Chapitre 678
« C'est donc ça, le bracelet ? » demandai-je en faisant tourner le délicat bijou entre mes doigts.
Viessa m'offrit un doux sourire.
« Oui, dit-elle doucement. C'est celui que j'ai donné à mon petit frère. Je l'ai fabriqué moi-même. »
Il était identique à celui qui entourait mon propre poignet — même tressage élégant, même éclat argenté — et pourtant, il manquait quelque chose. Quelque chose de crucial.
Le cristal.
Celui qui nous avait transportés dans le passé.
Je fixai le bracelet de Viessa, le cœur lourd alors que la réalisation me frappait. Il n'y avait aucun cristal blanc incrusté dedans, contrairement au mien. Pas de lueur ténue, pas de pulsation d'une puissance surnaturelle. Juste… un bracelet.
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Sans le cristal, comment étions-nous censés retourner dans le présent ?
Étions-nous… coincés ici ?
Viessa pencha légèrement la tête, continuant de m'observer.
« C'est étrange, murmura-t-elle, une note de confusion dans la voix. Celui que tu as ressemble vraiment trait pour trait à celui-ci. C'est presque comme si… je l'avais fabriqué aussi. Peut-être nous sommes-nous rencontrés dans le passé et que je te l'ai donné sans m'en souvenir ? »
Je secouai lentement la tête et lui rendis le bracelet.
« Non. Je ne pense pas que ce soit ça. Ce n'est pas toi qui m'as donné le mien. »
J'hésitai.
« As-tu quelque chose comme un cristal blanc ? Quelque chose qui aurait pu en faire partie ? »
Viessa cligna des yeux, son expression devenant perplexe.
« Un cristal blanc ? Non… Je ne crois pas. Pourquoi ? »
Elle ne savait pas. Ou peut-être… qu'elle ne savait pas encore.
On dirait que je devrais parler à Freyja après tout. Elle était la seule à pouvoir détenir les réponses dont j'avais besoin. Mais cela signifiait trouver la Prophétesse.
Je reportai mon regard sur Viessa.
« Viessa, peux-tu m'aider ? J'ai besoin de voir la Prophétesse. »
« Hein ? » Ses yeux s'écarquillèrent légèrement. Elle ne s'attendait absolument pas à cette requête.
« Pourquoi veux-tu rencontrer la Prophétesse ? »
Avant que je ne puisse répondre, une voix familière — et importune — s'immisça derrière moi.
« Pourquoi es-tu si pressé de voir la Prophétesse ? »
Ernest s'avança, son regard aiguisé par la suspicion. Ses yeux plissés me transperçaient comme si je cachais quelque chose.
Je levai les yeux au ciel.
« J'essaie juste de savoir si tu mourras vierge ou non », lâchai-je avec un sourire en coin.
Voilà qui était fait.
Encore une conversation importante, interrompue au pire moment possible.
« Toi— ! »
Le visage d'Ernest vira au rouge, ses yeux écarquillés par une frustration confuse. Je l'avais eu. Il était définitivement encore vierge, et probablement en train de se préserver pour Viessa — pas qu'il soit très subtil à ce sujet.
Ignorant son regard noir, Ernest se tourna vers Viessa avec une expression tendue.
« Le conseil va commencer », dit-il.
« Ah, c'est vrai ! » s'exclama Viessa, sortant de ses pensées.
Elle se tourna vers moi avec un sourire.
« Tu devrais venir aussi, Edward. Tu es l'un de nos alliés maintenant, n'est-ce pas ? »
« Ouais », répondis-je en hochant la tête tout en les suivant.
« Et arrête de tourmenter Ernest ! »
« Ugh ! Arrête de me tirer l'oreille ! »
…
…
Le conseil de la Résistance se tenait au plus profond des chambres secrètes du château de Teraquin — un espace sombre et isolé, protégé par d'épais murs et des entrées dissimulées. Autour de la lourde table de pierre étaient assis des nobles de haut rang et des chevaliers aguerris par les combats. La plupart de leurs visages m'étaient inconnus, mais j'en reconnus quelques-uns — les Héros, et le trio inséparable d'Amael.
Ernest s'avança.
