Chapitre 652
« C'était le dernier ! » cria Victor, sa lame s'enfonçant profondément dans la poitrine du dernier Hybride avant qu'il ne la retire dans une gerbe de sang. L'Hybride poussa un râle avant de s'effondrer sans vie sur le sol de marbre.
Le grand hall du château ressemblait désormais à une zone de guerre : piliers brisés, murs calcinés et corps jonchant les dalles polies. Victor se tenait au milieu des décombres, haletant lourdement. Selene était à ses côtés, accompagnée de Priscilla, de Cylien — qui avait récupéré assez de forces pour combattre — et d'une poignée de camarades et de chevaliers survivants. Leurs rangs s'étaient considérablement clairsemés, mais ils avaient tenu bon.
Le danger immédiat était écarté, du moins ici, dans le château.
« Renforcez les murs du château immédiatement ! Ne laissez plus un seul Hybride mettre un pied à l'intérieur ! » ordonna Percy Moonfang. Les chevaliers restants se mirent au garde-à-vous, s'élançant pour exécuter ses ordres sans hésiter.
Selene tendit la main et saisit le bras de Victor. « Ça va ? » demanda-t-elle.
Victor hocha légèrement la tête, bien que sa respiration soit courte et saccadée. Sa chemise était déchirée et tachée de sang — un peu le sien, mais surtout celui des autres.
« Ils étaient trop nombreux… » murmura-t-il, plus pour lui-même que pour les autres. Il s'était battu comme un possédé, non seulement pour se défendre, mais pour protéger ses camarades, se jetant maintes et maintes fois entre eux et la mort. Ce n'était pas le genre de chose que l'ancien Victor aurait faite. Mais depuis qu'il avait été choisi comme Apôtre de Nihil, quelque chose en lui avait changé.
Un étrange sens du devoir avait pris racine en lui, une responsabilité non seulement envers ses amis, mais envers le peuple de Sancta Vedelia. Il voulait être digne de leur confiance, de leurs espoirs.
Selene le savait aussi. Elle détestait cela, bien qu'elle ne l'ait jamais dit à voix haute. Non pas qu'elle n'admire pas sa détermination — elle l'admirait — mais elle craignait que le poids de ce fardeau ne finisse par le briser un jour.
Avant qu'elle ne puisse ajouter quoi que ce soit, des pas légers résonnèrent dans le hall. Tout le monde se tourna vers le bruit, les armes tremblant instinctivement, jusqu'à ce qu'ils la voient.
Une fille.
Pas plus de douze ans, vêtue d'une robe royale. De longs cheveux bruns cascadaient dans son dos. Elle avançait lentement, faisant attention où elle posait les pieds entre les corps et les flaques de sang. Elle ne parlait pas, ne tressaillait pas. Elle continuait simplement à marcher, jusqu'à s'arrêter sous un vitrail brisé à l'autre bout du hall.
Seul Percy sembla la reconnaître.
« …Grand-mère ? » murmura-t-il en faisant un pas en avant.
Beatrice Moonfang ne répondit pas tout de suite. Elle resta immobile, fixant l'extérieur à travers la fenêtre brisée. Son regard était rivé sur quelque chose au loin. Une ombre. Une silhouette.
Behemoth.
Même de là, il semblait incroyablement massif, une tache sombre à l'horizon qui semblait consumer toute lumière alentour.
« Jamais, » dit Beatrice, « jamais en toutes ces années… je n'aurais imaginé que ce monstre reviendrait fouler ma terre. Pas après près de trois cents ans. »
« J'ai déjà envoyé des messages au-delà de la capitale. Des renforts sont en route. Nous l'abattrons, » assura Percy.
Mais Beatrice ne répondit pas immédiatement. Ses yeux jaunâtres et perçants restaient fixés sur l'imposante silhouette au loin.
« Duncan et Lazarus n'ont pas levé le petit doigt, » finit-elle par dire, l'amertume imprégnant chaque mot.
« Ils sont probablement occupés… »
Elle leva la main pour le faire taire.
« Quand j'étais une Demi-Dieu, je suis intervenue, encore et encore. Même quand les autres ne faisaient rien. Je ne me battais pas pour le pouvoir, mais parce que c'était juste. » Sa voix se fit plus dure. « Mais je vois comment sont les choses maintenant. Les liens qui unissaient autrefois nos Royaumes se sont effilochés. La Guerre d'Utopia était censée nous unir, tout comme celles d'avant. Mais cette fois, c'est différent. »
Elle soupira lentement. Son ton devint plus distant. « Maintenant, les dirigeants se regardent et se demandent : "Serez-vous celui qui me poignardera dans le dos la prochaine fois ?" »
Percy suivit son regard calmement.
Puis Beatrice demanda doucement, presque distraitement : « Brian et Jefer… ils sont toujours en vie, n'est-ce pas ? »
« Ils le sont, » confirma Percy.
