Chapitre 656
« Ugh… Ephera… Reste—Non !! »
Ma voix se fit rauque alors que je me redressais brusquement, la main battant l'air vide. Mes doigts se tendirent par instinct, cherchant à saisir une présence qui n'était plus là, et qui n'avait peut-être jamais existé.
Ma poitrine se soulevait tandis que je happais l'air à pleins poumons, ma peau trempée de sueur collant désagréablement à mes vêtements. La chaleur qui émanait de mon corps était contre-nature, comme si je venais de courir un marathon en sortant tout droit de l'enfer.
« Qu'est-ce que… qu'est-ce que c'était que ce bordel… » murmurai-je dans le vide, clignant rapidement des yeux tandis que les vestiges d'un rêve que je n'arrivais pas à saisir s'estompaient au fond de mon esprit.
Un rêve ? Non, c'était plus que ça.
C'était réel. Trop réel.
Un souvenir, peut-être ?
Mais ce n'en était pas un que je reconnaissais. Ou alors… peut-être que je l'avais simplement oublié.
Je baissai les yeux sur ma main, qui tremblait encore légèrement devant moi. Je pouvais presque sentir ses doigts entrelacés aux miens, fins, chauds, réconfortants.
« Ephera… »
Je me mordis la lèvre inférieure jusqu'à ce que la douleur me ramène à la réalité. Lentement, je fermai la main en un poing serré, puis je le laissai retomber sur mes genoux avec un soupir.
C'est alors que je le vis.
La lune.
Suspendue dans le ciel comme une plaie béante dans l'azur éclatant. Elle n'était pas argentée ou bleu pâle comme d'habitude ; elle était rouge. Pas juste teintée de cramoisi sur les bords comme lors d'une éclipse.
Non, cette lune était de sang.
« Quoi… ? »
Je levai les yeux, ma torpeur rapidement remplacée par une terreur glaciale. Je l'avais déjà vue rouge… mais pas comme ça. Pas comme si elle avait été trempée dans du sang frais.
« Attends ! » Je me redressai vivement, le cœur battant à tout rompre alors que ma mémoire me revenait. « Cain… »
Ce bâtard.
La dernière chose dont je me souvenais, c'était cette lumière argentée aveuglante qui avait jailli vers nous. Alicia et moi. Elle avait tout englouti.
« Alicia ?! » criai-je, la panique m'envahissant. Je tournai la tête à gauche, puis à droite, cherchant le moindre signe d'elle.
Nous étions restés ensemble. J'étais pratiquement collé contre elle, mes bras enroulés autour de sa taille.
Alors où diable était-elle passée ?
Je me mis debout en trébuchant. Le terrain était aride, desséché et sans vie. Un désert, mais pas de ceux avec des dunes dorées à perte de vue. Cet endroit était sinistre : une terre grisâtre, cuite par le soleil et fendue comme une peau morte. Au loin, une forêt se dessinait. Clairesemée, sombre et peu engageante, mais c'était le seul signe de vie.
Je commençai à marcher vers elle, titubant, traînant mon corps endolori dans la poussière. « Alicia ! » appelai-je à nouveau, plus fort cette fois.
Quelque chose clochait.
Cain avait dit qu'il voulait Alicia pour quelque chose. Je n'avais pas réussi à comprendre quoi, mais la façon dont il l'avait dit…
S'il la voulait vivante, alors peut-être ne l'avait-il pas tuée. Mais il avait aussi dit qu'il voulait ma mort ; il aurait pu m'achever pendant que j'étais inconscient.
Ce qui signifiait soit qu'il avait été interrompu… soit peut-être… qu'il n'avait pas atterri au même endroit.
Mais qu'en était-il d'Alicia ?
Nous étions pratiquement l'un contre l'autre quand la lumière nous a frappés. Nous aurions dû être envoyés au même endroit, non ?
« Attends… » Je me figeai en plein pas et humai l'air.
Un instinct étrange s'éveilla en moi.
Du sang.
Pas n'importe quel sang.
Le sang d'Alicia.
Après avoir goûté son sang une fois, il semblait s'être gravé dans mes sens.
« Alicia… » murmurai-je, avant de partir en courant.
Au diable l'épuisement, je forçai mes jambes à avancer. Mes membres hurlaient de douleur, mes poumons brûlaient, mais je ne m'arrêtai pas.
S'il te plaît, sois en sécurité.
Je ne peux pas supporter une autre mort. Pas encore.
