Chapitre 648
« Nous sommes presque sortis de la ville ! » hurla Roda. Son loup massif continuait de bondir par-dessus les toits, provoquant les cris des passants, mais ce qui suivit arracha des hurlements de terreur.
« Ouais… » marmonnai-je, à peine capable de me concentrer. Mes yeux dérivèrent vers l'arrière, vers la scène infernale qui se déroulait derrière nous.
Le Behemoth détruisait tout sur son passage.
Chaque pas de ses membres titanesques réduisait les bâtiments en gravats. Chaque coup de queue dispersait les débris comme de la mitraille. Je ne voulais même pas imaginer combien de vies avaient déjà été broyées sous ses pieds.
Nous ne l'avions peut-être pas ressuscité, mais ça ? C'était de notre faute. Nous l'avions attiré ici.
« Il rassemble un Rayon de Prana », dit Elizabeth.
Je levai les yeux, tordant mon cou jusqu'à ce qu'il me fasse mal. Le Behemoth avait dressé sa tête grotesque vers le ciel, sa mâchoire massive s'étirant de façon surnaturelle. Une lueur jaune maladive pulsait à l'intérieur, se formant comme un soleil noir dans sa gorge.
Oh non.
« Roda ! » criai-je.
Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, juste assez longtemps pour apercevoir le rayon tourbillonnant qui se chargeait dans la gueule béante de la créature.
« Écartez-vous ! » hurla-t-elle aux civils sur notre chemin. La plupart couraient déjà pour sauver leur peau, mais Roda ne pouvait s'empêcher de crier. « Éloignez-vous des rues ! Il va tirer ! »
Nous allions vite, trop vite pour que certains puissent réagir à temps, et trop lentement pour distancer ce qui arrivait.
« Mon chéri », la voix d'Elizabeth était calme, mais ses mains ne l'étaient pas. Elles agrippaient mes épaules fermement, prêtes à nous emmener dès que la situation tournerait mal.
Je me tournai vers elle. « Attends… attends ! Roda peut gérer ça. Pas vrai ? »
« Oui !! Accroche-toi à quelque chose ! Fort ! » répondit-elle.
Sans prévenir, Elizabeth passa ses bras autour de ma taille et se pressa contre moi, sa chaleur m'ancrant dans la réalité. « Je ne t'abandonnerai pas, mon chéri. Jamais. »
« O–Ouais… »
Puis, vers Roda, je criai : « Prends un chemin sans personne ! Ce souffle… j'ai un très mauvais pressentiment à son sujet. »
« Je sais ! » acquiesça-t-elle.
Puis, un silence tomba, bref, sinistre, comme si la ville entière avait retenu son souffle une dernière fois.
Et alors, ce fut le cas.
La mâchoire du Behemoth s'ouvrit plus grand que jamais, et nous le sentîmes tous : un poids écrasant dans l'air.
« On est presque sortis, encore un peu ! » cria Roda.
« Non… trop tard, Roda ! » hurlai-je, les yeux écarquillés en voyant le rayon sur le point d'éclater.
À cet instant, Roda pivota, enfonça sa main dans l'épaisse fourrure de son loup et canalisa son Prana. Une lumière blanche éclatante jaillit de la bête, engloutissant sa forme. Le monde autour de nous se brouilla en traînées de gris et de lumière ; le loup accélérait au-delà de ses limites habituelles.
Le vent me fouettait le visage, et la force de l'accélération manqua de m'éjecter du dos du loup. Je passai rapidement mes bras autour de la taille de Roda pour m'ancrer.
Roda poussa un cri juste après.
« Q–Quoi ?! »
« Je vais tomber… ! »
« Moi aussi si tu continues à me traîner… ! »
-BOOOOOOOM !!!
Le Rayon de Prana explosa de la gorge du Behemoth avec un rugissement assourdissant qui fendit le ciel.
Une colonne brûlante d'énergie jaune doré déchira la ville, vaporisant tout sur son passage. Juste avant qu'elle ne nous frappe directement, le loup de Roda bondit sur le côté dans une esquive désespérée.
L'explosion nous manqua, mais pas l'onde de choc.
La force pure nous percuta comme une montagne qui s'effondre. Le loup dérapa violemment, incapable de garder pied sur le toit.
Nous fûmes projetés dans les airs.
« Merde ! »
Je me retournai, levant les deux bras tout en invoquant une paire de miroirs : l'un se matérialisa juste derrière nous dans les airs et l'autre s'ouvrit largement sur le sol en contrebas, positionné en sécurité hors de la ligne de tir du Behemoth.