« Je vois… » murmura-t-elle.
Elle porta une main à sa poitrine, comme si elle venait d'être frappée par quelque chose de tranchant et d'invisible. Son souffle se coupa.
Mais pourquoi… ? Pourquoi avait-elle l'impression qu'on lui avait arraché quelque chose ?
Beatrice grimaça. Ce n'était pas seulement de la lassitude. Ce n'était pas seulement de la douleur. C'était du chagrin.
Un sentiment de perte profond et lancinant qu'elle ne pouvait expliquer.
« Victor, je vais rejoindre ma sœur. Tu devrais rester ici, » entendit-on la voix de Selene derrière lui.
Victor était appuyé contre un pilier effondré, reprenant son souffle. Sa poitrine se soulevait rapidement, la sueur perlant sur son front.
« Ouais… donne-moi juste une minute, » répondit-il. « Je peux encore y aller. »
« Tu n'as pas besoin de venir avec moi. Je peux m'en occuper… » commença Selene en s'approchant.
« Ne dis pas ça, » l'interrompit Victor en lui adressant un sourire fatigué mais chaleureux. Il l'attira à lui pour un baiser bref et essoufflé qui la prit au dépourvu.
Selene cligna des yeux, stupéfaite pendant une seconde.
« Tu es ma petite amie, » murmura-t-il contre ses lèvres, « bien sûr que je vais te suivre. »
Elle entrouvrit légèrement les lèvres, presque instinctivement attirée par l'odeur de son sang — sa force vitale. La faim s'éveilla dans sa poitrine, vive et soudaine, mais elle la réprima, la refoulant par pure volonté.
Après un instant, ils partirent tous les deux en direction de la source du chaos, vers l'imposante silhouette de Behemoth, où Amael et Elizabeth étaient déjà engagés dans le combat.
Depuis le bord du hall, Percy Moonfang les regarda s'éloigner, le visage impassible. Ses yeux s'attardèrent un instant de plus sur Victor et Selene, puis se tournèrent vers l'horizon.
Behemoth était toujours là. La monstruosité se dressait au loin comme une montagne devenue vivante, mais maintenant… elle bougeait.
Dans un grondement guttural qui sembla faire trembler les cieux, la créature libéra un pilier colossal d'énergie noire et blanche qui s'élança vers le ciel, transperçant les nuages comme une lance. La colonne de ténèbres s'étirait si haut qu'on aurait dit qu'elle allait percer la lune elle-même.
'C'est trop tard.'
***
-BOOOOM !
Une onde de choc déchira les ruines des maisons alors que Nikolas était projeté en arrière, atterrissant lourdement avec un grognement. Le sang jaillissait d'une plaie béante le long de son bras et de son épaule, mais la chair se recousait déjà d'elle-même grâce à son absurde régénération d'Hybride-Vampire.
Il cracha du sang sur la terre et sourit sombrement.
Non loin de là, Jefer se tenait là, respirant difficilement, son épée abaissée mais non rengainée. Derrière lui, Rodolf gisait vaincu, à peine conscient.
« Tu es une épine dans mon pied depuis trop longtemps, Jefer, » dit Nikolas en secouant son bras. « Si ce n'était pour Braham, je t'aurais écrasé depuis longtemps. »
Jefer ne céda pas à la provocation. Ses yeux se tournèrent vers l'horizon où Behemoth se dressait toujours, mais quelque chose clochait.
« …C'est fini, » dit-il gravement. « Les mouvements de Behemoth… ils ralentissent. Il s'affaiblit. »
Même sans voir, on pouvait le sentir : l'énergie du géant avait changé.
Nikolas laissa échapper un rire étouffé. « C'est là que tu te trompes, Jefer Moonfang. »
Sans un mot de plus, il s'élança dans le ciel, volant devant Jefer comme une flèche pourpre.
« Attends… ! » Les yeux de Jefer s'agrandirent alors qu'il se lançait à sa poursuite.
Mais Nikolas était plus rapide. Il survola le champ de bataille et atterrit sur la tête massive de Behemoth. La bête ne réagit pas à sa présence — on ne savait pas si elle l'avait remarqué ou non.
En bas, des milliers de chevaliers s'étaient rassemblés, bombardant Behemoth d'une tempête incessante de cercles de mana — lumière, feu, vent et eau — qui s'écrasaient tous contre sa peau comme la pluie sur la pierre.
Nikolas les regarda d'en haut et rit.
« Vous êtes tous si désespérés… si magnifiquement sans espoir. »
Plus haut, Brian plissa les yeux, son regard se fixant sur la silhouette debout sur la couronne de Behemoth.
Nikolas leva sa main restante, posant sa paume contre le crâne cuirassé de la bête.
« Sortilège de Divinité, » murmura-t-il.
