Chapitre 677
Finalement, après la performance embarrassante de Gruna, nous avons été gracieusement autorisés à manger.
Viessa m'avait gentiment invité à dîner avec les autres Chefs à la table d'honneur. Une offre généreuse, certes, mais je lui ai adressé un sourire poli avant de décliner — sans pour autant préciser pourquoi.
Je n'allais pas risquer une répétition du fiasco de Gruna. Une fois, c'était largement suffisant. J'ai donc opté pour les tables du bas, là où personne ne se souciait de l'étiquette ou du nombre d'esprits ancestraux que l'on pouvait invoquer.
« Ça te plaît, Vina ? » ai-je demandé en souriant, en regardant la petite fille confortablement installée sur mes genoux.
« Hum ! J'adore, Papa ! Je veux encore du poulet ! »
J'ai ri doucement. « Très bien, c'est parti. »
J'ai soigneusement piqué un autre petit morceau de poulet — rien de trop gros, juste assez pour sa petite gorge — et je le lui ai tendu. Levina a ouvert la bouche joyeusement, a croqué le morceau et a commencé à mâcher avec un sourire lent et satisfait. Ses joues se sont gonflées comme celles d'un écureuil et, honnêtement, elle était trop mignonne pour être décrite.
En la regardant, j'ai senti quelque chose me tirailler à l'intérieur : du regret. Un regret lourd. Je n'avais jamais vraiment eu beaucoup de moments comme celui-ci avec Orlin et Tihana. J'avais toujours été trop absorbé par le Jeu, la fierté, le ressentiment, la tristesse... peu importe l'excuse que j'avais à l'époque. La vérité, c'est que j'avais été un père assez médiocre pour eux.
« Pourquoi mangeons-nous ici, exactement ? » a demandé Alicia avec un léger malaise. Elle ne cessait de jeter des regards furtifs aux gens autour de nous.
À notre gauche étaient assis Amael, Sylvia et Lisandra. Ils semblaient tout aussi perplexes face à notre choix de table.
Tout en continuant de nourrir Levina, j'ai tourné mon regard vers Amael et j'ai parlé franchement.
« Dis-moi, que font trois Ancêtres ici, à Sancta Vedelia ? »
Je n'ai pas pris de gants. Il n'y avait aucune chance qu'ils soient venus juste pour aider les Héros à vaincre les Sorcières Vampires. Je n'étais pas si naïf.
Amael n'a pas hésité. « Nous sommes ici pour soutenir la Résistance dans la guerre contre la Sorcière de Valachia. »
J'ai grimacé.
« Tu me crois assez stupide pour gober ça ? »
Il a haussé les épaules avec désinvolture. « Pas du tout. Je mentais, je n'avais juste pas envie de dire la vérité tout de suite. »
Il a même souri en disant cela, comme si ce n'était rien. Cette honnêteté m'a pris au dépourvu plus que le mensonge lui-même. Ou devrais-je dire qu'elle m'a encore plus énervé.
Ce type était-il sérieusement un Falkrona ?
Tous les Falkrona dont je me souvenais étaient soit des reclus, soit des originaux finis — enfin, sauf Elona. Mais celui-ci ? Trop... normal. Trop bavard. Suspicieusement sociable.
J'ai reporté mon attention sur Sylvia et Lisandra, observant leurs réactions. Là, juste une fraction de seconde, une lueur a traversé leurs visages quand j'ai posé la question sur leur présence ici. Elles ont regardé Amael, comme si elles-mêmes n'étaient pas sûres de ce qu'elles faisaient.
« Ça doit être dur », ai-je dit en leur souriant tout en glissant une petite carotte dans la bouche de Levina.
« Quoi ? » a demandé Lisandra, son expression devenant méfiante.
« D'être ici sans savoir pourquoi. Juste à suivre un type bizarre. Qu'est-ce que ça fait de vous, alors ? »
J'avais à peine fini ma phrase qu'une boulette de viande a volé vers ma tête. Par réflexe, je l'ai attrapée avec la bouche, mâchée et avalée.
« Merci », ai-je lancé.
Le visage de Lisandra est devenu rouge vif. Elle avait l'air sur le point de lancer le contenu de son assiette, mais Sylvia a calmement posé une main sur son bras pour la retenir.
Sylvia m'a alors lancé un regard difficile à déchiffrer.
