Chapitre 682
« Tout a commencé il y a environ une semaine, si l'on parle du tout premier cas », déclara le Roi. « C'était une femme qui était allée dans la forêt voisine pour ramasser des légumes… ou du moins, c'est ce qu'on a dit. Elle n'est jamais revenue. Nous n'avons rien trouvé : aucune trace, aucune affaire, rien du tout. Au début, il n'y avait qu'elle. Mais ensuite, des dizaines de personnes ont disparu… et maintenant, le nombre se compte par centaines. Au départ, nous pensions qu'il s'agissait de l'œuvre d'une bête de mana. »
« Était-ce le cas ? » demanda Viessa en se penchant légèrement en avant.
Le Roi Olphean secoua la tête. « Non. Si ç'avait été une bête, nous aurions trouvé des signes : des traces, du sang, des marques de griffes. Il n'y avait rien. Les gens… s'évaporent tout simplement, comme s'ils étaient avalés par l'air lui-même. Et sans la moindre trace laissée derrière, nous avons commencé à soupçonner que quelqu'un, quelqu'un de dangereux, est derrière tout ça. »
« Je vois », murmura Viessa. « Et Natulen n'aurait pas été visée à moins que leur véritable cible ne soit la Prophétesse. »
« Oui », répondit le Roi en hochant la tête d'un air grave. « Cette pensée nous a également traversé l'esprit. Mais étrangement, nous n'avons trouvé aucun signe de chevaliers de la sorcière nulle part aux alentours. »
« Ce n'est pas vraiment étrange », convint Viessa. « Les Seigneurs du Sang sont une armée à eux seuls. Même un seul d'entre eux aurait le pouvoir de s'emparer de la Prophétesse et de s'échapper sans encombre. Ce qui signifie que nous devons être extrêmement prudents. »
« Exactement », dit le Roi. « C'est pourquoi nous avons demandé de l'aide. La sécurité de la Prophétesse n'est pas quelque chose avec quoi nous pouvons jouer. Chaque événement inhabituel doit être pris au sérieux. » Il se redressa et fit un geste vers l'avant. « Maintenant, je vous en prie, suivez-moi. Je vais vous faire entrer. »
Et c'est ainsi que nous nous sommes dirigés ensemble vers le château Olphean.
Ce n'était pas le château royal que j'avais visité auparavant ; il semblait différent, plus ancien.
Il y a cinq cents ans, Natulen était la capitale. J'avais entendu ce nom assez souvent, mais je ne l'avais jamais visitée à mon époque.
Une fois à l'intérieur, nous avons été conduits dans une pièce spacieuse et invités à attendre.
Je n'ai pas pris la peine de faire des manières. Dès que nous avons été installés, j'ai réclamé un siège pour moi, ce qui m'a valu quelques sourcils levés de la part des autres.
Amaya s'est glissée sur le siège à côté de moi sans hésiter.
Viessa a soupiré doucement avant de s'installer près de Cleara.
Amael a choisi une chaise lui aussi, bien que Lisandra et Sylvia soient restées derrière lui, debout comme des statues silencieuses. Elles agissaient vraiment comme ses gardes du corps personnels désormais.
« Edward », m'a dit Viessa, « sois respectueux. Le Roi et la Reine sont là, et la Prophétesse arrivera sous peu. Compris ? »
« Je ne suis pas un gamin », ai-je grommelé en faisant la grimace.
« Oui, oui… bien sûr que tu ne l'es pas », a-t-elle répondu avec un sourire plus condescendant que rassurant.
Un léger bruit de succion m'a fait jeter un coup d'œil sur le côté. Amaya buvait à nouveau dans un récipient contenant le sang d'Alicia, avec beaucoup trop d'empressement.
Sans un mot, j'ai tendu la main et je le lui ai arraché des mains.
« Euh… » Amaya a levé les yeux vers moi, surprise, une traînée cramoisie brillant au coin de ses lèvres.
« Tu en as assez eu pour aujourd'hui », ai-je dit sévèrement.
