Chapitre 670

« ... »

Ma respiration était courte, saccadée, alors que je restais figé sur le rivage, fixant sans un mot la tête tranchée de Lakalros qui dérivait doucement avec la marée. Le sang se mêlait à l'eau de mer, teintant les vagues d'un rouge maladif, et pourtant, tout ce que je pouvais faire, c'était rester là — hébété.

J'avais réussi. D’une manière ou d’une autre, par un miracle — ou peut-être une malédiction — j'avais gagné mon pari.

Mais le prix à payer… Je baissai les yeux vers ma main tremblante, poisseuse de sang séché. Ce n'était pas le sang de Lakalros qui m'inquiétait. Non, c'était ce qui se trouvait à l'intérieur de moi maintenant — ce que j'avais essayé de garder scellé jusqu'à présent.

La Paresse (Sloth).

Le péché que j'avais toujours gardé sous clé, enchaîné dans les profondeurs de mon âme parce que je le savais : à l'instant où je l'utiliserais, il ferait partie de moi. L'assimilation n'était pas une possibilité ; c'était une garantie.

Et maintenant… je pouvais déjà sentir le processus s'enclencher. Un engourdissement remonta le long de mon bras, lent et épais comme de l'huile. Une force — quelque chose de lourd — commença à s'enrouler autour de mon noyau, m'aspirant vers l'intérieur. Je serrai le poing, mais cela n'aida en rien. La sensation était trop réelle.

Puis vinrent les visions. Des éclairs de Samaël. Ses souvenirs.

— Non, murmurai-je en secouant violemment la tête, essayant de dissiper ces images comme de la poussière. Je ne voulais pas de ça. Je n'ai pas demandé ça.

Je pressai ma paume contre ma poitrine, là où mon cœur semblait s'effondrer sur lui-même. Était-ce Cleenah ? Était-ce parce qu'elle était partie ?

Le chagrin que j'avais contenu reflua comme une marée. Mes défenses s'écroulèrent et les souvenirs affluèrent, non invités et accablants. Je les sentais dans chaque pore de ma peau, dans chaque pulsation de mon sang. Et malgré tout… je me sentais juste vide. Comme une coquille. Comme si j'avais consumé tout ce qui faisait de moi « moi » juste pour survivre à cette journée.

Je ne voulais pas penser à Roda. Ni à Elizabeth. Ni à Cleenah. J'avais verrouillé ces pensées pour une raison. Mais mon esprit ne cessait de les ramener à la surface. Je voulais hurler — tout laisser sortir. Mon stress, ma colère, la douleur que j'avais accumulée comme un barrage sur le point de céder.

Mais je ne pouvais pas me le permettre. Pas maintenant. Pas dans ma situation actuelle. Pas avec Alicia debout à mes côtés.

— Senior…

La voix d'Alicia me ramena au présent. Elle pointait du doigt la mer — vers les ruines de ce qui avait été autrefois le grotesque château de sang de Lakalros. La structure s'était effondrée, laissant derrière elle une silhouette distordue qui montait et descendait avec les vagues. Mais quelque chose brillait à l'intérieur de l'écume. Quelque chose de pulsant.

Une lumière rouge profond, comme un battement de cœur.

— N'y va pas, dis-je en avançant pour l'arrêter avant qu'elle ne puisse s'approcher. Je vais voir.

Je m'avançai dans l'eau, le froid mordant instantanément mes jambes. À mesure que j'approchais, les pulsations devenaient plus fortes — plus lentes, mais plus bruyantes — comme si l'océan lui-même avait désormais un rythme cardiaque.

Et puis je le vis. C'est quoi ce bordel… ?

À moitié submergé dans la mer souillée de sang se trouvait un cocon. Mais pas n'importe quel cocon — celui-ci était cramoisi, épais et veiné, comme s'il était fait de chair vivante. Il tressaillait à chaque pulsation, comme s'il respirait. J'hésitai, puis je me baissai et l'entourai de mes deux bras, soulevant l'objet lourd hors de l'eau.

Il était chaud. Presque… fiévreux.

Alicia vint rapidement à mes côtés, les yeux écarquillés par la curiosité. Amaya restait en retrait, immobile, son expression illisible alors qu'elle nous observait.

— Qu'est-ce que c'est… ? demanda prudemment Alicia en scrutant la chose que je venais de poser délicatement sur le sol.