Sans perdre une seconde de plus, j'attrapai Roda par l'épaule. Elizabeth serra Amelia contre elle. Ensemble, nous plongeâmes tous les quatre à travers le miroir en plein vol et ressortîmes par le miroir de sortie, nous étalant sur le sol.
Nous avions réussi.
« Tout le monde va bien ? » gémis-je en me redressant, les muscles endoloris par l'atterrissage.
Elizabeth s'assit immédiatement, époussetant ses manches, apparemment indemne. Amelia était inconsciente, bercée dans ses bras.
Mais Roda… Roda n'allait pas bien.
Elle était effondrée à quatre pattes, toussant violemment. Un rouge vif éclaboussa la terre sous ses lèvres. Son loup… sa bête massive et magnifique… avait disparu.
« Hé… Roda ! » Je me précipitai à ses côtés et la rattrapai alors qu'elle s'affaissait, à peine capable de se tenir droite.
« Tiens bon, je te tiens », murmurai-je en sortant une fiole de soin. Je fis sauter le bouchon avec mon pouce et l'approchai doucement de ses lèvres. « Bois ça. Lentement. »
Les yeux de Roda étaient vitreux de douleur, mais elle hocha faiblement la tête et accepta la potion tandis que je l'aidais à pencher la tête en arrière.
Même pendant qu'elle buvait, mon regard se déplaça, attiré par le Behemoth.
Il avançait toujours.
Bon sang… Nous n'avions pas le temps.
Je jetai un coup d'œil autour de moi. Au moins, nous étions près de la périphérie maintenant. La plupart des civils avaient dû fuir vers le centre-ville. Au pire, ils seraient en sécurité… espérons-le. Mais cela signifiait que le fardeau d'arrêter ce monstre reposait désormais entièrement sur nous.
Nous devions tenir la ligne ici.
« Edward ! »
Je me tournai au son de mon nom, juste à temps pour voir John courir vers nous, son épée serrée dans une main, la panique sur le visage.
Son regard se posa immédiatement sur Amelia juste après.
Il m'accorda à peine un regard alors qu'il tombait à genoux à côté d'Elizabeth et vérifiait son corps. « Qu'est-ce qui lui est arrivé ?! »
« Nikolas l'a utilisée », dis-je. « Une sorte de rituel… il l'a drainée pour ramener le Behemoth. »
L'expression de John s'assombrit, il serra les dents.
« Je ne sais pas si elle est stable, mais on ne peut pas les laisser l'atteindre à nouveau. S'ils l'utilisent pour ressusciter Deborah… »
« Je comprends », grogna-t-il en soulevant Amelia doucement dans ses bras. « Je vais l'emmener d'ici. Quelque part loin. »
« Fais vite », dis-je, déjà tourné vers le titan qui avançait lourdement.
Elizabeth plissa les yeux vers la créature et croisa les bras. « Le Behemoth ne va-t-il pas la poursuivre ? Il pourrait encore être attiré par elle, tu as dit. »
Je secouai la tête. « Alors nous le retiendrons ici. Jusqu'à ce que les renforts arrivent. »
Dans un souffle, j'invoquai Khryselakatos.
Dans un scintillement de lumière, mon arc ambre apparut dans ma main. Je tirai sur la corde, encochant trois flèches à la fois, les yeux rivés sur ceux de John.
« Va-t'en », dis-je.
Il hocha la tête une fois et disparut dans les rues.
Puis je décochai les flèches.
Une volée rapide de projectiles ambrés et lumineux fila vers le Behemoth, percutant son visage blindé dans des éclats de lumière. La créature chancela, grogna et tourna son regard furieux vers moi.
« Raaaargh ! »
Je n'attendis pas.
« Roda ! » criai-je par-dessus mon épaule. « Sors d'ici ! Tu n'es pas en état de te battre ! Tu ne feras que nous ralentir ! »
Roda essaya de protester, son corps tremblant alors qu'elle se forçait à se redresser, mais je courais déjà à travers le champ jonché de décombres, détournant l'attention du Behemoth.
Il n'y avait pas de temps pour débattre.
Le monstre leva l'un de ses bras énormes et le balaya vers moi dans un revers qui aurait pu aplatir une calèche.
Je ne pouvais pas esquiver à temps, pas à pied.
D'un coup de poignet, j'utilisai la capacité de Samara. Mon corps se brouilla en fumée et réapparut en un instant au sommet du bâtiment le plus proche, le vent du coup manqué du Behemoth passant comme un raz-de-marée.
Je m'accroupis sur le toit, le cœur battant.
Le Behemoth se tourna vers moi, grognant.
Mais il n'eut pas la chance de frapper à nouveau.
Une traînée cramoisie tranchante fendit l'air et frappa sa poitrine avec un bruit sourd et humide.
