Chapitre 663
« Un vampire ! »
« C'est pas vrai ! »
« Fuyez ! »
« Protégez-nous, Votre Altesse ! »
L'air se chargea de panique alors que les villageois s'éparpillaient comme des oiseaux effrayés. Des hoquets et des cris résonnaient contre les murs de pierre tandis que les gens reculaient en trébuchant, formant un large cercle tremblant autour d'elle — autour d'Alicia. Leurs yeux étaient emplis d'incrédulité, mais plus encore… de peur. Une peur pure, viscérale.
Elle se tenait seule désormais, n'étant plus dissimulée par la foule. Ses yeux pourpres brillaient dans la lumière matinale, et sa peau pâle, semblable à de la porcelaine, ne rassurait personne. Pour eux, elle aurait tout aussi bien pu être un cauchemar vivant.
Ernest, qui était resté figé jusqu'alors, finit par rompre le silence.
« Entourez-la. Maintenant. »
Les chevaliers obéirent instantanément, formant un cercle serré autour d'Alicia tout en dégainant leurs épées.
Je fis un pas en avant et, en un clin d'œil, je disparus pour réapparaître aux côtés d'Alicia. Un tressaillement collectif parcourut les rangs des chevaliers. Ils ne s'attendaient pas à ça.
« Qu'est-ce que tu crois faire ? » demanda Ernest en haussant un sourcil.
« Je suis avec elle », répondis-je.
Inutile de mentir. Pas ici. Pas maintenant.
Pendant un instant, Ernest ne dit rien. Puis, il laissa échapper un rire bref et sec.
« Alors c'est ça. Le vampire t'a déjà ensorcelé. » Sa voix se fit plus froide à chaque mot. « Et elle voulait que je t'amène aux chefs de la Résistance. Pour qu'elle puisse prévenir les Seigneurs du Sang. Ou peut-être la Sorcière Vampire elle-même. Dis-moi que j'ai tort. »
« Tu n'as pas seulement tort », répliquai-je en croisant les bras. « Tu as tellement tort que ça m'en fait rire. »
Ses yeux se plissèrent. Il fit un signe rapide à ses chevaliers. « Ne le tuez pas », dit-il, les lèvres retroussées par la déception. « Il reste l'un des miens. Mais le vampire… tuez-la. »
Le cercle se resserra tandis que les lames s'avançaient, brillant d'une intention meurtrière.
Je bougeai à nouveau — juste d'un pas — mais l'effet fut immédiat. Les chevaliers se figèrent en plein mouvement, pris au dépourvu par ma vitesse.
« Écoutez-moi », dis-je calmement. « Elle n'est pas avec la Sorcière Vampire. Tous les vampires ne font pas partie de cette folie. Vous la condamnez pour ce qu'elle est, pas pour qui elle est. Ce n'est pas de la justice. C'est de la stupidité. »
Ernest me fixa en silence. Puis, lentement, il secoua la tête.
« Je savais que quelque chose clochait quand un soi-disant "des miens" est apparu de nulle part en demandant Viessa. Maintenant, c'est clair comme de l'eau de roche. Tu es sous son charme. »
« Je ne le suis pas ! » rétorquai-je sèchement.
Ernest ne prit même pas la peine de répondre. Il fit un geste de la main. « Maîtrisez-le. Je m'occuperai moi-même du vampire. »
« Je ne veux faire de mal à personne », dit rapidement Alicia. « Je n'ai aucun lien avec les Sorcières. Je suis née à Edenis Raphiel, au sein de la Maison Bloodspire. »
Ce nom — Bloodspire — fit s'arrêter Ernest en plein élan.
« Bloodspire ? » répéta-t-il. « L'une des Maisons Souveraines… »
Alicia hocha la tête, puis se tourna brièvement vers moi, comme pour chercher du soutien.
« Je suis venue ici avec Amael… »
« Amael ? » Le regard d'Ernest se braqua sur moi.