« Nous sommes réunis aujourd'hui pour discuter de l'attaque et de la destruction de notre base de résistance à Dolphis », déclara-t-il.
« Nos forces ont été prises en embuscade par une armée de vampires dirigée par Skaran — l'un des Seigneurs du Sang sous les ordres de la Sorcière. »
À l'instant où il prononça le nom de Seigneur du Sang, la pièce se glaça. Les murmures s'éteignirent instantanément. Même les chevaliers les plus endurcis se tendirent visiblement.
Donc, quelqu'un du niveau de Lakalros… ou pire.
« Skaran est toujours campé là-bas », poursuivit Ernest. « Il n'a fait aucun mouvement depuis l'attaque. C'est comme s'il… attendait. »
« C'est un appât », dit simplement Viessa, les bras croisés.
Ernest hocha lentement la tête.
« C'est fort probable. Mais même ainsi… » Il balaya la pièce du regard, croisant les yeux des chevaliers assis et de ses compagnons.
« Je pense que nous devrions mordre à cet appât — et l'écraser. »
« V–Votre Altesse ? » Un homme âgé se leva, visiblement ébranlé, la voix tremblante d'incrédulité.
Dans la salle, un silence tendu s'installa. Plusieurs autres s'agitèrent mal à l'aise sur leurs sièges, échangeant des regards incertains. La simple idée de marcher volontairement dans un piège tendu par un Seigneur du Sang — l'une des élites de la Sorcière — était, à leurs yeux, suicidaire.
« Je soutiens la proposition d'Ernest », dit Gruna en levant la main avec assurance.
« Nous devrions mordre à cet appât — et écraser les Seigneurs du Sang là où ils se trouvent. »
« V–Votre Altesse », répéta l'homme âgé, ses mots prudents, presque suppliants.
« Avec tout le respect que je vous dois… Vous avez déjà affronté les Seigneurs du Sang. Le bilan a été dévastateur— »
« Oui », coupa Ernest sèchement, « nous avons subi de lourdes pertes. Mais nous ne sommes plus les mêmes qu'à l'époque. Depuis ces batailles, nous avons grandi, nous sommes devenus plus intelligents. Nous avons survécu. Nous nous sommes adaptés. »
« Bien dit, Ernest ! » lança Cedric depuis l'autre bout de la table, hochant la tête avec un sourire arrogant.
Ernest se tourna vers les deux personnes qui étaient restées silencieuses jusqu'ici — Viessa et Cleara.
« Qu'en pensez-vous ? » leur demanda-t-il.
Viessa esquissa un doux sourire.
« Je te fais confiance, Ernest », dit-elle simplement.
Cleara resta silencieuse un instant, puis parla sur son ton posé habituel.
« Qui sera envoyé pour s'occuper de Skaran ? »
C'était une question légitime. Envoyer tous les Héros serait excessif — et stupide, s'il s'agissait vraiment d'un piège.
« Je pensais assigner Gruna et Cedric à cette tâche », dit Ernest en jetant un coup d'œil vers les deux intéressés.
« Quoi ?! Je n'ai pas besoin de Cedric ! » s'emporta Gruna en croisant les bras. « Je peux m'occuper de ce bâtard moi-même ! »
« Ne le sous-estime pas, Gruna », dit doucement Viessa.
« Même si tu vaincs Skaran, quelqu'un doit toujours diriger les troupes. Le soutien de Cedric n'est pas un signe de faiblesse. C'est de la stratégie. »
Gruna claqua de la langue mais céda avec un signe de tête réticent.
« Très bien. Mais cette fois, c'est moi qui l'achève. »
« Ouais ! » Cedric sourit, frappant son poing dans sa paume ouverte. « J'attendais une revanche avec cet enfoiré. Cette fois, il est à moi. »
À en juger par le feu dans les yeux de Cedric, il était clair que Skaran lui avait infligé une défaite brutale par le passé.
Pourtant, je n'étais pas trop inquiet. D'après ce dont je me souvenais des livres d'histoire, les Héros avaient fini par abattre les Seigneurs du Sang. Cela faisait partie de leur histoire — un combat qu'ils étaient destinés à gagner.
