Chapitre 662
Je restais immobile, le dos appuyé contre le mur froid et moussu de l'étroite ruelle, Alicia blottie tout contre moi. Le cliquetis des sabots résonnait sur les bâtiments en pierre alentour, un rythme régulier alors que des cavaliers en armure défilaient dans la rue, à quelques mètres à peine de notre cachette.
Alicia bougea à mes côtés, l'expression déformée par la confusion. « Pourquoi est-ce qu'on se cache, au juste ? » murmura-t-elle, les sourcils froncés sous l'ombre de sa capuche.
Je ne daignai même pas la regarder. Mes yeux restaient fixés sur la rue tandis que je murmurais : « Parce que tu es une Vampire, et que je suis persuadé que tout le monde dans cette ville ne rêve que d'une chose : allumer un bûcher et t'y jeter. »
« Je me couvre le visage », dit-elle d'un ton plat, une main pressée contre mon torse alors que je la maintenais contre le mur.
Je me tournai lentement vers elle, les sourcils levés. « Tu ne peux pas croire sérieusement que ça suffit. »
Une capuche ? Vraiment ?
Ses traits délicats étaient peut-être partiellement dissimulés, mais n'importe qui avec un minimum de jugeote et une bonne sensibilité au mana le sentirait : cette aura surnaturelle qui lui collait à la peau comme du parfum. Et je pouvais sentir quelqu'un de ce genre à proximité. Quelqu'un de dangereux.
Alicia détourna le regard et jeta un coup d'œil sur le côté. « … Tu peux bouger ? Tu es… un peu près. »
« Juste un instant », marmonnai-je, toujours en train d'épier au-delà de l'angle de la ruelle.
Cette présence écrasante… elle se rapprochait.
J'attendis jusqu'à ce qu'il apparaisse enfin dans mon champ de vision.
Au centre de la colonne chevauchait un homme grand, monté sur un majestueux cheval blanc qui faisait paraître les autres montures comme des mules en comparaison. Il avait une vingtaine d'années, peut-être, les cheveux blonds soigneusement attachés en arrière et des yeux ambrés perçants. Son armure brillait comme de l'ivoire poli, et sur son torse était fièrement arboré l'emblème de la Maison Olphean. Des drapeaux portant le même insigne flottaient autour de lui.
La foule qui bordait les rues explosa en acclamations à son passage, et il leur offrit un sourire parfait tout en levant la main dans un salut royal. Il se délectait de cette adoration comme s'il était né pour ça.
Alicia, qui l'avait vu aussi, prit la parole. « C'est ton ancêtre ou quelque chose comme ça ? »
« Non », répondis-je.
Je ne le quittais pas des yeux.
À cet instant précis, il tourna la tête.
Son regard se fixa sur la ruelle.
Droit sur nous.
Merde.
Je réagis par instinct, me pressant davantage contre elle, détournant mon visage et me penchant vers Alicia pour mieux la dissimuler derrière moi. Ma joue effleura presque la sienne, son souffle soudain chaud contre ma peau.
Avait-il vraiment vu quelque chose ?
Ou était-ce une coïncidence ?
Je ne voulais pas le savoir, car sinon je serais forcé de me battre, et ce ne serait clairement pas aussi facile qu'avec cette Commandante Sorcière.
Concentration. Il fallait que je me concentre.
Mais le parfum d'Alicia… il était irrésistible. Son sang chantait à mes sens, chaud, riche, enivrant. L'aperçu de son cou à travers sa capuche était là, pâle et lisse, et je dus serrer les dents pour empêcher mes crocs de… attends, je n'étais pas un foutu Vampire.
Et pourtant… je comprenais cette envie.
Était-ce parce qu'elle avait mordu et sucé mon sang que je ressentais une sorte d'effet inverse ?
Je me souviens avoir eu cette sensation chaque fois qu'Elizabeth m'avait mordu.
« Ah… hum… »
Un son tremblant et haletant s'échappa des lèvres d'Alicia.
Je baissai les yeux, bougeant à peine. Ses mains étaient serrées en poings, agrippant le tissu de mon sweat à capuche comme si sa vie en dépendait. Ses yeux étaient clos, son visage empourpré.
Était-elle… ?
Oh, non.
Elle ressentait la même chose, n'est-ce pas ?
Cette soif.
L'appel du sang.
J'imagine qu'une fois qu'on y a goûté, ça ne vous quitte jamais vraiment. Même pour quelqu'un comme Alicia, il devait être difficile de ne pas retomber dans cet instinct.
