Chapitre 666
« Je suppose que vous me comprenez tous maintenant... N'interférez pas avec ce qui se passe à Sancta Vedelia. »
Le regard perçant de Nihil balaya les divinités assises — Dieux et Déesses.
« S'ils ne sont même pas capables de gérer cette Sorcière par eux-mêmes, poursuivit Nihil, alors ce qui arrive sera bien pire. Ils sont là pour assister et soutenir le Seigneur Eden, pas pour être portés à bout de bras. »
Quelques hochements de tête silencieux parcoururent la pièce. Un accord tacite — ou peut-être de la résignation. Tous, sauf un.
Fenrir laissa échapper un reniflement dédaigneux et se leva sans un mot. En un clin d'œil, sa forme se dissipa... Manifestement, les paroles de Nihil ne lui avaient pas plu.
Imperturbable, Nihil se tourna vers la jeune Déesse aux cheveux blancs.
« Je m'adresse tout particulièrement à toi, Khione, dit-il, la voix légèrement plus froide. Je ne sais pas ce que ma fille a pu te dire ou non, mais je vais être clair. N'interviens pas. Ce n'est pas une requête, c'est un ordre. En tant que Gardien de Sancta Vedelia, je suis responsable de ce royaume. »
Khione soutint son regard sans ciller, bien que quelque chose vacillât dans ses yeux. « S'il s'agit de la guerre qui vous préoccupe, Seigneur Nihil, dit-elle calmement, je ne m'en mêlerai pas. Vous avez ma parole. »
Sans attendre d'être congédiée, elle disparut à son tour.
Il ne restait plus que deux personnes : Athena et Anuket, dont les yeux verts pétillaient de curiosité.
« Nihil, lança soudain Anuket en croisant les bras avec un léger sourire, tu n'es pas du genre à agir sans raison. Envoyer ton fils — bien qu'il soit mortel — à Sancta Vedelia... Ça ne ressemble pas à ta stratégie habituelle. Dis-moi, Laima t'a-t-elle donné une prophétie ? »
Nihil ne répondit pas. Son regard s'attarda sur Anuket, indéchiffrable.
Elle laissa échapper un rire discret, ses lèvres se courbant en un sourire entendu. « Je m'en doutais », dit-elle, avant de disparaître sans insister davantage.
Il ne restait plus qu'Athena, assise dans un silence contemplatif, le front légèrement plissé.
« Tu sembles troublée, Athena », observa Nihil, rompant enfin le calme entre eux.
« Je le suis, acquiesça-t-elle, le regard perdu dans le vide. Dernièrement, j'ai senti la présence de quelqu'un qui porte ma bénédiction. »
Nihil haussa un sourcil. « Tu as accordé de nombreuses bénédictions au fil des siècles. Ce n'est pas vraiment inhabituel. »
Athena secoua la tête. « Non, celle-ci est... différente. Son aura est puissante. Et il porte le sang des Olphean — épais et puissant. »
Nihil se redressa légèrement, son expression s'assombrissant. « Tu as peut-être senti le Prince Olphean. Il est talentueux — remarquablement talentueux. »
« Non... » commença Athena, mais elle fut immédiatement coupée.
« Athena. »
Elle le regarda, surprise par l'intensité de son regard.
« Personne n'interfère dans la guerre », répéta-t-il, plus lentement cette fois, comme pour graver les mots dans l'air.
Athena soutint son regard pendant un long moment, puis finit par hocher la tête en signe de compréhension.
Ce n'est qu'alors que Nihil se tourna et partit.
Athena resta seule. Elle jeta un coup d'œil à l'espace à côté d'elle — une place qui avait autrefois été occupée par la présence de Freyja. Mais Freyja était partie maintenant.
Athena soupira doucement et reporta ses yeux vers le ciel céleste au-delà des murs de la chambre.
« Que suis-je censée faire, Grande Mère... » murmura Athena dans le silence.
Elle ne s'adressait pas à n'importe qui. Ses mots étaient destinés à Ymir.
Athena était présente lors de la fondation de Sancta Vedelia. Elle avait aidé à en poser les fondations, non pour sa propre gloire, mais pour Ymir. Elle avait même offert une partie de son essence divine pour aider à forger la lignée des Olphean — un acte de dévotion rare, même pour une déesse.
Mais maintenant, elle se demandait... pourquoi ?
Elle n'avait jamais remis en question les volontés d'Ymir auparavant. Pas une seule fois. Elle avait obéi sans hésiter, plaçant sa confiance dans la volonté de la Grande Mère. Mais des millénaires avaient passé en ce qui semblait être un clin d'œil. Les empires s'élevaient et s'effondraient, les constellations se déplaçaient, et dans ce passage implacable du temps... des questions avaient commencé à fleurir dans le jardin de son esprit. Et là où les questions germaient, le doute n'était jamais loin.