« Bien », dit Ernest avec un signe de tête satisfait. « Maintenant, passons à la suite. »
Il prit une inspiration et jeta un coup d'œil aux autres dans la pièce, son expression devenant encore plus sérieuse.
« Nous avons reçu des rapports inquiétants des frontières du Royaume d'Olphean. Des soldats disparaissent sans laisser de trace. Je crains pour la sécurité de la Prophétesse — et je suspecte qu'un Seigneur du Sang puisse être impliqué. »
Il se tourna vers Viessa et Cleara.
« Je veux que vous alliez enquêter toutes les deux. Sécurisez la zone. Assurez sa sécurité. »
« Compris », dit Viessa avec un sourire et un signe de tête.
Cleara répondit également par un signe de tête discret.
Je m'avançai.
« Je viendrai avec elles », dis-je, m'insérant dans la conversation sans hésitation.
Tous les regards se tournèrent vers moi.
Certains curieux.
Certains sceptiques.
La plupart… peu convaincus.
Ernest haussa un sourcil. « Pourquoi ? »
« Parce que je suis votre allié », répondis-je.
Cette réponse simple, cependant, ne plut pas à l'un des généraux — un homme au visage long et balafré, au regard acéré.
« Un allié ? » aboya-t-il en se levant de son siège. « Tu es arrivé ici en traînant deux Vampires derrière toi et tu as attaqué notre peuple — et tu t'attends à ce qu'on croie que tu es de notre côté, même si tu es Humain ? »
Ah. C'était donc de là que venait l'hostilité. Alicia et Amaya — mes compagnes — avaient fait de moi une figure controversée parmi les cadres de la Résistance, en effet.
Je me tournai vers lui, croisant son regard.
« J'ai dit que j'étais votre allié. Je ne me répéterai pas pour chaque soldat lambda qui aboie après moi. » Ma voix devint glaciale. « Mais laissez-moi mettre une chose au clair. Je ne suis pas votre ami. J'ai mes propres objectifs — qui se trouvent simplement coïncider avec les vôtres. Vous devriez en être reconnaissant. Alors, que diriez-vous de vous rasseoir et d'agir comme le bon petit général de troisième zone que vous êtes ? »
Quelques hoquets de surprise résonnèrent dans la pièce.
Le visage de l'homme vira au rouge cramoisi.
« Q–Qu'est-ce que tu viens de— ! »
« Commandant Barden, s'il vous plaît », la voix de Viessa résonna avant que les choses ne dégénèrent.
Elle se plaça entre nous.
« Edward est un allié. Il a tué un Seigneur du Sang. Cela seul le rend bien plus précieux que la plupart des hommes ici présents. Douter de lui n'est pas seulement irrespectueux — c'est stupide. »
Le général se raidit, puis se rassit en serrant les dents, visiblement toujours furieux.
« O–Oui, Votre Altesse », grommela-t-il en ravalant sa fierté.
« Et Edward... pourquoi veux-tu venir avec nous ? » demanda Viessa, ses yeux se posant sur moi avec un regard scrutateur.
« Je m'inquiète pour la Prophétesse », dis-je avec fluidité, sans même ciller en proférant ce mensonge.
En vérité, je n'en avais rien à faire de la Prophétesse elle-même. Ce que je voulais, c'était l'accès — à l'Arbre, à Freyja. Mais leur dire cela ne ferait qu'éveiller davantage de soupçons.
Malheureusement, il semblait que personne n'y croyait.
Ernest, Viessa et même Lisandra grimacaient, chacun d'eux lisant à travers mes mots comme dans un livre ouvert.
Je soupirai en haussant légèrement les épaules.
« Écoutez, je ne lui veux aucun mal. Je veux juste parler à la Prophétesse — c'est tout. Si elle est en danger, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour la protéger. J'apporterai mon aide. »
Au moins, c'était vrai. Si elle était blessée, mes chances d'obtenir ce dont j'avais besoin tomberaient à zéro.
L'expression de Viessa s'adoucit. Il semblait que ma demi-vérité avait enfin fait mouche.
« C'est bon, Ernest », dit-elle avec un sourire rassurant. « Je fais confiance à Edward. Je le garderai à l'œil. »
Ernest sembla vouloir argumenter davantage, mais finit par hocher la tête à contrecœur.
