Chapitre 651
Pendant un instant, le monde s'est… arrêté.
Le chaos, les cris, même le rugissement du Behemoth au loin — tout s'est effacé dans un silence oppressant alors que mon regard se fixait sur la silhouette brisée gisant sur le sol ensanglanté.
Roda.
Celeste, qui s'agrippait à moi quelques secondes plus tôt, a tressailli et m'a lâché instinctivement. Elle s'est retournée — et elle a vu. Son corps s'est raidi, ses lèvres s'entrouvrant sous le choc alors qu'elle fixait la forme recroquevillée de Roda.
J'ai fait un pas chancelant. Puis un autre. Mes genoux ont cédé et je me suis effondré près d'elle.
« …Roda… »
J'ai tendu la main vers elle, tournant doucement son corps inerte pour poser sa tête sur mes genoux. Sa peau était glacée, ses vêtements trempés de sang. Elle a toussé — un son rauque et humide — et du sang frais a coulé au coin de ses lèvres.
Son visage était pâle, vidé de toute vie, et la lueur dans ses yeux s'éteignait à chaque seconde.
C'est alors que je l'ai remarqué.
Dans sa main, serré fermement même face à la mort, se trouvait l'emblème brillant de la Prophétesse. Il scintillait faiblement… puis, lentement, a commencé à s'effacer.
« Non, non, non… » ai-je murmuré, la panique m'envahissant.
Ma main a survolé le trou béant dans sa poitrine — de la taille d'un poing et atroce, le sang s'écoulant en filets. D'une main tremblante, j'ai débouché une fiole de soin et en ai versé le contenu sur la plaie.
Rien.
« E–Edward… » a râlé Roda.
« Tu vas t'en sortir », ai-je dit, la voix tremblante alors que je hurlais vers les chevaliers : « Il nous faut un guérisseur ! Maintenant ! »
Mais personne n'a bougé. Tous les regards étaient encore tournés vers le Behemoth, qui se battait toujours. Qui détruisait toujours tout.
« Ne fais pas ça… » a-t-elle murmuré en saisissant mon bras avec une force surprenante.
Je me suis tourné vers elle, les yeux écarquillés.
Elle souriait, bien que cela lui fasse mal. « Ne fais pas cette tête… Je n'ai jamais eu ma place dans ton monde, Edward. Même si je l'avais voulu, je n'aurais jamais pu rester là où je n'étais pas destinée à être. Ça… ça devait finir comme ça. »
Elle a toussé à nouveau, le sang coulant le long de son menton.
« Reste avec moi », ai-je dit en écartant ses cheveux de son visage. Mes mains tremblaient alors que je soutenais sa tête.
Mais Roda a secoué la tête.
Son regard a dérivé vers le haut, vers la lune brillante et pleine dans le ciel nocturne.
« Même si ce n'était que pour un court instant… j'étais heureuse », a-t-elle murmuré, des larmes coulant silencieusement sur ses joues. « Heureuse de revoir tout le monde. En vie. »
« Tu ne peux pas partir comme ça ! » ai-je lancé, incapable d'empêcher ma voix de se briser. J'ai serré les dents pour contenir ma douleur. « Tu ne peux pas juste… t'en aller. Pas après tout ce qui s'est passé ! »
Elle a tourné ses yeux vers moi à nouveau.
« J'étais vraiment heureuse de rencontrer cette version de toi, Edward. Et Nyrel… Pour la première fois depuis une éternité, j'ai ressenti des choses que je pensais avoir enterrées depuis longtemps. » Elle a laissé échapper un rire doux — amer et sucré. « J–j'espère juste que tu ne te souviendras pas de moi comme de cette fille qui s'est fait passer pour une prostituée pour t'assassiner… »
J'ai forcé un sourire, les larmes me piquant les yeux. « Ne dis pas de bêtises. »
J'ai balayé une mèche de cheveux ensanglantée de son visage. « Tu es la femme la plus forte que j'aie jamais rencontrée à Sancta Vedelia. »
Ses lèvres ont tremblé.
