Chapitre 679
« Non. »
Alicia me rejeta.
Je fronçai les sourcils. « Pourquoi pas ? »
« J'ai dit non, Senior. » Répéta-t-elle en croisant les bras.
Il ne s'agissait pas d'une déclaration d'amour maladroitement éconduite, loin de là. Tout ce que je lui avais demandé, c'était de rester à Vanadias pendant que je me rendais au Royaume de Dolphis pour gérer notre situation actuelle. C'était une question de stratégie et de sécurité.
« Tu seras plus en sécurité ici », dis-je en essayant de la raisonner.
« Plus en sécurité ? » Répéta Alicia en plissant les yeux. « Tu penses que je serai en sécurité entourée de gens qui veulent ma mort ? »
Je soupirai. « Ils ne veulent plus ta mort. Ils ont changé d'avis. Et Ernest reste ici — je lui ai dit de garder l'œil sur les choses. »
Elle haussa un sourcil sceptique. « Tu lui as dit ? »
« Je l'ai menacé de parler à Viessa de son petit béguin s'il ne le faisait pas », répondis-je.
Le visage d'Alicia se crispa une seconde, me regardant comme si j'étais sérieux, mais elle se reprit rapidement. « Quand même. Je serais plus utile avec toi. Je sais me battre. »
« Tu sais te battre, c'est vrai. Mais alors, qui s'occupe de Levina ? »
Cela la fit taire.
Je pouvais voir les rouages tourner derrière son expression fermée. Elle ne répondit pas immédiatement, et ce silence m'en disait long.
« Elle pleurera si l'un de nous part », dis-je doucement. « Mais si nous disparaissons tous les deux ? Tu as vu dans quel état elle se met. Au moins l'un de nous doit rester à ses côtés. »
Ses lèvres se pincèrent, sa posture se raidit. Elle voulait argumenter, mais elle ne le pouvait pas.
« Je sais que ce n'est pas juste de te demander de rester ici pour jouer les baby-sitters », poursuivis-je, « mais il ne s'agit pas seulement de lui tenir compagnie. Elle est fragile. Tu le sais. Et tu es la seule en qui elle a confiance, à part moi. »
« Amaya aussi. »
« Ouais, mais Amaya ne sait pas comment s'y prendre avec elle et c'est une bizarre. »
Les yeux d'Alicia se baissèrent vers le sol.
« Je trouverai un moyen de nous ramener à notre époque. J'ai un plan — j'ai juste besoin que tu attendes ici. Fais-moi confiance. »
Pendant un long moment, elle ne dit rien. Puis elle murmura : « Et si tu ne reviens pas… »
« Quoi ? »
« Et si tu ne reviens pas ? » Demanda-t-elle à nouveau, plus fort cette fois, levant les yeux pour croiser les miens.
Il y avait une vulnérabilité dans son regard qui transperçait son stoïcisme habituel. Ce n'était pas son genre de montrer sa faiblesse aussi ouvertement — et c'est peut-être ce qui rendait la chose plus percutante.
Je restai silencieux un instant avant de hausser les épaules et de lui donner la réponse la plus honnête possible. « Je reviendrai. »
« Tu n'en sais rien », dit-elle, la voix plus basse maintenant. Elle se détourna, les épaules tendues. « Tu ne peux pas le savoir. »
Je fis un pas en avant et attrapai doucement son bras. « Alicia. Regarde-moi. »
Elle hésita, puis jeta lentement un coup d'œil par-dessus son épaule. Ses yeux pourpres essayaient désespérément de paraître indifférents, neutres — mais je n'étais pas dupe. Je voyais à travers son masque soigneusement construit.
Elle avait peur.
Pas pour elle-même, mais d'être laissée pour compte — seule dans un monde qui n'était pas le sien, où chaque visage était inconnu et où chaque murmure pouvait porter son lot de jugements ou de haine. Elle n'avait que dix-sept ans. Intelligente, disciplinée, absurdement talentueuse pour son âge — mais toujours juste une fille, coincée à des siècles de chez elle avec personne d'autre que moi.