Elizabeth.
Elle se tenait fièrement sous la créature, rapière à la main. Sa lame fine brillait d'un rouge cramoisi alors qu'elle s'allongeait de manière surnaturelle, du sang liquide tourbillonnant autour d'elle comme un vortex. D'une poussée précise, elle envoya une pointe de sang transpercer la peau du Behemoth.
« RAURUH !! » hurla-t-il de douleur, fixant maintenant Elizabeth.
Elizabeth réagit à peine en levant sa rapière. Avec une précision minutieuse, elle passa un doigt le long de son tranchant, s'entaillant la peau. Le sang jaillit et s'étala le long de la lame.
À cet instant, l'arme pulsa de mana. Une lueur rouge profonde se répandit vers l'extérieur, et un cercle de mana complexe et tentaculaire s'embrasa sous ses pieds, des symboles cramoisis tourbillonnant et se déplaçant comme s'ils étaient vivants. Le mana cramoisi l'enveloppa comme une cape, crépitant sous une pression volatile.
« Alors c'est toi le Behemoth », dit-elle, presque amusée. Sa langue sortit pour lécher le sang de son doigt. Ses pupilles se rétrécirent en fentes reptiliennes, et elles pulsèrent violemment, brillant plus intensément sous l'effet de la soif de sang.
Une vague soudaine d'intention meurtrière jaillit d'elle.
Le Behemoth y réagit.
Avec un grognement bestial, il projeta sa main massive vers elle comme un marteau essayant d'écraser une mouche. Mais Elizabeth avait déjà disparu.
Dans un flou de mouvement, elle réapparut le long de son bras massif, et une demi-seconde plus tard, une longue entaille nette fendit sa chair.
-SPURT !
Du sang noir gicla dans l'air comme de la pluie.
La bête rugit, tournoyant pour la suivre. Mais Elizabeth ne s'arrêtait pas. Elle courut le long de son membre, agile et légère, sa cape cramoisie traînant derrière elle comme du feu.
Puis ses yeux s'écarquillèrent.
Des pointes, longues et déchiquetées, commencèrent à jaillir du bras du Behemoth, l'obligeant à réagir en plein sprint.
« Ughn… ! » grogna-t-elle alors que l'une d'elles traversait sa cuisse, envoyant un spasme de douleur à travers son corps.
« Elizabeth ! » criai-je.
Mais elle ne ralentit pas.
Posant le pied avec une grimace, elle utilisa l'élan pour se lancer droit vers le visage grognant du Behemoth.
Sa rapière s'embrasa à nouveau de mana.
« Arts du Sang… » murmura-t-elle, saisissant l'arme à deux mains alors qu'un autre cercle de mana massif se formait devant sa lame, celui-ci superposé huit fois, vibrant d'un mana violent et dense.
« Masque Cramoisi. »
-BOOOOM !
Le sort frappa le visage du Behemoth avec la force d'un météore, éclatant en une tempête de mana. Du cercle brillant, des dizaines, des centaines de pointes formées de sang explosèrent vers l'extérieur, perçant droit à travers le crâne de la créature.
« GRAAAGHHHHH !! » hurla le Behemoth dans une agonie, le son ressemblant à un tonnerre déchiré en deux.
Mes oreilles sifflaient.
Ouvrant sa mâchoire, il libéra un rayon de Prana pur en représailles, un rayon doré qui déchira la construction de mana d'Elizabeth comme du papier.
Elle esquiva juste à temps.
Atterrissant agilement sur sa tête, Elizabeth leva à nouveau sa rapière et l'enfonça avec une vitesse impitoyable.
« Arts du Sang… Lance Cramoisie. »
-BOOOOM !
Une autre explosion. Une onde de choc éclata vers l'extérieur, centrée juste entre les yeux du Behemoth. La créature vacilla, du sang noir jaillissant de la blessure, titubant comme si elle était étourdie.
Elizabeth ne lâcha rien.
Elle se lança en arrière, fit une pirouette gracieuse dans les airs et atterrit sur le dos large de la créature. Sa rapière se leva une fois de plus, son expression tordue en un sourire sauvage.
« Arts du Sang », chuchota-t-elle.
Des veines comme des éclairs cramoisis se répandirent sur son visage, le long de ses bras et s'enroulèrent autour de son cou, brillant d'un mana violent et chaotique. Un cercle de mana à neuf couches scintilla.
Elle poussa.
« Épines Cramoisies. »
-BOOOOOM !
Le sort frappa comme un barrage. Des dizaines de pointes déchiquetées, forgées dans le sang, éclatèrent et s'enfoncèrent dans le dos du Behemoth dans un assaut incessant. Chacune frappa avec un craquement charnu.
