Chapitre 672
« Mm. Aucun doute là-dessus », grommela Ernest en faisant un pas en avant. « Alors, assez joué. Dis-nous simplement pourquoi tu es là, Amael. »
La femme aux cheveux bleus, qui était restée calme jusqu’ici, cligna rapidement des yeux, visiblement déstabilisée. « A... Amael ? » répéta-t-elle, la voix empreinte d’incrédulité tandis que son regard se posait sur moi.
Même l’autre femme, celle au calme olympien et aux cheveux blond platine qui n’avait montré aucune émotion jusqu’à présent, se tendit subtilement à l’évocation de ce nom. Ses épaules se crispèrent et ses yeux se plissèrent imperceptiblement.
Les deux femmes se tournèrent à l’unisson vers l’homme à leurs côtés, qui se contentait de sourire.
« Attends », dit lentement celle aux cheveux bleus, les sourcils froncés. « C’est vraiment ton nom ? »
« Non. Je m’appelle Edward. »
Ernest ne cilla même pas. « J’ai entendu cette femme t’appeler Amael. »
Je soupirai, essayant de ne pas paraître trop agacé. « Elle m’a appelé Mael. C’est juste un surnom. Quelque chose qu’elle utilise pour m’énerver. D’ailleurs, je déteste ça. Alors, si ça ne vous dérange pas, contentez-vous d’Edward. »
Ernest n’avait pas l’air convaincu. Sa lèvre se retroussa légèrement. « Tu t’attends vraiment à ce que je gobe ça ? »
Je haussai les épaules. « Crois ce qui t’aide à dormir la nuit. Ce n’est qu’un nom. »
Il me fixa longuement, sans être impressionné, avant de reporter son attention sur les deux femmes. « L’une de vous le connaît ? »
Elles secouèrent toutes deux la tête.
« Alors pourquoi cette réaction ? » demanda-t-il sèchement.
La femme aux cheveux bleus se mordit la lèvre, hésitante. Ses yeux se tournèrent vers l’homme avec qui elles étaient entrées : Samael.
Samael soupira comme s’il s’agissait d’une corvée administrative sans importance. « En fait », dit-il, « Amael est aussi l’un de mes noms. Un surnom. Seuls mes proches l’utilisent. »
Ernest fronça à nouveau les sourcils, son irritation grandissant visiblement. S’il pensait pouvoir dissiper le brouillard entourant nos identités, il était désormais en plein dedans.
Il ne gagnait pas non plus en crédibilité, mais je ne lui prêtais plus vraiment attention.
Mon regard était entièrement fixé sur lui : Samael.
Ce surnom. Ce visage. Ce sourire imperturbable.
C’était exactement ce que je soupçonnais.
Alors que les pièces du puzzle commençaient à s’assembler dans mon esprit, la porte s’ouvrit dans un grincement sonore.
« Que signifie tout cela ? »
Une voix retentit, claire et distinctement féminine.
Toutes les têtes se tournèrent.
Sur le seuil se tenait une femme sublime, aux cheveux verts flottant dans son dos comme une cascade de soie. Ses yeux noisette balayèrent la pièce. Elle regarda Ernest, puis Samael et ses compagnes. Son regard s’attarda un peu plus longtemps sur Alicia et Amaya, son expression s’assombrissant légèrement — elle avait sans aucun doute remarqué leur nature vampirique.
Mais lorsque ses yeux se posèrent enfin sur moi, quelque chose changea.
Elle cligna des yeux. Sa posture se raidit. Ses lèvres s’entrouvrirent, mais aucun mot ne sortit immédiatement.
Viessa.
Je l’ai reconnue instantanément, bien qu’elle paraisse nettement plus jeune que la dernière fois que je l’avais vue — dans le présent que j’avais connu. Moins fatiguée. Moins accablée.
Rien qu’en la voyant, je sentis mon cœur se serrer.
C’était quoi, ce bordel ?
Viessa pencha légèrement la tête, les sourcils froncés. « Qui est-ce… ? »
Ernest ouvrit la bouche. « Amael… »
« Edward Olphean », dis-je rapidement, le coupant avant qu’il ne puisse ajouter un mot de plus.
Le silence qui suivit fut étrangement lourd.
Bien que j’aie répondu, elle ne réagit pas tout de suite. Ses yeux restaient fixés sur moi, comme si elle essayait de placer une pièce de puzzle qui ne s’emboîtait pas tout à fait correctement.
« Viessa ? » appela Ernest en fronçant les sourcils, la tirant enfin de sa transe.