— Aucune idée, répondis-je, les yeux plissés par la manière dont il continuait de palpiter. Probablement quelque chose qui appartenait à Lakalros. Ou peut-être… quelque chose qu'il protégeait.

La surface du cocon miroitait comme de la soie mouillée. Des veines gonflaient légèrement sur sa surface, brillant d'une faible lumière rouge. Je me penchai plus près, essayant de voir ce qu'il y avait à l'intérieur — mais les couches étaient trop épaisses, trop troubles. Pourtant, quelque chose bougeait bel et bien là-dedans.

J'avançai la main lentement, mes doigts planant juste au-dessus — et au moment où je le touchai, une secousse soudaine pulsa du cocon.

— Wow… Je clignai des yeux. Il… il répond.

— C'est vivant, chuchota Alicia, les yeux brillants d'émerveillement.

Elle tendit la main.

— Alicia, attends— !

Trop tard. Dès que le bout de ses doigts entra en contact avec le cocon, celui-ci se rompit. Des vrilles cramoisies jaillirent comme des serpents à l'attaque, s'enroulant autour de mon bras et de la main tendue d'Alicia. Avant que nous puissions réagir, nous fûmes tirés vers l'avant, nos mains pressées de force contre la surface — et alors, il nous piqua.

Des piqûres acérées, comme des aiguilles, percèrent ma peau, profondément et sans pitié. Je sentis une traction soudaine — mon sang était en train d'être drainé.

— Agh… merde ! Je grimaçai de douleur, regardant vers Alicia. Son visage se contracta, ses yeux s'écarquillèrent d'agonie. Elle aussi était en train de se faire vider.

J'essayai de reculer, mais les vrilles se resserrèrent, nous maintenant en place. Fait chier. À ce rythme, je vais finir complètement à sec !

J'appelai mon mana mais rien ne vint. Bloqué. Aucun flux. Comme si le cocon aspirait non seulement mon sang, mais aussi mon pouvoir.

En désespoir de cause, je tendis ma main libre, essayant à nouveau d'invoquer la Colère (Wrath). Mais alors — je le vis. Quelque chose bougea à l'intérieur du cocon. Une ombre. Une forme.

Je me figeai. Mes instincts hurlaient, mais je ne savais pas si c'était de la peur, de la curiosité ou autre chose de totalement différent.

— Hé ! Amaya ! criai-je en me tournant vers elle. Aide-nous !

Elle ne bougea pas. Elle restait simplement là, l'expression plate. Regardant la scène comme s'il s'agissait d'un simple spectacle.

Alicia invoqua immédiatement sa rapière, ses instincts prenant le dessus malgré son corps pâle et tremblant. Son bras oscillait alors qu'elle levait la lame, son visage livide à cause de la quantité absurde de sang qu'elle avait perdue. Elle était prête à se frayer un chemin par la force — prête à trancher tout danger que ce cocon représentait.

Mais je tendis vite la main pour l'arrêter.

— A… Attends, Alicia, dis-je.

— Pourquoi ? demanda-t-elle, la voix faible, presque pâteuse. Elle semblait à peine consciente, sa prise sur la garde de sa rapière étant lâche.

Je me sentais de la même manière — vidé, épuisé, étourdi. C'était comme si quelque chose m'avait évidé. Mais… il y avait quelque chose d'étrange.

— Ça s'arrête, dis-je en désignant le cocon.

Elle suivit mon regard, et nous regardâmes tous deux les vrilles cramoisies qui avaient ensorcelé nos bras relâcher lentement leur prise. Une à une, elles glissèrent de nouveau dans le cocon, comme des serpents regagnant leur nid.

Avec un certain effort, nous pûmes enfin nous libérer. Mon bras lançait à cause des perforations. Les genoux d'Alicia flanchèrent dès que les vrilles lâchèrent prise, et elle faillit s'effondrer — mais je l'attrapai avant qu'elle ne touche le sol, la tenant doucement contre moi.

Elle avait désespérément besoin de sang. Je pouvais l'aider… mais pas tout de suite. Nous avions autre chose à gérer en premier.

Soudain, le cocon commença à trembler violemment. Un bruit humide et visqueux résonna tandis qu'une vague de fluide rouge sombre — quelque chose entre le sang et le limon — s'écoulait des jointures. La structure entière s'affaissa et s'effondra sur elle-même, comme un ballon se dégonflant après un dernier souffle.

