Chapitre 686
« Es-tu sûre que nous prenons la bonne direction ? » ai-je demandé en jetant un coup d'œil à Amaya alors que nos chevaux trottaient sur l'étroit sentier forestier.
Elle a hoché la tête calmement, ses cheveux sombres ondulant doucement dans la brise.
« Les Seigneurs du Sang ont reçu tout le Sang de la Sorcière », a-t-elle expliqué sur un ton factuel. « Donc… je peux les sentir. »
C'était… étonnamment pratique.
Je n'y avais jamais pensé auparavant, mais cela semblait logique. Et d'une certaine manière, c'était une bonne nouvelle — enfin, aussi bonne qu'une nouvelle impliquant des vampires et des sorcières puisse l'être.
Mais une pensée m'a soudain frappé.
« Attends… si tu peux les sentir, alors la Sorcière Vampire a pu ressentir le moment où Lakalros est mort, n'est-ce pas ? »
Elle a hoché la tête à nouveau, bien que son expression se soit légèrement assombrie.
« Elle sait. Et elle peut voir à travers lui. Elle sait aussi où je suis. »
Oh, fantastique. Nous nous promenions essentiellement avec une balise magique attachée à nous.
« Donc, nous sommes foutus si elle vient vraiment pour toi, c'est ce que tu es en train de dire. »
Amaya a penché la tête, sans vraiment le nier.
« Tu ne peux pas… je ne sais pas, couper le lien entre elle et toi d'une manière ou d'une autre ? » ai-je demandé. Je savais que cela semblait bien trop facile, mais je devais poser la question.
« Je… ne sais pas », a-t-elle répondu.
Comme prévu, elle ne connaissait pas vraiment l'étendue totale de son pouvoir. Ou peut-être n'avait-elle pas encore appris à le contrôler. Étrangement, je trouvais cela plutôt rassurant.
Parce qu'à présent, j'en étais convaincu : elle était Selene Amaya Tepes, la Sorcière Vampire des livres que j'avais lus. Mais pour l'instant, elle n'était pas encore la Sorcière Vampire. Et tant que je la gardais en sécurité, peut-être ne le deviendrait-elle jamais.
Mais alors… si la Sorcière Vampire n'apparaissait jamais parce que je l'avais empêché, cela ne perturberait-il pas le futur ? Cela ne changerait-il pas mon présent ?
D'un autre côté, la Prophétesse m'avait dit que j'étais censé être ici, dans le passé. Alors peut-être que… peut-être que rien de ce que je faisais ne pouvait réellement changer le résultat. Peut-être que tout cela — mes choix, mes actions — était exactement ce qui devait arriver pour que je finisse par retourner à mon époque.
Plus j'y pensais, plus mon cerveau commençait à se nouer de confusion. J'ai donc décidé de mettre tout ce bazar de côté. La seule chose dont j'étais certain, c'était ceci : je ne laisserais pas Amaya devenir la Sorcière Vampire.
Après ce que la Prophétesse avait dit, j'étais plus soulagé de savoir que je retournerais finalement à mon présent… même si le fait qu'elle mentionne avec désinvolture que je ne retournerais que pour rencontrer ma mort — exactement comme dans la prophétie — était un peu moins réconfortant.
Juste au moment où cette pensée sinistre traversait mon esprit, je l'ai senti —
Un changement dans l'air.
« Attends », ai-je dit brusquement en levant la main.
Amaya s'est arrêtée à mes côtés.
La forêt est devenue silencieuse. Pas d'oiseaux. Pas de bruissements. Juste une immobilité étrange qui semblait anormale.
Puis, un vent glacial s'est glissé entre les arbres, faisant trembler les feuilles. La brise transportait une odeur avec elle — épaisse et cuivrée.
Du sang.
Nos chevaux sont soudain devenus fous, se débattant contre leurs rênes, les yeux écarquillés par la panique.