Elle a tendu une main pâle, presque comme une enfant réclamant un jouet. « J'en veux encore. »
« Non », ai-je dit. « Garde le sang d'Alicia. Tu peux t'en passer un moment, non ? »
À ces mots, elle a baissé le regard, les épaules affaissées dans une déception silencieuse.
« Allez, maintenant… » J'ai soupiré, utilisant ma manche pour essuyer doucement la trace de sang sur sa bouche et son menton.
Quand j'ai relevé la tête, j'ai découvert plusieurs paires d'yeux braquées sur moi.
Brisant le silence, j'ai demandé : « Au fait… la Prophétesse est-elle vraiment utile dans cette guerre ? »
La question m'a valu une série de regards noirs de la part des chevaliers environnants. Ils semblaient prêts à me sauter à la gorge.
« Je suis sérieux », ai-je ajouté en me renversant dans mon siège. « A-t-elle vraiment aidé avec ses prophéties ? »
Dans la Guerre d'Utopia, Claudia avait été… eh bien, assez inutile, bien qu'il faille admettre qu'elle perdait ses pouvoirs à ce moment-là. Mais qu'en était-il de la Prophétesse de cette époque ? Était-elle différente ?
« Je l'ai été », est venue la réponse, d'une voix nouvelle.
Je me suis tourné pour la voir se tenir là.
La Prophétesse.
Une femme aux longs cheveux blancs fluides et aux yeux d'un blanc pur et immaculé. Son visage dégageait la grâce calme d'une personne approchant la quarantaine, ses lèvres courbées en un sourire serein, presque omniscient.
Il semblait qu'elle était enfin arrivée.
Le Roi et la Reine ont pris place, mais la Prophétesse s'est dirigée droit vers le siège principal, celui situé juste en face de moi.
« Prophétesse. » Viessa et les autres se sont immédiatement levés, s'inclinant légèrement en signe de salutation.
« Cela fait un moment, Viessa », a dit la Prophétesse. « Tu as grandi… et tu es devenue une dirigeante redoutable. »
« Oui », a répondu Viessa avec un léger sourire.
Les yeux pâles de la Prophétesse ont brièvement balayé Cleara, lui adressant un petit signe de tête avant de revenir vers le reste d'entre nous.
« Je vois que nous avons rassemblé de sacrés renforts », a-t-elle dit.
« Oui », a commencé Viessa en me désignant. « Voici Edward, et voici Amaya ; tous deux viennent d'Edenis Raphiel. Et quant aux autres, ils sont… » Elle s'est interrompue, ses yeux se tournant vers Amael, mais son expression a vacillé lorsqu'elle a jeté un coup d'œil aux deux femmes à ses côtés. Elle n'avait clairement aucune idée de qui elles étaient. Après tout, elles lui avaient à peine adressé la parole.
« Nous venons aussi d'Edenis Raphiel », a dit Amael avant qu'elle ne puisse demander. « Je suis Samael. Ces deux-là sont mes gardes. Elles sont dignes de confiance, et c'est tout ce que vous avez besoin de savoir. » Il s'accrochait toujours à ce faux nom sans la moindre hésitation.
La Prophétesse a penché légèrement la tête. « Edenis Raphiel qui envoie soudainement des gens pour nous aider… c'est inhabituel », a-t-elle dit avec un sourire significatif.
Amael a haussé un sourcil un instant, mais n'a rien dit.
« Je suis convaincue qu'ils ne nous veulent aucun mal », a dit rapidement Viessa, intervenant pour nous défendre. « Ils sont là pour aider, Prophétesse. »
Moi, en revanche, je n'étais pas entièrement convaincu, surtout en ce qui concerne les motivations d'Amael.
La Prophétesse a hoché lentement la tête. « Je ferai confiance au jugement de Viessa, alors. Quoi qu'il en soit, nous sommes ici pour parler du Seigneur du Sang responsable de tant de disparitions. »
« Un Seigneur du Sang ? Vous en êtes certaine maintenant ? » ai-je demandé.
« Oui », a-t-elle dit. « J'ai eu une prophétie qui le confirme. Elle s'appelle Rulana. »
« R–Rulana ? » La voix de Viessa a tremblé un peu.
« Vous la connaissez ? » ai-je demandé en observant sa réaction de près.
