Chapitre 657
Quatre cents ans s'étaient écoulés depuis la fin de la Première Grande Guerre Sainte et la fondation du Royaume de Celeste par son légendaire monarque, le roi Dorian Celesta. Pourtant, malgré des siècles de progrès et une paix éphémère, le monde restait prisonnier d'un cycle de conflits incessant — une guerre s'achevant à peine qu'une autre éclatait dans quelque contrée lointaine, tel un mécanisme bien huilé fonctionnant au sang et à l'ambition.
Certaines de ces guerres n'étaient que des querelles mesquines, des conflits locaux entre petits seigneurs et territoires en dispute. D'autres avaient fait basculer l'équilibre de continents entiers. Mais aucune n'avait ébranlé les fondations du monde comme la Seconde Grande Guerre Sainte — jusqu'à aujourd'hui.
Ce conflit s'était conclu soixante-dix ans plus tôt par un moment tragique et décisif : la mort mutuelle de la princesse Lisandra Arvatra, de l'Empire Arvatra, et du prince Alphonse Celesta, du Royaume de Celeste. Deux étoiles montantes — héritiers d'empires, symboles de force et d'unité — s'étaient entretués sur le champ de bataille. Leurs morts avaient stoppé la guerre net. Pas de vainqueur, pas de célébration. Juste un accord silencieux, né non pas de la diplomatie, mais de la dévastation. Les royaumes avaient pansé leurs plaies, signé la trêve et juré de ne plus jamais laisser un tel chaos se reproduire.
Mais l'histoire ne pouvait pas être aussi paisible.
Soixante-dix ans d'une paix fragile s'étaient écoulés comme un souffle avant qu'une nouvelle menace n'émerge — cette fois dans l'un des lieux les plus sacrés du monde : Sancta Vedelia.
La cause ?
Le retour d'une horreur ancienne.
La Sorcière Vampire.
Il y en avait eu d'autres avant elle, bien sûr — des terreurs mineures, rapidement balayées par les armées royales des royaumes de Sancta Vedelia. Mais celle qui s'était révélée il y a neuf ans était différente. Elle n'était pas une ombre passagère, ni un simple cauchemar que l'on oublie au lever du soleil.
Elle avait déclaré la guerre à toute la région de Sancta Vedelia.
Elle avait invoqué un sortilège interdit et oublié depuis longtemps : le Sortilège de la Lune de Sang. Sous sa lumière spectrale, elle avait entamé sa campagne de domination. Les royaumes de Valachia, Ravenia, Zestella et les territoires de Moonfang étaient tombés les uns après les autres, leurs peuples asservis et liés à sa volonté. Sa puissance croissait à chaque conquête, se nourrissant de sang et de peur.
Les royaumes restants avaient tenté de résister, mais ils étaient dépassés — écrasés sous le talon des légions grandissantes de la Sorcière Vampire. Ses soldats se déplaçaient avec une férocité inhumaine, ses généraux maniaient des pouvoirs qui défiaient l'ordre naturel. La résistance n'était pas seulement futile, elle était suicidaire.
Et pourtant, ils avaient combattu.
Car au cœur de Sancta Vedelia se dressait quelque chose pour lequel il valait la peine de mourir : l'Arbre Sacré d'Eden.
La résistance connaissait la vérité — la Sorcière Vampire cherchait à prendre le contrôle de l'Arbre, l'un des Trésors laissés par Eden. Mais même avec sa puissance, elle ne pouvait le revendiquer… pas sans deux clés : la Prophétesse et le Gardien.
C'est là que tout avait commencé.
La guerre avait éclaté parce que la résistance refusait de les livrer. Pendant neuf années épuisantes, les royaumes avaient saigné, s'accrochant désespérément à l'espoir, luttant dans l'ombre d'une guerre qu'ils ne pouvaient pas se permettre de perdre.
Des centaines de milliers de personnes étaient mortes.
Mais aucune aide n'était venue.
Ni d'Edenis Raphiel. Ni d'aucun royaume au-delà des frontières de Sancta Vedelia.