Ils ont hennit violemment avant de se libérer et de galoper dans les bois.
J'ai sauté de ma selle, et Amaya a suivi rapidement.
« Reste près de moi », lui ai-je dit en scrutant la lisière des bois.
Amaya est immédiatement venue juste à côté de moi et a agrippé mon bras.
« Pas aussi près ! » ai-je marmonné en essayant de me détacher, juste au moment où une voix a parlé.
« Qu'avons-nous là ? »
La voix était féminine, chantante et bien trop amusée.
Je me suis retourné mais je n'ai rien vu.
« Es-tu Rulana ? » ai-je lancé, mes muscles se tendant.
« Tu es avec Amaya », a répondu la voix. « Tu dois donc être ce Mael qui a abattu Lakalros. »
« Ouais. Et tu es la prochaine. »
Elle a gloussé — un son qui semblait bien trop chaleureux pour le froid qui me parcourait l'échine.
« C'est… »
« … ! »
Un murmure a effleuré mon oreille, si près que je pouvais sentir son souffle. « Mignon. »
L'instinct a pris le dessus — j'ai balancé mon bras violemment, mais mon coup n'a frappé que l'air tandis qu'une brume cramoisie tourbillonnait là où elle se trouvait.
« Pourquoi ne pas te montrer au lieu de te cacher comme une lâche ? » ai-je grogné.
Sa voix flottait autour de nous, difficile à localiser.
« Dis-moi, humain… pourquoi as-tu pris Amaya ? Je suis vraiment… intriguée. »
« Cela ne regarde que moi », ai-je dit.
La voix de Rulana flottait paresseusement dans l'air, comme si elle nous tournait autour tel un prédateur décidant s'il devait attaquer.
« Malheureusement, Amaya nous appartient. Elle n'a aucune utilité parmi les humains faibles et fragiles. Alors je suis confuse… pourquoi la prendre ? Tu n'es pas de la Résistance — ils l'auraient tuée sur le champ s'ils avaient su qui elle était vraiment. »
J'ai gardé la bouche fermée.
« Hmm… donc tu sais qui elle est. Amaya te l'a dit elle-même ? Étrange. Et plus étrange encore — tu ne l'as pas tuée. Pourquoi cela ? »
« Tu poses trop de questions », ai-je rétorqué.
Un son bas d'amusement a résonné autour de nous.
« Peut-être… que tu la manipules simplement. En la gardant comme animal de compagnie. Ou peut-être… » son ton a changé, s'est fait plus tranchant, « …une esclave sexuelle ? »
« Quoi ? » Ma lèvre s'est retroussée de dégoût.
« Les humains… » Elle a soupiré, « une race si vile. J'ai vu tant des miens enchaînés, dégradés, réduits à des jouets pour le plaisir de votre espèce. »
« Je ne suis pas comme ça », ai-je dit.
Elle m'a ignoré, tournant sa voix vers Amaya.
« Tu devrais revenir vers nous. Cet humain t'utilise — ne le vois-tu pas ? Te garder près de lui ne sert que ses intérêts. C'est tout. »
Amaya est restée silencieuse.
« Il sait exactement ce que tu es, pourtant il te garde à ses côtés. Pourquoi penses-tu cela ? » a continué Rulana, sa voix tournant autour de nous comme un serpent murmurant. « Parce qu'il tient à toi ? Tout le monde ne s'intéresse qu'à une seule chose chez toi — ce que tu peux faire. C'est la vérité pour chaque Sorcière Vampire depuis des siècles. Elles l'ont toutes appris. Elles ont toutes choisi leur destin pour survivre — par tous les moyens nécessaires. Et tu le comprendras aussi, une fois que la Sorcière Vampire en toi s'éveillera. Tu verras la cruauté de ce monde. »
Amaya n'a pas répondu. N'a pas bronché.
Son expression était indéchiffrable, et cela… m'a dérangé.
