Chapitre 671
Tout s'était déroulé relativement sans accroc depuis notre retour dans le passé — ou du moins, tout allait bien… jusqu'à maintenant.
Je veux dire, certes, je suis devenu père.
C'est quoi ce bordel ?!
Je marchais à travers la lumière déclinante du sentier forestier, Amaya d'un côté, Alicia de l'autre. Les arbres bruissaient doucement sous le vent et des cris d'animaux lointains résonnaient de temps à autre. Cela aurait dû être paisible… et pourtant, pressée contre ma poitrine, enveloppée dans une couverture chaude, se trouvait une petite fille.
Une petite fille qui, apparemment, était ma fille.
La mienne… et celle d'Alicia.
Même maintenant, mon cerveau peinait à assimiler cette information. La logique ne tenait tout simplement pas la route. Comment ? Quand ? Pourquoi ? Il n'y avait aucune réponse claire, et peu importe le nombre de fois où je retournais la question dans ma tête, rien n'avait de sens.
Mais peu importait le peu que je comprenais, il y avait une chose que je ne pouvais pas faire : l'abandonner.
Cette époque dans laquelle nous avions été projetés n'était pas tendre, surtout pas envers les vampires. Ils étaient traqués sans pitié, exterminés sans hésitation. Adultes, enfants… peu importait. Et cette petite ne ferait pas exception.
Je jetai un coup d'œil à sa petite silhouette blottie contre mon épaule. Elle dormait si profondément, respirant doucement, sa minuscule main agrippée au tissu de ma chemise comme si c'était son seul ancrage vers la sécurité. Le simple fait de la regarder provoqua quelque chose dans ma poitrine. Ce n'était plus de la panique ou de la confusion. C'était… de la chaleur.
Un sentiment de connexion.
De responsabilité. Quelque chose de plus profond que je ne pouvais expliquer.
Je me surpris à la serrer un peu plus fort contre moi.
Pendant ce temps, Alicia marchait à quelques pas de moi — non, de nous. Qu'elle prenne ses distances avec la petite, avec moi, ou simplement avec toute cette situation bizarre, je ne saurais le dire. Elle n'avait pas dit grand-chose depuis que nous avions quitté la cachette, et l'expression sur son visage montrait clairement qu'elle essayait encore de digérer toute cette épreuve.
Amaya, en revanche, marchait au milieu sans se soucier du monde. Elle n'avait pas demandé la permission de nous accompagner, mais elle nous suivait quand même, comme une ombre errante qui refusait simplement de se détacher. Ça ne me dérangeait pas vraiment, mais j'avais une montagne de questions à lui poser.
Cette conversation attendrait que nous soyons en sécurité.
« Tu es sûr de ton coup, Senior… ? » La voix d'Alicia brisa le silence. Elle semblait hésitante, comme si elle essayait de marcher sur des œufs avec ses propres pensées.
Elle faisait référence à mon plan de rencontrer ce Samael Falkrona et Ernest Olphean.
Je lui fis un léger signe de tête. « Ouais. J'en ai assez de fuir. Si on veut que les choses changent, on ne peut pas continuer à se cacher dans l'ombre. »
C'était idéaliste, je le savais. Mais quel autre choix avions-nous ? Si nous pouvions leur parler — vraiment leur parler — peut-être verraient-ils que nous ne sommes pas des ennemis. Peut-être pourrions-nous parvenir à une sorte d'entente. Travailler ensemble, même.
« Mais c'est moi qui mènerai la discussion », ajoutai-je. « Et toi, Amaya, tu te tais. Ne dis pas un seul mot sur Lakalros. Pour eux, nous sommes juste tombés sur toi par hasard en chemin. Compris ? »
Amaya s'arrêta net et me fixa.
« J'ai dit… tu as compris ? » répétai-je, un peu plus sèchement cette fois. « Ou tu préfères te faire attraper par la Résistance ? Crois-moi, ils ne seront pas tendres avec toi. »
Ses yeux rencontrèrent les miens, sérieux, sans ciller.
« Me protégeras-tu d'eux ? » demanda-t-elle soudainement.
Je clignai des yeux. « Quoi ? »
Elle fit un pas vers moi, levant la tête pour me regarder.
« Comme tu l'as fait avec Lakalros », dit-elle. « Tu ne l'as pas laissé m'emmener. Tu t'es battu contre lui. Alors… feras-tu la même chose pour moi si quelqu'un de l'autre camp essaie de me faire du mal ? »
C'était quoi cette question ?
