Chapitre 664
Je tournai lentement la tête.
Une paire d'yeux gris, calmes et étrangement familiers, me fixait en retour.
« Tu vas arrêter ça ? » dit-il.
Surpris, je retirai immédiatement ma main de la sienne et fis instinctivement un pas en arrière, mettant de la distance entre nous. Mon cœur battait la chamade alors que je l'observais mieux sous la lumière tamisée du jour.
Il se tenait droit et immobile, ses cheveux gris argenté soigneusement attachés à l'arrière de sa tête, et ses yeux gris étaient rivés sur les miens avec quelque chose qui ressemblait à du bonheur, ou peut-être de la curiosité ?
Des marques étranges et complexes — presque comme des runes anciennes ou des cicatrices — étaient gravées sur son visage, barrant ses traits d'un éclat métallique sourd.
Il y avait quelque chose de troublant et de familier chez lui.
Attends... L'avais-je déjà vu ?
Un rêve. Oui, il me rappelait quelqu'un de l'un de mes rêves. L'une de ces visions vagues et surréalistes que j'avais eues auparavant, où les visages se brouillaient et où les significations n'avaient aucun sens. Mais celui-ci, cet homme, il sortait du lot.
Avant que je puisse dire quoi que ce soit, la question m'échappa.
« Qui es-tu ? »
Mais je n'étais pas le seul.
« Qui es-tu ? » fit écho Ernest au même instant, sa voix se calant parfaitement sur la mienne.
L'homme tourna la tête vers Ernest et lui adressa un léger signe de tête formel. « C'est un honneur de vous rencontrer, Votre Altesse », dit-il avec l'esquisse d'un sourire. « Je suis Samael Falkrona. J'ai été envoyé par Edenis Raphiel pour évaluer la situation à Sancta Vedelia. »
Samael ?
Mes yeux se plissèrent légèrement, la suspicion m'envahissant.
Ernest, lui aussi, semblait sur ses gardes. Il fit un petit pas en avant, la posture défensive. « Vous venez aussi de la part d'Edenis Raphiel ? » demanda-t-il avant de me lancer un regard en coin.
Samael pencha la tête vers moi. « Et qui est-ce, Prince Ernest ? » demanda-t-il. « Je vous ai vu vous battre tout à l'heure. »
Ernest ne mordit pas à l'hameçon. Au lieu de cela, il croisa les bras et répondit par une question. « Depuis quand la Maison Falkrona reçoit-elle des ordres d'Edenis Raphiel ? »
Ah, enfin.
Quelqu'un l'a dit.
Je l'avais ressenti aussi : il y avait quelque chose de profondément louche chez cet homme. Sa façon de se tenir, sa façon de parler, même sa façon de me regarder. Pas menaçant... juste familier. Trop familier. Et ce n'était pas seulement à cause du nom de famille partagé.
Non, c'était plus profond que ça.
Mais ce n'était pas tout.
Soudain, un frisson glacial me parcourut l'échine.
Nemes.
Je pouvais la sentir. Sa présence s'agitait violemment en moi, son aura sombre et furieuse. Sa rage était si étouffante qu'elle semblait sur le point de déborder dans le monde réel.
Elle était furieuse. Dangereusement furieuse. Je pouvais presque voir sa silhouette fantomatique faire les cent pas en moi, lame à la main, prête à trancher la tête de ce Samael.
Était-ce parce que cet homme portait le même nom que son bien-aimé ?
Non.
Cela ne suffirait pas à la mettre dans un tel état. Elle était peut-être folle, mais elle n'était pas si irrationnelle... n'est-ce pas ?
Samael gloussa soudainement.
« Oui », dit-il, « je viens bien de la Maison Falkrona. Mais je sers actuellement Edenis Raphiel, sous le commandement des Rois d'Eden. »
Comme pour prouver ses dires, il fit voltiger un petit jeton métallique dans les airs — quelque chose qui ressemblait à un badge ou une pièce — qu'Ernest rattrapa avec adresse. Ses yeux l'examinèrent avant de le lui renvoyer.
« Je pensais qu'Edenis Raphiel n'avait aucun intérêt à nous aider. Qu'ils étaient trop effrayés pour mettre les pieds sur nos terres », dit Ernest, désormais plus sceptique.