La créature géante poussa un rugissement profond alors que ses jambes se dérobaient. Un genou percuta le sol.
Il saignait. Il souffrait.
Je restai figé, stupéfait en regardant les conséquences de l'attaque d'Elizabeth.
Pendant un instant, on aurait dit qu'elle avait gagné.
Mais alors… la forme massive du Behemoth commença à briller. Une obscurité maladive et sinistre se répandit sur son corps comme une fumée vivante.
Quelque chose n'allait pas.
« Merde… » jurai-je sous mon souffle et je n'hésitai pas.
J'invoquai Aegis, le bouclier doré scintillant se matérialisant dans ma main. Sans réfléchir, je le lançai vers Elizabeth.
Une fraction de seconde plus tard, du dos du monstre, une pointe monstrueuse, déchiquetée et pulsante, jaillit comme un harpon.
Elle frappa.
Aegis intercepta l'attaque…
-Crac !
-BOOOOM !
Mes yeux s'écarquillèrent alors que le bouclier volait en centaines de fragments, des éclats d'ambre pleuvant dans l'air comme des étoiles filantes.
La pointe percuta le flanc d'Elizabeth, manquant ses organes vitaux de justesse. Mais elle arracha tout de même un morceau de chair brutal de ses côtes, l'impact projetant son corps comme une poupée de chiffon.
« Elizabeth ! »
Je bougeai sans réfléchir, invoquant un miroir dans un élan de désespoir, n'importe quoi pour l'atteindre. Mais elle était trop loin, tombait trop vite, et je n'avais pas l'angle. Pas assez de temps.
Pas le choix.
Je serrai les dents et activai la capacité de Samara, la poussant à pleine puissance. Le monde se brouilla autour de moi alors que je me lançais vers l'avant à une vitesse vertigineuse, l'air se déformant sous la force.
Je la rattrapai en plein vol, enroulant mes bras autour d'elle alors que l'élan nous entraînait tous les deux dans un bâtiment voisin.
-BOOM !
Nous traversâmes le mur et percutâmes le sol violemment, les débris pleuvant autour de nous dans des nuages de poussière et d'éclats. Je sentis la douleur fleurir dans mon épaule, mais je l'ignorai.
« E… Elizabeth ? » Je levai la tête, le souffle court, les yeux parcourant sa forme ensanglantée.
Elle cligna des yeux vers moi… et sourit. Ses lèvres étaient gercées, son visage pâle.
« Tu étais inquiet, mon chéri ? »
Elle leva une main couverte de sang et toucha ma joue. Malgré l'entaille dans son flanc, je pouvais déjà voir la blessure commencer à guérir, lentement mais sûrement. Sa régénération faisait effet.
Je poussai un long soupir, mon corps s'affaissant de soulagement. « Ne me fais plus jamais peur comme ça. »
[<Edward, je dois te parler. Maintenant.>]
La voix de Cleenah.
Je me figeai.
Ma bouche s'ouvrit, mais aucun mot ne sortit.
Je ne pouvais pas. Je ne voulais pas.
Pas maintenant.
Jamais, aurais-je souhaité.
« Pas maintenant, s'il te plaît, Cleenah… » murmurai-je sous mon souffle, à peine capable de former les mots.
Les sourcils d'Elizabeth se froncèrent légèrement, mais avant qu'elle ne puisse demander, ses instincts prirent le dessus. Elle attrapa mon bras et me tira vers elle avec une force soudaine.
Nous roulâmes.
-BOOOOM !
La terre trembla alors que le pied massif du Behemoth s'écrasait exactement là où nous étions un instant auparavant, broyant le sol en gravats. La poussière explosa dans toutes les directions, remplissant mes poumons et brûlant mes yeux.
Je toussai, luttant pour respirer.
« Je veux dormir », marmonnai-je, l'épuisement s'abattant sur moi alors que je m'affaissais vers l'avant, reposant ma tête contre la poitrine généreuse d'Elizabeth, chaude, douce, réconfortante, même ensanglantée.
« Mon chéri… » murmura Elizabeth, sa main caressant mes cheveux avec des doigts doux. Son expression était pâle et froide, mais il y avait une pointe de sourire sur ses lèvres.
« Ce n'est pas le moment pour ça. »
Nous nous tournâmes tous les deux vers le son.
Là, debout dans une armure d'argent étincelante, se trouvait le professeur Brian Moonfang, son expression indéchiffrable alors qu'il inspectait la scène.
Derrière lui, le fracas rythmé de centaines de soldats en armure résonnait sur le champ de bataille.
Les renforts étaient arrivés.
Enfin.