« Ne bouge pas », murmurai-je.
Nous attendîmes en silence.
Le chevalier blond avait arrêté sa monture, saluant toujours la foule, incarnation même de la noblesse et du charme.
« Allez, dégage », marmonnai-je, agacé, jusqu'à ce que le chevalier blond fasse enfin pivoter son cheval pour disparaître sur la route principale avec le reste de son escorte.
Dès qu'il fut hors de vue, j'expirai longuement et me décollai du mur, laissant enfin un peu d'espace à Alicia. « Allons-y. On va faire le grand tour. »
Elle hocha la tête, son propre soupir de soulagement faisant écho au mien. Ses doigts se desserrèrent lentement de mon sweat, et elle fit un pas vers la lumière du soleil qui filtrait à l'entrée de la ruelle.
En marchant à ses côtés, je ne pouvais m'empêcher de remarquer à quel point tout devenait plus difficile avec Alicia ici. Pas seulement parce qu'elle était une Vampire — bien que ce fût un problème majeur — mais à cause de la personne que nous allions rencontrer. Viessa.
La rencontrer dans des circonstances normales aurait déjà été compliqué… amener Alicia avec moi, c'était courir à la catastrophe.
Les Vampires n'étaient clairement pas les bienvenus ici. Je n'en avais pas vu un seul depuis notre arrivée. Leur présence devait être limitée à leurs propres terres, ou alors ils étaient traqués partout ailleurs.
« Reste juste derrière moi », dis-je en jetant un coup d'œil à Alicia. « Je vais essayer de me renseigner sans attirer l'attention. »
Elle fit un bref signe de tête, rabaissant sa capuche alors que nous sortions de la ruelle pour replonger dans le cœur bouillonnant de la ville.
La place était en pleine effervescence : des marchands criaient leurs prix, des enfants se faufilaient dans la foule, des gardes patrouillaient nonchalamment aux abords. J'approchai le vendeur le plus proche, un homme âgé debout derrière une charrette remplie de légumes un peu abîmés.
« Bienvenue, jeune homme ! » dit-il joyeusement. « Des carottes ? Des haricots ? Des pommes de terre fraîches, tout droit sorties du… »
« Pas intéressé », coupai-je. « Je cherche quelqu'un. La Princesse Viessa Teraquin. Est-elle dans les parages ou toujours à la capitale ? »
L'expression joyeuse de l'homme se mua en un rire. « La Princesse ?! Ha ! Gamin, si tu veux voir une Princesse, achète un livre de contes. Tu pourrais même en apercevoir une sur la couverture ! »
Je plissai les yeux. « J'ai l'air de quelqu'un qui demanderait ça pour s'amuser ? » Je saisis une poignée de sa chemise et l'attirai vers moi, le forçant à bien regarder mon visage — et mon sérieux.
Son rire mourut instantanément. Ses yeux s'écarquillèrent. « V-Vous êtes un noble ? »
« Peut-être », dis-je. « Ce qui compte, c'est que je dois la trouver. Maintenant. »
Il déglutit difficilement. « Je… je ne sais pas exactement où elle est. Mais elle n'est pas au château, ça, j'en suis sûr. La Princesse Viessa et les autres Héros sont généralement sur la ligne de front, à combattre les forces de la Sorcière. »
J'imagine que oui.
« Mais… » ajouta l'homme précipitamment, « le Prince Ernest Olphean est ici ! Il est arrivé tout récemment. Si quelqu'un sait où se trouve la Princesse, c'est bien lui. »
Je lâchai sa chemise et pris du recul. « Merci », dis-je en offrant un sourire bref avant de me détourner.
Ernest Olphean.
Le nom fit tilt immédiatement.
Alors ce type était bel et bien l'un des cinq Héros légendaires de la Guerre de la Lune de Sang.
Alors qu'Alicia et moi nous éloignions de l'étal, elle demanda doucement : « Et maintenant ? »
« Je n'ai pas vraiment le choix », marmonnai-je. « Je dois parler au Prince. Il était proche des autres Héros ; si quelqu'un peut m'indiquer où est Viessa, c'est lui. »
Alicia hocha lentement la tête, mais hésita. « Je ne peux pas venir avec toi. Pas là où il y a une foule, et certainement pas dans un temple. »
« Ouais. » Je jetai un regard devant moi.
