Chapitre 683
Dans la grandeur ombragée du château royal de Valachia, Rucain s'installa dans le haut trône noirci, habituellement réservé au Roi lui-même.
Ce n'était pas vraiment son siège — le véritable pouvoir appartenait à la Sorcière Vampire — mais en son absence, Rucain gérait les affaires du royaume comme si elles étaient les siennes.
Devant lui, la grande salle s'étendait. Plusieurs chevaliers se tenaient en formation parfaite. À la tête de leurs rangs se trouvait Daleliah.
« Lakalros a été vaincu, dites-vous ? » demanda Rucain.
Daleliah n'hésita pas. « C'est le cas. Quelqu'un nommé Mael l'a fait. »
L'expression de Rucain changea à peine — juste un léger écarquillement des yeux.
« Mael, dites-vous ? Décrivez son apparence. »
« Cheveux blancs, yeux ambrés », répondit-elle. « Il a aussi… emmené Amaya avec lui. »
Pendant un instant, la température de l'air sembla chuter. Le regard de Rucain se fit plus tranchant, froid.
« C'est, » dit-il doucement, « une nouvelle extrêmement déplaisante. »
Daleliah inclina légèrement la tête, consciente de ce que signifiait la disparition d'Amaya. Ils l'avaient confiée à Lakalros, confiants dans sa force, mais il était tombé… et Amaya était partie — qui plus est, de son propre chef. Elle, plus que quiconque, aurait dû connaître les dangers de franchir leurs frontières. Les autres races ne seraient pas tendres avec elle.
À moins que… elle ne soit pas partie de son plein gré ?
Peut-être que ce Mael l'avait forcée à le suivre. Mais même dans ce cas, Amaya n'était pas du genre à se laisser facilement contraindre. S'il avait vraiment tenté de l'entraîner de force, elle aurait dû être capable de le tuer sur-le-champ.
Plus Daleliah y réfléchissait, moins cela avait de sens. Un homme assez puissant pour vaincre Lakalros aurait dû être connu d'elle. Pourtant, ce « Mael » était apparu comme sorti de nulle part, avait pris Amaya et s'était volatilisé.
Ses yeux se levèrent vers Rucain.
Il semblait cacher quelque chose.
« Où est Amaya maintenant ? » demanda-t-il.
« À Natulen, au sein du Royaume de Dolphis. »
À ces mots, un léger sourire étira les lèvres de Rucain. « Alors il n'est pas nécessaire que vous partiez, n'est-ce pas ? Rulana est là-bas, n'est-ce pas ? »
« Je l'ai chargée de capturer la Prophétesse », répondit Daleliah.
« Alors ajoutez Amaya à sa mission. Dites-lui de me les ramener toutes les deux. La Sorcière Vampire sera… très déçue si elle apprend que nous avons perdu Amaya. »
Daleliah hocha la tête avant de faire volte-face. Elle n'avait que peu de foi en la moralité de Rulana, mais pour l'instant, elle suivrait l'ordre.
Rucain la regarda s'éloigner, les yeux plissés, puis se leva du trône d'un mouvement fluide. Sa cape tourbillonna derrière lui alors qu'il quittait la salle, marchant à travers les couloirs silencieux jusqu'à ce que l'air devienne plus lourd et plus froid.
Il descendit dans les entrailles du château — la prison. Plus il s'enfonçait, plus l'odeur de rouille et de moisissure emplissait l'air.
Finalement, il s'arrêta devant une cellule particulière.
À l'intérieur, un jeune homme se tenait enchaîné au mur. Ses cheveux bruns tombaient en bataille sur son visage, et des ecchymoses marquaient sa peau. La lueur vacillante des torches révélait un éclat cramoisi dans ses yeux.
« Es-tu réveillé ? » demanda Rucain en plissant les yeux. « Cain. »
La tête de Cain se releva lentement. Un sourire narquois étira ses lèvres.