« ... » Je lançai un regard noir à Alicia.
Alicia détourna les yeux, réalisant clairement son erreur.
Super.
Et elle s'en sortait si bien jusque-là.
Néanmoins, elle redressa les épaules et termina son explication, déterminée à aller jusqu'au bout. « Nous sommes venus ensemble. Depuis Edenis Raphiel. »
Ernest laissa échapper un long soupir en se frottant le front. « Je veux vous croire. Vraiment. Mais il y a trop d'incohérences. Trop de risques. Je vous place tous les deux en état d'arrestation. Quant à toi, tu passeras en jugement. »
« Je n'ai rien fait de mal ! » cria Alicia.
Et pour être honnête, un « jugement » à cette époque ne signifiait pas exactement s'asseoir dans une salle d'audience avec un avocat en costume et un fauteuil confortable. J'avais le sentiment que ce serait plus… médiéval.
Et beaucoup moins clément.
Pas besoin d'être un génie pour savoir qu'Alicia ne serait pas traitée avec douceur par les juges, quels qu'ils soient. Les vampires avaient réduit des villages entiers en cendres ces dernières années. Ils ne croulaient pas vraiment sous la sympathie du public.
« Ce sera à nous d'en décider », dit froidement Ernest.
Je fis un pas en avant, bien campé sur mes appuis. « Tu crois vraiment que je vais me laisser faire et vous laisser nous emmener ? » demandai-je. « Si on se bat, toute cette foutue ville sera prise dans les tirs croisés. Je n'ai pas l'intention de finir prisonnier. »
Il y avait trop de promesses que je n'avais pas encore tenues — trop de gens que je voulais encore voir. Je devais retrouver Celeste et Alvara. J'avais juré à Layla… Je lui avais promis que je survivrais.
Samara et Anna.
Et évidemment Cleenah.
Je survivrai et je la ramènerai à mes côtés.
« Elle est dans le même bateau », ajoutai-je en faisant un signe de tête vers Alicia.
Ernest fronça les sourcils.
« Étrange », finit-il par dire. « Tu ne sembles pas… ensorcelé. »
« C'est ce que j'essaie de te dire, espèce d'idiot ! » lâchai-je, agacé.
Un mal de crâne lancinant commençait à se former derrière mes tempes.
La foule laissa échapper un hoquet collectif — le choc se propageait parmi eux.
Je venais d'insulter un prince.
Le regard d'Ernest se glaça. « Tu n'as pas à t'inquiéter pour la ville », dit-il. « Je m'occuperai de toi personnellement. »
Et il bougea.
Vite. D'une vitesse inhumaine.
Un flou cinétique — il était sans aucun doute au 9e Cercle de mana.
Aucun doute là-dessus.
Comme on pouvait s'y attendre de la part de l'un de ces Héros qui avaient combattu la Sorcière Vampire.
Ernest s'élança, et pendant un instant, je crus qu'il fonçait sur moi, mais à la dernière seconde, il pivota. Sa lame décrivit un arc vers Alicia, la prenant totalement au dépourvu.
Elle eut à peine le temps de réagir — il était bien au-dessus de son niveau. Près de deux Cercles de mana plus haut. Elle n'aurait eu aucune chance.
Mais j'étais prêt.
En un clin d'œil, j'apparus entre eux, le bras levé, bloquant son épée en plein élan. La lame s'arrêta à quelques centimètres de mon épaule.
« Je croyais que tu la voulais vivante pour le jugement », dis-je en le défiant du regard.
« C'est un vampire. Elle se régénérera. »
Je vois.
Il n'agissait pas par cruauté aveugle. C'était un prince — entraîné, endurci, portant le poids de la souffrance de son peuple. Il avait probablement vu des camarades se faire massacrer, des bataillons entiers vidés de leur sang par des vampires. Je ne pouvais pas lui en vouloir de voir Alicia comme une menace de plus.
Mais elle n'était pas l'une d'entre eux.