Le cortège s'était dirigé vers les hautes marches en marbre d'un bâtiment imposant — ses colonnes blanches enroulées de vignes fleuries, des statues dorées montant la garde à l'entrée. Le Temple de Freyja. Approprié, étant donné la façon dont le prince s'était délecté de l'admiration du public.
« Je m'occupe de parler », dis-je en changeant déjà de direction vers le temple. « Reste près, mais hors de vue. N'attire pas l'attention. »
Alicia hocha la tête.
Nous nous frayâmes un chemin avec précaution à travers la foule dense, nous glissant entre les gens aussi poliment — et parfois aussi peu poliment — que possible.
« Hé ! Arrête de pousser ! »
« Ferme-la », marmonnai-je en posant ma paume sur le visage du type pour l'écarter. Cela libéra un peu plus d'espace pour Alicia, ce qui était la seule chose qui importait. De près, il était facile de deviner qu'elle était une vampire, alors j'attirai l'attention sur moi.
« Ugh ! » grogna le type en trébuchant en arrière.
« Tu peux te bouger, putain ? » lançai-je.
Quelques personnes tournèrent la tête, clignant des yeux d'incrédulité comme si elles n'étaient pas sûres d'avoir bien entendu. Peut-être étaient-elles trop choquées pour réagir correctement, mais elles se décalèrent, s'écartant juste assez pour nous laisser passer.
Finalement, nous atteignîmes le temple gardé par une rangée de soldats Olphean stoïques en armure polie. Je m'arrêtai juste avant l'entrée et regardai Alicia. Elle croisa mon regard et fit un petit signe de tête, décidant de rester en retrait.
Sans un mot, je m'éloignai de la foule et commençai à marcher vers le temple tout en sautant habilement par-dessus les gardes, les ignorant.
« Hé ! Arrêtez-vous là ! » cria un garde alors que j'atterrissais derrière eux.
« Je veux parler à Ernest Olphean », dis-je.
« C'est le Prince Ernest Olphean pour vous ! »
« Reculez immédiatement ! »
« Je veux juste parler à votre Prince. C'est tout », répétai-je en levant les mains pour montrer que je n'étais pas armé, que je n'étais pas une menace. « Laissez-moi juste le voir. »
« J'ai dit reculez ! »
Cela devenait ridicule. Je n'étais pas là pour déclencher une bagarre. Tout ce que je voulais, c'était parler, voir Viessa et retourner dans le présent. C'était tout. Je devais retourner auprès de Celeste, Alvara et les autres avant que les choses ne deviennent incontrôlables. Il restait encore un Événement à Sancta Vedelia — et Lazarus Raven était impliqué. Rien que ça suffisait à m'inquiéter.
« Prince Ernest Olphean ! » appelai-je en essayant d'épier par-dessus les gardes.
À l'intérieur, Ernest se tenait devant une statue imposante de Freyja, la tête inclinée comme en prière. Je plissai les yeux vers la sculpture et grimaçai.
Bon sang… ils ont vraiment massacré Freyja avec celle-là. Elle était tellement plus belle sous sa forme réincarnée — bon sang, probablement encore plus divine dans son vrai corps.
Mon éclat sembla finalement atteindre Ernest. Il se détourna de la statue, l'expression curieuse et légèrement irritée. Mais alors, en posant les yeux sur moi, ses sourcils se froncèrent — et après un moment d'hésitation, il sortit du temple.
Un léger sourire étira ses lèvres.
« Tu as besoin de quelque chose, garçon ? Comment puis-je t'aider ? » demanda-t-il avec le calme de quelqu'un pleinement conscient de son pouvoir et de son statut.
« Oui », dis-je sans perdre de temps. « Je veux voir Viessa Teraquin. Peux-tu m'emmener à elle ? »
Les chevaliers et la foule alentour se turent, la bouche bée d'incrédulité. Autant demander la lune.
Ernest ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il me regarda, amusé. Puis, il gloussa doucement.
« Je suis désolé, garçon — mais on ne voit pas Viessa aussi facilement que ça. »
« Attends… "garçon" ? Tu ne dois pas avoir plus de vingt-trois ans toi-même », répliquai-je en haussant un sourcil.
Il ne me prenait clairement pas au sérieux. Très bien. Si les mots ne suffisaient pas, peut-être devrais-je prouver ma sincérité d'une autre manière.
« Toi ! Comment oses-tu parler à Son Altesse comme ça, paysan ! » rugit l'un des chevaliers en s'avançant, la main sur son épée.