Ignorait-elle ces mots parce qu'elle s'en fichait ? Ou parce qu'elle était d'accord avec eux et qu'elle les acceptait simplement ?
« Reviens vers nous — »
« Ferme-la un peu. »
J'ai arraché mon bras de l'emprise d'Amaya, faisant un pas en avant.
D'un geste de la main, j'ai invoqué Khryselakatos. L'arc s'est manifesté dans ma main, brillant d'une lumière ambrée profonde.
« Tu peux cracher toutes les conneries que tu veux », ai-je dit en le levant, « mais tu ne prendras pas Amaya. »
L'énergie ambrée a flambé alors que je tendais la corde. Une flèche massive s'est formée, sa lumière vacillant sur les troncs des arbres environnants. J'ai visé haut.
« À toi de jouer, sangsue. »
J'ai lâché la corde.
La flèche a filé dans le ciel, explosant avec un craquement assourdissant. De cette unique détonation, des centaines de flèches ambrées plus petites ont plu comme une tempête dorée, frappant la terre et déchirant la forêt avec une précision implacable.
–BOOOOM !
Le sol a tremblé. Les arbres se sont fendus, les branches se sont écrasées au sol, et un mur de fumée a déferlé sur nous. Je me suis placé devant Amaya, érigeant une barrière protectrice pour nous protéger tous les deux.
Quand la poussière a commencé à retomber, la dévastation est devenue évidente — un rayon de vingt mètres autour de nous réduit à des troncs brisés et de la terre fumante. Pas un seul arbre debout… sauf un.
Et sur ce seul survivant de l'explosion, elle se tenait.
Rulana.
Une vampire aux cheveux noirs tombant en cascade dans son dos. Ses yeux brûlaient d'un cramoisi profond, sans ciller, fixés sur moi avec amusement.
Dans sa main droite, elle tenait une arme — si on pouvait appeler ça ainsi. Une longue pointe, tordue et bosselée sur toute sa longueur, hérissée de protubérances acérées ressemblant à des épines.
Une arme destinée non seulement à tuer, mais à faire souffrir.
Elle a souri faiblement et a commencé à applaudir.
« Je suis impressionnée… mais félicitations », a-t-elle dit, ses yeux cramoisis brillant dans la pénombre. Ses lèvres se sont retroussées en un sourire espiègle et dangereux. « Maintenant que je me suis révélée… que penses-tu de moi ? »
J'ai cligné des yeux. « …Quoi ? »
« Si tu me rends Amaya », a-t-elle continué, « je te permettrai de me toucher une fois. »
De quoi cette folle était-elle en train de radoter ?
« Je ne suis pas intéressé », ai-je dit en levant mon arc et en décochant une flèche avant qu'elle ne puisse terminer ce sourire suffisant.
Rulana s'est déplacée comme un flou, bondissant de côté et atterrissant légèrement sur le sol avant de foncer vers moi.
J'ai claqué Khryselakatos en position défensive juste au moment où —
-BAM !
Son arme hérissée a percuté l'arc avec une force qui a fait vibrer mes os, un choc remontant le long de mon bras et faisant claquer mes dents. Mes bottes ont raclé le sol en reculant, mais je me suis stabilisé et j'ai levé l'arc à nouveau — pour réaliser qu'elle avait disparu de devant moi.
Sans hésiter, j'ai pivoté au niveau de la taille, tirant et décochant par-dessus mon épaule en un mouvement fluide.
La flèche a sifflé dans l'air, si vite que le vent s'est fendu autour d'elle. Une piqûre vive a effleuré ma joue, son sang.
Quand je me suis retourné, Rulana atterrissait déjà après son esquive, une main touchant la coupure cramoisie fraîche sur sa joue. Elle souriait.
