Chapitre 650
Une décharge de Wrath violet explosa depuis l'impact. L'onde de choc fit voler en éclats les fenêtres des ruines alentour. Une corne noire massive, qui faisait autrefois partie du crâne du Behemoth, tourbillonna dans les airs avant de filer en arrière, transperçant un bâtiment à moitié effondré à une centaine de mètres comme une lance divine.
Je trébuchai en atterrissant, recrachant une bouchée de sang. Mes côtes me brûlaient à chaque respiration, mais je ne m'arrêtai pas. Je ne pouvais pas. Mes yeux étaient déjà fixés sur les deux cornes restantes.
Je levai mon épée une fois de plus.
Mais avant que je puisse prendre une posture correcte, un craquement sonore déchira l'air. Mon arme trembla dans ma poigne, puis, comme du verre sous pression, elle vola en éclats. Les fragments de sable s'éparpillèrent sur la terre calcinée.
« Merde ! » grognai-je.
Sans perdre une seconde, j'invoquai Trinity Nihil.
Le regard du Behemoth se braqua sur moi.
Ses yeux brûlaient d'une haine pure, bouillonnante et furieuse.
Je devais prendre au moins une corne de plus. Je n'en avais pas fini. Pas encore.
Je saisis fermement Trinity Nihil et la levai haut.
« Amael !! »
Mes instincts hurlèrent une fraction de seconde trop tard.
Soudain, une force me percuta, me coupant le souffle. Le monde tourna alors que mon corps était projeté hors de la zone de frappe du Behemoth. L'une de ses cornes massives s'allongea et s'abattit là où je me tenais un instant plus tôt ; une seconde de plus, et elle m'aurait empalé de part en part.
Je m'écrasai violemment au sol, l'impact faisant trembler mes os. La poussière envahit mon champ de vision tandis que je clignais des yeux à travers la douleur.
Et alors… je la vis.
Je restai pétrifié.
« C–Celeste… ? »
Elle était là, titubant à quelques mètres, du sang coulant le long de son flanc alors qu'elle tendait la main par réflexe, cherchant à me protéger.
Son expression était crispée par la douleur, mais sa main tremblante flottait encore devant moi, comme un bouclier.
« Arghh… » gémit-elle, ses doigts tressaillant alors qu'ils se dirigeaient vers sa taille.
Qu'est-ce qu'elle fout ici, bon sang ?
« Qu'est-ce que tu fais là… ? » demandai-je, la voix étranglée. Je n'avais même pas la force de la gronder. J'étais trop sous le choc.
Mais Celeste m'ignora. Sa main tremblante tâtonna pour attraper les fioles attachées à sa taille.
Pendant ce temps, le Behemoth se releva avec un rugissement guttural, secouant la poussière et le sang avant de tourner son regard vers nous.
Je pris Celeste dans mes bras et bondis de toutes mes forces, l'emmenant aussi loin que possible du monstre déchaîné.
« Tu es dangereux », murmura une voix froide à mes oreilles.
« … ! » Mes yeux s'écarquillèrent.
Nikolas Tepes était apparu à mes côtés.
Sa lame cramoisie décrivait déjà un arc dans les airs, visant ma gorge.
Les yeux de Celeste s'ouvrirent en grand, horrifiés.
Et moi… je n'avais aucun moyen de réagir.
Mais avant que la lame ne puisse m'atteindre, une ombre percuta Nikolas par derrière. Une botte s'écrasa dans son dos avec un coup de pied brutal et fulgurant, le projetant comme un météore dans la terre avec un fracas tonitruant.
Jefer atterrit à cet endroit.
« Tu n'as pas l'air en grande forme, mec », lança la voix de Rodolf juste après, alors qu'il atterrissait à côté de nous, légèrement essoufflé mais toujours avec un sourire en coin.
« O–Ouais… » haletai-je, l'adrénaline retombant rapidement alors que je tombais à genoux, tenant toujours Celeste protectrice dans mes bras.
Elle serrait les dents sous la douleur, déversant des fioles de soin sur ses blessures alors même que du sang frais suintait à travers ses vêtements déchirés.
Je tournai la tête.