Bon sang.
Je ne voulais pas abattre cette carte, mais il semblait que je n'avais pas le choix.
« Je suis un membre de la Maison Olphean », dis-je froidement en fixant Ernest d'un regard tranchant. Ma main se glissa sous mon sweat, mes doigts effleurant le collier que j'avais presque oublié porter.
Il portait l'emblème de la Maison Olphean — quelque chose qu'Alea m'avait donné. À côté se trouvait la pièce noire. Des objets que j'avais envisagé de jeter après la Guerre Utopienne et la rupture de mes relations avec eux.
J'imagine que j'ai eu de la chance de ne pas le faire.
« Quoi ? » haleta l'un des chevaliers.
Les yeux s'écarquillèrent. Les bouches restèrent ouvertes. Même Ernest se raidit, sa posture devenant plus alerte — plus sérieuse.
Je sortis l'emblème et le lui lançai.
Il le rattrapa sans effort et le retourna dans sa main, l'examinant avec un froncement de sourcils grandissant. Cela ne prit pas longtemps. Le sceau était clairement authentique.
Son regard remonta lentement de l'emblème vers moi, et cette fois, il était empreint de quelque chose de différent. De la méfiance… de la curiosité… peut-être même de la reconnaissance.
« Qui… es-tu ? » demanda-t-il enfin.
« Edward Olphean », répondis-je.
« Je suis l'héritier de la Maison Olphean », dit Ernest lentement en plissant les yeux. « Je connais chaque membre de ma famille, y compris ceux des lignées secondaires. Je ne t'ai jamais vu. Jamais entendu parler de toi. »
Il était clairement suspicieux.
Je répondis en levant ma main gauche. Alors que je le faisais, une douce lueur ambrée pulsa sur le dos de ma main — le signe de la Lignée Olphean. Un emblème qui ne pouvait être contrefait. Pas avec un sort ou une illusion.
« Pourtant, je suis bien réel », dis-je calmement.
Les yeux d'Ernest se plissèrent davantage, mais je pouvais le sentir : il savait déjà. Dès l'instant où il avait posé les yeux sur moi, quelque chose avait dû lui sembler familier. L'emblème venait d'effacer le moindre doute qui lui restait.
Ses lèvres se crispèrent. Puis, sans un mot, il fit un signe à ses hommes.
Les gardes rengainèrent leurs épées à la hâte, maladroits et visiblement mal à l'aise. Ceux qui avaient crié plus tôt trouvèrent soudain l'horizon très intéressant. Aucun d'eux ne pouvait croiser mon regard maintenant.
« Qui sont tes parents ? » demanda Ernest ensuite, et voilà — l'inévitable question.
Bien sûr qu'il allait demander. C'est ainsi que les nobles naviguaient dans leur toile de légitimité — lignées, noms, branches de branches.
Le problème ?
Je n'en avais aucune idée.
Je ne connaissais absolument rien à l'arbre généalogique des Olphean à cette époque, ni même qui était en vie. Mais je ne pouvais pas me permettre de le montrer.
« Je ne sais pas », répondis-je. « J'ai été envoyé à Edenis Raphiel à la naissance. Je viens tout juste de revenir sur les terres de mes origines… quand j'ai appris qu'elles avaient besoin d'aide. »
Un léger sourire apparut au coin de la bouche d'Ernest.
« La guerre a commencé il y a neuf ans. »
Je soutins son regard, mes yeux se plissant légèrement. « Il y a neuf ans, j'étais un enfant. »
Il soutint mon regard pendant un instant. Puis il laissa échapper un petit rire et hocha la tête, concédant le point.
« Très bien », dit-il. « Disons que je te crois, que tu viens vraiment d'Edenis Raphiel. Si tu es revenu pour nous aider, alors pourquoi veux-tu rencontrer Viessa Teraquin ? »
Et voilà — encore une bonne question.
Une question pointue.
Quel genre de mensonge crédible pouvais-je inventer ?
Mon esprit s'emballa, essayant d'assembler quelques demi-vérités ou au moins quelque chose de plausible —
« UN… UN VAMPIRE !! »
Le cri soudain venant de la foule interrompit mes pensées. Ernest tourna brusquement la tête vers le son, et j'en fis instinctivement autant.
La mer de gens s'écarta à nouveau, révélant Alicia — sa capuche baissée, ses cheveux blonds s'échappant en cascade. Elle me regarda avec panique.
Ah, merde.