Nihil n'aidait pas non plus. Il cachait des choses — elle en était certaine. Ses ordres sévères, ses regards évasifs... cela la rongeait. Elle n'était pas habituée à se sentir aussi frustrée. Mais dernièrement, elle avait commencé à sentir que les fondations sous ses pieds se déplaçaient.
Et pire encore... elle avait l'impression de perdre lentement tous ceux qui lui étaient chers.
Elysia… partie.
Harivel… scellée quelque part que personne ne semblait connaître.
Persephone… emprisonnée par son propre oncle.
Freyja… scellée dans l'Arbre.
Et récemment Vysindra...
Chaque départ laissait un vide dans son cœur, et ce sentiment de vacuité grandissant la laissait à la dérive.
Son propre père — Zeus — semblait en savoir plus qu'il ne le laissait paraître. Elle avait depuis longtemps accepté qu'il était trop occupé à poursuivre Harivel et toute femme qu'il jugeait « digne » de son attention pour consacrer du temps à ses filles. Même pour elle — sa préférée, ou du moins ce que disaient les autres — son affection se manifestait par de courtes bouffées d'arrogance, et non par des conversations sincères.
Il avait peut-être un faible pour elle, mais cela ne changeait rien. Il était loyal envers Eden, tout comme Nihil. Trop loyal.
Pourtant… Eden avait autrefois aidé Zeus à vaincre les Titans, alors peut-être que son père lui devait une dette impossible à rembourser.
Elle ne pouvait pas lui en vouloir pour cela. Pas entièrement.
Mais dernièrement… Athena peinait à s'aligner sur les méthodes d'Eden. Et pas seulement celles d'Eden, mais celles de tous — Nihil, son père, le Conseil. Leur objectif était clair : se préparer aux menaces annoncées depuis longtemps, aux ombres à l'horizon. Ils étaient tous d'accord pour dire que le royaume des mortels devait être renforcé, qu'il devait s'élever pour affronter la tempête à venir.
Mais... était-ce vraiment la bonne façon de faire ?
Devaient-ils vraiment traiter les mortels comme du bétail — des outils et des sujets de test dans une grande expérience divine ?
Avaient-ils franchi une limite ? Avaient-ils tous perdu quelque chose de sacré dans leur quête de survie ?
Alors que ses pensées s'emballaient, elle sentit soudain une ondulation dans l'air devant elle.
Une présence.
Et une présence familière, de surcroît.
Le regard d'Athena se leva. Ses yeux verts battirent des cils une fois, puis se fixèrent.
Elle plissa les yeux.
« Que fais-tu ici... »
***
« Ç-Ça suffit maintenant ! On est assez loin, Senior ! » La voix d'Alicia résonna derrière moi, ses mains frappant mon dos.
Elle était montée sur mes épaules pendant la dernière demi-heure, et bien qu'elle soit restée silencieuse pendant la fuite — probablement parce que la survie était la priorité — son ton avait changé. Tranchant. Nerveux.
« Tu crois ? » marmonnai-je en jetant un coup d'œil derrière nous alors que je sautais par-dessus une autre crête, le souffle court.
La forêt s'étendait jusqu'à l'horizon derrière nous, baignée dans les teintes d'une lumière mourante. Elle semblait vide — mais je savais à quoi m'en tenir. Ces types étaient rapides, et s'ils avaient décidé de nous traquer... nous le saurions bientôt. Pourtant, Alicia avait raison — je m'épuisais. Mon endurance avait des limites, et après avoir combattu ces monstres plus tôt, j'atteignais mes limites.
« Attention ! »
L'avertissement d'Alicia me ramena au présent. Je tournai la tête vers l'avant — juste à temps pour voir une créature massive ressemblant à un oiseau plonger droit sur moi, ses ailes déployées avec une vitesse surnaturelle.
« Ugh — ! »
La chose me percuta le visage avec la force d'un rocher. La Portée de Samara vacilla sous mes pieds, déstabilisée. Mon sort de vol s'effondra en plein air.
Nous percutâmes le sol violemment.
Je sentis l'impact secouer ma colonne vertébrale alors que nous roulions dans la terre. Alicia roula à plusieurs mètres devant moi, tandis que je glissais contre un tronc d'arbre brisé. Tout mon corps me faisait souffrir.
À plat sur le dos, j'exhalai un souffle tremblant et regardai le ciel. C'était la fin de l'après-midi, mais des nuages cramoisis saignaient à l'horizon, tourbillonnant sous un dôme bleu profond. La lune — rouge sang et massive — planait de façon inquiétante, clairement visible malgré l'heure.