Elle ne l'était pas.
« Tu devrais t'écarter », avertit Ernest. « Pour ton propre bien… et le sien. Rends-toi maintenant, et ça n'a pas besoin d'empirer. »
Il y a quelques jours, j'aurais peut-être envisagé cette option.
J'aurais joué le jeu.
J'aurais préservé la paix.
Mais j'avais fait trop d'erreurs auparavant — j'avais fait confiance aux mauvaises personnes, j'avais attendu trop longtemps avant d'agir. Je n'allais pas jouer avec la vie de ceux qui m'étaient chers.
Plus jamais.
« Non », dis-je doucement. « Écarte-toi. »
Sa posture changea, plus prudente, mais il n'abaissa pas sa lame.
« Si tu pouvais simplement m'emmener voir Viessa, ce serait mieux pour tout le monde », continuai-je. « Je veux juste parler. C'est tout. Quelques mots, et nous partirons. Tu peux même nous surveiller tout le temps — je m'en fiche. »
« Malheureusement, je ne peux pas faire ça. Des vies innocentes dépendent du fait que je fasse ce qui est juste », refusa Ernest.
Je ricanai. « Des innocents ? Tu parles des elfes derrière toi ? La moitié d'entre eux te déteste probablement. Ils te regardent de travers depuis tout à l'heure, comme si tu étais un chien errant qui s'était égaré dans leur temple. »
Les dents d'Ernest se serrèrent et la colère commença à poindre en lui.
Derrière lui, les elfes dans la foule se raidirent — pris entre colère et honte. Certains, peut-être la plupart, admiraient vraiment Ernest, mais je doutais que tous les elfes l'apprécient.
« J'en ai assez entendu, AMAEL », répondit Ernest.
Je grimaçai intérieurement.
Je jetai un coup d'œil vers Alicia et, sans surprise, elle détourna les yeux.
Il ne lâcherait rien maintenant.
« Senior… » Alicia me regarda alors. Ses yeux allaient nerveusement de moi à Ernest.
« Pas le temps de jouer à ce petit jeu », dis-je assez fort pour que tout le monde — Ernest y compris — puisse m'entendre. « Donne la priorité à ta vie. Ne te fais pas capturer. Quel que soit le jugement stupide qu'ils ont prévu, ça n'en vaut pas la peine. »
C'en était trop.
« Je t'avais prévenu ! » cria Ernest, et dans un élan de vitesse, il se rua vers moi avec une vélocité prodigieuse.
Je réagis immédiatement, poussant Alicia hors de danger avant d'atteindre instinctivement Trinity Nihil.
Mais ma main se figea à mi-chemin.
Était-ce vraiment une bonne idée ?
Laisser Trinity Nihil apparaître ici, maintenant — à Sancta Vedelia, dans le passé…
Je n'avais aucune idée de l'impact que cela aurait sur la chronologie. Mieux valait jouer la prudence. Pour l'instant.
Je saisis une épée ordinaire que je gardais pour les urgences — rien d'ostentatoire, juste fonctionnel — et je rencontrai la lame d'Ernest en plein élan.
-Crac !
L'impact résonna et… mon arme vola en éclats instantanément, des fragments d'acier pleuvant sur le sol. Sa lame avait à peine été ralentie.
Tant pis pour l'épée de « secours ».
Quand est-ce que Randor va enfin finir mon arme ?
Très bien.
Je me tournai vers ma main gauche, canalisant du mana dans l'emblème ambré de la lignée Olphean. Il pulsa d'une faible lueur alors que j'invoquais Persée —
Ou du moins, j'essayais.
L'arme se matérialisa dans ma poigne, mais au moment où je la vis, mon cœur sombra. Elle était toujours brisée. La garde était là, mais la lame… disparue. En miettes depuis la dernière bataille. J'avais supposé — non, espéré — qu'elle se régénérerait avec le temps.
