Chapitre 647
« Qu'est-ce qui est en train de se passer… ? »
L'air du château royal était saturé de fumée, de cendres et de mana. Le marbre brisé et la lueur vacillante des torches composaient une scène de chaos, tandis que Priscilla échangeait des coups d'épée avec les Hybrides qui chargeaient, ses Chevaliers Fangoriens et une poignée de ses élèves combattant à ses côtés. Son souffle se coupa lorsqu'elle se tourna vers la fenêtre béante — autrefois un magnifique vitrail, désormais détruit par l'éclat de Elizabeth un peu plus tôt.
Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur. « Ce n'est pas possible… »
« Non… c'est impossible… » lâcha un autre Chevalier, la voix tremblante.
Le bataillon des Chevaliers Fangoriens vacilla. Certains riaient nerveusement, d'autres étaient livides. Devant eux, au-delà des murs dévastés du château, une silhouette titanesque surplombait la capitale — un être monstrueux dont la taille éclipsait des bâtiments entiers. Les rues s'effondraient sous ses pas. Maisons, tours, flèches — rien ne restait intact sur son passage.
Même un aveugle aurait su ce qu'ils étaient en train de voir.
« …Behemoth », murmura John, disant tout haut ce que tout le monde pensait mais était trop choqué pour exprimer.
Victor se tenait à ses côtés. « C—Comment est-ce possible ? »
John serra les poings, ses articulations blanchissant. Sans prévenir, il s'élança, sautant directement par la fenêtre brisée dans un élan de vitesse téméraire et de désespoir. Il était convaincu qu'Amelia se trouvait là-bas.
« J–John ?! » Victor tendit la main par réflexe, mais il ne saisit que le vide.
Il était parti.
Victor jura entre ses dents, fouillant dans la poche de son manteau pour attraper son téléphone. Il composa le numéro frénétiquement. « Allez, Amael… décroche… »
Aucune réponse.
Il jura de nouveau, jetant un regard vers le gigantesque Behemoth qui déchirait la ville comme un cauchemar devenu réalité. Sa main se crispa en un poing tremblant alors qu'il s'apprêtait à avancer — mais une poigne ferme saisit son bras.
C'était Selene.
« Je dois les aider », dit Victor.
Selene ne le lâcha pas. « Ce n'est pas seulement ça. Celeste a disparu. »
Victor se figea. « Quoi ?! »
Il se tourna rapidement, balayant la pièce du regard. Là où Celeste se tenait, il ne restait plus qu'un bloc de glace protégeant Cylien, qui gisait blessé au sol.
« Elle a dû s'échapper après que Cylien a été blessé en la protégeant », dit Selene. « Elle est probablement à sa poursuite, elle aussi… tout comme ma sœur. »
« Lui », c'était évidemment Amael.
« Alors nous les suivons ! » lança Victor.
Il plia les genoux pour bondir — mais une explosion tonitruante retentit juste à l'extérieur des murs du château. L'onde de choc fit rugir un courant d'air à travers la fenêtre brisée.
« Victor ! »
En un éclair, une silhouette le plaqua au sol. Ils tombèrent lourdement alors que des débris pleuvaient du plafond, à l'endroit précis où Victor se tenait.
« Urggh… » gémit-il, étourdi. « S–Sirius ? Tu vas bien ?! »
Sirius grogna, son dos brûlant de douleur. « O–Ouais… juste un peu grillé… »
« Sirius ! » La voix de Sephira retentit alors qu'elle se précipitait vers eux, du sang frais tachant sa lame. Elle venait d'achever le dernier Hybride sur son chemin et accourut, l'inquiétude gravée sur son visage.
Elle tomba à genoux près de lui, fouillant dans sa sacoche pour en sortir une petite fiole en cristal.
« Reste immobile », dit-elle en débouchant le récipient. Elle versa le contenu scintillant sur le dos de Sirius. Il siffla de douleur mais ne résista pas.
Son corps essayait déjà de se soigner — les avantages de la régénération vampirique — mais pas assez vite. Pas au milieu de cette zone de guerre.
Le regard de Victor tomba sur Sirius alors que celui-ci bougeait, tentant de s'asseoir malgré ses blessures. Son dos avait déjà commencé à se refermer, la chair carbonisée guérissant à une vitesse surnaturelle — mais un détail attira l'attention de Victor.
