Chapitre 687
J'avais une expression très amère en m'éloignant de la clairière.
Cette femme méprisable…
Elle m'avait forcé à tuer une innocente.
Est-ce qu'elle jouait simplement avec moi ?
Ou pire encore… manipulait-elle tous ceux qui l'entouraient ?
« Ce n'était pas ta faute », dit Amaya.
« Je l'ai pourtant tuée », répondis-je en jetant un coup d'œil vers elle.
Amaya regarda devant elle. « J'ai aussi tué des gens sans le vouloir. Est-ce ma faute ? » me demanda-t-elle.
« Sais-tu ce qui s'est passé là-bas ? » Je changeai de sujet.
« Le sort de la Lune de Sang », dit-elle immédiatement.
« La Sorcière Vampire — et les Seigneurs de Sang qui la servent — peuvent placer des gens sous ce sortilège. La première étape est simple : la lumière de la Lune de Sang brille sur les vampires, les rendant plus forts, et la Sorcière Vampire elle-même encore plus puissante. Mais la Lune de Sang peut aussi être utilisée par la Sorcière — et par quiconque a reçu son sang — pour prendre totalement le contrôle de la volonté d'une personne. »
Quel genre de pouvoir est-ce… ?
« Comment le briser ? » demandai-je.
« On ne peut pas. »
Je m'arrêtai net, la fixant. « …Quoi ? »
« Il n'y a aucun moyen de l'interrompre », dit Amaya en secouant la tête. « Si tu tues Rulana, tous ceux qu'elle a placés sous le sort de la Lune de Sang mourront avec elle. »
« Tu plaisantes, j'espère. » Ma voix tomba dans un murmure amer.
Alors, une fois qu'ils sont pris… ils sont condamnés ?
« C'est pourquoi c'est un sort interdit », continua Amaya. « La Sorcière Vampire cherche un nouveau réceptacle — assez fort pour contenir son essence. Elle a besoin d'énormes quantités de sang pour le rituel, qu'elle accumule depuis dix ans par l'intermédiaire de ses Chevaliers. Ils capturent des gens vivants, les vident de leur sang et préparent l'étape finale de la Lune de Sang. Si elle réussit, elle le lancera sur toute la Sancta Vedelia. »
J'en restai sans voix.
J'avais lu à son sujet dans les archives historiques. C'était déjà assez grave. Mais ceci… cela dépassait de loin tout ce que ces livres laissaient entrevoir.
« Pourquoi ? » demandai-je doucement.
Les yeux d'Amaya vacillèrent, sa voix était plus froide maintenant. « La vengeance. Contre tout le monde. »
Mes poings se serrèrent jusqu'à ce que mes ongles s'enfoncent dans mes paumes.
Il fallait l'arrêter.
Il n'y avait même pas d'autre choix.
Ce n'était pas une menace lointaine que je pouvais ignorer. Si la Sorcière Vampire libérait la pleine Lune de Sang sur Sancta Vedelia, le présent tel que je le connaissais disparaîtrait. Les personnes qui m'étaient chères ne verraient peut-être jamais le jour — effacées par un monde sous son contrôle total.
Je ne pouvais pas simplement hausser les épaules et espérer que les soi-disant Héros s'en chargeraient comme l'indiquaient les livres d'histoire.
Parce qu'il y avait toujours une chance — aussi mince soit-elle — que mes actions aient déjà changé le cours des événements. Que le futur dont j'avais lu ne se produise pas. Que la Sorcière Vampire ne meure pas au moment prévu.
Si cela arrivait… nous étions perdus.
Je jetai un regard de côté vers Amaya.
Évidemment, la tuer était hors de question.
Il ne restait qu'une seule voie à suivre : trouver le corps originel de la Sorcière Vampire… et le détruire.
Mais avant cela…
Rulana.
Elle passait en premier.
« Donc, tu veux dire que la seule raison pour laquelle tu ne peux pas la repérer est qu'elle se cache derrière les autres ? » demandai-je en jetant un coup d'œil à Amaya.
« Je peux la voir », répondit-elle calmement.
« Alors pourquoi n'as-tu pas pris la peine de me dire que cette femme n'était pas Rulana ? » Ma voix sortit plus sèche que je ne l'avais voulu, l'incrédulité teintant mes mots.
Ses yeux pourpres se tournèrent vers moi. « Cela aurait-il changé quelque chose ? »
J'ouvris la bouche, puis la refermai. « …Eh bien, c'est vrai. »
Elle avait raison. Rien n'aurait changé. Nous ne savions même pas qui était vraiment cette femme avant qu'il ne soit trop tard. Pourtant, le sort qu'elle avait utilisé était dangereux — trop dangereux pour être ignoré.