C'est ce qui se passait d'après ce que je savais de Christina. Ses armes récupéraient. Pourquoi pas les miennes ?
Pourquoi la lignée Olphean était-elle si foutrement incohérente avec moi ?
Avec un grognement de frustration, je fis disparaître Persée et tirai à la place Khryselakatos — mon arc ambré. Au moins, celui-ci répondait encore correctement.
Une lumière ambrée scintilla autour de moi alors que l'arc prenait vie entre mes mains.
« La lignée Olphean… » murmura Ernest, les yeux plissés. « Et je peux sentir du sang royal en toi. Qui es-tu, bon sang ? »
« Je te l'ai déjà dit », dis-je platement en encochant une flèche et en tirant la corde lumineuse.
Je la décochai.
La flèche ambrée fendit l'air comme une balle, mais Ernest ne broncha pas. D'un mouvement fluide, il trancha le projectile en plein vol, déclenchant une onde de choc qui parcourut le terrain, effrayant les gens alentour qui se couvrirent les oreilles.
« Tu me prends pour un idiot ? » grogna-t-il.
Il bougea à nouveau — plus vite cette fois.
Je n'eus pas le temps d'encocher une autre flèche. Je partis en sprint, m'éloignant de lui tout en gardant un œil sur Alicia.
Elle tenait bon, face à plusieurs chevaliers. Mais même ainsi, ce n'était pas facile. Les chevaliers n'étaient pas de la chair à canon — ils étaient bons. Ils étaient pour la plupart au 7e Cercle de mana. Quelques-uns combattaient en coordination étroite, clairement des vétérans de nombreuses batailles.
Alicia était plus rapide, plus précise, plus douée — mais elle se retenait. Je le voyais bien. Elle ne se battait pas pour tuer, seulement pour se défendre.
Cette retenue lui coûtait cher.
Et si cela durait trop longtemps… je n'étais pas sûr qu'elle puisse tenir.
« Laissez-nous partir, bordel ! » grognai-je en lançant un regard noir à Ernest.
« C'est toi qui es venu à moi », dit-il avec un petit rire en levant son épée. Un cercle de mana brillant se matérialisa sous ses pieds — des flammes en jaillirent comme des serpents, se tordant et fouettant l'air vers moi dans un brasier de chaleur.
« Reflet », criai-je en invoquant un miroir scintillant devant moi.
Le feu s'écrasa sur le miroir — et fut instantanément redirigé. Le brasier changea de trajectoire, retournant vers Ernest. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise et il se projeta en arrière juste à temps, les flammes léchant l'endroit où il se tenait.
« Tu as des pouvoirs étranges… » murmura-t-il en atterrissant avec agilité.
« Tu peux le dire », dis-je en disparaissant de la vue un instant.
Puis je réapparus — juste devant lui — et lui assénai un coup de pied puissant sur le flanc.
Ernest leva le bras à temps pour bloquer, mais —
-BAM !
« Ugh… ! » grogna-t-il, chancelant sous l'impact alors que ma jambe, renforcée par Ruah, le percutait comme un marteau. La force le projeta en arrière, le faisant s'écraser sur le toit d'une maison voisine dans un fracas violent de tuiles et de bois brisé.
« V… Votre Altesse ! » Les chevaliers entourant Alicia se figèrent un instant, regardant leur prince avec une incrédulité stupéfaite.
Mais Ernest se releva, époussetant les fragments de tuiles et la poussière de son armure dorée. « Concentrez-vous sur le vampire. Maîtrisez-la par la force. Tant qu'elle reste en vie. »
Mes yeux devinrent glacés.
« Feu d'Anathème. »
Une lueur pourpre éclata autour de moi — des flammes brutes et surnaturelles dansant sur mes membres.
« Q… Qu'est-ce que c'est ?! »
« Du feu ?! Ce n'est pas un feu normal ! »
« Je n'ai jamais vu un feu pareil ! »
Des hoquets s'élevèrent de la foule et même certains chevaliers faiblirent. Ernest, à son crédit, ne tressaillit que légèrement.