Elle cligna à nouveau des yeux et prit une courte inspiration. « Ah… c’est vrai. Alors, qu’est-ce qui se passe ici ? »
Ernest me désigna d’un geste. « Je t’ai déjà parlé de lui. La seule différence, c’est qu’il est revenu — avec une autre Vampire et une gamine. Je ne pense pas qu’il ait réussi à concevoir un enfant en quelques heures, mais la petite est clairement la sienne. Il est possible qu’elles soient toutes deux ses épouses et qu’il ait laissé son enfant et sa première femme en lieu sûr jusqu’à ce qu’il puisse les ramener ici. »
Je le fixai en grimaçant. « Tu sais, je dois te le reconnaître », marmonnai-je. « Tu es vraiment doué pour inventer des conneries monumentales sur le vif. »
Les yeux d’Ernest se plissèrent et il me lança un regard assez tranchant pour entailler la pierre. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« J’ai dit », répétai-je en soutenant son regard, « que je suis sincèrement impressionné par ta capacité à débiter des absurdités pareilles avec un tel sérieux. Tu vends ça comme si tu y croyais vraiment. »
Ernest serra les dents. Les muscles de son visage tressaillirent et je crus presque entendre ses dents grincer. Il ne prenait même pas la peine de cacher qu’il ne pouvait pas me voir en peinture.
« Elles ne sont pas mes épouses », clarifiai-je en soupirant. « Je suis juste tombé sur elles alors qu’elles étaient seules et en danger. Je les ai aidées, c’est tout. »
C’était facile à dire. Mais quand je baissai les yeux et croisai le regard curieux et immense de la petite fille à mes côtés — Levina — il devint soudain beaucoup plus difficile de continuer à mentir.
Elle leva les yeux vers moi, remplis d’innocence et d’une attente silencieuse, et mes mots restèrent coincés dans ma gorge. Je ne pouvais pas dire qu’elle n’était pas à moi.
« Et… elle est, en fait, ma fille », dis-je doucement.
J’ai toujours été faible face aux enfants. Peu importe à quel point j’essaie d’être froid ou logique, les enfants brisent mes défenses. C’était la même chose avec Tihana et Orlin.
Ernest plissa les yeux. « Tu me dis qu’elle est ta fille, mais que cette femme n’est pas sa mère ? » Il pointa un doigt vers Alicia, la voix montant d’un ton. « Elle lui ressemble trait pour trait. Tu me prends pour un idiot ? »
Eh bien… il n’avait pas tout à fait tort.
Levina ressemblait effectivement à Alicia. Bien plus que je ne l’avais remarqué au début. Les différences que j’avais vues chez la version adulte de Levina devaient être le résultat d’une sorte de déguisement — des altérations subtiles de ses traits, de la couleur de ses yeux… probablement comme le collier de Bryelle que j’avais utilisé. Mais maintenant que je regardais à nouveau, la ressemblance était indéniable. Surtout les cheveux. Cette nuance exacte de blond… c’était celle d’Alicia. J’aurais dû m’en rendre compte plus tôt.
Mais là encore… qui aurait pu deviner qu’une enfant née cinq cents ans dans le futur était issue de mon sang et de celui d’Alicia après que nous ayons été projetés dans le passé ?
Maintenant, tout s’expliquait — pourquoi Levina était si distante tout en montrant une inquiétude inhabituelle à mon égard. Cette étrange culpabilité que je ressentais toujours en la regardant, cette pression subtile dans ma poitrine… je crois que j’ai enfin compris ce que c’était.
Et pour être honnête… le comprendre pleinement me terrifiait.
Bref… cette conversation devenait beaucoup trop personnelle à mon goût.
« Pourquoi tiens-tu tant à savoir si c’est ma femme ou non ? » demandai-je en haussant un sourcil vers Ernest. « Attends une seconde… ne me dis pas… tu as le béguin pour elle ou quelque chose comme ça ? »
« Q–Quoi ?! » Ernest bafouilla, complètement décontenancé.
Je me reculai. « Le prince noble Olphean qui tombe éperdument amoureux d’une Vampire dès qu’il pose les yeux sur elle… ça, c’est une intrigue tout droit sortie d’un mauvais roman fantastique. Un amour tragique au-delà des interdits. Comment appellent-ils ça déjà ? Une romance impossible ? »
Alicia me lança des regards noirs, mais je n’étais pas d’humeur à m’arrêter. Ernest, lui, avait l’air d’avoir reçu un seau d’eau glacée sur la tête. Puis, confus et le visage rouge, il tourna brusquement la tête vers Viessa, pris de panique.