« J'imagine que tu es immunisée contre son sort ? » demandai-je, bien que la réponse fût évidente.
Amaya fit un petit signe de tête silencieux.
« Comme prévu », murmurai-je dans ma barbe. « Et moi, alors ? »
Le silence entre nous s'étira, plus lourd que je ne l'aurais voulu. Finalement, elle parla : « Les humains sont des proies faciles pour des sorts comme le sien. Les vampires sont encore plus vulnérables. La Sorcière Vampire porte le sang de Merithra — la Déesse qui nous a créés. C'est pourquoi son influence sur les vampires est si forte. »
Je clignai des yeux, surpris. « Attends, attends. Tu es en train de me dire que tous les vampires, et même ses Chevaliers, se promènent sous son emprise ? »
« Pas tous », dit Amaya en secouant la tête. « Ceux qui portent son Sang, comme les Seigneurs de Sang, conservent leur propre volonté. Mais beaucoup d'autres… la suivent aveuglément. Ils croient que sa voix porte la volonté de Merithra. Certains obéissent par dévotion, d'autres parce que le sort ne leur laisse pas le choix. »
C'était compréhensible. En temps de guerre, le pouvoir dicte la loyauté. Personne n'allait organiser un vote démocratique pour décider de lui obéir ou non. Et comme toujours, il y avait aussi de bons vampires — ceux qui restaient silencieux, impuissants à résister, forcés d'endurer en silence.
« Eh bien, quoi qu'il en soit, je ne vais pas risquer de tomber sous le contrôle de cette femme. Donc, si tu sens qu'elle est sur le point d'utiliser ce sort, tu ferais mieux de me prévenir en premier. »
Honnêtement, je ne pensais pas être assez faible pour être contrôlé par quelqu'un d'autre. Pourtant… l'idée du sort de la Lune de Sang me perturbait. C'était un sort interdit, et les sorts interdits le sont pour une raison.
« Je peux te rendre immunisé, si tu le souhaites », dit soudainement Amaya.
Cela me prit au dépourvu. « Hein ? Sérieusement ? »
Elle s'arrêta de marcher et se tourna vers moi.
« Oui. » Elle leva la main, ses doigts effleurant ma joue avant de glisser légèrement le long de mon cou. « Mais j'aurai besoin de ton sang pour cela. »
Je plissai les yeux sous son contact. « Tu ne dis pas ça juste pour boire un coup, n'est-ce pas ? »
« Tu ne me fais pas confiance ? » demanda-t-elle en penchant la tête.
« Je ne fais pas confiance à ta soif », rétorquai-je en écartant sa main et en continuant d'avancer. « De toute façon, je devrais m'en sortir. »
Je n'étais pas tout à fait sûr de croire mes propres paroles. Pourtant, je doutais que Nemes me laisse être piégé par le sort d'une femme quelconque. Au pire, elle interviendrait.
« Juste au cas où, cependant », ajoutai-je, « sois prête à intervenir. »
Elle haussa un sourcil. « Intervenir ? »
« Ouais. Essaie quelque chose si ça tourne mal. Elle ne te tuera pas, tu te souviens ? Tu peux utiliser ça pour… »
-Spurt !
Mes mots furent coupés par un bruit humide soudain qui résonna dans l'air.
« C'est effectivement… une bonne idée. »
« …. ! »
Tout mon corps se figea.
Je baissai les yeux, incrédule — pour voir la pointe étincelante d'une épée jaillir de mon estomac. Du sang rouge sombre jaillit de la plaie, coulant le long de la lame et gouttant sur le sol.
« Argh… ! » grognai-je, les dents serrées alors qu'un feu brûlant traversait mon estomac.
J'avais failli mourir. Un souffle trop lent, un battement de paupières trop tard, et cette lame m'aurait complètement déchiré.
« Tu as réussi à bouger ton corps à la dernière seconde », lança une voix de femme derrière moi, calme mais moqueuse. « Comme prévu… c'est toi qui as tué Lakalros. »
Je forçai ma tête à se tourner malgré la douleur. Là, se tenait une femme aux longs cheveux blanc neige. Ses yeux pourpres brillaient comme deux gouttes de sang frais.
Je n'eus pas besoin de réfléchir à deux fois.
C'était elle.
La vraie.
La véritable Rulana.
« Laisse-le partir », dit Amaya froidement.