Au loin, Elizabeth était revenue affronter le Behemoth en tête-à-tête. Des chevaliers se précipitaient pour la soutenir, mais ils étaient déchiquetés comme du papier. Le Behemoth, désormais totalement enragé, les balayait d'un revers de ses bras massifs ou les embrochait avec des pointes noires et dentelées de Prana condensé, lancées comme des javelots depuis ses paumes.
Je reportai mon regard sur Celeste, le souffle coupé par son état.
« Ça va ? » demandai-je.
Celeste venait de finir de soigner l'hémorragie à sa taille. Ses mains tremblaient alors qu'elle les abaissait, et quand elle se tourna vers moi, ses yeux vairons — l'un bleu sarcelle profond, l'autre blanc scintillant — étaient embués de larmes. Mais derrière les larmes, il y avait autre chose. De la colère.
Sans un mot, elle leva la main et me gifla en plein visage.
« Ugh… ! » La brûlure fut bien plus vive qu'une simple claque.
Ça a fait mal, pour de vrai.
« Idiot… » murmura-t-elle, mordant sa lèvre inférieure tandis que d'autres larmes coulaient sur ses joues.
Je ne pus m'en empêcher.
Mon corps bougea de lui-même pour essuyer doucement les larmes sur son visage de porcelaine, mais mes doigts, encore maculés de sang séché et de crasse, ne firent que strier sa joue de pourpre.
« Je suis désolé… » dis-je doucement.
Je ne savais même pas de quoi je m'excusais — peut-être de l'avoir entraînée là-dedans, de l'avoir fait pleurer, du sang, du danger et du chaos. Peut-être pour tout.
La main de Celeste attrapa la mienne. Sa paume était douce et chaude. Ce simple contact apaisa les pulsations dans ma main et apporta une lueur de calme à mes nerfs à vif.
Elle n'avait aucune idée de combien je l'aimais.
Et c'était peut-être ça, le problème.
Je ne voulais pas qu'elle soit là. Je ne voulais pas qu'elle approche de ce cauchemar. Je ne voulais pas la voir souffrir. Je n'étais pas sûr de pouvoir le supporter si cela arrivait.
« Tu dois te mettre en sécurité, Celeste », dis-je en retirant doucement ma main.
Son expression se durcit instantanément. « Je peux aider ! » rétorqua-t-elle en me lançant un regard noir.
« Ce monstre… on dirait qu'il est invincible », dis-je en essuyant le sang sur ma lèvre avec le revers de ma manche. « C'est trop dangereux. »
« Tu ne peux pas battre le Behemoth. »
La voix moqueuse de Nikolas nous interrompit.
Il époussetait la terre de son manteau, avec désinvolture, comme s'il n'était pas resté étalé au sol quelques instants plus tôt.
« Il n'est même pas à pleine puissance, et tu es déjà en difficulté », continua-t-il. « Qu'est-ce que tu crois qu'il arrivera quand Deborah Dolphis apparaîtra ? »
Je ricanai en me remettant debout avec un grognement. « Cette psychopathe ne viendra pas à moins que tu n'aies Amelia. Et tu ne l'as pas. »
Nikolas pencha la tête en ricanant. « On verra bien. »
Soudain, du mana explosa de son corps dans une déferlante violente et étouffante. La pression dans l'air monta instantanément.
Jefer se tourna vers Celeste et moi. Son regard oscillait entre Nikolas et la silhouette monstrueuse du Behemoth au loin.
« Tu peux le retenir ? » demanda-t-il.
Je secouai la tête, sombre. « Non. Oublie le Behemoth, concentre-toi sur Nikolas. Ne le laisse pas atteindre Amelia. S'il y parvient, il ramènera vraiment Deborah Dolphis. Je ne sais pas comment, mais il le fera. On ne peut pas laisser ça arriver. »
Jefer plissa les yeux.
C'était dur de croire que Deborah Dolphis puisse revenir d'entre les morts, après tout.
« On s'occupera du Behemoth en attendant. Occupe-toi de Nikolas et reviens vite nous aider », ajoutai-je en faisant un pas en avant.
Jefer hocha brièvement la tête et se dirigea vers Nikolas.
« J'y vais aussi », dit Rodolf à mes côtés. « Jefer est épuisé après avoir combattu Braham. Je m'inquiète pour lui. »
« Ouais », répondis-je d'un signe de tête. « Vas-y. Couvre ses arrières. »
Rodolf posa une main rassurante sur mon épaule. « On va descendre ce bâtard. Ensuite, on viendra t'aider à finir le reste. »
Je lui adressai un sourire fatigué. « Je t'attendrai. »
Sur ce, Rodolf se tourna et suivit Jefer.
