Chapitre 658
Deux heures plus tard, nous marchions toujours.
Toujours aucun signe d'abri.
Toujours pas d'eau.
Et le soleil ? Toujours aussi écrasant, plus brillant que jamais.
Je jetai un nouveau coup d'œil à Alicia. Elle tenait bon, mais la fatigue commençait à se voir. Ses épaules s'affaissaient un peu plus à chaque pas. Des perles de sueur perlaient sur son front, et son calme habituel s'effritait, remplacé par un épuisement total.
Ce n'était pas qu'elle fût physiquement faible. Loin de là. Mais c'était une créature de la nuit. Née et élevée dans les régions fraîches et baignées de clair de lune de sa terre natale — un endroit où le soleil touchait rarement le sol et où une brume glaciale flottait dans l'air, même à midi. Être exposée à une lumière solaire aussi implacable était… eh bien, si ce n'était pas douloureux, c'était assurément épuisant. Et pire encore : nous n'avions pas d'eau.
Ni de sang.
Pour Alicia, c'était encore plus critique. Les vampires pouvaient s'en passer un moment, certes, mais pas indéfiniment. Elle avait besoin d'une réserve. Besoin de reconstituer ce qu'elle avait perdu.
Et après ce qui s'était passé la dernière fois que j'avais bu son sang — non, après que je l'avais forcée à m'en donner — je ne pouvais pas imaginer qu'elle me demande volontairement de lui rendre la pareille maintenant. Elle se sentait peut-être encore mal à l'aise à ce sujet.
J'essayai tout de même. « Tu n'as pas de sang stocké dans ton anneau spatial ? »
Je m'étais dit qu'il serait normal pour un vampire de garder une réserve d'urgence. Un peu comme transporter une bouteille d'eau ou un en-cas, mais pour les crocs.
Alicia secoua la tête, à peine capable de se tourner. « Non… je ne pensais pas en avoir besoin. »
C'est vrai. Elle n'avait pas prévu d'être téléportée au hasard au milieu de nulle part, sous un soleil de plomb. Aucun de nous ne l'avait prévu.
C'était compréhensible.
Que comptait-elle faire exactement si elle ne me demandait pas de sang ?
Arrêter quelqu'un au hasard dans la rue et dire : « Hé, ça te dérange de me donner une gorgée de ton sang ? »
Ouais, bien sûr.
Que ce soit à Ravenia ou à Valachia, il existait toute une infrastructure pour cela : lignes d'approvisionnement en sang, systèmes de purification, marchés réglementés. Tout était mis en place pour que les vampires n'aient pas à attaquer les civils pour survivre. Même ceux qui n'avaient pas de partenaire lié avaient accès à du sang purifié, distribué dans de petites fioles ou des sachets soignés, comme une version tordue de l'eau en bouteille.
Mais ici ? Au milieu de ce désert brûlé par le soleil ?
Je doutais fort que nous tombions sur une boutique de sang pour vampires nichée entre les cactus et les dunes de sable. Ici, il n'y avait aucune infrastructure. Aucune ville. Aucune civilisation. Juste de la poussière et de la roche.
Je jetai un regard de côté à Alicia. Elle n'avait rien dit, mais je savais qu'elle devait y penser aussi : combien de temps elle pourrait tenir sans se nourrir. Avec un peu de chance, nous atteindrions bientôt une ville. Sinon… eh bien, je ne savais pas ce qui arriverait.
Heureusement, environ deux heures plus tard, alors que le soleil commençait à saigner sur l'horizon et que le ciel cédait la place à la lueur cramoisie profonde d'une lune menaçante, quelque chose changea. Le sol désertique finit par laisser place à un chemin usé menant vers une colonie.
Une ville.
De loin, elle semblait presque… pittoresque. Mais pas dans le bon sens du terme. Ce n'était pas le genre de ville fantôme en ruines que je redoutais — elle semblait plutôt intacte — mais il y avait quelque chose qui clochait. Une sorte d'immobilité étrange dans l'air, comme si l'endroit était piégé dans un souvenir qu'il ne voulait pas lâcher.
C'était comme pénétrer dans une ville européenne médiévale, mais à la mauvaise époque. Le mauvais genre, celui avec des malédictions et des monstres dans l'ombre.
Dès que nous franchîmes l'arche de la ville, l'atmosphère changea.
Les gens fixaient.
Et pas de cette manière curieuse mais amicale. C'était de la méfiance pure et simple.
Mes yeux se plissèrent.
Des Hauts Humains ?
Impossible de se tromper sur les traits.
Mais… leurs vêtements ?
C'était comme si nous étions entrés dans une capsule temporelle.
Les femmes portaient de longues tuniques, des corsets lacés serrés à la taille, les jupes balayant les pavés poussiéreux. Les hommes portaient des tuniques à col rentrées dans des pantalons taille haute maintenus par des bretelles, de grosses bottes martelant la rue comme s'ils appartenaient à un vieux film sur la conquête de l'Ouest.
Aucune voiture de mana, aucun vélo, aucun gratte-ciel brillant ou écran projetant les dernières nouvelles.