Quand j'approchai de la forêt, je frappai le sol de toutes mes forces, utilisant le reste de mon énergie pour me propulser dans un sprint final. Je disparus de là où je me tenais et réapparus près d'un étang qui scintillait sous la lune rouge maudite.
C'est alors que je la vis.
« Alicia… ? »
Elle était là, à moitié immergée dans l'étang, le dos tourné, ses cheveux blond doré trempés et lâchés dans le dos. Sa queue-de-cheval habituelle avait disparu, remplacée par une cascade d'or qui brillait légèrement sous la lumière.
Elle se tourna vers moi, les yeux écarquillés par le choc. L'eau ruisselait sur ses épaules nues. Une main serrait quelque chose qui ressemblait à une éponge, figée en plein milieu de sa toilette.
Les courbes de sa silhouette étaient désormais visibles à cause de son mouvement, sa poitrine naissante à peine dissimulée.
Pendant une seconde, aucun de nous ne bougea.
La bouche d'Alicia s'ouvrit comme pour dire quelque chose, puis se referma. Puis, réalisant la situation, elle eut un hoquet de surprise et s'enfonça plus profondément dans l'eau avec un grand plouf, gardant à peine la tête hors de la surface.
« V–Va-t'en !! »
Je clignai des yeux, stupéfait. Mon cerveau court-circuita, ne sachant pas trop comment traiter ce que je voyais.
« Qu'est-ce que tu fabriques, bon sang ? » demandai-je, la voix aussi confuse que je l'étais.
Les joues d'Alicia devinrent rouge vif alors qu'elle me lançait un regard noir. « Je me lave, espèce d'abruti de Senior !! Maintenant, dégage ! »
« Tu te laves ? Dans un étang ? Tranquillement ? » demandai-je, totalement abasourdi. Je la fixai comme si elle venait de faire pousser une deuxième tête. « Tu crois vraiment qu'on est en voyage scolaire ou quoi ? »
Je fis un geste autour de nous : le désert aride, la lune rouge sang, l'absence totale de… tout ce qui ressemblait à la civilisation.
Cette fille. Comprenait-elle vraiment ce qui venait de se passer ?
« Et tu m'as laissé là ? Seul ? Inconscient dans la poussière comme un cadavre, en train de pourrir sous ce ciel maudit ? » ajoutai-je, la voix montant dans les aigus alors que l'amertume de la trahison me gagnait.
« J–J'ai essayé de te réveiller ! » répliqua Alicia, mais je pouvais voir qu'elle ravalait sa culpabilité avec une pointe de mignonnerie. « Tu ne te réveillais pas, quoi que je fasse ! E–Et je me sentais trop moite ! Maintenant, tourne-toi… Senior. »
Elle se retourna rapidement, s'immergeant jusqu'au cou avec un nouveau plouf d'indignation.
Je lâchai un long soupir, essayant de ne pas rire de voir à quel point elle était furieuse… et embarrassée. Mon regard tomba sur moi-même, et je réalisai que j'étais toujours dans la robe d'hôpital en lambeaux qu'ils m'avaient jetée plus tôt. Elle était humide de sueur, déchirée par endroits et tenait à peine sur moi. Mes pieds étaient nus, écorchés par le sol rocailleux.
Honnêtement, j'étais dans un état lamentable.
Autant me nettoyer aussi.
Sans un mot, je commençai à retirer la robe.
« Q–Qu'est-ce que tu fais ?! » cria Alicia, sa voix perçante alors qu'elle entendait le bruissement du tissu derrière elle.
« Je te rejoins », dis-je simplement en entrant dans l'étang. L'eau fraîche m'enveloppa instantanément, apaisant mes muscles endoloris et la chaleur qui brûlait sous ma peau. « Détends-toi. Je ne te regarde pas. »
Je lui tournai le dos, laissant le silence s'installer alors que nous nous habituions tous deux à cette… gêne.
Finalement, Alicia se calma, même si je pouvais sentir qu'elle fixait toujours l'arrière de ma tête. Elle garda ses distances, mais au moins elle ne criait plus.
« Où est-ce qu'on est, à ton avis ? » demandai-je après un moment, les yeux levés vers l'étrange ciel.
On aurait dit le milieu de la journée, clair et lumineux au-dessus de nous, mais la lune restait suspendue là, brillant d'un éclat cramoisi comme un soleil malveillant. C'était à la fois magnifique et terrifiant.
Alicia hésita avant de répondre. « Cain… il a dit qu'il te reverrait. Il y a cinq cents ans… dans le passé. »
Je restai silencieux.