« Tu ne vas pas partir, n'est-ce pas ? » demandai-je en me tournant vers Celeste.
Elle croisa mon regard et secoua la tête. « Non. Je ne partirai pas. »
Il n'y avait pas la moindre hésitation dans sa voix. C'était bien du Celeste tout craché : têtue jusqu'au bout.
Je lâchai un sourire amer. « Alors je suppose qu'on fait ça ensemble », dis-je. « Allons tuer cette maudite chose. »
Sans attendre de réponse, je débouchai une autre fiole de mana et l'avalai d'un trait. Le goût était âcre et métallique, brûlant ma gorge comme du feu. Je grimaçai en jetant la fiole vide. Presque instantanément, mon corps se mit à trembler : mes muscles tressautaient, mes veines brûlaient, mes os me faisaient souffrir de l'intérieur.
Je serrai les dents et me forçai à ignorer la douleur.
« Continuez d'attaquer ! Ne le laissez pas respirer ! » La voix de Brian Moonfang continuait de résonner.
Le chaos ne s'était pas arrêté une seconde. Le Behemoth dominait toujours le reste d'entre nous, repoussant vague après vague de chevaliers comme s'ils n'étaient que des moucherons bourdonnant à ses oreilles. Seule Elizabeth semblait infliger de vrais dégâts, et encore… c'était comme essayer de briser une montagne avec un cure-dent.
La bête saignait, oui, mais elle était toujours debout. Toujours en train de rugir. Toujours en train de balancer ses membres grotesques, même avec l'un de ses pieds massifs tranché net. Quelle que soit la matière dont il était fait, ce n'était pas quelque chose qu'une lame ordinaire pouvait entamer.
Je scrutai le champ de bataille, mes pensées dérivant vers Roda. Où était-elle ? Elle devait être…
Là. Je l'aperçus, à peine, affalée contre un rocher dentelé, sa main appuyée faiblement dessus alors qu'elle luttait pour reprendre son souffle. Son masque avait volé en éclats, révélant son visage au monde, mais elle ne semblait pas s'en soucier. Ses yeux étaient fixés sur le Behemoth avec une colère silencieuse et une haine profonde.
Quand même… elle était finie. Cette dernière attaque avait dû drainer tout ce qui lui restait. Même elle ne pouvait pas continuer après une telle chose. Et honnêtement ? J'étais soulagé. Au moins, elle ne se jetterait plus tête baissée dans le combat pour finir par se faire tuer.
-BOOOM !
Une explosion soudaine fit trembler la terre, et des dizaines, non, des centaines de lances de glace cristalline tombèrent du ciel. L'une après l'autre, elles s'abattirent sur le Behemoth, le forçant à reculer, centimètre par centimètre.
Je clignai des yeux, stupéfait.
Je me tournai vers la source.
Celeste.
Les chevaliers autour de moi poussèrent des cris d'émerveillement et de soulagement en la voyant debout, les bras levés, le mana tourbillonnant autour d'elle comme une tempête d'étoiles. Des acclamations éclatèrent, leur moral remontant rien qu'à la vue de la nouvelle Prophétesse.
Le Behemoth hurla de rage, répondant par une salve de ces hideuses pointes noires de Prana corrompu. Mais avant qu'elles ne puissent atteindre leur cible, des murs de glace massifs surgirent, miroitant comme des miroirs sous le clair de lune, des barrières qui absorbèrent l'impact en les protégeant.
Encore Celeste.
Elle n'attaquait pas seulement, elle défendait les chevaliers, soutenait Elizabeth et, d'une manière ou d'une autre, tenait tête au Behemoth tout en même temps. Sa production de mana était insensée.
Et puis je le remarquai, serré dans sa main, brillant intensément : l'emblème de la Prophétesse.
L'Arbre Sacré d'Eden.
Il répondait à son appel.
Il lui prêtait sa puissance.
Mais comment ? Comment pouvait-elle manier autant de mana, le consommant à un rythme aussi effréné, sans même transpirer ?