Alicia et moi étions comme des cheveux sur la soupe. Pas seulement à cause de notre apparence, mais de ce que nous portions. Nos tenues modernes devaient leur paraître extraterrestres. Les regards que nous recevions n'étaient pas seulement curieux, ils étaient à la limite de l'hostilité.
Qu'est-ce qui se passe ici, bon sang ?
Instinctivement, je jetai un coup d'œil au bracelet que Viessa m'avait donné, toujours enroulé autour de mon poignet. Mais le cristal qui brillait autrefois à l'intérieur s'était complètement brisé — seul le bracelet vert restait, terne et inerte.
Mon cœur manqua un battement.
Pas possible.
Serait-ce… ?
Avions-nous vraiment été ramenés dans le passé ?
Est-ce que c'était seulement possible ?
« Kyaaa ! »
Un cri soudain et perçant déchira le calme de la place du village.
Je tournai la tête juste à temps pour voir une femme basculer en arrière et atterrir lourdement sur les pavés. Ses yeux étaient écarquillés d'horreur, et son doigt tremblant pointait droit sur Alicia.
« Un… un vampire ! »
Le mot tomba de ses lèvres comme une pierre dans une eau calme, et l'effet de ricochet fut immédiat.
La panique explosa.
La place du village, autrefois tranquille, sombra dans le chaos. Les enfants qui riaient et jouaient à se courir après un instant plus tôt hurlaient maintenant et s'enfuyaient dans les ruelles. Les adultes lâchaient leurs paniers et leurs outils dans une frénésie, se bousculant pour s'échapper.
« La Sorcière a envoyé son armée ! »
Quoi ?
Une armée ? Sérieusement ?
« Fuyez ! »
« Appelez les chevaliers ! »
« Quelqu'un à l'aide ! Un vampire est ici ! »
Ils perdaient tous la tête. C'était comme s'ils n'avaient jamais vu de vampire auparavant.
Je jetai un coup d'œil à Alicia à mes côtés. Elle restait immobile, les yeux vagues et mi-clos, le manque de sang pesant clairement sur elle. Son visage pâle et les cernes sous ses yeux n'aidaient probablement pas à calmer la foule — elle ressemblait à la mort incarnée, silencieuse et sans ciller.
Maintenant, je ne pouvais peut-être pas blâmer les enfants d'être terrifiés.
Puis vint le fracas métallique des bottes et des cottes de mailles.
Plusieurs silhouettes en armure firent irruption dans la rue principale, armes au poing — épées, lances, tout l'attirail. Leur armure n'était pas une armure complète, plutôt une cotte de mailles et des pièces disparates attachées sur des tuniques en cuir. Légers, rapides, probablement une garde urbaine ou un ordre de chevaliers local.
« Bon sang… c'est vrai, les gars ! » cria l'un d'eux en s'arrêtant à quelques mètres de nous. « C'est vraiment un vampire ! »
« Mais elle est seule », marmonna un autre, confus. « Où est l'armée ? »
« Ça reste un vampire, ne baissez pas votre garde ! »
« Je sais ! »
Ils se dispersèrent, formant un périmètre lâche autour de nous. Mais c'était clair : ils ne me regardaient pas. Tous les yeux étaient rivés sur Alicia.
Et puis une nouvelle voix se fit entendre.
« Oh ? Qu'avons-nous là ? »
Un homme s'avança, plus imposant que les autres. Épaules larges, sourire suffisant, et une épée longue reposant négligemment sur son épaule comme une canne. Il avait cette aura — le genre de type qui pense que le monde lui doit tout.
« Sir Ben, on a trouvé un vampire ! » dit l'un des chevaliers, à moitié soulagé.
« Je vois ça, espèce d'idiot », répondit Ben sans même regarder ses hommes. Son regard balaya Alicia avec une faim évidente. « Bon sang… c'est peut-être la femme la plus sexy que j'aie jamais vue. »
Les yeux d'Alicia se plissèrent légèrement, une lueur d'émotion revenant enfin sur son visage — du mépris, peut-être, ou du dégoût — mais elle ne dit rien.
Ben se lécha les lèvres, sans même essayer de le cacher. « Celle-là, je la prends pour moi. »
Les chevaliers autour de lui clignèrent des yeux. « Mais… Sir Ben, c'est un vampire ! »
« Et alors ? » ricana-t-il. « Elle est seule. Regardez-la, elle est épuisée, elle tient à peine debout. Et vous l'avez vue ? Nom d'une déesse. Aidez-moi à la maîtriser, et peut-être que je vous laisserai la baiser quelques heures après que j'en aurai eu assez. »
Il y eut un silence.
Puis, comme des chiens flairant une piste, les autres se mirent à regarder Alicia différemment. Leurs regards changèrent : la peur laissa place à quelque chose de plus sombre, de plus vil. Ils déglutirent bruyamment, leurs armes s'abaissant un peu alors que leurs esprits s'égaraient là où ils n'auraient pas dû.