Samael ne le nia pas. En fait, il hocha lentement la tête. « En effet. C'était le cas, pendant longtemps. Mais cela fait plus de neuf ans maintenant, et Sancta Vedelia se vide de son sang. La Sorcière gagne du terrain chaque jour. Edenis Raphiel s'est... inquiété. S'ils parviennent à soumettre totalement Sancta Vedelia, ils craignent qu'elle ne tourne son regard vers l'extérieur. Une fois qu'elle contrôlera l'Arbre Sacré d'Eden, les choses pourraient dégénérer très rapidement. »
Son ton baissa légèrement.
« Ne seriez-vous pas d'accord ? »
« Peut-être. Mais elle ne prendra pas l'Arbre », répondit Ernest.
Les lèvres de Samael se courbèrent en un sourire entendu. « J'espère que vous avez raison. »
Pendant qu'Ernest et Samael échangeaient des mots tranchants et des regards méfiants, je m'éclipsai discrètement, reculant lentement vers la position d'Alicia. Quelque chose dans toute cette scène ne me plaisait pas du tout.
La présence de Nemes au fond de mon esprit était devenue de plus en plus instable. Je pouvais sentir sa colère bouillir sous la surface. Elle n'était pas juste en colère. Elle était furieuse. Et quand une femme folle en vous commence à avoir soif de sang, la chose la plus intelligente à faire est de s'éloigner le plus possible.
Alors, j'ai écouté mon instinct.
Pas à pas, je reculai jusqu'à sentir la chaleur de quelqu'un à mes côtés.
Alicia.
Sans réfléchir, je tendis la main, saisis son bras et la hissai rapidement sur mon épaule d'un geste sec.
« Quoi— Hyaa ?! »
« Arrête de crier comme ça », lâchai-je en ajustant son poids avant de faire volte-face et de déguerpir.
D'un bond puissant, je sautai par-dessus le toit le plus proche, essayant de m'éloigner le plus possible de cet endroit. Je ne savais pas ce qu'il en était de ce Samael, et je ne voulais surtout pas le découvrir avec une Nemes en mode tueuse. Mais alors que je me lançais dans une course effrénée, je fronçai les sourcils.
« ...Comment diable as-tu fait pour prendre du poids en quelques heures ? » murmurai-je pour moi-même.
Quand je l'avais soulevée plus tôt, Alicia était légère comme une plume, presque anormalement. Mais maintenant ? Il y avait une différence flagrante. Pas énorme, mais assez pour que je sente la tension sur mes épaules.
« Hm ? »
Quelque chose de souple rebondit contre mon dos.
Plaf. Plaf.
Je savais exactement ce que c'était, ou peut-être ce qu'ils étaient.
Depuis quand Alicia avait-elle soudainement... autant de volume ?
Curieux, je resserrai ma prise sur ses cuisses — juste un peu — pour confirmer la douceur, et...
« L–Lâche-moi, espèce de pervers ! » me lança-t-elle.
Attends.
Ce n'était pas la voix d'Alicia.
Je tournai lentement la tête.
Une longue cascade de cheveux bleu profond retombait sur son épaule, et ses yeux — l'un rouge ardent, l'autre argenté perçant — me fixaient avec la promesse d'une violente rétribution. Du mana rayonnait d'elle comme une seconde peau, s'enroulant et crépitant d'une hostilité contenue.
« Oh, merde », murmurai-je.
Je la jetai immédiatement de mon épaule comme un sac de pommes de terre maudites et fis un bond de plusieurs mètres en arrière, atterrissant en position accroupie. Mes yeux balayèrent les environs en panique.
Où diable était Alicia ?!
Mon regard se fixa sur elle : elle était toujours là où j'avais essayé de l'attraper, figée sur place. Et elle n'était pas seule.
Une silhouette encapuchonnée se tenait derrière elle, pressant une lame fine et courbe contre sa gorge. Elle semblait totalement immobile, ses yeux rivés sur les miens.
Bon sang.
Je sprintai vers elle sans réfléchir, mes bottes martelant le sol. Tout allait de travers, et si vite. Je voulais juste parler à Viessa, obtenir les informations dont j'avais besoin et retourner dans le présent.
Pourquoi diable tout cela arrivait-il maintenant ?!
Mais avant que je puisse réduire la distance, je sentis une autre signature de mana approcher — rapide et furieuse.
C'était elle.
La femme aux cheveux bleu foncé que je venais de balancer de mon épaule.
Elle fonçait sur moi, furieuse au-delà de toute raison.