« Très bien… » grommela-t-il.
« Ne t'en fais pas », ajoutai-je sèchement. « J'ai déjà assez d'épouses. »
Ernest se redressa brusquement comme s'il avait reçu un coup.
« Pourquoi diable me racontes-tu ça ?! »
« Parce que tu t'inquiètes clairement pour quelque chose de ridicule », répondis-je avec un haussement d'épaules désinvolte.
Viessa pencha la tête, curieuse.
« Inquiet pour quoi, exactement ? »
« R–Rien ! » rétorqua Ernest, le visage légèrement rouge. « Oublie ça. Vous devriez tous vous mettre en route ! »
Subtil, Ernest.
Après ce petit intermède gênant, il passa rapidement à autre chose — se lançant dans une discussion sur leur stratégie militaire globale. Il commença à assigner des positions défensives à divers commandants et à mettre tout le monde au courant des autres points stratégiques nécessitant une attention particulière. C'était une opération bien huilée.
Malgré mes suppositions initiales, je devais l'admettre — Ernest était impressionnant. Efficace. Confiant. Il était le commandant en chef de la Résistance, et à la façon dont tout le monde prêtait attention lorsqu'il parlait, il était clair qu'il avait mérité ce titre. Ce n'était pas un noble gâté jouant au soldat — c'était du sérieux. Probablement la raison pour laquelle il restait la plupart du temps loin des lignes de front, voyageant plutôt entre les quartiers généraux pour coordonner les forces fragmentées de la Résistance.
Mais je n'allais pas rester pour jouer aux jeux militaires.
Ma décision prise, je me tournai et sortis de la salle de guerre.
Dans le couloir, j'aperçus Amael debout avec Lisandra et Sylvia. Je me dirigeai vers eux.
« Vous comptez rester ici ? » demandai-je en les observant avec scepticisme.
« Non », répondit Amael. « Nous nous rendons au Royaume d'Olphean aussi. »
Je plissai les yeux.
« Qu'est-ce que vous êtes ? Mes harceleurs ? »
Je fronçai les sourcils, ne prenant pas la peine de cacher mon irritation.
« Si vous devez me suivre, faites au moins un meilleur travail pour vous cacher. Ça devient beaucoup trop évident. »
Amael gloussa doucement.
« Nous avons simplement décidé que nous serions plus utiles là-bas. Rien de plus. »
« C'est ça », reniflai-je. « Bien sûr. Faisons semblant que je crois à ça. »
Je tournai mon attention vers Lisandra. Elle se tenait les bras croisés.
« Quoi ? » dit-elle. « Tu as quelque chose à me dire ? »
J'hésitai.
Une partie de moi voulait s'excuser. Mais les mots ne voulaient pas sortir.
Étais-je vraiment si orgueilleux ? Depuis quand avais-je commencé à m'accrocher à mon ego comme s'il s'agissait d'une armure ?
Après un temps, je soupirai et la regardai dans les yeux.
« Je voulais juste dire que tu avais l'air… plutôt canon. Et, tu sais… l'âge n'a pas vraiment d'importance. »
Lisandra cligna des yeux, visiblement stupéfaite.
« Q–Qu'est-ce que tu racontes ?! » bégaya-t-elle, prise totalement au dépourvu.
« Tu étais contrariée que je te traite de vieille, n'est-ce pas ? » continuai-je en haussant les épaules comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
« C–Ce n'est pas— ! »
« Alors je te dis la vérité. Tu es une Princesse très belle et canon. Piquante, mais c'est ce qui fait ton charme. En plus, l'âge ne compte pas pour moi. Bon sang, je prévois d'épouser une femme qui a plus de dix mille ans, alors qu'est-ce que quelques décennies ou siècles ? »
Lisandra ouvrit et ferma la bouche, le visage rouge, clairement non préparée à ce genre d'honnêteté.
À côté d'elle, Sylvia me lança un regard désapprobateur.
« Tu es terrible pour présenter des excuses. »
Amael se contenta de rire.
« Je suis obligé d'être d'accord. »
« Fermez-la. »