« J'… j'avais vraiment envie de ce rêve, Edward », a-t-elle chuchoté. « Cette maison. Cette vie paisible. Je le voulais plus que tout… »
Je ne pouvais plus parler.
Je ne pouvais pas lui mentir non plus — pas maintenant.
Ma main, toujours pressée sur sa blessure, tremblait de manière incontrôlable.
Je me sentais impuissant.
« Je suis désolée… Je ne devrais pas te faire te sentir plus mal », a-t-elle dit. « Mais ces derniers jours, tu m'as fait ressentir quelque chose que je n'avais pas éprouvé depuis des années. La paix. Le bonheur. Je suis reconnaissante, vraiment. Juste… promets-moi une chose. »
Ses doigts ont effleuré les miens, faibles et s'éteignant.
« Ne t'en veux pas. S'il te plaît. Me le promets-tu ? »
J'ai hoché la tête, serrant sa main avec force.
L'emblème de la Prophétesse dans sa paume a vacillé une dernière fois… puis a disparu complètement.
Alors, juste sous mes yeux, son corps a commencé à se fracturer.
De minuscules fissures se sont formées sur sa peau, se propageant comme des veines de lumière à travers du verre. Elle se désintégrait.
Peut-être parce qu'elle n'appartenait pas à cette ligne temporelle.
Peut-être parce qu'elle avait simplement donné trop d'elle-même.
« Edward… es-tu toujours là ? » a-t-elle demandé, sa vue déclinant. Sa voix tremblait, perdue et fragile.
« Je suis là », ai-je murmuré en serrant sa main plus fort.
« Tu sais… il existe un vieux mythe », a-t-elle dit doucement. « Qu'à chaque Prophétesse, lors de son dernier souffle, est accordé un vœu. Je ne sais pas si c'est vrai… mais j'ai fait le mien. »
« Quel est-il ? » ai-je demandé.
« Je… ne te le dirai pas », a-t-elle dit avec un faible sourire. « Mais Edward… dans une autre vie… me laisserais-tu faire partie de ta famille ? Vivre dans ta maison, comme nous en avions parlé ? »
J'ai passé mes bras autour d'elle, la serrant contre moi — doucement.
« Je te le promets », ai-je murmuré.
« …Je suis heureuse, alors. »
Elle a souri une dernière fois… et juste avant que ses bras ne puissent m'enlacer —
Son corps s'est brisé en mille fragments de lumière blanche éclatante.
Je me suis retrouvé à ne rien tenir.
Seuls le silence et des particules scintillantes restaient, dérivant vers le haut.
Je suis resté assis là, les poings serrés sur mes genoux, ne tenant rien. Mes articulations sont devenues blanches, tremblantes alors que j'essayais de garder contenance.
Roda était partie.
Elle était morte.
Les mots résonnaient dans mon esprit avec une vacuité effrayante. Chaque moment partagé ces derniers jours m'est revenu en mémoire dans un flot que je ne pouvais contenir — sa voix, son sourire, sa façon de s'énerver pour rien, la lueur têtue dans ses yeux, ses moments embarrassants. Chaque souvenir poignardait plus profondément que le précédent.
Puis, sans prévenir, une chaleur s'est pressée contre mon dos — des bras doux m'enveloppant.
Celeste.
Elle m'a tenu en silence. Son étreinte était stable, ancrée… mais même cela ne suffisait pas à contenir la marée qui se brisait en moi.
Ma respiration est devenue courte. Ma vision s'est troublée.
Et puis — tout a basculé.
Le champ de bataille s'est dissous autour de moi comme une brume, englouti par un calme surnaturel. En un clin d'œil, j'étais agenouillé au milieu d'un champ vert infini. L'herbe douce effleurait mes paumes. Le vent était calme, tendre. Magnifique.
Celeste n'était plus là.
Mais quelqu'un d'autre était présent.
Cleenah.
Elle se tenait devant moi.
Avant qu'elle ne puisse parler, j'ai baissé les yeux et murmuré : « Non. »
Ma voix était tendue et basse.