Les seuls sons étaient ses respirations calmes, le doux mouvement de son éponge sur sa peau et le ruissellement occasionnel de l'eau sur son corps. Chaque petit bruit résonnait de manière étrange et surnaturelle.
« C'est tellement indécent… » murmurai-je dans ma barbe avant de pouvoir me retenir.
« … ! »
Alicia se figea.
Puis, avec un grand plouf, son éponge fendit l'air et vint me frapper à l'arrière de la tête.
« Aïe. »
Elle traversa l'eau à grands pas vers le bord, les joues brûlant si fort qu'elles auraient pu défier la lune. D'un claquement de doigts, elle invoqua une serviette et s'en enveloppa étroitement comme une armure.
Elle me lança un dernier regard furieux avant de s'enfuir à travers les arbres sans un mot de plus.
Je la regardai partir, un petit sourire amusé étirant mes lèvres.
Mais dès qu'elle eut disparu dans les bois… ce sourire s'effaça.
La forêt était à nouveau silencieuse.
Trop silencieuse.
Pas de brise, pas d'oiseaux, pas même le bruissement des feuilles. Juste l'immobilité.
D'habitude, à cette heure-ci, j'aurais entendu une voix, sarcastique, taquine, toujours présente.
Cleenah.
« Cleenah », appelai-je doucement. « Tu es là ? »
Rien ne répondit.
Pas de commentaire acerbe.
Aucune présence.
Rien.
Juste l'écho lointain de ma propre voix, engloutie par le vide entre les arbres.
Je serrai le poing et le plongeai dans l'eau.
-PLOUF !
Les ondulations se propagèrent comme des ondes de choc.
Je grinçai des dents, la douleur traversant mon visage alors que tout en moi se tordait : chagrin, colère, impuissance. C'était trop. Trop de pertes. Trop de choses arrachées.
La colère brûlait derrière mes yeux.
La colère contre Cain.
La colère contre ce monde brisé.
La colère contre moi-même, pour ne pas avoir été capable de protéger ce qui comptait.
Je restai là un moment, à moitié immergé dans l'eau fraîche et immobile, laissant ma colère s'apaiser.
Ce ne fut pas immédiat. Ça ne l'est jamais.
Mais après quelques minutes à simplement exister, à écouter l'eau clapoter doucement autour de moi et le silence sans vent qui pesait depuis la forêt, je sentis enfin que je reprenais le contrôle de mes émotions.
Avec un soupir lent, je me levai et sortis de l'étang, l'eau ruisselant sur mon corps en filets.
Heureusement, en vérifiant, mon anneau spatial était toujours à mon doigt. Il pulsa faiblement de mana alors que je l'activais et fouillais à l'intérieur, cherchant parmi mes objets stockés.
Un instant plus tard, je sortis un vêtement que je n'avais pas encore porté.
Un sweat à capuche noir.
Il semblait totalement déplacé ici, quelque chose venant d'un autre monde, d'une autre vie. Les sweats à capuche n'étaient pas vraiment le summum de la mode à Sancta Vedelia. En fait, je ne me souvenais pas avoir vu une seule personne en porter un dans ce monde. C'était un vêtement de la Terre.
Pourtant, je souris doucement en le regardant.
Il me rappelait elle.
Ephera m'avait offert un sweat exactement comme celui-ci une fois ; un cadeau simple, rien de luxueux, mais quelque chose qu'elle avait choisi pour moi avec soin. Elle avait dit que ça m'allait bien. Que ça me rendait plus « cool » que d'habitude.
Eh bien, sa définition du cool était assez unique.
Je l'enfilai lentement.
Puis je mis un pantalon sombre et lacerai mes bottes noires, m'assurant que tout était bien ajusté. Une fois terminé, je relevai mes cheveux blancs, encore humides, et les attachai lâchement pour les garder hors de mon visage.
En me regardant, je réalisai que… si ce n'était pour mes cheveux, j'aurais pu passer pour n'importe quel gars normal de la Terre. Un visage dans la foule. Quelqu'un d'ordinaire. Quelqu'un devant qui on passe sans un second regard.
C'était étrange de voir à quel point quelque chose d'aussi simple qu'un sweat à capuche pouvait me faire me sentir plus moi-même que n'importe quoi d'autre dans ce monde.
Je fermai les yeux un instant, respirant profondément, essayant de m'ancrer. Je ne pouvais pas tout régler, pas encore, mais au moins, je pouvais essayer d'avancer.
Je rouvris les yeux.
Il était temps de trouver Alicia.