« O–Oui… un peu », a-t-elle hoché la tête. « Elle est extrêmement dangereuse. Nous ne savons pas grand-chose d'elle, mais il y a deux ans, elle a pris le contrôle de la capitale des Moonfang entièrement seule. Depuis… rien. Aucune observation, aucun rapport. »
Le Roi Olphean s'est penché en avant. « Savez-vous de quoi elle est capable ? »
Viessa a secoué la tête. « Pas vraiment. Ceux qui l'ont combattue ne sont jamais revenus vivants. »
J'ai froncé les sourcils. « Si elle veut la Prophétesse, pourquoi s'embêter à kidnapper des gens au hasard ? »
« C'est aussi notre question », a répondu le Roi d'un air sombre. « Mais quel que soit son objectif, elle prépare clairement quelque chose. »
« Alors ne perdons pas de temps », a dit Viessa en se levant de son siège avec une soudaine détermination. « Nous devrions la trouver immédiatement. »
Le Roi Olphean a hoché la tête. « Nous vous montrerons tous les endroits où les gens ont disparu. Si elle se cache dans la forêt, nous avons peut-être encore une chance de retrouver certains des nôtres en vie. »
Pendant qu'ils discutaient du plan, j'ai remarqué un mouvement du coin de l'œil : Amael se glissant discrètement vers la porte. Il a murmuré quelque chose à Lisandra et Sylvia, leur disant clairement de rester en arrière, puis il a quitté la pièce seul, sans explication.
Je l'ai regardé s'éloigner un instant, me demandant ce qu'il manigançait, avant de forcer mon attention à revenir sur la conversation.
Je ne pensais pas que la Prophétesse m'emmènerait à l'Arbre tant que le danger ici ne serait pas écarté. Et si Rulana parvenait à ses fins, elle ne nous laisserait pas partir du tout.
Ce qui signifiait qu'il n'y avait pas d'autre choix : nous devions nous débarrasser d'elle en premier.
***
Amael s'est éclipsé de la pièce sans un mot. Ses pas étaient mesurés, le menant à travers les couloirs silencieux jusqu'à ce qu'il émerge dans l'air frais derrière le château.
Là, dans l'ombre des anciens murs de pierre, il s'est adossé contre la surface froide et a fermé les yeux un court instant.
« Père. »
Amael a ouvert les yeux pour trouver Nihil debout devant lui, visible seulement à ses propres yeux. La posture de Nihil était aussi rigide que jamais, les bras croisés soigneusement derrière le dos.
« Comment ça se passe ? » a demandé Nihil sans préambule.
Les lèvres d'Amael se sont courbées en un léger sourire. « Pour l'instant, il semble garder le contrôle des deux Péchés. Aucun signe de perte de contrôle. Son arrogance et son imprudence occasionnelle… eh bien, je pense que c'est lui, pas les Péchés qui parlent. Honnêtement, je suis impressionné qu'il tienne le coup, surtout si l'on considère qu'il n'est qu'un humain. »
« Ce n'est pas un humain ordinaire », a dit Nihil. « C'est un Vaisseau d'Amael, tout comme toi. »
Amael a penché légèrement la tête. « Père… je me demande si tu ne vas pas trop loin avec les mesures que tu prends contre ce Vaisseau. »
Nihil n'a rien dit, le silence l'invitant à poursuivre.
« Je pense que l'antagoniser est une erreur », a dit Amael franchement. « Pousse-le trop fort, et tu pourrais le jeter droit dans les bras de Nemesis. Que je devienne le Vaisseau n'était pas le fruit du hasard ; nous savons tous deux que tu as utilisé le Destin de Nevia pour prévoir ma naissance, puis tu t'es assuré que ma mère porte ton enfant. Moi. » Son sourire s'est aminci. « Mais après ma mort, et elle arrivera un jour, un autre Vaisseau apparaîtra. Tenteras-tu la même chose ? Séduire une autre femme juste pour faire du prochain Vaisseau ton fils ? »
Il n'avait pas besoin de dire à quel point il trouvait cela dégoûtant. Nihil le savait. C'était une forme de manipulation impie, mais elle était aussi indéniablement efficace : assurer la loyauté par le sang. Amael lui-même en était la preuve.