« Je reviendrai », dis-je doucement. « Je te le promets. Ensuite, nous rentrerons à la maison. Ensemble. »
Son regard retomba.
« Je suis désolée, Senior… » Marmonna-t-elle.
« Pour quoi ? »
« De t'avoir entraîné dans le passé. D'être inutile… »
Je soupirai. « Tu n'es pas inutile. »
Mais elle secoua la tête.
« Je le suis », dit Alicia. « Depuis notre arrivée, tout ce que j'ai fait, c'est te ralentir. Tout le monde te déteste parce que tu es associé à moi. »
« Ce ne sont que des lâches avec des traumatismes et aucun bon sens », dis-je sans détour. « Ils ne savent même pas faire la différence entre un ennemi et une fille qui n'a rien demandé. »
« Ça ne change pas le fait que je suis un fardeau… » Dit Alicia. Sa voix était fine, tremblante. « Même pendant le combat contre Lakalros, je n'ai rien pu faire. Je suis juste restée là, inutile. »
Je secouai la tête. « Qu'aurais-tu pu faire ? Il était d'une Ascension supérieure — plus fort, plus rapide, plus expérimenté. »
Alicia grinça légèrement des dents. « Ce n'était pas juste lui. Pendant la bataille contre cet homme… et ces femmes — et le prince de Dolphis aussi — je n'ai pas pu aider non plus. »
« Ils étaient tous plus forts que toi », lui rappelai-je. « Plus vieux, aussi. Plus endurcis par le combat. Tu ne devrais pas t'en vouloir pour ça. »
« Mais c'est exactement ça le problème », dit-elle amèrement. « Je ne peux pas les combattre. Je ne peux pas t'aider. Je ne peux protéger personne. Je suis inutile dans cette guerre. »
« Tu veux bien arrêter de broyer du noir ? » Dis-je, exaspéré. « Tu parles comme si tu avais déjà abandonné. »
Alicia resta silencieuse un moment. Puis elle leva les yeux.
« Cain a dit qu'il te voulait mort et moi vivante, Senior. »
« Ouais », dis-je en haussant les épaules. « Quelque chose comme ça. »
Elle n'apprécia pas ma désinvolture.
« Alors promets-le-moi », dit-elle en se rapprochant. « Promets-moi que tu feras passer ta sécurité et celle de Levina avant la mienne. »
Je clignai des yeux. « De quoi tu parles maintenant ? »
« Je — je suis sérieuse ! » La voix d'Alicia se brisa légèrement alors qu'elle me lançait un regard noir, les mains serrées en poings. « Si jamais ça arrive, sauve-la. Sauve-toi. Je ne suis pas importante. »
Je la fixai, ne sachant pas quoi dire au début. Lentement, je levai la main vers sa joue.
Elle tressaillit légèrement au contact — mes doigts effleurant sa peau froide — mais ne se recula pas.
« Tu n'es pas inutile pour moi, Alicia », dis-je. « Tu veux savoir ce que j'ai ressenti ce jour-là, quand nous avons perdu Elizabeth ? J'ai perdu quelque chose — plusieurs choses — de si important que j'ai voulu disparaître. Je ne voulais plus me battre, ni diriger, ni porter les espoirs de qui que ce soit. Je voulais juste me recroqueviller quelque part et ne plus jamais être retrouvé. »
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement, mais je continuai.
« Mais ensuite, je t'ai vue — en train de pleurer. Et d'une manière ou d'une autre… nous avons fini ici. Dans le passé. Je ne sais toujours pas pourquoi ni comment. Mais une chose est sûre, c'est que sans toi à mes côtés… je n'aurais pas eu un tel contrôle sur mes émotions. J'aurais fait des choses que je regretterais. Tu me gardes les pieds sur terre. »
Les lèvres d'Alicia s'entrouvrirent. Une larme traça un chemin lent et brillant sur sa joue.
« Je… elle me manque, Senior… » Murmura-t-elle.
« Je sais. »
« Elle me manque tellement… »
Sa voix se brisa alors que les larmes coulaient librement maintenant. Je tendis la main et essuyai doucement son visage, mon pouce capturant la larme au passage.