Cela n'avait aucun sens. À moins que… à moins que l'Arbre lui-même ne la soutienne.
Je plissai les yeux, puis me tournai vers un groupe de soldats à proximité qui s'étaient arrêtés pour la regarder, bouche bée.
« Vous », dis-je en m'approchant d'eux avec un regard noir. « Vous feriez mieux de la surveiller. Compris ? »
Ils tressaillirent à mon ton mais hochèrent rapidement la tête, se précipitant pour former un cercle protecteur autour de Celeste.
Bien.
Quant à moi… j'avais mon propre problème à gérer.
Elizabeth.
Elle était toujours là-bas, dansant autour du Behemoth comme si tout cela n'était qu'une sorte de jeu exaltant. Une partie d'elle semblait bien trop ravie par le danger, et cela m'inquiétait. Si elle continuait à se pousser ainsi, elle allait finir par se faire tuer.
Je fixai ma main.
Appeler le Feu d'Anathème semblait laborieux, comme essayer d'extraire de la chaleur de charbons mouillés. Rien ne se passa au début. Mes doigts tressaillirent, impatients, et je les serrai en un poing serré.
« Allez… » murmurai-je entre mes dents serrées.
Finalement, après un moment, des flammes violettes éclatèrent sur ma peau, crépitant et s'enroulant.
Mais juste au moment où je maîtrisais le feu, un grognement assourdissant déchira l'air. Ma tête se tourna vers le Behemoth. Toute sa forme massive pulsait d'une lumière noire inquiétante, des vrilles d'énergie ténébreuse se tortillant dangereusement autour de lui.
Elizabeth fut prompte à réagir. Elle se projeta en arrière, ses bottes crissant sur la terre calcinée alors qu'elle atterrissait à plusieurs mètres.
C'était mon moment.
Sans réfléchir, je m'élançai, mon corps bougeant avant que mon esprit ne puisse suivre. Tous les autres hésitèrent. Pas moi. C'était peut-être stupide, ou courageux. Peut-être les deux.
Celeste saisit l'occasion et déchaîna une salve de lances de glace, tranchantes comme des épées, qui tombèrent du ciel en arcs scintillants. Elles s'écrasèrent contre le corps du Behemoth, détournant son attention de moi vers les chevaliers qui grouillaient autour de ses pieds.
Je ne comprenais pas pourquoi son corps brillait ainsi, mais quelque chose semblait clocher, instable. Vulnérable.
Alors je courus plus vite, malgré la brûlure dans mes poumons. Quelque chose, au fond de mes tripes, hurlait que c'était un pari. Un pari dangereux.
« Wrath », appelai-je intérieurement.
Une douleur aiguë me transperça la poitrine, puis vinrent les flashs. Des images décousues brûlèrent mon esprit comme la foudre : des aperçus des souvenirs de Samael, sa rage, son chagrin, ses souvenirs. Je serrai les dents et repoussai ces visions.
Ce n'était pas le moment.
Je saisis mon poignet droit avec ma main gauche, essayant de contenir la violente poussée d'énergie de Wrath qui parcourait mon corps. C'était comme tenir un éclair à mains nues.
Puis, pendant une fraction de seconde, tout autour de moi devint silencieux.
Et avec un son semblable à un coup de tonnerre, une lame dentelée d'énergie violette pulsante se matérialisa dans ma main.
Mes yeux s'ouvrirent en grand.
Le Behemoth se tourna, désormais entièrement concentré sur moi. Il leva son bras, et des pointes noires de Prana pur jaillirent à nouveau de sa main, tranchant l'air comme une tempête d'aiguilles d'onyx.
Je réagis par instinct.
Je balançai la lame de Wrath.
-BOOOOM !
Au moment où la lame rencontra les pointes, elles volèrent en éclats en particules scintillantes, se dissolvant dans l'air comme de la cendre éparpillée par le vent. Le Prana ne pouvait pas rivaliser.
« Je peux le faire. »
Je frappai à nouveau, tranchant cette fois l'un des doigts monstrueux du Behemoth. La bête rugit de douleur. Utilisant son propre bras comme tremplin, je bondis vers sa tête, levant Wrath pour une nouvelle attaque.
Mais alors…
Mon corps se figea en plein vol.
La douleur explosa dans ma poitrine. Quelque chose m'avait frappé de l'intérieur, comme si mes organes avaient été transpercés par des lances invisibles.