« Edward… » m'a appelée Cleenah doucement alors qu'elle faisait un pas hésitant vers moi. « Je suis désolée… pour Roda. »
J'ai tressailli, secouant la tête. « N–non… s'il te plaît. »
Mais elle a continué à s'approcher, comblant la distance avec des pas mesurés. Sa main s'est tendue vers moi.
C'est alors que j'ai levé la tête, les larmes aux yeux, mon regard se verrouillant sur le sien avec un ressentiment que je ne pouvais cacher.
« Tu ne peux pas », ai-je dit. Ma voix s'est brisée. « Tu ne peux pas… »
Je ne pouvais pas finir ma phrase.
Mais elle savait.
Nous savions tous les deux pourquoi elle m'avait amené ici.
Et la réalisation s'est installée dans ma poitrine comme du plomb. Une terreur s'est infiltrée dans chaque recoin de mon être — paralysante, froide et indicible.
Cleenah a hésité. Sa main est restée en suspens un instant, mais elle s'est ensuite agenouillée doucement devant moi, bougeant lentement, délicatement.
Ses doigts ont parcouru mes cheveux, puis ont guidé ma tête doucement sur ses genoux.
Je n'ai pas résisté.
J'étais trop faible pour faire quoi que ce soit.
Je me suis laissé aller.
Ses doigts bougeaient avec soin, traçant des sillons dans mes cheveux avec des mouvements lents et réconfortants.
« Deux ans », a-t-elle dit. « Ça fait longtemps, n'est-ce pas, Edward ? »
Je n'ai rien dit.
« Tu es entré dans cet ancien temple si maladroitement », a-t-elle poursuivi, un doux sourire dans la voix. « Je suis devenue ton Héritage, et toi… tu étais un tel désastre à l'époque. Naïf. Toujours à te plaindre. Honnêtement, je m'attendais à quelqu'un de plus froid — de plus distant. Tu étais censé être le Vaisseau de Samael, après tout. Et tu avais la Colère. »
Elle a ri faiblement.
« Mais à la place… j'ai eu un enfant au cœur tendre avec trop de questions et pas assez de réponses. Tu étais maladroit, émotif, humain. » Elle a gloussé à nouveau, ses doigts continuant leur rythme doux. « J'en veux encore à Nihil pour ça. Mais même alors, j'étais… heureuse. Heureuse de te voir grandir. De voir ce côté de toi s'épanouir. Cela te rendait… » elle a fait une pause, « …beau, d'une certaine manière. »
Sa voix ne portait aucun jugement. Juste une affection tranquille.
Cleenah a dû sentir mon refus de parler, alors elle a continué.
« Tu m'as fait découvrir tellement de choses, Edward… des choses que je ne pensais jamais pouvoir ressentir. Tu ne t'en rends peut-être même pas compte, mais tu m'as sauvée — de l'amertume, de la tristesse… d'une rage que je portais depuis dix mille ans. »
J'ai laissé échapper un souffle tremblant.
« Je n'ai rien fait… c'est toi qui m'as sauvé. »
Cleenah a secoué la tête doucement, et ses longs cheveux verts soyeux ont basculé vers l'avant comme une cascade, les mèches effleurant ma joue comme pour me réconforter.
« Toujours aussi dense, mon adorable Héros », a-t-elle dit en me pinçant doucement la joue. « Tu m'as sauvée… et même Nevia. Tu ne l'as peut-être pas vu, mais elle a enterré son ressentiment — juste pour te voir grandir. »
« Et elle m'a quitté… » ai-je dit, la voix brisée. La colère que je ressentais était creuse, plus proche du chagrin que de la fureur, plus proche de la perte que du reproche.