« Ne bouge pas ! » cria-t-elle.
« Je ne m'intéresse pas à toi. C'était un malentendu », répliquai-je en dérapant pour m'arrêter.
« Ce n'est pas de ça qu'il s'agit ! » rétorqua-t-elle.
Je plissai les yeux en la regardant. Sa présence titillait un souvenir. Où l'avais-je déjà vue ?
Ses yeux vairons — rouge et argent — ressortaient comme une signature que je ne pouvais oublier, surtout cet œil rouge.
Attends... Celesta ?
Je pourrais jurer que je l'avais vue là-bas.
Pas dans un rêve, pas dans une vision.
Pour de vrai.
Il faudrait que je fouille ma mémoire plus tard.
Pour l'instant, Alicia était toujours en danger.
Je reportai mon attention sur elle.
À mon approche, la femme encapuchonnée fit pivoter lentement son corps, entraînant Alicia avec elle comme une marionnette. Sa prise était ferme, sa posture maîtrisée. Elle ne bluffait pas.
Je m'arrêtai net, atterrissant légèrement sur les pavés sans faire un bruit. Mes yeux se fixèrent sur le visage de la femme encapuchonnée.
Sous l'ombre de sa capuche, je pouvais voir des mèches de cheveux blond platine et — tout comme celle aux cheveux bleus — elle avait des yeux vairons. Mais contrairement à la première, son regard était différent.
Un œil scintillait d'une teinte bleu saphir.
L'autre... argenté.
Le même argent.
Que se passait-il avec ces femmes ?
« Relâche-la », dis-je.
La femme encapuchonnée ne bougea même pas. « Non », répondit-elle sèchement.
J'entendis la voix d'Alicia trembler derrière la lame. « S–Senior... pars simplement. »
« Quoi ? » Je clignai des yeux, me tournant vers elle avec incrédulité.
« T–Trouve un moyen de retourner en arrière », murmura-t-elle. « Je t'attendrai. »
M'attendre ? Elle pensait vraiment que j'allais l'abandonner comme ça ?
Je serrai les poings. « Je ne te laisserai pas ici », dis-je en faisant un pas en avant.
Il n'en fallut pas plus.
La lame de la femme s'enfonça davantage contre la gorge d'Alicia, et je le vis : un mince filet de sang coulant le long de son cou.
« Un pas de plus », avertit la femme, « et je lui traverse la gorge. Ne bouge pas. Rends-toi. »
Je me figeai.
Mes yeux balayèrent la place.
Ernest se tenait à quelques mètres, les bras croisés, sans rien dire.
Ce Samael était aussi dans le coin, observant tout avec un léger sourire, comme s'il m'étudiait.
Et derrière moi... je pouvais la sentir. La femme aux cheveux bleus, toujours aux aguets, attendant l'occasion de m'attraper.
Il n'y avait aucun moyen de gagner — pas ici, pas maintenant. Pas contre eux tous.
Je pouvais fuir. J'étais sûr de pouvoir m'échapper seul, surtout si je brûlais un peu de mana et poussais mes limites. Mais laisser Alicia derrière ? Impossible.
Pas quand je ne savais pas ce qu'ils allaient lui faire. Pas quand Cain pouvait apparaître. Pas quand nous n'avions personne d'autre sur qui compter.
En ce moment, dans cette époque, elle était la seule personne en qui je pouvais avoir une confiance totale — et elle ressentait la même chose.
Si je me rendais maintenant, ils n'auraient aucune raison de tenir leurs promesses. Aucune raison de me laisser partir. Je serais enchaîné à coup sûr.
Quoi qu'ils me fassent, je ne pouvais pas perdre ma liberté maintenant.
Non.
Il n'y avait qu'une seule option.
Fuir — mais l'emmener avec moi.
Je fermai les yeux un instant et pris une longue inspiration.
Puis je bougeai.
Le sol se fissura sous mes pieds alors que je m'élançais à pleine vitesse, chaque muscle s'imprégnant de mana. Les yeux de la femme s'écarquillèrent de surprise, sa prise sur l'épée se resserrant instinctivement — mais son corps ne bougea pas.
Elle essaya. Je l'ai vu. Elle se tendit, elle réagit. Mais il était déjà trop tard.
La main de Samara jaillit de mon ombre comme un serpent et se verrouilla autour de son poignet dans une étreinte invisible. Elle lutta contre, absurdement forte — assez forte pour briser la pression. Mais ce léger retard, cette fraction de seconde de résistance, était tout ce dont j'avais besoin.