« Je n'essaie pas d'antagoniser le Vaisseau », a fini par dire Nihil. « Je veux que ce Vaisseau particulier meure. »
Amael s'est redressé légèrement. « Je pensais que tu m'avais envoyé pour t'assurer qu'il gardait le contrôle, et pour le tuer seulement s'il ne le faisait pas. »
Nihil est retombé dans le silence.
« Père », a insisté Amael, « c'est toi qui as implanté les souvenirs de Nyrel Loyster dans Amael Idea Olphean du futur. Grâce à Nevia, nous avons appris qu'il deviendrait le Vaisseau cinq cents ans plus tard. Je pensais que ton but était de créer un nouveau Samael, différent du précédent. Maintenant, tu veux le tuer ? » Sa voix contenait une pointe de confusion sincère.
« J'ai vu le futur », a dit Nihil.
Les sourcils d'Amael se sont froncés. « Tu as fait utiliser son Destin à Nevia à nouveau ? »
« C'était nécessaire », a dit Nihil. « Je suis son père ; penses-tu que j'abuse de son pouvoir à la légère ? Mais c'était inévitable. Et ce que j'ai vu… son instabilité est dangereuse. »
Le ton d'Amael est tombé dans un sérieux méfiant. « Jusqu'où as-tu vu ? »
« Pas loin », a admis Nihil. « Je l'ai vu à Sancta Vedelia… englouti par les flammes. Après ça, rien. Juste les ténèbres. »
« Il meurt, alors ? » a demandé Amael doucement.
Nihil a hoché la tête une fois.
« Pourtant, tu veux toujours le tuer maintenant », a dit Amael, « alors qu'il est ici dans le passé ? »
Nihil a levé les yeux vers le ciel.
« C'est la deuxième fois que j'envoie les souvenirs altérés de Nyrel dans quelqu'un. La première fois, c'était en toi. Tu ne t'en souviens pas, évidemment. »
Amael a hoché lentement la tête.
Il savait exactement quand tout avait commencé, là où le faux pas avait été commis.
Dans la chronologie précédente, Nihil avait choisi Leon, porteur du Péché de l'Orgueil, comme celui à implanter dans Edward Falkrona. Mais cette décision avait été sa plus grande erreur, et Nihil avait vécu assez longtemps pour voir exactement comment cette chronologie s'était terminée… en ruine.
Nevia avait été celle qui les avait tous sauvés en créant une chronologie alternative, pliant les fils du Destin pour réécrire ce qui était prédestiné. Nihil avait appris de cet échec. Cette fois, il avait déplacé son attention.
Au lieu de Leon, il s'était tourné vers Nyrel Loyster, le Péché de la Colère.
Mais il n'était pas allé directement vers Edward, du moins pas au début. Nihil avait choisi de donner les souvenirs et la Colère de Nyrel à son propre fils, Amael Falkrona. Cette fusion, Amael et Nyrel réunis en un seul, était la version de lui-même qui avait autrefois croisé le chemin de Lisandra et Sylvia. La rencontre avait été différente à l'époque, les relations… entièrement altérées. La personnalité de Nyrel avait imprégné tout son être, le transformant en quelqu'un qui n'était ni entièrement lui-même, ni entièrement Nyrel.
À la fin, cette version d'Amael était un échec aussi. Il était mort avec les souvenirs de Nyrel avant d'avoir rempli son rôle prévu de Vaisseau « bon » et parfait de Samael.
Alors Nihil avait changé le plan.
Pas juste peaufiné ; il avait déchiré le passé, effaçant entièrement la version des événements où son fils portait les souvenirs de Nyrel. À partir de cet effacement, tout le reste avait basculé.
Cette fois, Nihil avait décidé de placer à nouveau sa foi dans le Vaisseau qui apparaîtrait cinq cents ans plus tard : Edward Falkrona. Mais au lieu de répéter l'expérience Leon, il transmettrait les souvenirs de Nyrel… bien que d'une manière très différente.