Mais ce qu'il révéla en dessous me glaça sur place.

Allongé là, recroquevillé dans les restes du cocon désormais dégonflé, se trouvait un petit corps.

Je m'agenouillai lentement, ignorant la douleur dans mes articulations et le brouillard qui troublait mon esprit. En écartant les couches collantes de la peau du cocon, j'eus un hoquet de surprise.

C'était un enfant. Une petite fille — elle ne pouvait pas avoir plus de cinq ans.

Elle était complètement nue, son petit corps trempé dans le fluide rouge qui remplissait le cocon. Sa peau était d'une pâleur anormale, et des mèches de cheveux blonds collaient à son visage comme des fils de soie. Délicatement, je l'extirpai de ce pétrin pour la poser sur le rivage sec, puis je fouillai dans ma cape pour attraper de quoi la couvrir et la drapai soigneusement sur elle.

Elle ne bougea pas au début. J'écartai ses cheveux, révélant davantage son visage. Et quelque chose chez elle me frappa — c'était familier. Je n'arrivais pas à situer quoi, mais c'était là… un pincement étrange dans ma poitrine, comme un déjà-vu enveloppé de confusion.

Puis— Un petit son. « Uhn… »

Ses paupières papillonnèrent avant de s'ouvrir lentement. Lorsqu'elle leva les yeux vers moi, je fus accueilli par une paire d'yeux d'un cramoisi profond. Son expression était vaseuse au début, mais elle s'éclaircit bientôt sous le coup de la reconnaissance.

Elle cligna des yeux une fois. Puis deux. Et puis, soudainement — elle sourit. Un sourire brillant, innocent, absolument désarmant.

L'instant d'après, elle se jeta droit sur ma poitrine.

— Papa !!

— Hein ?!

Je la rattrapai par réflexe alors qu'elle enroulait ses bras minuscules autour de mon cou, enfouissant son visage contre moi.

— Papa ! Papa ! criait-elle, une joie pure dans la voix, son rire jaillissant comme si elle avait retrouvé son foyer perdu depuis longtemps.

J'étais pétrifié, trop choqué pour répondre. Je regardai vers Alicia, qui commençait tout juste à se redresser — et l'expression sur son visage n'avait pas de prix. Un regard totalement plat, l'âme vidée.

Elle me regardait comme si elle avait une ordure face à elle.

— A… Attends, dis-je rapidement, levant une main en signe de protestation. Il y a un malentendu ici, je le jure— !

Mais la petite fille ne s'arrêta pas là. Suivant mon regard, elle leva les yeux et vit Alicia. Ses yeux s'écarquillèrent, son sourire devenant encore plus éclatant. Puis elle se tortilla pour sortir de mes bras et se lança sur Alicia comme un petit missile.

— Mama !!

— ... !

Le visage d'Alicia passa de pâle à totalement stupéfait en une demi-seconde. Ses yeux s'agrandirent, ses lèvres s'entrouvrirent, et pour une fois — elle resta sans voix. La petite fille s'agrippa à elle avec la même affection et la même intensité.

— Mama ! Mama !

— N… Non… marmonna Alicia, complètement décontenancée. Ses mains bougèrent automatiquement, rattrapant la petite fille et la serrant contre elle par réflexe — mais son cerveau n'avait manifestement pas encore intégré ce qui se passait.

Elle baissa les yeux vers la petite fille, incrédule. Puis elle me regarda. Et alors, tout son visage devint rouge vif. Pas juste rose. Cramoisi.

— D'accord, d'accord — calme-toi, marmonnai-je en détachant doucement la petite de sur Alicia, qui était manifestement trop vidée et étourdie pour gérer d'autres surprises aujourd'hui.

La petite fille ne semblait pas s'en soucier, cependant. Dès qu'elle fut décollée d'Alicia, elle gloussa et revint immédiatement s'agripper à moi, enroulant ses petits bras autour de mon cou comme un koala.

« Ehehe~ »

Elle était trop mignonne. Je n'y pus rien — un sourire étira les coins de mes lèvres. Pendant une fraction de seconde, je sentis une chaleur s'épanouir dans ma poitrine. Mais je la chassai rapidement. Concentration. Il fallait comprendre ce qui se passait ici.

J'essayai de la poser au sol, mais elle resserra sa prise comme un étau, refusant de lâcher.