J'ai juste reniflé.
Donc... pas de réponses de leur part, pas par ce biais en tout cas.
Je ne pouvais m'empêcher de me demander : et si Amael était venu ici pour moi sur ordre de Nihil ?
La pensée paraissait absurde, même pour moi, mais quand même… je ne pouvais ignorer cette possibilité.
Je n'étais plus le même imbécile naïf d'il y a deux ans. J'avais grandi, peut-être même durci. Je ne faisais pas confiance à Nihil, pas le moins du monde. En fait, je doutais de tout et de tout le monde désormais, surtout en cette période.
Pourtant, une partie de moi l'envisageait. Si c'était vraiment Nihil, alors peut-être — juste peut-être — pourrais-je lui parler. Lui demander comment retourner dans le présent. Peut-être même utiliser le bracelet de Viessa.
Mais évidemment… rien n'était jamais aussi simple.
Quelles étaient les chances que je tombe sur lui dans ce chaos ? Et même si je le trouvais, qui me disait qu'il me connaissait déjà ? Pour autant que je sache, Nihil ne m'avait peut-être même pas encore rencontré dans sa chronologie. Après tout, c'était le passé.
Alors… à qui pouvais-je demander de l'aide ?
Cleenah ?
Elle était en vie à cette époque, n'est-ce pas ? Probablement encore scellée dans ce temple maudit.
Ma main s'est figée en l'air, la fourchette à mi-chemin de la bouche de Levina.
C'est vrai… nous sommes dans le passé. Cela signifie que Cleenah et Nevia sont encore en vie.
Mais elles ne savaient rien de moi, pas encore. Les rencontrer maintenant reviendrait à jeter un pavé dans les eaux calmes du destin. Cela bouleverserait tout. Qui sait quel genre d'effet domino cela pourrait avoir ?
« Papa ? » La voix de Levina m'a tiré de mes pensées. Elle a penché la tête, les yeux pleins de curiosité.
J'ai souri doucement et j'ai délicatement ramené la fourchette à ses lèvres. Elle a mâché joyeusement, totalement inconsciente de la tempête qui faisait rage dans ma tête.
D'accord… donc pas Cleenah. Pas Nevia. Qui d'autre ?
Nemes ?
J'ai ricané intérieurement. Je ne faisais pas plus confiance à Nemes que je ne pouvais la porter — ce qui n'était pas bien loin, et certainement pas à travers les époques. Donc, c'était un non catégorique.
Mais alors… une idée m'a traversé l'esprit.
Freyja.
Mes yeux se sont un peu agrandis.
La vraie, scellée à l'intérieur de l'Arbre.
Elle connaissait la situation de Viessa. Viessa qui avait survécu à la Guerre de la Lune de Sang et qui, d'une manière ou d'une autre, avait survécu jusqu'à mon époque. Si quelqu'un connaissait un moyen de sortir de cette époque, c'était bien elle.
Mais… comment diable étais-je censé l'atteindre ?
On n'entrait pas comme ça dans l'Arbre. Il fallait un accès — spécifiquement, celui du Gardien ou de la Prophétesse. Aucune exception.
« Qui est la Prophétesse, déjà ? » ai-je demandé à voix haute, en gardant un ton décontracté tout en me tournant vers Amael et les autres.
Amael m'a lancé un regard perçant et un sourire qui semblait un peu trop entendu. « Pourquoi cherches-tu la Prophétesse, Mael ? »
J'ai grogné d'agacement.
Je n'aurais pas dû poser la question à ce type.
« Rien d'important », ai-je haussé les épaules. « Je me disais juste que je pourrais avoir une petite discussion amicale avec elle. »
Alicia a tiré doucement sur ma manche et s'est penchée vers moi, chuchotant : « Pourquoi cherches-tu vraiment la Prophétesse ? »
« Pour me tirer de cette chronologie », ai-je marmonné. « Tu ne sais pas qui elle est ? Tu as lu tous ces vieux bouquins poussiéreux sur la Guerre de la Lune de Sang, non ? »
Alicia a hoché la tête. « C'était censé être Viessa Teraquin… mais elle n'a pas la marque de la Prophétesse. J'ai entendu certains autres mentionner que la Prophétesse se trouve actuellement dans le Royaume de Dolphis. »
J'ai cligné des yeux. « Dolphis ? Elle est de Dolphis ? »
« Non, je ne crois pas », a précisé Alicia rapidement. « Mais apparemment, le Royaume de Dolphis est le bastion le plus sûr de la Résistance. C'est là qu'elle séjourne. »
Avant que je puisse répondre, Amael nous a interrompus. « Au fait, depuis quand êtes-vous en couple, tous les deux ? »
Le changement de sujet était si soudain qu'il nous a pris tous les deux au dépourvu.