« Tu es intéressant », a-t-elle ronronné. « Que dirais-tu de devenir mon petit animal de compagnie ? Je pourrais te garder au chaud à mes côtés. »
« J'ai dit que je n'étais pas intéressé », ai-je lancé en faisant disparaître l'arc dans le néant et en sprintant vers elle. « Feu des Anathèmes. »
Des flammes ont jailli autour de moi, se tordant en arcs violets et cramoisis, la chaleur brûlant l'air. Les yeux de Rulana se sont agrandis.
« Souffle de Vysindra », ai-je grogné en projetant mon poing en avant.
-BOOOOM !
Un torrent de feu violet a rugi de mon poing, percutant de plein fouet. L'explosion a déchiré le sol, l'engloutissant dans une chaleur brûlante. J'ai aperçu son sourire vaciller alors que sa peau se boursouflait et noircissait sous l'assaut.
Elle a été projetée dans les airs un instant plus tard, son corps s'écrasant violemment dans la terre avec un bruit qui a fait trembler le sol. Puis est venu le cri — aigu, perçant et de courte durée — avant que les flammes ne consument sa voix.
Quand le feu s'est dissipé, elle était immobile.
Prudemment, j'ai fait un pas en avant, mes bottes crissant sur la terre brûlée, jusqu'à ce que je me tienne au-dessus de son corps. La peau carbonisée grésillait encore faiblement.
Était-ce… vraiment fini ?
Ses yeux autrefois ardents et cramoisis s'étaient ternis en un brun boueux. Je me suis figé en remarquant des larmes s'en échapper, s'évaporant instantanément dans la chaleur résiduelle.
« Tu es enfin là, Edward ! »
La voix de Viessa a attiré mon attention vers le haut. Elle et les autres ont émergé de la lisière des bois, leurs regards passant du sol noirci, à moi, puis au cadavre.
Et alors —
« N–Nooon !!! »
Le cri d'angoisse a déchiré le silence. L'un des chevaliers Olphean a rompu la formation, courant vers les restes carbonisés au sol. Ses mains tremblaient alors qu'il l'atteignait.
« Rina ! Rinaaaa !!! » Sa voix s'est brisée, le désespoir se déversant à chaque syllabe.
« …Rina ? » ai-je marmonné, pris au dépourvu.
Les yeux de Viessa se sont adoucis avec quelque chose qui ressemblait à de la pitié en regardant l'homme.
« Elle… était sa femme », a dit un autre chevalier doucement, mais il m'a lancé un regard noir.
La tristesse de l'homme s'est transformée en rage en un instant. « Toi… espèce de bâtard !!! »
Il s'est jeté sur moi, le poing en avant. J'ai attrapé son poignet en plein coup.
« Qu'est-ce que… ça veut dire ? » a demandé le Roi Olphean. Son regard s'est planté dans le mien, et à ce moment-là, j'ai senti chaque regard dans la clairière se fixer sur moi — accusateur, inquisiteur.
« Je pensais que c'était Rulana », ai-je dit. « Elle m'a attaqué. »
« Conneries ! » La voix du chevalier s'est brisée, le chagrin la transformant en quelque chose de sauvage. « Ma R–Rina n'aurait jamais… »
« Elle l'a fait », l'ai-je coupé. « Elle m'a attaqué et a essayé de me tuer. Quoi qu'elle ait été… ce n'était plus elle. Rulana a dû faire quelque chose — la corrompre. »
Les yeux de l'homme brûlaient de haine. « P–Pourquoi ?! Pourquoi l'as-tu tuée ?! »
J'ai lâché son poignet en le poussant, le mouvement assez brusque pour le faire trébucher en arrière. Je n'ai pas perdu une seconde de plus à le regarder.
Sans un mot de plus, je me suis retourné et j'ai commencé à m'éloigner.
« A–Attends, Edward — où vas-tu ? » La voix de Viessa m'a suivi.
Je n'ai pas ralenti le pas. « Je vais la tuer. »
« Amaya », l'ai-je appelée alors.
Elle était à mes côtés instantanément.