« Je te l'avais dit, tu reviendrais vers moi. »
« Ce Mael dont tu parlais — il est apparu. Qu'est-ce que cela signifie ? » demanda Rucain.
« Cela signifie, » répondit Cain, son sourire s'élargissant, « qu'il va te tuer. Exactement comme il l'a fait auparavant. »
Les yeux de Rucain se plissèrent davantage. Il avait déjà entendu cela — la même affirmation étrange et impossible que Cain avait faite il y a une semaine, juste avant que Rucain ne le fasse battre et jeter dans cette cellule. Et pourtant, l'homme s'accrochait toujours à son histoire absurde.
Un homme nommé Mael viendrait.
Et il tuerait Rucain.
Définitivement.
« Quand la Sorcière Vampire a enfin retrouvé assez de force pour commencer son carnage, tu es apparu à ses côtés », dit Cain. « Mais toi et moi savons que tu n'es pas apparu de nulle part. Il n'y avait rien de magique dans ton arrivée — du moins, pas de la manière dont la plupart le penseraient. Tu étais un homme ordinaire… mais ta naissance était tout sauf ordinaire.
« Il y a des milliers d'années, sur ordre d'Eden, les Dieux ont trouvé des moyens de descendre dans le monde mortel afin de pouvoir le surveiller et influencer son destin sans briser les lois sacrées de Ymir et Khaos. Le concept d'Héritage est né à cette fin précise : influencer les humains, parfois même orienter leurs décisions sans qu'ils ne s'en rendent compte.
« Mais certains Dieux sont allés plus loin. Beaucoup plus loin. Ils ont créé des Réceptacles — des corps vivants, respirants, destinés à être réclamés dès que les Dieux le jugeraient bon. Ce n'était pas simplement transmettre une lignée ou laisser derrière soi une étincelle de magie divine. Non… c'était quelque chose de plus profond, quelque chose dangereusement proche de la transgression des règles. Et pourtant, Eden a approuvé. »
« Il construisait son armée — mortels, humains et autres races confondues — depuis des millénaires. Il les a nourris, préparés, seulement pour que les Dieux Maléfiques commencent à corrompre et manipuler son œuvre. Penses-tu qu'Eden resterait simplement à regarder ? Non. Il a donné sa bénédiction pour la création de ces Réceptacles — les ancres des Dieux dans le royaume mortel — pour vivre ici, le protéger des Dieux Maléfiques et façonner subtilement son cours. »
Cain termina et eut un sourire en coin.
« J'imagine que cette histoire te semble familière, Rucain ? »
L'expression de Rucain se durcit, son regard devenant glacial. « Qui… es-tu exactement ? »
« Tu ne comprends toujours pas ? » Le ton de Cain était presque compatissant. « Je suis toi. J'avais été créé pour ce moment précis. Et maintenant… le moment est venu. »
Ses mains se serrèrent en poings.
L'instant suivant, une aura cramoisie sombre jaillit de lui, brisant les chaînes qui le retenaient dans un claquement métallique sec. L'air devint lourd, la pression étouffante. L'énergie cramoisie tourbillonna violemment autour de lui, forçant Rucain à faire un pas en arrière.
Mais alors — le corps de Cain commença à se fracturer. Des fissures fines et irrégulières serpentèrent sur sa peau, et des veines sombres éclatèrent les unes après les autres, déversant des flots de sang.
Les yeux de Rucain s'écarquillèrent.
Cain ne cria pas.
Il ne faiblit pas. Il… explosa tout simplement.
Son corps entier se transforma en une tempête de sang, le torrent tournoyant dans les airs avant de s'engouffrer directement dans la bouche ouverte de Rucain.
« ... ! »
Dès qu'il l'absorba, Rucain tomba à genoux. Ses mains griffèrent le sol tandis que son visage se contorsionnait dans une agonie pure. Un vortex cramoisi, lent et en spirale, commença à se former autour de lui, pulsant comme un battement de cœur.