La réincarnation de Leon et celle de Nyrel n'étaient pas les mêmes. Ce que Nihil a donné à Edward Falkrona n'était pas une renaissance d'âme, mais quelque chose d'artificiel : un esprit conçu. Le même Cerveau Mémoriel Artificiel qu'il avait autrefois placé dans son fils, maintenant implanté dans le futur d'Edward. Il contenait les souvenirs non filtrés de Nyrel, des souvenirs qui expliquaient pourquoi Edward faisait parfois l'expérience de flashs vifs de la vie d'un Vaisseau précédent, surtout ceux passés aux côtés de Lisandra et Sylvia.
C'était un pari colossal.
Altérer directement le passé dans la même chronologie était bien au-delà des limites naturelles de Nihil, et les conséquences d'une telle interférence pouvaient déchirer le monde. Le temps n'était pas un jouet.
Et pourtant, celle qui en payait le prix n'était pas Nihil. C'était Nevia, celle qui rendait de tels exploits possibles.
Pourtant, Nihil l'avait fait. Il le devait. Il avait besoin de croire au Samael parfait. Il avait connu le « bon » Samael autrefois, et il était convaincu qu'il pouvait faire revenir cette version.
Mais ce qu'il avait vu dans le futur d'Edward était étrangement similaire à la catastrophe causée par Edward-Leon dans la chronologie originale. Ce sombre dénouement ne se produirait que si Edward retournait dans le présent.
Alors Nihil a envisagé une autre voie, bien plus brutale. Tuer Edward maintenant, ici dans le passé, avant qu'il ne puisse devenir incontrôlable. L'éliminer avant que les deux Péchés ne puissent tomber entre de plus mauvaises mains.
Cela garantirait que le futur change.
C'était étrange, paradoxal même, que dans le futur lointain, Nihil croie toujours en Edward… alors que dans le présent, il était convaincu que le tuer était la seule solution. Cleenah n'était plus là pour le stabiliser, et sa seule compagne était Nemesis, sans doute la pire influence possible.
« Il est peut-être sous contrôle maintenant », a dit Nihil, « mais Nemesis finira par forcer sa main. Avant que cela n'arrive, il doit mourir. »
Les yeux d'Amael se sont rétrécis. « Est-ce pour cela que tu m'as fait rencontrer Sylvia et Lisandra une fois de plus ? Pour les utiliser contre lui ? »
Nihil a hoché la tête.
Dans la version de Nyrel-Amael, il avait vu la relation particulière que Nyrel avait formée avec Lisandra et Sylvia.
« Il ne sera pas facile à tuer tant que Nemesis sera avec lui, mais… »
« Edward tient à Sylvia et Lisandra à cause des souvenirs de Nyrel de sa première vie dans ce monde », a coupé Amael. « Il ne permettra pas à Nemesis de leur faire du mal. Tu prévois d'utiliser cela contre lui. C'est… assez rusé de ta part, Père. »
C'était une arme précise : des émotions, aiguisées en lame. Même sans s'en souvenir consciemment, l'esprit artificiel d'Edward portait le poids de ces liens. Et Nihil comptait les transformer en sa perte.
« Quand le moment viendra », a dit Nihil, « fais-leur utiliser leurs Reliques. Ce sera suffisant pour le tuer. »
Ce n'était pas seulement parce qu'Edward tenait à Lisandra et Sylvia qu'il voulait qu'elles deviennent les compagnes de son fils cette fois-ci, mais aussi parce qu'elles étaient toutes deux des Demi-Dieux capables de manier des Reliques, et donc capables de tuer même un Vaisseau avec deux Péchés comme l'était Edward actuellement.
Et sur ce, Nihil s'est évanoui de la vue, laissant Amael seul dans l'ombre du mur du château.
« … » Amael est resté silencieux.
Il a pensé à Edward.
Il semblait être une bonne personne, mais si Nemesis parvenait à obtenir ce qu'elle voulait, alors…
« Oui, père. »
Il ne pouvait pas permettre cela.
Alors il tuerait Edward avant qu'il ne puisse repartir vers le présent et nuire à Sancta Vedelia, ou peut-être faire pire encore.