Ils étaient tous restés à l'écart… par peur.
Ils savaient ce que la Lune de Sang pouvait faire. Mettre les pieds à Sancta Vedelia revenait désormais à jouer avec le destin, à risquer de tomber sous la malédiction de la Sorcière Vampire. Esprits corrompus, volontés brisées — des armées entières pouvaient se retourner contre elles-mêmes en un battement de cils. Alors, ils observaient de loin, espérant — priant — que, d'une manière ou d'une autre, le peuple de Sancta Vedelia trouverait un moyen de tuer la Sorcière Vampire.
Avant que l'Arbre Sacré ne tombe.
Avant que tout espoir ne meure avec lui.
Pendant ce qui semblait être une éternité, aucun navire n'avait osé traverser les eaux teintées de sang entourant Sancta Vedelia. Même depuis les côtes lointaines des royaumes voisins, sa présence sinistre était impossible à ignorer. Des nuages cramoisis s'accrochaient aux cieux au-dessus, telle une plaie purulente dans le ciel, tourbillonnant lentement autour de la terre.
La Lune, toujours étrange vue de loin, avait pris une teinte bien plus sinistre lorsqu'on l'observait d'ici — une nuance profonde et saturée, comme du sang frais répandu sur du marbre blanc.
L'Arbre Sacré d'Eden se dressait toujours quelque part au cœur de Sancta Vedelia, mais même cela ne suffisait plus à attirer l'aide extérieure. Les autres royaumes avaient leurs propres incendies à éteindre. Le Sortilège de la Lune de Sang lancé par la Sorcière ne s'arrêtait pas aux frontières. Ses effets se propageaient, infectant des terres bien au-delà du sol maudit de Sancta Vedelia.
Et pourtant, contre toute logique et tout instinct, un petit bateau usé par les intempéries venait d'accoster dans l'un des derniers ports libres — le port du Royaume de Teraquin. C'était l'un des rares fragments de terre encore épargnés par l'emprise des forces de la Sorcière.
Trois silhouettes débarquèrent sur les quais anciens, leurs bottes frappant doucement le vieux bois poli par le sel et le temps.
« … Maintenant je comprends pourquoi personne ne veut mettre les pieds ici », murmura le premier, un homme d'une vingtaine d'années. Un léger reflet argenté scintilla sous l'ombre de sa capuche alors qu'il scrutait l'horizon. Ses yeux dépassaient à peine, mais sa méfiance était évidente.
« Ça sent le sang », dit la voix derrière lui — douce, féminine, et d'un calme troublant. La deuxième silhouette encapuchonnée s'avança, quelques mèches de cheveux blond platine s'échappant de sous sa capuche, refusant de rester cachées malgré ses efforts.
La troisième silhouette renifla d'exaspération et rabattit sa capuche sans hésiter. « Alors pourquoi diable sommes-nous ici, pour commencer ? » demanda-t-elle, son ton oscillant entre irritation et incrédulité.
C'était une femme saisissante — peut-être dans la vingtaine, comme les autres — avec des cheveux bleu nuit attachés en une queue-de-cheval élégante. Son trait le plus captivant, cependant, était ses yeux : l'un scintillait d'un rouge intense, l'autre luisait d'argent. Hétérochromes, perçants et légèrement plissés alors qu'elle observait les lieux.
« Lisandra, ta capuche », murmura la femme blonde en fronçant les sourcils avec une désapprobation évidente.
Lisandra haussa les épaules avec nonchalance. « Personne ne nous reconnaîtra, Sylvia. Allez. Ça fait soixante-dix ans. Ces gens n'ont pas vu le monde extérieur depuis des années — ils sont isolés depuis si longtemps qu'ils nous prennent probablement pour un mythe. »
« C'est bien vrai », dit l'homme avec un petit rire, abaissant enfin sa propre capuche. La brise salée tira sur ses cheveux argentés. Il y a des décennies, il était Amael Falkrona — Chef de la prestigieuse Maison Falkrona, et l'une des figures centrales de la Seconde Grande Guerre Sainte.
Présumé mort.