« Nous n'étions jamais destinées à te suivre pour toujours », a dit Cleenah doucement. « Ce n'était pas notre destin, Edward. »
« J–je me fiche de ça ! » ai-je lancé en tournant la tête pour la regarder. Ma voix a craqué. « Tu… tu ne peux pas me quitter maintenant, Cleenah. S'il te plaît… »
Il y avait en moi un désespoir que je ne pouvais plus cacher. Ma peur était brute, rongeant les bords de mon esprit. Le visage de Roda persistait dans ma mémoire, et maintenant la présence de Cleenah s'échappait aussi.
Je devais avoir l'air pathétique, m'accrochant à elle avec des yeux humides et des lèvres tremblantes.
« J–je ne peux pas continuer sans toi », ai-je chuchoté en me relevant légèrement, me penchant vers sa chaleur. « J'ai besoin de toi, Cleenah. Je t'aime. »
Son regard s'est adouci, ses yeux émeraude brillants rencontrant les miens alors qu'elle tendait la main, effleurant doucement ma joue baignée de larmes.
« Et je serai toujours à tes côtés, Edward », a-t-elle dit.
Mais j'ai serré les dents, mes épaules tremblant. « Tu dis ça, mais… mais tu vas disparaître, tout comme les autres. »
« Regarde-moi, Edward », a-t-elle dit calmement.
Mais je ne l'ai pas fait. Je ne pouvais pas. Mon regard est resté ancré sur l'herbe, comme si, en croisant ses yeux, je la voyais disparaître comme Roda.
« Dans le futur », a-t-elle poursuivi, « tu pourrais faire face à encore plus de douleur que cela — un chagrin plus profond que tu ne peux l'imaginer. Mais tu l'endureras, tout comme tu as toujours tout enduré. Depuis le tout début… même sur Earth. »
« J–je n'en serai pas capable », ai-je dit en secouant la tête. « Pas sans toi… »
J'avais l'impression que quelque chose en moi se brisait. Comme si le barrage que j'avais retenu tout ce temps finissait par céder.
Cleenah a posé ses mains doucement de chaque côté de mon visage, levant mon menton.
« Tu n'as pas encore trouvé Ephera. Elle attend toujours que tu la trouves. Vas-tu l'abandonner ? » a-t-elle demandé doucement. « Qu'en est-il de Layla ? Alvara ? Elizabeth ? Celeste ? »
Je suis resté silencieux en me remémorant le temps passé et les promesses faites à chacune d'elles.
« Tu portes aussi leurs espoirs », a-t-elle dit en passant son pouce sur ma joue. « Et elles portent les tiens. Tu seras là pour elles… et elles seront là pour toi. Elles sont ta force, Edward. Tout comme tu es la leur. »
Elle a souri doucement.
« Alors… vas-tu les abandonner ? »
J'ai secoué la tête lentement, une boule se formant dans ma gorge. Je ne pouvais rien dire de plus.
Je l'ai regardée, ma voix tremblante alors que je demandais : « Tu vas te réincarner aussi, Cleenah ? Comme Nevia ? »
Elle n'a pas répondu tout de suite. Au lieu de cela, elle a secoué la tête doucement.
« Non », a-t-elle dit doucement. « Et je ne veux pas que tu me cherches, Edward. »
J'ai cligné des yeux. « Quoi… ? Que dis-tu ? »
« Je te le demande. N'essaie pas de me trouver. Je ne devrais plus exister. »
Mes mains se sont serrées en poings le long de mon corps. « T–tu penses vraiment que je vais te laisser me quitter comme ça ? Même si je dois fouiller chaque foutu recoin du monde, affronter tous les dieux — je te trouverai, Cleenah ! Je ne te laisserai pas juste disparaître comme ça… ! »
Mais avant que je puisse continuer, elle a tendu la main et a pressé doucement son index contre mes lèvres.
« Ne fais pas ça », a-t-elle chuchoté. « Ne fais pas confiance à Nemesis. Ne fais pas confiance à mes Sœurs. Ne fais pas confiance à Nihil. Ne fais confiance à aucun Dieu — même pas à ceux qui semblent bienveillants. Ils auront tous leurs propres plans pour toi, que ce soit pour le bien ou pour le mal. Ne fais confiance qu'à toi-même… et aux personnes qui t'aiment. Celles qui t'aiment sans rien demander en retour. »
J'ai baissé les yeux, mon corps tremblant. Il y avait tant de choses que je voulais dire, tant de douleur qui montait en moi que je ne pouvais même pas formuler en mots.