Ben s'avança, arrogant et sûr de lui. « Tu as l'air fatiguée, ma belle. Tu meurs de faim, pas vrai ? Ça doit être dur de marcher sans sang. Ne t'inquiète pas… » Il sourit, dévoilant des dents jaunies. « Ça va être très facile à partir de maintenant. Pourquoi ne te rendrais-tu pas ? Je te promets d'être doux ce soir. »
« Pourquoi ne pas en rester là, Oncle Ben ? »
Je m'avançai, me plaçant entre lui et Alicia.
Alicia ne dit rien — elle ne le pouvait pas. Elle était pâle, tenant à peine debout, vacillant légèrement à cause de la perte de sang. La dernière chose dont elle avait besoin, c'était de gaspiller son énergie sur des racailles pareilles.
« Un… humain ? »
« Qu'est-ce qu'il fait ? »
« Il est fou ? »
« Pourquoi il protège un vampire ?! »
« Ne me dites pas qu'il a été ensorcelé… ! »
La foule éclata en murmures confus, et quelques personnes qui s'étaient enfuies plus tôt jetaient maintenant des coups d'œil derrière les portes et les volets, les yeux écarquillés fixés sur moi. Je pouvais sentir leurs regards : peur, curiosité… admiration ?
Le sourire de Ben vacilla une seconde alors que son regard me balayait. Ses yeux se plissèrent en observant mon apparence — mes cheveux blancs, mes vêtements propres et mon allure générale.
« Qui es-tu, petit ? » demanda-t-il, la voix teintée de moquerie. « J'espère pour toi que tu n'es pas tombé sous le charme de la Sorcière… »
Mais même en le disant, je voyais bien qu'il n'y croyait pas tout à fait. Pas encore. Il y avait trop de doute dans sa voix, trop d'incertitude dans ses yeux.
« Hé, Sir Ben… » murmura l'un des chevaliers derrière lui. « Il pourrait être quelqu'un d'important. Peut-être un noble ? »
« Ouais, regarde-le. Il n'a pas l'air d'un paysan… il est vachement propre. »
Ils murmuraient entre eux, hésitants. Mais Ben se contenta de renifler en faisant un geste de la main méprisant.
« C'est moi qui donne les ordres ici », dit-il. « Et je dis que ce gamin est fini. Tuez-le. Le vampire est à moi. Elle doit être punie pour le sort qu'elle lui a jeté. »
Les autres hésitèrent une seconde.
Puis hochèrent la tête.
« Quelle bande de mauviettes », marmonnai-je, assez fort pour qu'ils m'entendent tous.
« Quoi… qu'est-ce que tu viens de dire ?! » aboya l'un d'eux en s'avançant.
Mais quand je croisai son regard — juste un coup d'œil désinvolte — il tressaillit comme s'il avait reçu une gifle et ferma immédiatement sa bouche.
Je pris une inspiration et me redressai légèrement, gardant mes mains nonchalamment dans les poches de mon sweat à capuche.
« Écoutez, on n'est pas là pour causer des ennuis. On a juste besoin d'un endroit où rester — de la nourriture, un lit, du sang pour elle », dis-je. « Si vous nous obtenez ça, je pourrais pardonner le petit numéro que vous venez de faire. »
Le silence retomba juste après mes mots.
Et puis…
Ben éclata de rire.
Un vrai rire, un rire gras, à s'en plier en deux. Ses hommes suivirent une seconde plus tard, leur rire moins authentique mais assez fort pour résonner dans les rues. Les villageois regardaient depuis leurs cachettes, les yeux écarquillés d'incrédulité.
« Oh purée… » dit Ben entre deux rires, en essuyant une larme. « Tu as définitivement été ensorcelé par la Sorcière. C'est vraiment dommage. Tu aurais fait un joli petit jouet pour les nobles dames. »
Je soupirai, l'amusement ayant disparu de mon visage. Ma voix descendit de plusieurs degrés quand je repris la parole.
« Je ne le dirai qu'une fois, et pas deux », dis-je froidement. « Reculez si vous tenez à votre vie. »
Ben ricana.
« Ferme ta gueule ! »
L'un des chevaliers se rua en avant, la lance pointée vers ma poitrine, se déplaçant rapidement, pensant clairement que j'allais me figer ou esquiver.
Je ne bougeai pas.
« Réflexion », murmurai-je.
-Spurt !
Le bruit d'une lame perçant la chair retentit une seconde plus tard.
L'homme qui m'avait attaqué s'étouffa, du sang s'écoulant de ses lèvres alors qu'il chancelait. Sa propre lance s'était retournée dans les airs et s'était plantée droit dans sa poitrine. Il tomba à genoux, puis s'effondra dans une mare de son propre sang, tressaillant une fois avant de rester immobile.
La place du village se figea.
Pendant un instant suspendu, plus rien ne bougea.
Puis vinrent les cris — les civils hurlant de terreur, certains courant, d'autres claquant leurs volets.
Mais ces déchets déguisés en chevaliers préparèrent leurs armes, la panique se transformant en agressivité.
Le visage de Ben se tordit de rage.
« Tuez ce bâtard et maîtrisez la femme !! » rugit-il.
Ils chargèrent.
Je sortis lentement mes mains des poches de mon sweat.
« Je vous avais prévenus. »