Avec un soupir et un léger hochement de tête, Sylvia céda et abaissa sa capuche à son tour. Elle était tout aussi belle que Lisandra. Ses yeux hétérochromes brillaient d'argent et de bleu saphir sous ses longs cils.
« Je suis restée silencieuse jusqu'ici, mais je vais le dire maintenant », déclara Sylvia, le regard fixé sur l'homme qui les guidait. « N'as-tu pas dit un jour que nous ne devrions plus nous mêler des guerres ? »
Il ne répondit pas immédiatement. Son attention était ailleurs — il observait les habitants de Teraquin avec une expression distante et indéchiffrable. Les locaux passaient avec des sourires crispés et des yeux creusés. Certains essayaient de faire comme si la vie continuait, maintenant leurs routines pour le bien de leurs enfants — des enfants qui jouaient sans enthousiasme dans les rues poussiéreuses. Mais même d'un simple coup d'œil, c'était clair : cette ville survivait sous le poids d'une peur constante.
Les Chevaliers de la Sorcière pouvaient frapper à tout moment. Et tout le monde ici le savait.
« Amael », l'appela Sylvia.
Il se tourna enfin vers elles. « À partir de maintenant, tant que nous serons à Sancta Vedelia… je veux que vous m'appeliez Samael. »
Lisandra cligna des yeux. « S–Samael ? Sérieusement ? »
« Pourquoi ? » demanda Sylvia en plissant les yeux.
Amael leur adressa un léger sourire.
« Ça pourrait devenir confus sinon. »
***
Quand j'ai enfin rattrapé Alicia, je l'ai trouvée là où j'avais atterri. Elle se tenait immobile, les bras croisés sur la poitrine. Sa tenue était impeccable — chemisier blanc à manches longues rentré dans une jupe noire soignée, avec des bottes lacées jusqu'aux mollets. Ses cheveux blonds étaient attachés en queue-de-cheval, probablement par souci de praticité plutôt que par style.
Pourtant, je n'ai pas pu m'empêcher de demander.
« Tu ne trouves pas que porter une jupe dans ce genre de situation est un peu... peu pratique ? » ai-je dit en haussant un sourcil.
Alicia s'est tournée lentement, ses yeux balayant mes vêtements — sweat à capuche, jogging et baskets. Elle a cligné des yeux, perplexe.
« C'est quoi, ces vêtements ? » a-t-elle demandé.
J'ai regardé ma tenue et j'ai haussé les épaules. « Le confort. »
Elle n'a pas répondu. Elle s'est juste retournée et a commencé à marcher sans un mot, ses bottes crissant doucement sur le sol sablonneux et irrégulier.
« Tu sais où tu vas ? » ai-je lancé derrière elle.
« Non. »
« Alors où est-ce que tu marches exactement ? »
« Je ne sais pas », a-t-elle répondu brutalement. « Mais je ne vais pas rester là à ne rien faire. »
C'est vrai. Errer sans but valait mieux que de rester pétrifié. Il fallait qu'on bouge, qu'on fasse quelque chose. Je ne savais même pas si nous étions encore à Sancta Vedelia — mais si ce n'était pas le cas, il fallait que j'y retourne. J'avais des choses à faire, des gens à voir. Des gens qui… comptaient.
Même si Cleenah n'était plus là.
Les deux dernières années avaient été… un tourbillon. Tant de pertes, tant de folie. Quelque part en chemin, je crois que j'ai commencé à devenir insensible à tout ça. Je ne sais pas si ça me fait peur ou non. Peut-être que ça devrait. La douleur est toujours là, enfouie sous des couches de cicatrices. Je la ressens dans les moments de calme — ce vide, comme si quelque chose d'important avait été arraché de moi et n'avait jamais été remplacé.
Avant que ce silence ne me dévore tout entier, je me suis tourné vers Alicia.
« Tu as une idée de pourquoi Cain te voulait ? » ai-je demandé, forçant un changement de sujet.