Je levai un bras. Trois anneaux de flammes violettes s'enroulèrent autour de mon avant-bras, tournant comme des roues. Les yeux d'Ernest se plissèrent alors qu'il sentait l'intensité qui s'en dégageait.
« Que fais-tu… »
Avant qu'il ne puisse finir, je m'élançai, disparaissant dans un flou grâce à l'Allonge de Samara. Tirant mon bras en arrière, je déversai du mana dans mon poing et lui assénai un coup, visant à briser sa défense.
Mais Ernest était prêt.
« Providence d'Athéna », lança-t-il, et sa lame brilla d'un ambre éclatant. Un cercle de mana à sept couches se matérialisa entre nous comme un bouclier divin.
Je frappai mon poing contre les couches lumineuses —
-BOOOOOOM !!
Une onde de choc massive explosa alors que le mana se libérait au point d'impact. La terre trembla. L'air se fissura. Le vent hurla. La pression fit tomber les spectateurs. Des débris tourbillonnèrent sur la place. Pendant un instant, tout son disparut sous le fracas des puissances en collision.
Je vis la barrière se tendre, des fissures se propageant comme des toiles d'araignée —
Puis elle vola en éclats dans une explosion de lumière ambrée, et la force me projeta en arrière.
Je fis un salto en l'air, contrôlant à peine mon élan, et dérapai sur les pavés, soulevant la poussière alors que je m'immobilisais. Autour de moi, la foule s'éparpillait dans toutes les directions, toussant à travers le nuage de débris qui recouvrait désormais la place.
Plusieurs bâtiments voisins portaient des fissures, la force pure de notre choc ayant ébranlé les fondations mêmes.
Ernest se tenait sur le toit fracturé, époussetant la suie de son manteau, une expression sombre gravée sur son visage. « C'était dangereux », dit-il doucement.
J'invoquai un autre Anneau de Vysindra. Le feu prit la forme d'une longue lame incurvée de flammes violettes dans ma main droite.
« Je t'avais dit de nous laisser partir », dis-je. « Si tu ne bouges pas, je me frayerai un chemin. Et ce ne sera pas agréable. »
À cet instant, un cri perça le chaos.
« Ugh ! »
Ma tête se tourna vers Alicia.
Elle tenait toujours bon, mais elle était désormais encerclée — près de vingt chevaliers se refermaient sur elle. L'un d'eux avait réussi à passer sa garde, tranchant la cape noire que je lui avais donnée et la faisant saigner.
Mon regard s'aiguisa.
Je regardai à nouveau Ernest, puis reportai mes yeux sur Alicia.
« A… Attends… ! » appela Ernest, reconnaissant le changement dans ma posture. Mais j'étais déjà parti.
L'Allonge de Samara me propulsa en avant.
J'apparus derrière le chevalier qui avait frappé Alicia — il ne m'avait même pas senti venir. Ma poigne se resserra autour de l'épée enflammée, ma vision se focalisant sur son dos.
{Tue-le.}
La voix de Nemes murmura à nouveau.
J'en avais envie.
Qu'elle exerce une influence sur moi ou non, je ne le savais pas.
Mais non.
Je ne franchirais pas cette limite contre quelqu'un qui ne faisait que son devoir, dans ces circonstances, et dans ce cas précis, je n'avais pas besoin de tuer.
Néanmoins… il ne s'en sortirait pas sans conséquences.
Je déplaçai la lame, visant non pas à tuer, mais à le marquer. Le brûler — assez profondément pour qu'il n'oublie jamais, et comme un avertissement pour les autres.
Je levai l'épée.
Et alors —
Mon poignet s'arrêta, saisi dans une poigne de fer.
Je clignai des yeux.
Quelqu'un était là. Debout à mes côtés.
Je tournai lentement la tête.
Une paire d'yeux gris, calmes et étrangement familiers, me fixait en retour.