« Je ressemble à quoi, à ton garde du corps maintenant ? »
Ses yeux ne quittaient pas les miens. « Alors pourquoi t'es-tu battu contre lui ? Ce n'était pas pour moi ? »
Elle était persistante — trop persistante — et son regard possédait une intensité qui rendait la dérobade difficile.
« Je… je ne sais pas », dis-je honnêtement. « Ce n'était pas quelque chose que j'ai réfléchi. C'est juste… arrivé. J'ai agi par instinct. »
« … »
Elle ne cessait toujours pas de me fixer et cela commençait à me mettre mal à l'aise. Peut-être était-ce de la culpabilité. Peut-être autre chose. Mais pendant un bref instant, je réalisai pourquoi cela me perturbait autant.
Parce que lorsque je m'étais battu contre Lakalros pour la sauver, je ne pensais pas à elle.
Je pensais à Elizabeth.
Essayant de chasser cette pensée, je repris la parole.
« Tu sais… les instincts. Comme celui qui t'a poussée à sauter sur moi pour boire mon sang. Ou quand tu as plaqué Alicia pour la vider comme une bouteille de vin. »
Amaya se tourna pour jeter un coup d'œil à Alicia.
Alicia, qui essayait visiblement de garder le contrôle. Ses yeux étaient légèrement injectés de sang, ses mains tremblaient faiblement alors qu'elle agrippait le bord de sa cape. Je pouvais voir qu'elle luttait contre la soif — qu'elle luttait dur.
« Elle a besoin de sang », dit Amaya d'un ton neutre, en me regardant à nouveau.
« Ah, vraiment ? » dis-je d'un ton plat. « Eh bien, puisque tu l'as vidée sans permission, pourquoi ne lui donnerais-tu pas le tien en retour ? Ça semble juste. »
Amaya secoua doucement la tête. « Je ne peux donner mon sang à personne. »
« Comment ça, tu ne peux pas ? » Je haussai un sourcil.
« Il n'est pas bon », dit-elle simplement.
« Pas bon ? » répétai-je, les yeux plissés.
Elle fit un léger signe de tête mais ne donna pas plus de détails. Elle se tut à nouveau, comme si elle avait dit tout ce qu'il y avait à dire.
Je tournai mon regard vers Alicia. Elle évitait mes yeux, se mordant la lèvre — clairement, elle n'allait pas bien. Pas du tout.
« Je… je vais bien… » marmonna-t-elle sans conviction.
Non, tu ne vas pas bien.
Et je savais comment cela finirait. Ça ne servait à rien de faire traîner les choses. Au bout du compte, je devrais encore lui donner mon sang. Et honnêtement, je me sentais encore un peu étourdi par la perte de sang moi aussi. Mais je ne le dis pas. Je soupirai simplement et continuai à marcher.
Deux heures longues et silencieuses plus tard, nous atteignîmes enfin les portes de la capitale de Teraquin.
Alicia et Elizabeth étaient toutes deux encapuchonnées, leurs capuches rabattues pour dissimuler leurs traits. Leurs identités de vampires ne pouvaient évidemment pas être exposées ici.
Le voyage avait été épuisant, tant mentalement que physiquement, mais nous y étions arrivés. Nous n'avions pas attiré trop d'attention. Ou du moins, c'est ce que j'espérais.
Malheureusement, non.
« Eh bien, eh bien… Tu as du cran de revenir ici. Et qui plus est, de marcher droit dans l'un des territoires les plus lourdement gardés de la Résistance. »
Ernest Olphean se tenait devant nous, flanqué d'un contingent de soldats. Elfes, humains, et même quelques loups-garous — tous vêtus des couleurs de la Résistance, armes prêtes.
« Je suis venu pour discuter », dis-je calmement.
« Discuter ? » ricana Ernest. « C'est une blague ? »
J'esquissai un léger sourire, mais il n'atteignit pas mes yeux. « Comment va ton nez, Prince Ernest ? »
Alicia laissa échapper un soupir discret à mes côtés — souhaitant probablement que je sache tenir ma langue pour une fois.
L'expression d'Ernest s'assombrit instantanément.
Mais avant que la tension ne puisse monter, une voix résonna derrière lui.
« Allons, allons, Votre Altesse. Il a dit qu'il voulait discuter. Ne soyons pas trop hâtifs. »
Je regardai par-dessus l'épaule d'Ernest pour voir Samael Falkrona s'approcher, accompagné des deux femmes de tout à l'heure. Celle aux cheveux bleus me lançait des regards noirs, comme si je venais d'insulter ses ancêtres.
