle avait dû remarquer plus tôt — quand j'avais retenu mon coup contre Lisandra — que j'avais montré la moindre once d'inquiétude pour elle. Peut-être que Lisandra n'avait pas été réellement en danger ; c'était une Demi-Dieu, après tout. Mais j'avais quand même agi, je m'étais quand même interposé. Non seulement à cause de la faible probabilité que Rulana puisse réellement lui faire du mal… mais parce que je savais quelle serait sa véritable cible.
Amaya.
Si Rulana voulait survivre, si elle voulait une issue sur ce champ de bataille, son seul chemin était la fuite — et la fuite signifiait prendre Amaya en otage.
Et comme prévu, les lèvres de Rulana se courbèrent en un sourire sournois. « Nous partons maintenant ! »
Sa main jaillit vers le visage d'Amaya — rapide, précise. Mais au lieu de trouver une peau douce, ses doigts s'enfoncèrent droit dans une surface lisse et vitreuse.
« Q–quoi ?! »
La main avait transpercé un miroir parfait, qui se fondait harmonieusement dans le décor. Ce qu'elle avait vu, ce qu'elle avait cherché à saisir, n'était qu'un reflet. La vraie Amaya était déjà partie, mise en sécurité dès l'instant où je l'avais laissée derrière moi.
Rulana retira instinctivement sa main, essayant de bondir avant que le piège ne se referme. Mais elle n'était pas assez rapide. Les Mains d'Amunet surgirent du miroir, une force invisible la saisissant comme des chaînes. Je la tirai vers moi, l'entraînant de force à travers la vitre jusqu'à ce qu'elle s'écrase contre moi.
Mes doigts se refermèrent sur sa gorge dès qu'elle émergea. Avec un mouvement sauvage, je la plaquai au sol.
-BAM !
La terre se fissura sous l'impact, la poussière et les éclats de roche s'éparpillant. Ma prise se resserra autour de son cou, mes articulations blanchissant tandis que je pressais avec toute la force qu'il me restait.
Rulana griffa mon bras, le mana s'enflammant autour d'elle dans une tempête violente. L'air trembla, son aura pesant sur moi avec une intensité écrasante. Dans mon état actuel, je pouvais à peine lui résister. Si elle l'avait vraiment voulu, elle aurait pu m'achever ici même.
Mais mon but n'était pas de la tuer.
Au lieu de cela, j'invoquai Sloth.
Des particules d'argent dérivèrent comme des poussières spectrales, s'infiltrant dans son corps, pénétrant ses veines. Les yeux de Rulana s'écarquillèrent en réalisant ce qui se passait — son mana était étouffé, scellé pièce par pièce.
Elle paniqua. Le sang jaillit d'elle comme une arme, me frappant dans une vague tranchante et brûlante. Je m'enveloppai de Ruah. Cela absorba la majeure partie de l'impact, mais pas tout. Des coupures cuisantes déchirèrent mes bras et ma poitrine, le sang coulant librement.
Elle n'en avait pas fini. En désespoir de cause, Rulana conjura une épée, la propulsant droit vers mon cœur. Mais je rattrapai la lame de ma main libre. Le tranchant mordit profondément, traversant ma paume, mais je ne lâchai pas prise. Au lieu de cela, je pressai plus fort autour de sa gorge, l'enfonçant dans la terre.
Son visage vira au rouge, les veines saillantes, les yeux révulsés alors que son souffle était coupé. Elle se débattit, grognant.
« T–Toi… argh ! »
Mais ses efforts s'affaiblirent. Ses paupières battirent, sa vision s'éteignit, et finalement son corps s'affaissa.
Son mana avait disparu.
Complètement scellé.
Je lâchai un souffle rauque, la sueur coulant de ma tempe. Sloth avait fait son travail. L'utiliser dès l'instant où je l'avais engagée était la seule raison pour laquelle cela avait fonctionné.
Me levant lentement, je traînai sa forme inerte à travers le champ de bataille et la jetai aux pieds du Roi Olphean. Elle atterrit en un tas devant lui.
« Faites ce que vous voulez d'elle », murmurai-je froidement, la voix enrouée. « Interrogez-la, torturez-la… bien que je doute qu'elle vous dise quoi que ce soit. »
« Oui… merci », finit par murmurer le Roi Olphean, toujours stupéfait, en hochant la tête avec raideur.
Je poussai un soupir fatigué, mon corps s'affaissant. « Je fais vraiment tout le sale boulot ici », grommelai-je dans ma barbe avant de m'effondrer au sol. Je posai un bras sur mon genou, essayant d'ignorer la douleur lancinante qui me déchirait.
Deux Seigneurs du Sang abattus par mes mains. Je ne savais pas si c'était une bénédiction ou une malédiction, mais peu importe — c'était fait. Au moins… au moins elle était en sécurité.
Mon regard dériva vers Amaya qui s'était installée à mes côtés. Elle avait ramené ses genoux contre sa poitrine, ses bras étroitement enroulés autour, son expression indéchiffrable.
« C'est quoi cette tête ? » demandai-je en plissant les yeux. « Elle t'a dit quelque chose ? »
Le regard d'Amaya n'était pas sur moi. Elle fixait le vide, perdue dans un endroit lointain. Sa voix était basse lorsqu'elle finit par parler.