— Bon, d'accord, tu as gagné, soupirai-je en la tenant à nouveau. C'est quoi ton nom, petite ?

— Je n'ai pas de nom, Papa, dit-elle joyeusement, secouant la tête comme si ce n'était pas un problème.

— Attends — tu n'as pas de nom ? clignai-je des yeux. D'accord… alors, heu… qui sont tes parents ?

Elle pencha la tête et me regarda, puis sourit en posant son petit doigt contre ma joue. — Papa.

Puis elle se tourna, pointa du doigt Alicia, qui était toujours agenouillée au sol essayant de reprendre des forces, et dit : — Mama.

Alicia tressaillit visiblement et détourna lentement le regard, le visage contracté comme si elle venait d'avaler un citron.

— Non, non — je veux dire tes vrais parents. Ceux qui… tu sais… Ma voix s'éteignit, réalisant à quel point toute cette situation semblait absurde, même pour moi. Elle était sortie d'un cocon. Quelqu'un — ou quelque chose — avait dû fabriquer ce cocon. Pas vrai ?

J'essayai une approche différente. — Qui… t'a créée ?

Une question bien complexe pour un enfant, certes, mais je devais essayer. Elle me regarda à nouveau, les yeux grands ouverts et innocents, avant de me tapoter à nouveau la joue. — Papa. Puis son petit doigt pointa à nouveau vers Alicia. — Mama.

Tout le corps d'Alicia se tendit. Elle détourna brusquement le regard. Génial. Maman a peur de sa fille maintenant.

Je regardai de nouveau la petite fille. Elle ne faisait pas semblant. Elle croyait sincèrement que nous étions ses parents.

Et puis—

— C'est une Bête Enigma, intervint Amaya.

Je me tournai vers elle, tenant toujours la petite fille.

— Une… Bête Enigma ? répétai-je, hébété.

Amaya hocha la tête, s'avançant de quelques pas jusqu'à se tenir à côté de nous. Son expression était illisible alors qu'elle nous pointait du doigt, Alicia et moi.

— Elle vous reconnaît tous les deux comme ses parents parce qu'elle est née de votre sang. Ce cocon était une chambre de sang, et l'énergie dont elle avait besoin provenait de vous deux.

La mâchoire m'en tomba. — Attends, attends — tu es en train de dire qu'elle est littéralement notre gamine ? Genre… biologiquement ?

Je ne suis pas prêt pour ça !

Je regardai l'enfant, puis Amaya, puis Alicia, qui devenait rouge pivoine — soit par manque de sang, soit par embarras, soit les deux.

— Je — non ! C'est impossible ! protesta Alicia d'une voix tremblante.

— Mama… pleurnicha la petite fille, se tournant vers Alicia avec de grands yeux remplis de larmes.

Alicia se figea. Totalement pétrifiée.

« …Ugh. » Elle ne dit pas un mot de plus, détournant simplement le visage à nouveau.

— Hé, regarde-moi une seconde, dis-je à la petite. Elle se tourna vers moi, ses yeux cramoisis brillants de curiosité. Je regardai son visage. Maintenant que je faisais vraiment attention… il y avait quelque chose. Une vague ressemblance. Ses yeux étaient d'une nuance située quelque part entre les miens et ceux d'Alicia. La structure de son visage — un mélange délicat. Ou alors j'hallucinais complètement à cause de la perte de sang.

Puis, soudain—

— Oh ! piailla-t-elle en se tortillant pour sortir de mes bras et atterrir souplement au sol. Elle marcha droit vers Amaya, qui restait parfaitement immobile, observant son approche les yeux plissés.

La petite fille s'arrêta devant elle et rayonna. — Tu sens comme Maman toi aussi !

Puis elle enroula ses bras autour de la jambe d'Amaya, la serrant fort avec la même affection joyeuse qu'elle nous avait témoignée.

« … »

Amaya ne bougea pas. Elle restait plantée là, fixant l'enfant comme s'il s'agissait d'une sorte de bombe prête à exploser. Je pouvais pratiquement entendre ses pensées : Pourquoi moi ?

Elle leva lentement les yeux vers moi, l'air totalement blasé.

— Enlève ça.

— Hé, ne l'appelle pas « ça ».

— Enlève ça, répéta-t-elle, avec encore moins d'émotion qu'auparavant.

C'est qui elle ? Une sangsue ?