Et alors — il vit.
Des visions s'abattirent sur son esprit comme une inondation brisant un barrage.
Des souvenirs.
Un passé perdu.
Il vit un homme aux cheveux argentés se tenant devant lui — devant un autre lui — qui était à genoux, battu mais toujours en vie. La silhouette aux cheveux argentés était ensanglantée, son souffle court, pourtant il restait debout tandis que l'autre lui-même gisait mourant.
Aux côtés de l'homme se tenaient deux femmes — l'une aux cheveux bleu sombre et l'autre aux cheveux blond platine.
Mourant… mais pas mort.
Parce que cette version de lui — ce Réceptacle — appartenait à un Dieu Maléfique. Et une telle chose ne pouvait mourir si facilement.
Non… pas encore.
Il avait encore du travail à terminer. La Sorcière Vampire avait été tuée, certes — mais il avait besoin d'elle. Il avait besoin du sang pur de Merithra.
Cela avait toujours été son but.
Sa raison d'exister.
Dès l'instant de sa création, tout avait mené à cela — sa vie, ses luttes, sa survie — chaque étape n'étant rien de plus qu'un fil dans le grand dessein de son Dieu. Et quand le moment final de cette vie arriva… son Dieu apparut.
Le Dieu l'arracha à la mort et projeta son âme vers un futur lointain, le scellant dans un nouveau Réceptacle.
Ainsi, il renaquit sous le nom de Cain Redgrave.
Quand ses souvenirs revinrent enfin, quand la vérité de son existence s'épanouit dans son esprit, il comprit exactement ce qui devait être fait. Il n'y aurait aucune hésitation cette fois. Aucun échec.
Cette fois, il tuerait Mael.
Cette fois, il réclamerait l'essence de Merithra pour lui-même.
Avec Amaya et Alicia, les pièces pouvaient s'assembler parfaitement. Mais par-dessus tout, Mael devait mourir — parce que cet ordre n'était pas seulement le fruit de sa propre haine. C'était un ordre gravé dans son âme même par la volonté de son Dieu.
C'était la volonté d'un Dieu Maléfique.
Tuer le Réceptacle de Samael Eveningstar.
L'envie brûlait plus fort que n'importe quelle vengeance. Elle le consumait. Mael avait détruit ses ambitions une fois dans un passé oublié — mais cela était presque hors de propos maintenant. Le désir du Dieu éclipsait le sien.
Il devait le tuer.
« Ah… ah… » Le souffle de Rucain sortit dans un râle, court et saccadé. Du sang mêlé à de la salive coulait de ses lèvres, striant son menton. Son corps tremblait, mais son esprit… son esprit était clair.
Il se souvenait de tout.
Une douleur aiguë et brûlante lui traversa le front alors qu'un X cramoisi se gravait dans sa chair, brillant faiblement comme du métal en fusion. Ses yeux changèrent, des symboles étranges et surnaturels fleurissant au plus profond de leurs pupilles.
« Comme vous le souhaitez… Seigneur Anox », murmura-t-il d'une voix rauque.
Il inclina la tête, non par défaite, mais en signe d'adoration — s'offrant tout entier au Dieu qui avait donné un sens à sa vie.
Pourtant, ce n'était pas A-Nox elle-même.
Non…
Celui qui l'avait contacté était le fils aîné de la Sainte Gardienne Nox et d'A-Nox — celle dont il était prédit qu'elle avait trahi Eden et son consort Nox. Celui qui avait renié la lumière et juré fidélité à Lucifer, devenant l'un des treize Dieux Maléfiques régnant sur le Royaume Infernal dirigé par Lucifer Morningstar.
Son fils devint alors un Général des légions infernales de Lucifer.
Et c'était tout ce qu'il fallait savoir pour Rucain.
Car l'échec n'était pas une option.