« N-Nous ne sommes pas… » a commencé Alicia, avant de se souvenir soudain de ce qu'elle avait dit aux autres quelques instants plus tôt et de se taire. Elle avait l'air décontenancée.
J'ai soupiré et me suis tourné vers Amael, les yeux plissés. « Pourquoi te soucies-tu autant de notre vie amoureuse ? Tu as du mal avec les princesses, c'est ça ? »
Son expression n'a pas vacillé.
« Je ne peux pas t'en vouloir », ai-je poursuivi. « L'une est une introvertie asociale, et l'autre a un tempérament capable de faire fondre l'acier. »
« A-Arrête de nous mêler à ça alors qu'on n'a même rien dit ! » Lisandra a frappé la table de ses mains et m'a lancé un regard noir, les joues rouges de colère — ou peut-être d'embarras. Sa voix a légèrement tremblé. Elle avait l'air sur le point de pleurer.
J'ai cligné des yeux, un peu déconcerté.
...Ok, peut-être que j'étais allé trop loin.
Mais c'était quoi cette réaction ?
« Pourquoi tu pleures… ? T'es pas assez vieille pour… »
Avant que je puisse finir ma phrase, Lisandra a repoussé sa chaise dans un grincement strident et est partie en trombe, laissant derrière elle son assiette à moitié terminée. Sylvia m'a jeté un regard, puis s'est rapidement levée pour la suivre sans un mot.
J'ai cligné des yeux, les regardant s'éloigner.
« Tu as été méchant, Papa », a dit Levina doucement, en levant les yeux de mes genoux avec une moue.
« V-Vina… » ai-je bégayé, totalement pris au dépourvu. Son regard désapprobateur frappait plus fort que n'importe quelle épée. Je n'avais aucune répartie.
Même Alicia m'a lancé un regard de désapprobation — subtil, mais direct.
De l'autre côté de la table, Amaya mangeait comme si tout cela n'avait aucune importance. Elle continuait d'enfourner de la nourriture dans sa bouche sans se soucier du monde.
***
Les bottes de Lisandra ont claqué violemment sur le sol alors qu'elle sortait de la salle à manger, la fureur bouillonnant sous sa peau. Ses poings étaient serrés le long de son corps et sa respiration était rapide et saccadée. Des émotions tourbillonnaient dans sa poitrine — colère, embarras, confusion — et elle ne savait pas laquelle l'emportait.
'Qu'est-ce qui ne va pas chez ce type ? !'
Depuis que Edward était apparu, il n'avait cessé de la taquiner, de la provoquer, d'appuyer sur des boutons dont elle ignorait l'existence.
'Et qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? !'
Elle détestait la façon dont elle réagissait en sa présence. Elle avait toujours eu un tempérament colérique, certes — mais avec lui, c'était différent. Trop intense. Trop émotionnel. Comme s'il dépouillait toute son armure d'un seul regard.
« Lisandra. »
Elle s'est arrêtée net au son de la voix de Sylvia.
En se retournant, ses yeux vairons fixés sur elle, « J-Je suis désolée », a-t-elle marmonné en baissant les yeux. « Je ne sais juste pas ce qui m'a pris. »
« Je sais », a dit Sylvia doucement en marchant à ses côtés.
« Tu sais ? » Lisandra l'a regardée, confuse.
Sylvia a hoché la tête. Quelque chose scintillait derrière son expression calme — une émotion qu'elle ne savait pas trop comment montrer. « Ça semble étrange, mais… je me sens nostalgique en sa présence. Et heureuse. »
« H-Heureuse ? » Lisandra a cligné des yeux, stupéfaite.
C'était le dernier mot qu'elle s'attendait à entendre de la bouche de Sylvia. À voir la façon dont Sylvia regardait habituellement Edward, on aurait pu croire qu'elle voulait le jeter du haut d'une falaise.