Samael, en revanche, affichait un sourire agréable. « Nous ne sommes pas des sauvages, n'est-ce pas ? »
Ernest se tourna légèrement, la main posée sur la garde de son épée. Ses yeux firent la navette entre Samael et moi avant qu'il n'expire brusquement et ne baisse la main. « Très bien. Tu vas parler. »
Puis il se tourna vers ses soldats. « Entourez-les. Nous allons au château. Et ne baissez pas votre garde. »
Alors que les chevaliers de la Résistance commençaient à nous encercler, je serrai un peu plus fort la petite fille endormie dans mes bras.
« Vous faites trop de bruit », marmonnai-je en jetant un regard noir aux chevaliers en armure qui marchaient derrière moi.
Leurs lourdes bottes en acier cliquetaient bruyamment à chaque pas, les plaques de métal grinçant et s'entrechoquant comme des dizaines de chaînes. C'était presque douloureux à entendre. Je ne pus m'empêcher de les comparer aux versions plus élégantes et silencieuses auxquelles j'étais habitué dans le présent d'où je venais — des armures conçues non seulement pour la protection, mais pour la praticité et le mouvement. Ces vieilles reliques ressemblaient à des boîtes de conserve ambulantes.
Ils me fixèrent en retour en signe de protestation silencieuse, retenant clairement les mots qu'ils voulaient me cracher au visage. Je pouvais le lire dans leurs yeux — le mépris, la suspicion. Pour eux, je n'étais plus l'un des leurs. Un traître à l'humanité. Un homme qui marchait désormais main dans la main avec des créatures qu'ils avaient été élevés à craindre et à haïr. Des vampires.
Finalement, la silhouette imposante du château de Teraquin apparut.
La vue fit naître en moi un sentiment étrange — un mélange de chaleur, de nostalgie et de regret. Après la guerre d'Utopia, j'étais resté ici un court moment — deux semaines, pour être exact. Ça avait été une période paisible, l'une des rares. J'avais passé ces jours avec Alvara, alors j'en gardais un bon souvenir.
Mais maintenant… maintenant, cela semblait différent. Des changements subtils s'accrochaient aux murs. Des meubles déplacés, des gardes inconnus, l'énergie légèrement altérée. Pourtant, la structure restait la même.
Nous fûmes finalement conduits dans un salon — manifestement destiné aux réunions privées. Sols polis, rideaux épais drapés sur de hautes fenêtres, quelques statues de héros elfiques oubliés. Il régnait une élégance forcée dans cet espace, comme s'il essayait de vous rappeler le pouvoir.
Seuls Ernest, Samael et les deux femmes qui l'accompagnaient entrèrent avec nous.
Je vis un canapé au centre et m'y laissai tomber sans hésiter. Mes jambes semblaient lourdes.
Mon esprit encore plus.
Je soupirai, ne prenant pas la peine de cacher mon épuisement.
Le sourcil d'Ernest tressaillit, visiblement agacé par mon attitude désinvolte, mais son attention se porta immédiatement sur Amaya, qui avait toujours sa capuche relevée.
« Qui est cette femme ? » demanda-t-il d'un ton tranchant.
Je fis un geste de la main. « C'est bon. Vous pouvez baisser vos capuches maintenant. »
Alicia et Amaya rabattirent leurs capuches. Au moment où elles le firent, les yeux d'Ernest se plissèrent. Il avait dû reconnaître instantanément qu'elle était aussi une vampire. Mais Amaya n'était pas n'importe quelle vampire. Elle avait une présence inhabituelle, même pour moi, après tout.
Puis, la petite fille nichée dans mes bras s'agita.
« Un… Papa… » murmura-t-elle d'une voix ensommeillée, ouvrant ses yeux rouge cramoisi en clignant des paupières.
« Tu as bien dormi ? » demandai-je doucement, en lui souriant.
« Hum ! » hocha-t-elle la tête avec un sourire éclatant en s'agrippant à ma chemise, bien que son regard erre nerveusement autour de la pièce inconnue. Elle était clairement mal à l'aise.
« Toi… » Ernest me fixait, les yeux écarquillés d'incrédulité. « Tu es parti et tu es revenu avec une autre vampire et une enfant ? »
Quand il le disait comme ça… ouais, ça semblait un peu fou.