« Elle me manque aussi. »
Elle se pencha légèrement en avant, son front pressé doucement contre ma poitrine tandis qu'elle pleurait en silence.
Après une minute environ, elle recula. Ses joues étaient rouges et ses yeux gonflés, mais elle semblait déjà aller mieux.
« Je resterai », dit-elle.
Je souris faiblement. « Ouais. Prends soin de cet endroit pour moi, d'accord ? »
Une petite voix soudaine attira notre attention.
« …Papa… Maman… »
Nous nous tournâmes pour voir Levina, à moitié endormie et groggy, portée maladroitement dans les bras d'Amaya.
« Tiens. » Dit Amaya comme si elle tenait une sorte de sac de pommes de terre lourd.
« Hé, Levina », murmurai-je en m'avançant et en la prenant doucement dans mes bras.
Elle se blottit immédiatement contre ma poitrine, enfouissant son visage dans ma chemise et fermant à nouveau les yeux. Je passai une main dans ses doux cheveux blonds, l'apaisant pour qu'elle se rendorme.
En levant les yeux, je croisai le regard d'Amaya.
« Tu es sûre de vouloir venir avec moi ? » Demandai-je.
« Je n'ai nulle part où aller », dit-elle.
Je haussai un sourcil. « Donc, ta solution est de venir avec moi dans une situation probablement suicidaire ? »
« Oui », répondit-elle, son ton aussi froid et clair que le givre. « Je veux être avec Edward. »
Je grimaçai. « Es-tu… amoureuse de moi ou quelque chose comme ça ? »
Les yeux d'Amaya vacillèrent un bref instant, mais son visage devint encore plus froid.
« …L'amour », dit-elle, comme si elle goûtait le mot. « Je ne connais pas l'amour. »
« Eh bien, je posais juste la question », dis-je. « Tu n'as aucune raison valable de venir avec nous. Tu serais plus en sécurité en restant avec Alicia à Elyen Kiora. »
Amaya ne répondit pas. Elle se contenta de me fixer.
Un long regard silencieux.
« …Quoi ? » Demandai-je en reculant d'un pas alors qu'elle commençait à marcher vers moi.
Elle ne s'arrêta pas.
« Que fais-tu ? »
Elle s'arrêta à un souffle de moi, inclinant légèrement la tête.
« Tu ne veux pas que je sois avec toi ? » Demanda-t-elle.
« Ce n'est pas ça », dis-je rapidement. « Mais je ne te donnerai pas de sang pendant le voyage. Tu devras en obtenir d'Alicia — juste assez pour tenir quelques jours. »
Cela lui fit cligner des yeux.
Je n'étais pas cruel. C'était juste… plus sûr ainsi. J'avais déjà offert mon sang à Elizabeth et Alicia. Chaque lien avait son prix, et bien que je ne regrette aucun des deux, je n'étais pas prêt pour un troisième. Pas maintenant. Je devais me rationner de toute façon — Alicia aurait probablement besoin d'une quantité décente du mien aussi. Si j'en faisais trop, je finirais inconscient pendant tout le voyage.
Alicia, comme si elle lisait dans mes pensées, hocha la tête et se détourna.
« Viens », lança-t-elle par-dessus son épaule à Amaya.
Mais Amaya ne bougea pas.
Elle s'attarda, les yeux toujours fixés sur moi.
« Pourquoi m'as-tu aidée ? » Demanda-t-elle.
Je lui lançai un regard fatigué. « Encore avec cette question ? »
Elle ne répondit pas, elle attendit simplement.
Je soupirai. « Je te l'ai dit. Je ne sais pas. Peut-être que j'en avais juste envie… ou peut-être que c'est parce que tu m'as rappelé quelqu'un que je connaissais. »
Les mots sortirent avant que je ne puisse les arrêter. Je n'étais même pas sûr qu'ils soient vrais, mais ils semblaient assez proches de la réalité.
« Tu aurais dû me laisser là-bas », dit-elle.