Même le ciel semblait maudit à cette époque.
Je tournai la tête, grimaçant. « Tu vas bien, Alicia ? »
Elle était déjà sur ses pieds, brossant la terre et la cendre de sa jupe avec des mains furieuses.
Elle me fixa. « Pourquoi es-tu si maladroit... euh, Edward », dit-elle, trébuchant sur le nom.
Elle s'adaptait encore. Je suppose qu'appeler « Senior » était devenu une habitude qu'elle ne pouvait pas tout à fait perdre, et passer à « Edward » semblait trop direct. Mais au moins, elle ne m'appelait pas « Amael ».
Bien qu'il fût trop tard après qu'Ernest l'eut appris.
Je m'assis, me frottant le front. « Pas maladroit, juste fatigué de combattre des monstres. »
« Tu... aurais dû me laisser », murmura-t-elle après une pause.
« Je te l'ai déjà dit, dis-je en me remettant debout avec un grognement de fatigue, je ne t'abandonnerai pas. »
« Pourquoi ? » Alicia me regarda, les yeux scrutateurs. « Tu ne veux pas retourner dans le présent ? Retourner auprès de Senior Celeste... Senior Alvara ? »
Bien sûr que je voulais les revoir.
Bien sûr qu'elles me manquaient.
« Ouais, dis-je lentement. Je le veux. Mais tu es ma Junior. Ça signifie quelque chose pour moi. Je suis responsable de toi. Et... tu es la sœur de Victor. Quelqu'un dont Elizabeth se souciait. »
Son expression changea — ses lèvres se serrèrent, ses yeux se baissèrent. Elle se mordit le coin de la lèvre, luttant pour garder son calme.
« Et, ajoutai-je, je me soucie de toi aussi. »
Cela la fit lever les yeux rapidement, les yeux écarquillés de surprise. Elle ouvrit la bouche, puis la referma. Au lieu de cela, elle se retourna rapidement, les joues en feu.
« Nous devrions continuer à avancer, dit-elle vivement, en marchant devant. Je vois une ville là-bas. »
Je me levai et me dépoussiérai, faisant craquer mon cou douloureux en la suivant. « Une ville, hein ? »
Je plissai les yeux alors que sa forme émergeait à travers la lumière déclinante — des toits bas et fumants, des flèches brisées et un silence de mort.
« Déjà pillée, marmonnai-je sombrement. Détruite par les Chevaliers Sorciers, très probablement. »
Une fumée carbonisée s'enroulait dans le ciel comme des doigts griffant les nuages. Aucune voix. Aucune lumière. Juste les murmures de la ruine.
Je supposais que nous étions toujours quelque part dans le Royaume de Teraquin — probablement au cœur du territoire que les Chevaliers Sorciers avaient déjà conquis. Ce qui signifiait que nous étions toujours derrière les lignes ennemies.
Mais encore une fois, quand j'étais avec Alicia, c'était toujours le territoire ennemi — peu importe où nous allions.
Pour la Résistance, j'étais un type bien, et elle était un monstre travaillant pour la sorcière.
Pour les Chevaliers Sorciers, elle était l'une des leurs, et je n'étais guère plus qu'une banque de sang ambulante.
Nous n'appartenions plus vraiment nulle part.
« C'est... horrible », murmura Alicia alors que nous entrions dans les ruines de la ville.
Je ne répondis pas. Mes yeux balayèrent la dévastation. Si je devais deviner, l'attaque avait eu lieu il y a à peine un jour ou deux — mais les dégâts... c'était catastrophique. Les bâtiments fumaient encore de braises mourantes, leurs squelettes carbonisés grinçant sous le vent. L'odeur âcre de la fumée s'accrochait à tout, étouffante et épaisse.
Et les corps…
Des dizaines d'entre eux — tordus, brûlés, laissés à pourrir à l'air libre. Certains avaient été déchiquetés, d'autres noircis jusqu'à la cendre. L'air était lourd de décomposition et de sang, chaque pas que nous faisions faisant écho au silence qui recouvrait la ville comme un linceul funéraire.
Toujours en marchant, je levai le bras pour me couvrir le nez, la puanteur étant insupportable.
« Ça ne ressemble pas à un simple raid aléatoire, marmonnai-je. On dirait qu'ils ont anéanti cet endroit... intentionnellement. »
Les Chevaliers Sorciers utilisaient peut-être des villes comme celle-ci comme points de contrôle, pensai-je. Laisser tomber, puis utiliser la carcasse à leur avantage.
« Senior Edward… »
Alicia s'arrêta soudain devant moi.
Je me plaçai à côté d'elle et suivis sa ligne de mire.