« Je ne ferais jamais ça… ! C’est faux ! » lâcha-t-il, essayant clairement de limiter les dégâts.
Viessa se contenta de rire. « Détends-toi, Ernest. Je sais qu’il se moque juste de toi. »
Oh ?
Elle l’avait balayé si facilement que je pouvais dire qu’elle n’avait aucune idée qu’il avait un faible pour elle. Le pauvre gars était désespérément transparent, et elle était aussi inconsciente qu’un rocher. Une partie de moi avait presque de la peine pour lui.
Presque.
Je suis devenu étrangement doué pour déceler les sentiments des gens, surtout lorsqu’il s’agit des indices subtils d’une affection non dite. Peut-être est-ce simplement un effet secondaire du fait d’être moi-même impliqué dans trop de relations compliquées.
Pourtant, les mots de Viessa semblèrent embarrasser Ernest encore plus. Son visage s’assombrit et ses yeux devinrent glacials alors qu’il me lançait un nouveau regard noir.
« Assez joué », dit-il. « Que veux-tu ? »
Je ne lui répondis pas directement. Au lieu de cela, je me levai avec Levina avant de me tourner vers Alicia.
« Alicia, emmène Levina ailleurs », dis-je calmement en lui tendant l’enfant.
Levina, avec l’innocence qu’un enfant peut avoir dans un moment pareil, sourit radieusement et tendit les mains vers Alicia. « Maman ! » gazouilla-t-elle.
Je pouvais sentir le regard d’Ernest sur moi. Il brûlait comme un laser à travers mon crâne.
Levina venait d’appeler Alicia « Maman ». Et plus tôt, elle m’avait appelé « Papa ». Et là, j’insistais sur le fait qu’Alicia n’était pas sa mère. Pas étonnant qu’Ernest pense que je me payais sa tête. De son point de vue, cela ressemblait à une blague élaborée à ses dépens.
« S–Senior… » Alicia hésita, jetant un regard vers l’enfant avec des yeux tourmentés.
« Allez, Alicia. Fais un effort. Elle a ton sang, n’est-ce pas ? Tu ne vois pas que tu lui fais du mal en prétendant le contraire ? »
Il y eut une pause.
Alicia ne dit rien au début, mais je pouvais le voir : le changement dans ses yeux. Cette lueur silencieuse de culpabilité, de reconnaissance. Elle savait que j’avais raison, même si elle ne voulait pas l’admettre à voix haute.
Finalement, sans un mot de plus, elle s’avança et prit doucement Levina dans ses bras.
La petite fille se blottit immédiatement contre le chemisier d’Alicia, enfouissant son visage contre son épaule avec un doux murmure de contentement. Alicia ne tenta même pas de résister en se retournant pour sortir de la pièce, gardant Levina tout contre elle.
« Gardez un œil sur elle », grommela Ernest aux gardes à l’extérieur, en faisant un signe de tête vers la silhouette d’Alicia qui s’éloignait.
Je levai les yeux au ciel et me laissai retomber sur le canapé avec un long soupir de lassitude.
Amaya suivit, se glissant près de moi — tout près. Son épaule effleurait la mienne, et elle ne fit aucun effort pour mettre de la distance. Je ne m’attendais pas à une telle audace de sa part, mais je ne m’en plaignais pas. On aurait dit un couple noble acculé par une pièce pleine de journalistes curieux, avides de drame.
Peu importe.
Je tendis la main et défit la sacoche que je portais depuis mon arrivée. Personne n’y avait vraiment prêté attention jusqu’ici. Elle avait l’air ordinaire, juste un sac de voyage usé accroché à mon côté.
Mais cela allait changer.
Je le renversai sur le sol.
Un bruit sourd résonna dans la pièce alors qu’une tête tranchée roulait hors du sac en cuir et atterrissait avec un rebond lourd sur le sol en pierre polie. Le sang avait séché autour des bords de la plaie, mais le visage était visible.
Des hoquets de surprise remplirent la pièce.
Tout le monde recula, les yeux fixés sur la tête sans vie et aux yeux écarquillés de Lakalros.
« Je vous présente », commençai-je calmement, « l’un des soi-disant Seigneurs du Sang de la Sorcière. Il se trouve que j’ai… croisé son chemin. Disons simplement que la rencontre n’a pas été des plus amicales. »
« Mauvaise rencontre », répéta Amaya à mes côtés avec un ton parfaitement impassible.