Une explosion aveuglante de lumière et de son jaillit.
-BOOOOM !
Le ciel ondula. Sous lui, un cercle magique colossal s'épanouit sur le corps de Behemoth — blanc et noir, tourbillonnant avec des symboles trop anciens et étrangers pour que des yeux mortels puissent les comprendre. Les runes dansaient en une spirale lente, brillant d'un éclat sinistre qui fit trembler tous les chevaliers.
Jefer atterrit à côté de Brian, regardant la scène avec incrédulité.
« Que fait-il ? » demanda-t-il.
« Je ne sais pas, » dit Brian sombrement. « Mais j'ai un mauvais pressentiment… »
Le sourire de Nikolas s'élargit. Sa main se serra en poing.
Un autre boom tonitruant retentit.
Et alors… Behemoth bougea.
« GROOOOOHHHHHHH !! »
Le monstre poussa un rugissement qui fit trembler les âmes alors qu'un second pilier — noir et blanc — jaillissait de sa gueule béante, perçant les cieux. Les symboles anciens du sort s'enroulèrent autour du corps titanesque de Behemoth, se gravant dans sa chair. Les runes ne brillaient pas simplement — elles incisaient, brûlaient et s'enfonçaient profondément dans l'être de la créature.
Nikolas avait déjà sauté au loin. De là, il regarda avec un large sourire la transformation de Behemoth se poursuivre.
Les runes anciennes tourbillonnantes, brillant toujours de cette double lumière étrange — à moitié divine, à moitié profane — avaient fini de s'imprégner dans la masse énorme du monstre. Le dernier symbole s'effaça sous sa peau, et avec lui, l'énergie rugissante qui avait jailli quelques instants plus tôt s'éteignit.
Pendant un moment, le silence revint.
Mais alors…
Le corps massif de Behemoth commença à enfler.
Pas progressivement — violemment.
Son estomac se dilata vers l'extérieur, gonflant de manière grotesque.
Les yeux de Brian s'écarquillèrent. « Barrières — maintenant ! » cria-t-il.
Aussitôt, ses chevaliers se mirent en mouvement, formant des couches et des couches de boucliers de mana scintillants autour du périmètre. L'air tremblait sous la poussée des sorts défensifs lancés en parfaite synchronisation.
Puis, un son aigu et contre-nature trancha le champ de bataille.
C'était le son de l'air aspiré — une succion perçante, comme le dernier souffle d'un monde mourant — alors que Behemoth continuait de gonfler.
Le gonflement atteignit son apogée.
Et puis… il s'arrêta.
Une pulsation parcourut le corps de la créature.
Sa gorge bougea.
Quelque chose se déplaçait — vers le haut.
Le corps de Behemoth se dégonfla lentement, comme si ce qui avait fait gonfler son ventre était maintenant forcé de remonter à travers son énorme gorge. Le cou de la créature s'épaissit, se bombant de façon grotesque tandis que quelque chose voyageait à l'intérieur.
Puis sa gueule s'enfla, la chair s'étirant, la mâchoire grinçant —
Jusqu'à ce que —
« GGGHHHHHHHRRRHH— !! »
Behemoth ouvrit ses mâchoires incroyablement grandes et vomit quelque chose.
-THUUUD !
Le sol trembla lorsque l'objet atterrit avec un fracas énorme, juste au pied de la bête. La poussière et les débris explosèrent dans l'air, obscurcissant momentanément le champ de bataille dans une brume brune.
Tout le monde se figea.
Alors que la poussière commençait lentement à retomber, tous tournèrent les yeux vers l'avant dans une horreur haletante.
Ce qu'ils virent était… inattendu.
Pas un monstre.
Pas une arme.
Mais un œuf.
Grand et pâle, presque lumineux, sa surface portait les mêmes symboles étranges que ceux qui étaient apparus dans le sort de Divinité de Nikolas. La coquille blanche était lisse et brillante, presque nacrée, et semblait pulser faiblement de puissance — vivante de la même énergie ancienne qui avait autrefois entouré Behemoth.
Un silence de mort tomba sur tout le champ de bataille.
Puis —
-Crack
« … ! »
Le son était faible — mais les instincts de Jefer s'embrasèrent comme un feu de forêt.
Il baissa les yeux et, à sa propre surprise, découvrit que ses mains tremblaient.
-Crack -Crack !
D'autres fissures se propagèrent à la surface de l'œuf, formant des toiles d'araignée du haut vers le bas. Les veines lumineuses sous sa coquille vacillaient de manière erratique.
-Crack ! -Crack ! -CRAAACK !
La coquille ne pouvait plus tenir.
Dans un ultime tremblement, elle vola en éclats — explosant en un nuage tourbillonnant d'une épaisse fumée noire qui s'éleva dans l'air comme un brouillard empoisonné.