Le sang jaillit de ma bouche. Mes jambes lâchèrent. Je chutai.
Je m'écrasai au sol, le souffle coupé. Je ne pouvais plus bouger.
Non. Pas comme ça…
Le Behemoth rugit plus fort, enragé. Dans sa fureur, des pointes noires massives jaillirent de son corps, tirées comme des missiles dans ma direction.
Je ne pouvais pas me lever.
Je pouvais à peine respirer.
J'essayai de ramper, ne serait-ce que de rouler sur le côté, mais mes bras tremblaient inutilement sous moi. Mes doigts s'enfoncèrent dans la terre, mais mon corps refusait d'obéir.
Je levai les yeux. Les pointes arrivaient. Des dizaines d'entre elles.
J'allais certainement mourir si l'une d'elles m'atteignait.
« AMAEL ! »
Celeste m'appela, paniquée.
Elle leva les mains et, dans un cri, invoqua d'épais murs de glace, couche après couche. La première pointe les brisa comme du verre. La seconde aussi. Mais elle ne s'arrêta pas.
Elle continua à en invoquer, avançant, jusqu'à ce qu'elle m'atteigne.
Puis, sans un mot, elle se jeta sur mon corps brisé et me serra dans ses bras.
« Qu–Quoi… ?! Éloigne-toi ! » haletai-je, paniqué. « Pars d'ici ! »
« Non », dit-elle doucement.
Ses bras se resserrèrent autour de moi.
« Celeste, non… ! » criai-je en me débattant faiblement. J'essayai de la repousser, mais elle me tenait avec toute la force qu'elle avait.
Et les pointes continuaient d'arriver.
Vite.
Trop vite.
« CELESTE… !! » rugis-je.
Mais elle ne lâcha pas prise.
Elle ne le ferait pas.
« S–S'il te plaît… tu ne peux pas faire ça », murmurai-je d'une voix rauque, tremblante en levant les yeux vers elle.
Mais Celeste ne bougea pas.
« Je m'en fiche », dit-elle, la voix à peine audible. Elle secoua la tête et se pressa contre moi, les bras étroitement enroulés autour de mon corps.
Je serrai les dents et fermai le poing, le levant d'une main tremblante vers le ciel, vers l'attaque qui fonçait sur nous. Mon corps hurlait de protestation, ma vision se brouillait, mais je ne pouvais pas rester là à attendre. Je devais faire quelque chose.
Tout autour de nous, les chevaliers levaient des barrières de mana, mais l'une après l'autre, elles volaient en éclats comme du verre bon marché.
J'aperçus Elizabeth courant vers nous, son visage déformé par une expression de peur que je ne lui avais jamais vue. Mais elle semblait à bout de forces.
Et alors, comme une étoile soudaine éclatant au milieu du chaos, un flash blanc brillant apparut devant nous.
Roda était là.
Elle s'était matérialisée devant nous, sa forme crépitant de Prana pur tandis que ses yeux brillaient d'un blanc pur.
Elle leva les deux mains, paumes grandes ouvertes.
En un instant, une barrière rayonnante jaillit, un dôme d'énergie blanche aveuglante, vibrant du Prana fusionné avec le Destin lui-même. Il miroitait presque comme un miroir.
Les trois pointes énormes nous atteignirent.
Et elles frappèrent.
-BOOOOM !
La barrière de Roda se fissura dès le premier coup, des toiles d'araignée de lumière parcourant sa surface. Le deuxième impact provoqua une brève ondulation avant que tout le dôme n'éclate en une vague de Prana brûlant.
Deux des pointes furent déviées, tourbillonnant et s'écrasant comme des météores au loin.
La troisième, brisée net en deux, fut déviée.
Mais sa pointe dentelée ne manqua pas sa cible.
Elle transperça net la poitrine de Roda.
-SPURT !
Une éclaboussure de pourpre peignit le sol juste devant moi et mon visage.
« … ! »
Pendant une seconde, le temps se figea.
Roda se tenait là, immobile, silencieuse, le dos tourné vers nous. L'éclat de son aura s'estompa en pâles particules, tombant comme de la neige autour d'elle.
-Thud
Elle s'effondra sur les genoux, puis en avant, face contre terre.