« …C'est quoi ce bordel ? »
Au milieu de ce qui avait été autrefois la place du village, la terre s'était effondrée pour former un cratère profond et circulaire. Et en son centre... se trouvait un lac de sang.
Pas du sang séché.
Liquide.
Chatoyant, d'un pourpre sombre — et bouillonnant.
La vapeur s'élevait de la surface en vagues épaisses et nauséabondes. Des bulles éclataient doucement à la surface, l'odeur de fer devenant encore plus forte. Cela ressemblait à quelque chose tiré de l'acte final d'un film d'horreur.
Alicia haleta soudain et agrippa ma manche.
Sa main tremblait.
Je me tournai pour la regarder.
« J-J'ai vu quelque chose bouger là-dedans », dit-elle rapidement, détournant le regard, comme si elle était embarrassée par sa réaction.
« Quelque chose a bougé ? » répétai-je en regardant à nouveau le bassin. « À l'intérieur du lac ? »
Elle hocha la tête, se mordant la lèvre.
Je plissai les yeux, me concentrant intensément sur le centre du cratère.
Au début, tout ce que je voyais était une brume tourbillonnante — épaisse et cramoisie, comme du sang transformé en brouillard. Mais ensuite, alors que mon regard se déplaçait légèrement vers la droite, j'aperçus une silhouette.
Une silhouette… debout, immobile au cœur du lac.
Elle était enveloppée par la brume, sa présence presque fantomatique, mais réelle. Elle nous tournait le dos. D'après ce que je pouvais distinguer, elle portait un vêtement long et fluide — quelque chose entre un kimono et une robe de cérémonie. Noir, avec des manches qui pendaient bas et larges, du genre de celles que l'on voit dans les rituels anciens. Autour de sa taille, une longueur de corde ou de cordon rouge, nouée lâchement, comme si elle était plus symbolique que fonctionnelle.
Ses cheveux coulaient le long de son dos en vagues droites et soyeuses — au début, ils semblaient d'un noir de jais, mais alors que la brume s'amincissait légèrement, je vis la vraie couleur.
Une teinte violette sombre et lustrée… tachée par endroits de traces de sang cramoisi.
Ils atteignaient sa taille, se balançant légèrement même s'il n'y avait pas de vent.
Il y avait quelque chose de profondément troublant dans la façon dont elle se tenait là, totalement immobile au milieu d'un lac de sang. Ne réagissant pas. Ne bougeant pas. Juste… présente. Cela me donna des frissons.
Et puis — sans prévenir — elle bougea.
Pas beaucoup.
Juste une lente inclinaison de la tête, se tournant à moitié vers nous.
Mais c'était tout ce qu'il fallait.
Alicia haleta à côté de moi. Je me sentis me figer.
Son visage apparut, pâle comme le clair de lune, sa peau parfaite — inhumainement parfaite. Et il n'y avait aucun doute sur ce qu'elle était.
Un vampire.
Mais pas n'importe quel vampire.
C'était le vampire le plus époustouflant que j'aie jamais vu. Non, la femme la plus époustouflante que j'aie vue — à l'exception peut-être des Déesses elles-mêmes que j'avais croisées. Il y avait quelque chose d'ancien dans sa beauté.
Ses yeux étaient d'un pourpre profond et brillant — mi-clos, froids, indéchiffrables. Ils ne pétillaient pas et ne vacillaient pas. Ils ne perçaient pas. Ils fixaient simplement, comme s'ils se souvenaient de quelque chose depuis très, très longtemps oublié. Elle me fixa, puis Alicia, son regard s'attardant d'une manière qui rendait la respiration impossible.
Je ne pouvais pas détourner le regard.
Un sentiment remuait dans ma poitrine — étranger et difficile à situer. Une étrange attraction. Comme un instinct oublié.
Sans le vouloir, je fis un pas en avant. Juste un. J'avais besoin de la voir plus clairement.
Et puis — juste comme ça — elle ferma les yeux.
Son corps commença à basculer lentement en arrière, comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Je réagis sans réfléchir, bondissant en avant, plongeant plus profondément dans le lac épais.
La chaleur monta autour de moi, mais je ne m'arrêtai pas. Je l'atteignis juste à temps, enroulant mes bras autour de son corps avant qu'elle ne puisse disparaître sous la surface.
Elle était légère.
Trop légère.
Comme si elle n'avait pas mangé depuis des jours — ou des semaines.
Ses cheveux noir violacé collaient à son visage en mèches humides, cachant la moitié de ses traits, mais la moitié que je pouvais voir était d'une sérénité obsédante.
Je la tins doucement, fixant son visage, toujours stupéfait par sa présence, son apparence, son… tout.
« Qui es-tu ? »