Elle a secoué doucement la tête. « Non. »
J'ai penché la tête. « Peut-être qu'il est amoureux de toi. Puisque Elizabeth était avec moi, peut-être qu'il a changé de cible. Le coup classique du méchant. Qu'est-ce que tu en penses ? »
« Je ne sais pas », a-t-elle dit.
« Percy va être furieux, c'est certain. Cain avait l'air affamé quand il te regardait. "Je veux qu'elle soit la mère de mes enfants" », ai-je ajouté en imitant sa voix à la fin.
« I–Il n'a jamais dit ça ! » Alicia s'est retournée, une rougeur montant jusqu'à son cou.
« Tu es sûre ? »
« Tout est un jeu pour toi, Senior ? » a demandé Alicia. Sa voix avait perdu son tranchant habituel — elle était plus calme maintenant, presque brisée. « Beth... Elle est morte. Et tu agis comme si tu avais déjà tourné la page. »
Je me suis arrêté de marcher, les mains enfoncées dans les poches de mon sweat.
« Tourné la page, hein… »
J'ai regardé le ciel un instant, j'ai expiré par le nez.
« Ça fait environ sept ans que j'ai perdu mes vrais parents. Et ma sœur. » J'ai laissé échapper un rire sec. « Je n'ai même pas encore trouvé le coin de cette page pour la tourner. »
Alicia a froncé les sourcils, confuse.
« Je ne tourne pas la page », ai-je dit en marchant à ses côtés. Ma voix est devenue plus basse, plus sérieuse. « Je... j'empile le chagrin, une page sur l'autre. Et ensuite, je continue de marcher. C'est tout ce que je sais faire. »
Elle m'a regardé, vraiment regardé cette fois.
« Je n'ai pas le luxe de m'effondrer », ai-je ajouté en serrant les poings dans le tissu de mes poches. « Mais pour être honnête… je ne sais pas combien de temps je pourrai encore tenir. »
Alicia a levé les yeux vers moi, ses yeux cramoisis brillant — non pas à cause de l'histoire que je venais de raconter, mais parce que ses pensées étaient toujours empêtrées dans les souvenirs d'Elizabeth. Pour Alicia, Elizabeth n'était pas juste une puissante princesse vampire — elle avait été comme une grande sœur.
« Ne pleure pas », ai-je dit.
« J–Je ne pleure pas… » a-t-elle murmuré, détournant immédiatement le regard. Sa voix a tremblé juste assez pour trahir la vérité.
J'ai esquissé un petit sourire. « Besoin d'un autre câlin de ton cher Senior ? »
Sa tête s'est tournée brusquement vers moi, et elle a essayé de me lancer un regard noir. Ça aurait peut-être mieux fonctionné si ses joues n'étaient pas déjà teintées d'un rouge léger. Je pouvais pratiquement entendre les rouages tourner dans sa tête, se rappelant la façon dont elle s'était effondrée contre ma poitrine il n'y a pas si longtemps. Un moment de vulnérabilité que nous n'avions ni l'un ni l'autre abordé depuis.
Décontenancée et agacée — surtout contre elle-même — elle a pivoté sur ses talons et a commencé à s'éloigner, silencieuse.
J'ai souri et je l'ai suivie, gardant une distance de deux pas derrière elle. Mon sourire s'est toutefois légèrement effacé en jetant un coup d'œil autour de moi.
Sérieusement… c'était quoi, cet endroit ?
Le paysage autour de nous était inconnu, aride d'une manière qui semblait presque irréelle. L'air scintillait sous la chaleur, déformant l'horizon lointain comme s'il cachait quelque chose. Si je ne savais pas mieux, j'aurais dit qu'on nous avait largués en plein milieu d'une sorte de paysage onirique. Ou d'un cauchemar.
Un désert ? Peut-être. Mais il n'y avait pas de tempête de sable, pas de dunes — juste une terre sèche et craquelée s'étendant à l'infini dans toutes les directions sous un ciel impitoyable. Pas un seul arbre. Juste le soleil, brûlant au-dessus comme s'il essayait de mettre le monde entier à feu, accompagné par la Lune tout aussi éclatante.
J'espérais juste qu'on n'était pas coincés dans un désert sans fin…