Samael fit un pas en avant, un regard curieux dans les yeux. « Est-ce ta fille ? »
J'hésitai. Ma bouche s'ouvrit, puis se referma. Comment étais-je censé répondre à ça ? Je le comprenais à peine moi-même.
Samael tourna son attention vers Alicia, qui se tenait à proximité en se tenant le bras. « Et je suppose… qu'elle est la mère ? »
Alicia tressaillit à ces mots.
« Maman ! » cria soudain la petite en tendant ses petits bras vers Alicia.
Mais Alicia ne répondit pas. Elle détourna le visage, ses yeux évitant totalement le regard de l'enfant. Elle était encore clairement dépassée, épuisée et avait désespérément besoin de sang. Elle n'était en aucun cas en état d'être la mère de qui que ce soit en ce moment.
Quand l'expression joyeuse de la petite commença à se faner en une moue confuse et blessée, je caressai doucement ses cheveux blonds. Elle se tourna pour me regarder, ses yeux cherchant les miens.
« Quel est son nom ? » demanda encore Samael.
Je fixai la petite fille dans mes bras, je la regardai vraiment. Ces grands yeux curieux. Cette chaleur étrange que j'avais ressentie dès l'instant où je l'avais rencontrée. Une connexion qui n'avait aucun sens — jusqu'à maintenant.
Je me souvins de ce que Roda m'avait dit, à l'époque où j'étais avec Levina. Quand elle avait demandé si elle avait un lien de parenté avec moi parce qu'elle sentait comme moi.
Et au fond de moi, je connaissais déjà la vérité.
Peut-être l'avais-je su dès l'instant où j'avais posé les yeux sur elle après sa sortie du cocon.
« Levina », dis-je doucement.
Du coin de l'œil, je vis le corps d'Alicia se tendre.
Une petite réaction. Subtile, mais révélatrice.
Elle savait aussi.
Le lien étrange que nous ressentions tous les deux envers cette fille — cette enfant — n'était pas qu'une simple coïncidence. C'était le même que celui que nous ressentions envers Levina, cette fille du présent.
Maintenant, nous comprenions.
« Ça te plaît ? » demandai-je en regardant la petite fille nichée dans mes bras.
Les yeux de Levina pétillèrent. Son sourire s'épanouit comme une fleur au printemps. « J'adore, Papa ! » gazouilla-t-elle avant de resserrer son étreinte autour de moi dans un câlin petit mais féroce.
Je souris en passant doucement mes doigts dans ses cheveux blonds. Je n'étais pas sûr du moment où les murs autour de mon cœur s'étaient fissurés — mais c'était arrivé. Et maintenant qu'elle était là, dans mes bras, souriant comme ça…
Il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Je ne me souciais plus de la logique ou des explications. Je n'avais aucune intention de la laisser partir.
Du coin de l'œil, j'aperçus la femme aux cheveux bleus nous observer. Un léger sourire étira ses lèvres, une douceur rare dans son expression par ailleurs agacée. Même au milieu de toute la tension qui persistait dans la pièce — rancunes séculaires, suspicion et l'air lourd qui émanait des humains et des vampires partageant le même espace — Levina était comme une lumière perçant le brouillard. Innocente. Pure.
Même Ernest, qui avait pratiquement grogné en voyant Alicia et Amaya, se taisait maintenant.
« Intéressant… »
Je levai les yeux et trouvai Samael observant Levina, la main sur le menton, un sourire en coin étirant ses lèvres.
« C'est quoi ce petit rire effrayant ? » demandai-je en plissant les yeux vers lui.
« Effrayant ? » demanda-t-il en haussant un sourcil comme si je venais d'insulter toute sa lignée.
« Ouais, toi », dis-je en faisant un geste de la main pour le congédier. « Alors, pourquoi ne prendrais-tu pas ton sourire bizarre pour rejoindre les autres là-bas ? Je ne fais toujours confiance à aucun d'entre vous. Surtout après que vous ayez essayé de me tuer. »
« Nous n'avons pas essayé de te tuer », dit froidement la femme aux cheveux blond platine.
« Ouais ! » lança celle aux cheveux bleus en croisant les bras sous sa poitrine. « Si on avait vraiment voulu ta mort, on ne serait pas en train d'avoir cette conversation en ce moment. »
« Mm. Aucun doute là-dessus », marmonna Ernest en faisant un pas en avant. « Alors assez de jeux — dis-nous juste pourquoi tu es là, Amael. »