Je me tournai légèrement pour lui jeter un coup d’œil rapide.
Elle croisa mon regard avec la même neutralité.
« Bref », dis-je en reportant mon attention sur les autres, « comprenez-vous tous ce que cela signifie ? »
Les yeux de Viessa restaient rivés sur la tête. « Ernest… c’est vraiment lui. C’est Lakalros. »
« Je sais », acquiesça Ernest. Il reporta ses yeux sur moi, visiblement tendu. « Où l’as-tu trouvé ? »
« Un village quelconque », répondis-je en haussant les épaules. « L’endroit était déjà réduit en cendres. Clairement frappé par les forces de la Sorcière avant mon arrivée. »
« Que ferait un Seigneur du Sang dans un village paumé ? » demanda Ernest en plissant les yeux.
Ouais, je n’allais pas lui dire que Lakalros était venu pour récupérer Amaya.
« Peut-être qu’il pensait que c’était une bonne journée pour exterminer votre escouade de Héros », répondis-je nonchalamment. « Qui sait ? Peut-être qu’il faisait juste du tourisme. Il faudrait lui demander… oh, attendez. » Je fis un geste vers la tête tranchée.
Ernest n’avait pas l’air amusé.
J’essayais juste de détendre l’atmosphère.
Puis Amael s’avança.
« Une sacrée série de coïncidences », dit-il en s’approchant, les mains derrière le dos. « Tu rencontres un Seigneur du Sang et, par miracle, tu reviens avec une femme mystérieuse et une enfant dans tes bagages. » Ses yeux se posèrent sur Amaya, s’attardant un peu trop longtemps.
Je plissai les yeux en le regardant.
Quelque chose chez lui me mettait mal à l’aise.
« Dites-moi, Mademoiselle », dit-il en se tournant vers Amaya, « comment avez-vous rencontré notre cher M. Mael ici présent ? »
« Il m’a aidée », dit simplement Amaya, la voix toujours aussi sèche.
« Aidée comment, exactement ? » demanda à nouveau Amael en se penchant légèrement en avant.
« Amael », intervint la femme aux cheveux bleus — Lisandra — d’une voix mal à l’aise. « Pourquoi l’interroges-tu comme ça ? »
« Je pose juste des questions », dit-il innocemment. « C’est tout, Lisandra. »
Lisandra.
Encore.
Je clignai des yeux.
Si c’était Lisandra, alors l’autre femme devait être Sylvia Alphonse Celesta… mais ça n’avait aucun sens. Chronologiquement, elles devraient toutes deux être bien plus âgées qu’elles n’en avaient l’air. Et même à l’époque, j’avais définitivement vu Lisandra à Celesta quand j’avais sauvé Layla. Ce n’était pas une erreur.
Même si elle aurait dû être morte depuis longtemps…
Alors, qu’est-ce qui se passait, bon sang ?
Je n’eus pas le temps de réfléchir.
« Tu m’ennuies », dit froidement Amaya.
Ses yeux cramoisis brillèrent, et la température dans la pièce sembla baisser légèrement.
Ce n’était pas comme la fureur d’Elizabeth, non… mais la sensation était similaire. Froide. Glaciale. Contrôlée, mais dangereuse.
Instinctivement, je tendis la main et la posai doucement sur son bras pour la calmer.
Elle regarda ma main… puis tourna lentement ses yeux vers les miens.
Ne me regarde pas comme ça.
Ce regard silencieux et intense me mettait mal à l’aise maintenant.
Je commençai maladroitement à retirer ma main — mais elle l’attrapa au vol, avec une rapidité fulgurante, et la pressa fermement contre son bras. Puis, de son autre main, elle saisit la mienne, la maintenant en place.
Je la regardai, confus.
Elle ne dit rien.
Elle… tenait juste ma main là.
« ... »
« Qu’est-ce que je suis en train de regarder… ? » marmonna Lisandra en plissant les yeux.
« Ils flirtent, Lisandra », répondit Sylvia sans détour.
« J–Je sais ça ! » répliqua Lisandra, les joues teintées de rouge.
« Ils sont plutôt mignons, tu ne trouves pas ? » gloussa Viessa sur le côté.
« Hmph. Je suis plus irrité qu’autre chose », grommela Ernest, les bras croisés.
Ouais, c’est ça.
Tu n’es pas irrité, tu es jaloux.
Parce que tu aimerais avoir quelque chose comme ça avec Viessa.