Mais là… ses joues se sont légèrement teintées de rose alors qu'elle détournait le regard.
Lisandra est restée figée. Elle n'avait jamais vu Sylvia comme ça. Vulnérable. Douce.
« C'est… difficile à contenir. Et je ne sais pas pourquoi non plus », a marmonné Sylvia, visiblement troublée.
Lisandra a soupiré et a laissé échapper un petit rire. « Alors c'est pour ça que tu continues à agir comme une statue sans émotion ? Tu caches tes sentiments ? »
Sylvia a croisé les bras, son calme habituel s'effritant. « C'est mieux que de lancer de la nourriture et de sortir en trombe des pièces, comme une certaine personne que je connais. »
« C-C'est… ! C'est de sa faute ! Je… je ne peux juste pas rester calme avec lui ! » a rétorqué Lisandra en se mordant la lèvre inférieure de frustration.
« Je sais », a répété Sylvia.
Un silence s'est installé entre elles, calme mais lourd.
« …Devrions-nous en parler à Amael ? » a demandé Lisandra avec hésitation.
Sylvia a secoué la tête. « Pas encore. Pas avant de savoir ce qui se passe. »
« C'est vrai… » a répondu Lisandra, le ton un peu abattu. Puis, après un instant, elle a regardé Sylvia avec une expression plus incertaine. « Hé… tu te souviens quand on était gamines ? Quand la Prophétesse est venue tout droit de Sancta Vedelia pour nous voir ? »
Le regard de Sylvia a changé. « Bien sûr que je m'en souviens. Pourquoi ? »
Lisandra avait l'air presque embarrassée, comme si elle regrettait d'avoir abordé le sujet. « …Tu te souviens de ce qu'elle nous a dit ? À propos de notre futur ? »
Sylvia n'a même pas eu besoin de réfléchir. Sa voix était claire et assurée. « Elle a dit que l'Élu aux cheveux d'argent nous apporterait le bonheur — mais qu'en attendant, nous souffririons pour lui. Dans notre cœur et nos Âmes pour les années à venir. »
« …C'est Amael, n'est-ce pas ? » a demandé Lisandra doucement.
À l'époque, quand Amael les avait approchées pour la première fois, aucune des deux ne l'avait vu. Mais après qu'il leur a expliqué ses raisons — comment il voulait mettre fin à la guerre, comment il les avait emmenées pour épargner à leurs royaumes le bain de sang — cela avait pris tout son sens. Il avait les cheveux argentés. Il était un Prince de Falkrona. Il leur avait apporté la paix, la sécurité et un but.
Ces choses-là n'étaient-elles pas… le bonheur ?
Pourtant, même avec Amael à leurs côtés, cela ne semblait pas complet. Pas comme la prophétie le laissait entendre. Il manquait quelque chose.
Et maintenant, Edward était apparu — et tout semblait décalé.
« Tu penses… je veux dire, et si… Amael… n'était pas l'Élu ? » a commencé Lisandra en divaguant. « Les cheveux d'Amael, enfin, je veux dire ceux de Mael, ont l'air argentés parfois sous certaines lumières, mais ce n'est pas vraiment argenté, plutôt… blanc, mais… »
« Lisandra », l'a interrompue Sylvia. « Est-ce que tu penses ça… ou est-ce que tu le souhaites ? »
Les lèvres de Lisandra se sont entrouvertes.
Puis son visage est devenu cramoisi.
« Je ne souhaite rien du tout ! » a-t-elle crié, les joues gonflées d'embarras. « Ne dis pas des trucs comme ça, espèce d'idiote de Sylvia ! »
« C'est toi qui as abordé le sujet », a dit Sylvia en haussant les épaules.
« Tais-toi ! Et ne dis rien à cet abruti ! » a presque supplié Lisandra. L'idée qu'Edward entende quoi que ce soit de tout cela lui retournait l'estomac et lui faisait perdre ses couleurs.
« Pourquoi est-ce que je lui parlerais ? » a dit Sylvia avec une légère grimace.
« Je te connais », a lancé Lisandra. « Tu gardes tout pour toi, et puis un jour, tout explose. Tu aurais perdu la guerre sans moi pour te remettre les idées en place ! »
Sylvia a plissé les yeux. « Tais-toi. »
« Tu sais que j'ai raison. »