Elle s'est approchée et a passé ses bras autour de moi, guidant ma tête pour qu'elle repose contre sa poitrine. Le parfum de sa peau m'a enveloppé — doux, divin, le sien.
« Les gens essaieront de t'utiliser, Edward. Tu l'as déjà vu. Ne les laisse jamais penser que tu es un outil… ou que tu es faible. »
Je voulais la croire.
J'en avais besoin.
« Tu n'es pas faible. Tu ne l'as jamais été, Nyrel », a-t-elle dit. « Tu es l'Aithra. Ton existence est unique. Mais par-dessus tout, j'ai besoin que tu te souviennes de ceci : le destin ne te contrôle pas. Aucune prophétie, aucun plan divin. Tu choisis ton propre chemin. Et je te regarderai, Edward. Le seul homme que j'ai jamais aimé et que j'aimerai pour toujours. » a-t-elle ajouté en me souriant.
« C–Cleenah… »
J'ai levé mon regard pour rencontrer le sien. Elle tenait toujours mon visage dans ses mains, ses pouces effleurant mes joues humides.
Et puis, sans un mot, elle s'est penchée et m'a embrassé.
Ses lèvres étaient douces — chaudes, tendres et tremblantes. Mon souffle s'est coupé alors qu'une vague irrésistible d'émotion m'envahissait. Cela ne semblait pas juste. Mais ce n'était pas mal non plus. C'était juste quelque chose qui n'aurait jamais dû arriver.
Entre un mortel et une Déesse.
Et quand elle s'est écartée, j'ai remarqué que son regard se portait vers le bas, et j'ai entendu le son doux de larmes tombant sur l'herbe.
Ce n'étaient pas les miennes.
« Je pensais être prête », a-t-elle chuchoté avec un sourire tremblant. Ses yeux verts scintillaient de larmes alors qu'elles coulaient librement sur son visage. « Je pensais vraiment être prête… »
« Ne fais pas ça… » ai-je dit à nouveau.
Je ne voulais pas de ça.
Je ne pouvais pas imaginer une vie sans elle.
Mais c'était déjà fini.
Son corps — commençait à s'effacer. Devenant translucide, comme de la brume prise dans la lumière du soleil. Mon cœur battait violemment contre mes côtes.
Mais elle a tendu la main et l'a posée sur ma poitrine.
« Je ne vais nulle part », a-t-elle dit en m'offrant un large sourire alors que les larmes coulaient sur ses joues. « Je serai avec toi, Edward. Toujours. »
Ces mots m'ont envahi comme une chaleur guérisseuse, mais ils ne pouvaient pas arrêter la douleur dans mon cœur ni les larmes que je ne pouvais retenir. Je me brisais, même en restant là, essayant de me contenir.
« Prouve-moi que j'ai raison », a-t-elle dit en reculant. « Montre-moi qui tu es. Ne te perds pas dans les bras de femmes étranges. » Elle a souri. « Ne vis pas pour moi — vis pour toi-même. »
J'ai bondi pour la suivre, tendant la main — mais alors que je saisissais son poignet, il s'est dissous dans un scintillement de particules divines, glissant entre mes doigts.
J'ai croisé son regard.
Je ne pouvais pas parler.
Ma gorge était trop serrée, mes lèvres sèches.
Cleenah a fait un dernier pas vers moi, son visage tremblant d'émotion. Puis, avec une douceur qui m'a brisé à nouveau, elle a mis mes joues en coupe et a embrassé mon front.
« Je t'aime, Edward », a-t-elle chuchoté.
Elle a posé son front contre le mien, et pendant un bref instant, nous sommes restés ainsi, agenouillés et appuyés l'un contre l'autre.
Et puis elle a disparu.
De mes bras.
De ma vie.
De l'existence.