Le regard de Rulana se déplaça paresseusement vers elle. Elle sourit, penchant la tête très légèrement.
« Amaya… il est temps que tu arrêtes de jouer. Tu n'en as pas assez vu ? Tu es des nôtres. »
« Laisse. Le. » La voix d'Amaya se fit plus tranchante, tombant dans un ton dangereux.
Une aura pourpre commença à s'échapper de son corps, se déversant en vagues épaisses et menaçantes.
Le sourire de Rulana disparut instantanément. Sans hésiter, elle bondit en arrière, augmentant la distance entre elles.
Je m'effondrai sur les genoux, le sang coulant régulièrement de ma blessure. Amaya se précipita à mes côtés. « Ça va ? »
« O–ouais », grognai-je, « juste une épée plantée dans l'estomac. Sinon, je vais parfaitement bien. »
La douleur était insupportable, comme si mes entrailles étaient en feu.
« A–Arghh ! » criai-je alors qu'Amaya arrachait la lame de mon corps d'un geste sec. « Bon sang — préviens-moi la prochaine fois ! »
Je chancelai, réussissant à peine à rester debout, une main pressée sur mon estomac. Ma chemise blanche était complètement ruinée, trempée de pourpre.
Quand je levai les yeux, Rulana était déjà sur moi.
L'instinct prit le dessus — je levai mon bras gauche pour me défendre.
-BAM !
L'impact fut brutal. Mon corps fut projeté dans les airs comme une poupée de chiffon, s'écrasant contre un arbre si violemment que le tronc se fendit et bascula derrière moi.
Rulana apparut devant moi avant même que je puisse respirer. Son expression était calme, presque compatissante. « Malheureusement pour toi », murmura-t-elle, ses yeux pourpres brillant, « Lakalros était le plus faible d'entre nous. »
Ses lèvres se retroussèrent en un sourire narquois alors qu'elle conjurait une autre lame, dont le tranchant brillait sinistrement. Elle la dirigea droit vers mon visage.
« Reflet. »
-BOOOOM !
Une explosion de force envoya Rulana voler en arrière, son corps s'écrasant au sol au loin.
Je me redressai en chancelant, du sang coulant de ma bouche. Mon corps hurlait de douleur, mais je n'avais pas le choix. Je n'avais même plus de fioles de soin, et avec une blessure aussi profonde, même le Destin ne pouvait pas me rafistoler rapidement.
Essuyant le sang sur mes lèvres, je fixai Rulana. Des flammes rugirent autour de moi alors que j'invoquais le Feu des Anathèmes, le brasier violet sifflant et grognant sous mes ordres.
« Recule, Amaya », dis-je d'une voix rauque.
Elle me fit un signe de tête et recula sans hésiter.
Rulana se releva avec grâce, souriant comme si rien de tout cela n'avait d'importance. Elle tendit la main, et le sang tourbillonna autour de son corps comme une tempête vivante.
Elle était plus forte que Lakalros — sans aucun doute.
« Tu n'as pas pu me battre avant », se moqua-t-elle. « Et maintenant, dans cet état brisé, tu penses avoir une chance… ? »
-Spurt !
Ses mots furent coupés court. Ses yeux s'écarquillèrent de choc alors qu'une lame blanche lui transperçait la poitrine.
Trinity Nihil.
Elle tourna lentement la tête et la vit jaillir d'un miroir derrière elle — mon reflet me fixant, épée à la main.
« Maintenant », dis-je d'une voix enrouée, le sang coulant de mes lèvres, « nous sommes quittes. »
« Toi… ! » haleta-t-elle, la fureur déformant son visage. Elle bondit en arrière instantanément, mais j'étais déjà sur elle.
-BAM !
Mon poing s'écrasa contre son visage, l'envoyant s'étaler sur le sol.
« Arghh ! » cria-t-elle en percutant la terre.
Je chancelai, crachant du sang, puis levai la main vers le ciel. « Boule de Feu Brûlante de Vysindra. »
Une sphère massive de feu violet apparut au-dessus de moi, la chaleur léchant ma peau. Avec une grimace, je la projetai vers le bas.
La boule de feu fendit l'air, frappant Rulana dans une explosion tonitruante.
-BOOOOM !
La terre trembla, la fumée et les cendres s'élevant dans une vague de chaleur aveuglante.
Mais quand la fumée se dissipa…
Rulana se tenait là, tout son corps enveloppé dans une barrière rouge sang, pas une seule égratignure ne marquant sa peau. Les flammes léchaient inutilement le bouclier avant de s'éteindre.