Mes yeux se plissèrent. « Quoi ? »
Mais elle ne dit rien de plus. Elle se contenta de se retourner et de suivre Alicia sans un mot de plus.
…C'était quoi ce délire ?
***
Le lendemain matin.
Nous étions juste devant les portes de Vanadias, le soleil dépassant à peine les sommets lointains. Un vent frais faisait bruisser les bannières alors que notre petit contingent de soldats se préparait à partir. À la tête de l'unité se trouvaient Viessa Teraquin et Cleara Indi Zestella, toutes deux en armure.
J'ajustai mes gants en regardant par-dessus mon épaule. Alicia se tenait quelques pas en arrière, tenant Levina dans ses bras. La petite fille dormait profondément, confortablement installée contre l'épaule d'Alicia.
« Tu es sûr que tu ne veux pas lui dire au revoir correctement ? » Demanda Alicia en me regardant.
Je secouai la tête en jetant un coup d'œil au visage paisible de Levina. « Non… je pense que c'est plus facile pour elle si je ne le fais pas. Dis-lui quand je serai déjà parti. Je ne serai absent que quelques jours — je serai de retour avant qu'elle ne s'en aperçoive. »
Ma main se tendit, mes doigts effleurant les cheveux doux de Levina.
Bon sang.
Pourquoi avais-je l'impression de dire au revoir à ma femme et à mon enfant ?
Alicia devait penser la même chose car elle devint rouge, se déplaçant maladroitement sous le poids de Levina et des regards environnants.
« Bref », dis-je en brisant la tension, « restez en sécurité — et ne laissez pas les idiots de la Résistance vous atteindre. Ce ne sont qu'une bande de lâches racistes qui aiment parler fort parce qu'ils ont peur. Si quelque chose arrive, dites-le à Ernest. Et s'il ne fait rien, dites-lui que je parlerai à Viessa de son petit béguin et que je m'assurerai qu'elle ait la pire image de lui. »
« Je suis juste là, tu sais », vint la voix sèche d'Ernest à quelques mètres de là.
Il n'était pas seul. Les soi-disant lâches que j'avais insultés se tournèrent et me lancèrent également des regards noirs.
« Ne fais pas attention à lui, Ernest », gloussa Viessa, appréciant clairement le moment.
« Ouais, bref, prends soin de toi, Viessa. Sois prudente », dit Ernest plus doucement.
« Je le serai », sourit-elle en retour.
Puis, maladroitement, il ajouta : « Et Viessa, je… je voulais juste dire que… »
« Ok, assez de flirt », coupai-je bruyamment. « Nous sommes en retard. »
« Hé ! » Viessa se retourna. « Edward ! C'était impoli ! »
Elle s'avança pour me gronder, mais Ernest était toujours figé comme une statue. Cette petite vengeance en valait largement la peine.
« Arrête de sourire comme ça », gronda Viessa en me donnant une pichenette sur le front.
Je la fixai.
« Oui, oui, je suis terrifiée maintenant », elle leva les yeux au ciel. « Maintenant, monte sur ton cheval si tu veux tant voir la Prophétesse. »
Je grommelai et me hissai sur la monture. Pas aussi bien que le cheval que Freyja m'avait offert… mais ça ferait l'affaire pour l'instant.
« Quelqu'un peut prendre un cheval pour Amaya — »
Avant que je ne puisse finir ma phrase, je sentis un mouvement derrière moi. Amaya avait déjà sauté, s'installant derrière moi sur la selle comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
« …Très bien alors », murmurai-je.
« Très bien, tout le monde ! » Appela Viessa en levant le bras. « Rentrons sains et saufs et revoyons-nous bientôt ! »
« Ce n'est pas une sortie scolaire », marmonna Cleara à côté d'elle.
« Tu pourrais essayer de te détendre, Cleara », dit Viessa avec un petit rire.
Elle n'avait pas tort.
Je jetai un dernier coup d'œil derrière moi — vers les portes d'Elyen Kiora, vers Alicia berçant Levina.
Espérons juste que tout se passe bien à partir de maintenant.