Alicia tordit son corps et s'abaissa, glissant hors de l'emprise de la femme. Elle fit un bond en arrière juste à temps — mais c'est là qu'Ernest passa à l'action.
Maudit soit-il.
Il était rapide, lui aussi.
Il réduisit la distance en un éclair, lame dégainée.
Mais Alicia était plus rapide.
Elle invoqua sa rapière en plein vol, son mana s'enflammant alors qu'elle traçait un cercle brûlant sous ses pieds. Un mur de flammes rouge sang jaillit entre elle et Ernest.
Cela aurait dû l'arrêter.
Mais ce ne fut pas le cas.
L'épée d'Ernest trancha le feu comme s'il s'agissait de fumée. La lame fendit le mur de sang, et il passa à travers sans une égratignure, sa main cherchant le dos d'Alicia.
Mais j'étais rapide aussi.
Un miroir scintilla juste derrière Alicia. À la seconde où il apparut, la main d'Ernest y plongea.
« Quoi— ?! » haleta-t-il, chancelant.
Il disparut en un instant, avalé par le reflet. Un second miroir fleurit à côté de moi, et dans un flash soudain — il en tomba, trébuchant à ma portée.
Ses yeux s'écarquillèrent de choc, juste au moment où mon poing percuta son visage.
-BAM !
Il grogna alors que son nez se brisait dans un craquement. L'élan le projeta en arrière dans le miroir d'où il venait de sortir, le faisant voler en éclats dans une cascade de fragments lumineux. Puis il fut projeté, s'écrasant contre la maçonnerie derrière lui et heurtant violemment le sol.
« Tu n'iras nulle part ! »
Je n'avais pas besoin de regarder pour savoir à qui appartenait cette voix. La femme aux cheveux bleus.
« Feu d'Anathème ! » criai-je en projetant mon bras en avant.
Des flammes violettes jaillirent de ma paume, rugissant vers l'avant. L'air trembla sous la chaleur alors qu'elles fonçaient sur elle. Mais elle ne fut pas décontenancée. En un clin d'œil, elle tira une rapière bleu sombre, l'acier chantant alors qu'il fendait l'air. Elle la planta droit dans le cœur de l'enfer, séparant les flammes. Le feu violet se dispersa en volutes de fumée.
Mais je n'étais plus là.
J'avais déjà disparu, serrant fermement la main d'Alicia alors que nous nous faufilions à travers le chaos.
-Crépitement !
Un son électrique aigu résonna dans l'air. Je tournai la tête et me figeai un instant.
Elle était là.
Cette femme blonde, sa capuche désormais baissée, révélant un visage aux traits fins et époustouflants qui fit haleter audiblement la moitié de la foule. Tout son corps pulsait d'éclairs dorés qui parcouraient sa peau. Dans sa main, une longue épée dorée, brillant de la même énergie.
Est-ce que je rêvais ?
Ou étais-je en train de regarder un Hallow d'Eden ?
« Rends-toi », dit-elle à nouveau.
Je reniflai. « Dans tes rêves. »
Ses yeux se plissèrent.
Elle fit tournoyer son épée dans un arc parfait. La foudre jaillit comme un raz-de-marée d'énergie pure.
Merde.
Ce n'était pas juste dangereux.
C'était très dangereux.
Je sortis Trinity Nihil et le balançai de toutes mes forces.
-BOOOOM !
L'onde de choc de la collision fendit l'air. Le sol trembla sous nos pieds. Alicia et moi fûmes projetés en arrière comme des poupées de chiffon. Mes oreilles sifflaient, et le monde tournait.
Avant que je puisse reprendre mon souffle, une ombre se dressa au-dessus de nous.
Ernest.
Il descendit comme un marteau venu des cieux, son poing brillant d'une lueur ambrée.
-BAM !
Je levai le bras instinctivement.
-Crac !
« Ugh ! » Le coup percuta mon bras avec force. Je percutai le sol, l'impact faisant vibrer mes os.
Mais je ne perdis pas de temps.
« Portée de Samara ! » J'invoquai les mains qui jaillirent des ombres, s'agrippant aux environs. Elles nous tirèrent doucement vers le bas, Alicia et moi, amortissant notre chute et nous faisant atterrir en douceur. Je la fis basculer sur mon épaule.