Elle baissa lentement la main, ses yeux pourpres brillant d'une froide amusement.
« Tu joues avec des flammes dangereuses », dit Rulana froidement, ses yeux pourpres se rétrécissant. « Voyons de quoi tu es vraiment capable. »
Elle claqua des doigts.
Aussitôt, la brume rouge tourbillonnant autour de nous s'épaissit, des formes sombres se matérialisant en son sein. L'une après l'autre, des silhouettes émergèrent — hommes, femmes et enfants. Ce n'étaient pas des guerriers, pas même des soldats. Ils étaient simplement vêtus de vêtements ordinaires, leurs visages pâles, leurs yeux brillant d'une lueur rouge sang.
Les résidents disparus de Natulen.
Tous… sous son contrôle.
« Tuez-le », ordonna Rulana doucement, presque paresseusement.
Les yeux des villageois s'illuminèrent davantage, et l'instant d'après, ils se précipitèrent vers moi comme un seul homme, leurs mouvements saccadés mais terrifiants de rapidité.
« Au diable tout ça ! » jurai-je en invoquant une lame de feu brûlante dans ma main. Ma poigne se resserra sur la garde alors que je tournoyais, prêt à les abattre, mais mon coup se figea en plein élan.
Mes yeux se posèrent sur une petite silhouette parmi la horde. Une fille, pas plus âgée de dix ans. Son petit corps tremblait alors qu'elle courait vers moi, les yeux brillant de rouge, sa bouche tordue de façon surnaturelle.
Pendant un bref instant, l'hésitation me paralysa.
-Spurt !!
« Ugh ! »
La douleur me déchira le dos alors qu'une lame m'entaillait profondément. L'hésitation m'avait coûté cher. Je trébuchai en avant, crachant plus de sang, ma vision se brouillant alors que mon corps hurlait d'agonie.
Mon visage semblait vidé de toute couleur.
Mon souffle était saccadé.
Les villageois se rapprochaient, leurs yeux pourpres fixés sur moi sans pitié. Je serrai les dents, forçant mon corps à se redresser.
Si leur seul destin était la mort, alors je ne perdrais pas de temps à abattre des innocents un par un. La seule pitié que je pouvais offrir était une fin rapide — en tuant Rulana, celle qui les contrôlait.
Je serrai les poings, invoquant les Mains d'Amunet pour me propulser vers elle à une vitesse vertigineuse. Mon corps devint un flou, traversant la foule d'esclaves comme une traînée de feu. Je levai ma lame, comblant l'écart, et soudain, une lumière aveuglante me percuta.
« Ugh ! » Je fus projeté violemment en arrière, la force m'envoyant glisser sur le sol jusqu'à ce que mon corps s'arrête enfin.
Agacé, je forçai ma tête à se relever, fixant le ciel. « Quoi encore ?! »
Au-dessus de nous flottait un homme vêtu d'une armure dorée rayonnante, un casque étincelant cachant une partie de son visage. Chaque centimètre de lui irradiait de puissance.
À en juger par la moue de Rulana, ce n'était pas l'un de ses alliés.
Mais cela ne signifiait pas pour autant qu'il était le mien.
Ses yeux bleus perçants se fixèrent sur moi. « Es-tu le Réceptacle de Samael Eveningstar ? »
« Qui sait ? » grognai-je en réponse.
En un clin d'œil, il disparut du ciel — pour réapparaître directement devant moi. Mes instincts enregistrèrent à peine sa présence avant que quelque chose ne s'abatte sur mon estomac comme un marteau de foudre.
L'air fut arraché de mes poumons.
Mes côtes semblèrent se briser sous la force pure.
« Ugghhh ! »
Je fus projeté en arrière, m'écrasant dans la terre, le monde tournoyant autour de moi.
Plus rapide que Rulana.
Plus fort.
Je crachai du sang, luttant pour lever la tête, le fixant du regard. « Qui… es-tu ? »
L'homme écarta largement les bras, son armure dorée brillant brillamment tandis que l'air autour de lui éclatait en violentes rafales de vent. Le sol lui-même tremblait sous sa présence. Rulana et moi fûmes repoussés par la tempête qui explosait de lui.
« Je ne suis pas un simple mortel que tu peux interroger », déclara-t-il, sa voix teintée à la fois de fierté et de dédain. « Mais puisque tu portes le réceptacle d'un Roi Ymir, je vais t'honorer de mon nom. »
Il leva le menton, les yeux brûlant comme le ciel lui-même.
« Zeus est mon père », tonna-t-il, « et Caerus… est mon nom. »