« Elle a dit… que c'était mon destin de mourir comme toutes les précédentes Sorcières Vampires. Que je ne connaîtrais que la douleur et la trahison si je refusais de rejoindre la sorcière originelle. »
Je claquai la langue, l'irritation bouillonnant dans ma poitrine. « Au diable celui qui continue de radoter sur le destin. J'en ai assez entendu sur ces conneries pour toute une vie. »
Mais Amaya n'avait pas fini. Elle tourna légèrement la tête, ses yeux cramoisis brillant. « Les cinquante-six dernières Sorcières Vampires sont toutes mortes jeunes. Sauf l'originelle. »
Je haussai un sourcil. « Et pourquoi ça ? »
Ses épaules se tendirent. « Différentes raisons. Mais aucune d'entre nous… n'a jamais été acceptée. »
Pendant un moment, le silence plana entre nous. Je poussai un soupir lent, puis secouai la tête. « Alors sois la première. Sois celle qui brise ce schéma. Tu vivras plus longtemps parce que tu en auras décidé ainsi. Et quant à l'acceptation… » Je me penchai légèrement vers elle. « Je sais exactement qui tu es, Amaya. Et malgré cela, je suis toujours là. Je t'accepte, moi. Alors arrête de te demander si quelqu'un d'autre le fait. »
Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucun mot ne sortit. Elle me regarda simplement pendant une longue seconde avant de détourner le regard. Sans un mot de plus, elle attrapa sa flasque en verre — celle contenant le sang d'Alicia — et en prit une lente gorgée.
« Espèce d'idiot imprudent. »
Une main rugueuse ébouriffa soudain mes cheveux, griffant mon cuir chevelu. Je levai les yeux pour voir Viessa se profiler au-dessus de moi.
« Montre-moi tes blessures », ordonna-t-elle.
Je soupirai et laissai mon corps retomber au sol. « Tu es sûre de vouloir voir ce désastre ? »
Son froncement de sourcils s'accentua, alors je me tournai légèrement pour lui montrer les dégâts. Tout mon corps était meurtri, mais la pire blessure béait juste sous ma poitrine, une entaille profonde qui saignait encore lentement.
Viessa grimaça. « Comment as-tu pu bouger dans cet état ? Tu es suicidaire, Edward. »
Un faible rire m'échappa, bien qu'il se transformât rapidement en une quinte de toux. « Quel choix avais-je ? Le reste de votre "super équipe" de Héros s'est avéré être totalement inutile. » Je lançai un regard appuyé vers Cleara, le Roi Olphean et les chevaliers derrière lui. Leurs regards étaient assez acérés pour tuer si les regards pouvaient le faire.
Viessa soupira, exaspérée. « Retire ta chemise. D'abord. »
Je me redressai avec effort et arrachai ce qu'il restait de ma chemise. Autrefois blanche, elle n'était plus qu'un chiffon rouge en lambeaux, trempé de sang. Je le jetai de côté.
Des hoquets d'étonnement résonnèrent autour de moi.
Je n'avais pas besoin d'un miroir pour savoir pourquoi. Ma poitrine et mon dos nus étaient une mosaïque de cicatrices, de coupures, de brûlures et de plaies fraîches superposées les unes aux autres. Ce n'était pas seulement laid — c'était un champ de bataille gravé dans ma chair.
« Q–qu'est-ce qui t'est arrivé… » La voix de Viessa trembla, sa main hésitante s'étirant vers mon dos.
Je grimaçai. « Tu ne vas pas pleurer, si ? »
Ses yeux brillèrent d'irritation alors qu'elle me fixait, masquant toute émotion qui avait pu transparaître. Sans un mot de plus, elle posa ses mains sur moi et commença à soigner. Son toucher était ferme, presque rude, mais une lumière chaude se répandit à travers les blessures, les refermant lentement.
Je restai silencieux, la laissant travailler. Mon regard erra plutôt — et surprit Lisandra et Sylvia en train de m'observer. Leurs yeux étaient écarquillés, tremblants d'une émotion que je ne comprenais pas tout à fait. Les lèvres de Lisandra tremblaient, et des larmes coulaient déjà sur ses joues.
Pourquoi diable pleurait-elle…
Je brisai le silence, ma voix froide. « Si vous devez être inutiles de toute façon, quittez Sancta Vedelia. Ne vous mettez pas en travers de mon chemin. » Mes yeux se portèrent sur Amael, puis sur les deux autres.
Lisandra serra les poings, son corps tremblant alors qu'elle s'approchait. « P–pourquoi m'as-tu sauvée ? »
« Je ne t'ai pas sauvée », répondis-je platement. « J'ai juste utilisé cette femme comme appât. »
« N–non », secoua-t-elle la tête avec obstination, la voix brisée. « Tu… tu as vraiment essayé de me protéger. »
« Pourquoi diable aurais-je voulu te protéger, en premier lieu ? » rétorquai-je en la fusillant du regard. « Je te l'ai dit — je ne faisais que l'appâter. »
« T–Très bien ! Si c'est ce que tu veux dire, alors très bien ! » Sa voix se brisa. Elle fit volte-face, essuyant ses larmes avec fureur avant de s'éloigner d'un pas rageur.
Je la regardai s'éloigner un instant avant de détourner le regard.