« S–Senior ? » marmonna-t-elle, désorientée.
Elle était trop lente.
Il fallait bouger.
« Derrière toi ! » cria-t-elle à ce moment-là.
Je me retournai instinctivement — et je la vis.
La femme aux cheveux bleus, encore.
« Arrête de courir, lâche ! » hurla-t-elle, furieuse.
Mes yeux glissèrent vers sa poitrine juste une seconde.
« Ils sont bien en vue », dis-je sèchement.
« Q–Quoi ?! » Son regard baissa, elle s'empressa de couvrir sa poitrine — pour réaliser qu'elle était toujours dissimulée. Ses yeux remontèrent vers moi, confus.
Trop tard.
J'étais déjà parti, Alicia toujours sur mon dos, alors que nous parcourions des centaines de mètres en un clin d'œil.
« Lisandra... espèce d'idiote », marmonna la femme blonde, secouant la tête avec un soupir avant de se lancer à notre poursuite. Ses éclairs dorés crépitaient plus fort, plus intensément — elle nous rattrapait.
Même avec la Portée de Samara à pleine capacité, elle réduisait la distance.
Mince.
Était-elle au sommet de la 9e Ascension ?
Et puis, j'entendis Alicia murmurer derrière moi.
« Arts des Raven. »
Sa rapière pulsa d'un rouge cramoisi. Au-dessus de nous, sept cercles de mana fleurirent comme des roses dans le ciel.
« Pluie de Sang ! »
Un instant plus tard, des gouttelettes cramoisies commencèrent à tomber — pas de la vraie pluie, mais une brume épaisse et lourde, semblable à du sang, qui recouvrit tout. Elle se répandit rapidement, obscurcissant la vision, déformant les formes, étouffant les sons.
« Le sang masquera notre présence », murmura Alicia.
« C'est flippant à souhait », marmonnai-je, mais je frappai le sol, déversant toute mon énergie dans une dernière poussée de vitesse.
La lumière dorée au loin s'atténua, disparaissant derrière le rideau de sang.
La femme blonde était distancée.
Le sort d'Alicia n'était pas puissant — mais il était sacrément ingénieux.
Un sourire s'étira sur mon visage alors que les limites de la ville disparaissaient derrière nous.
Nous étions enfin partis.
***
Au cœur de la ville, le chaos s'était installé.
Les gens s'entassaient sous les auvents et dans les embrasures des portes, murmurant des prières, les yeux écarquillés par la peur. La pluie de sang avait plongé la foule dans une frénésie, leur curiosité initiale remplacée par l'effroi.
Pourtant, au milieu des murmures effrayés et des cris de panique, deux silhouettes restaient impassibles — Ernest et Amael.
Ernest essuya une traînée de sang sous son nez avec le dos de sa main gantée, grimaçant en fixant la distance enveloppée de brume.
« Ce petit malin... » jura-t-il. « Je n'arrive pas à croire qu'il ait vraiment réussi à s'échapper avec cette fille. »
« C'est à cause de Lisandra », dit Sylvia calmement en atterrissant doucement. « Il a utilisé ses propres seins contre elle. »
« P–Peux-tu arrêter de parler de mes seins aussi nonchalamment, Sylvia ?! » cria Lisandra en atterrissant lourdement à côté d'eux. Tout son visage était d'un rouge furieux, presque assorti à la brume de sang qui les entourait. Elle semblait sur le point d'exploser de gêne.
Elle serra sa rapière, les dents serrées. C'était une distraction si facile, si évidente — et pourtant elle était tombée dedans. Le souvenir d'avoir instinctivement regardé sa propre poitrine, pour réaliser qu'elle était complètement couverte, lui donnait envie de hurler.
Le regard d'Ernest, presque involontairement, dériva vers la poitrine de Lisandra — plus par curiosité qu'autre chose.
Un regard froid et tranchant de Lisandra mit fin à cette curiosité. Il se détourna instantanément, s'éclaircissant la gorge comme si tout ce moment n'avait jamais eu lieu.
« Que fait-on maintenant ? » demanda Sylvia en ignorant les autres, s'adressant à Amael.
Amael n'avait pas dit grand-chose. Son regard était fixé dans la direction où Edward et Alicia avaient disparu. Ses lèvres se courbèrent en un sourire discret.
« On attend », dit-il, le coin de la bouche tressaillant comme s'il prenait beaucoup trop de plaisir à la situation. « Juste un peu. »