« Attends… qu'est-ce que c'est ? »
Gravées sur la peau de Sirius, juste sous les restes calcinés de son manteau, se trouvaient d'étranges marques cramoisies. Elles pulsaient faiblement, comme des braises ardentes, comme si quelque chose s'agitait à l'intérieur.
« Qu'est-ce que… qu'est-ce que c'est sur ton dos– »
« Nous devons aider Amael et John. Il n'y a pas de temps à perdre », lança Sirius en se levant.
« Non ! Tu ne peux pas ! » Sephira se leva. Elle le regarda, tremblante. « Tu n'es pas en état de te battre — c'est trop dangereux ! »
« Sephira… » murmura Sirius en se tournant vers elle. Sa main se tendit lentement.
Les doigts de Sephira se glissèrent dans les siens, les serrant fermement, comme si elle craignait qu'il ne disparaisse si elle le lâchait.
« S–S'il te plaît… ne me quitte pas », dit-elle doucement, la voix tremblante d'émotion. Ses yeux brillaient de larmes qu'elle ne laissa pas couler.
Victor serra les poings.
Il regarda de nouveau au-delà du mur en ruine, là où le monstrueux Behemoth poursuivait son carnage impitoyable dans la capitale. Des cris résonnaient dans l'air, le sol tremblant sous chaque pas tonitruant de la créature. Puis ses yeux se posèrent à nouveau sur Sirius et Sephira.
Il se tourna vers Selene.
« Finissons-en avec les Hybrides restants avec le professeur Priscilla », dit-il, sa décision prise. « Ensuite, nous y allons. Nous trouverons Amael et Elizabeth. »
Il s'inquiétait pour Celeste, mais elle ne pouvait être en sécurité nulle part ailleurs qu'aux côtés d'Amael.
Selene hocha la tête, raide. Ses yeux, comme les siens, restaient fixés sur la silhouette lointaine du Behemoth.
Elle avait un très mauvais pressentiment.
C'est pourquoi elle espérait que Elizabeth serait restée ici.
Car ce qui les attendait n'était pas un monstre ordinaire.
***
La capitale de Fangoria sombrait dans un chaos total.
Les rues ne résonnaient plus que de cris et du fracas des pierres qui s'effondraient. L'invasion des Hybrides avait déjà brisé les défenses de la ville — mais maintenant… maintenant, c'était pire.
Désormais, le cauchemar de légende était revenu.
Behemoth — la créature apocalyptique née des expériences corrompues de Deborah Dolphis — était là.
Et elle ne se contentait pas de marcher.
Elle dévastait tout, piétinant les bâtiments, réduisant en ruines tout ce qu'elle touchait.
L'espoir s'amenuisait.
Dans l'un des quartiers fracturés de la ville, une tempête d'un autre genre faisait rage.
Un combat brutal.
Le mana crépitait dans le ciel sombre alors que deux silhouettes s'affrontaient — à peine reconnaissables à travers la fumée et la poussière. D'un côté se tenait Jefer Moonfang, l'enfant prodige de la lignée royale des Moonfang et le plus jeune Monarque de sa génération.
De l'autre côté, il y avait quelque chose de monstrueux.
Un Hybride cornu autrefois connu sous le nom de Braham Moonfang. Autrefois prince. Autrefois frère.
Désormais, un monstre et le meneur de Behemoth.
-BAM !
Jefer porta un coup net, son talon s'écrasant dans la poitrine de Braham et l'envoyant s'écraser sur la rue pavée en contrebas, pulvérisant les dalles fissurées.
La poussière explosa dans l'air.
Jefer atterrit avec agilité sur un toit voisin, haletant, ses yeux ne quittant pas le cratère.
Mais Braham ne resta pas à terre.
Il se releva, sautant sur le même toit avec aisance. Il sourit largement, du sang coulant de ses lèvres.
Ses yeux se tournèrent vers la forme lointaine du Behemoth — et s'écarquillèrent de joie.
« Enfin… »
Si proche. Si très proche.
Il attendait ce moment depuis si longtemps. Il avait observé depuis les ombres. Enduré en silence. Maintenant, tout était à portée de main.
Ce n'était pas juste une vengeance.
C'était une révolution.
Une nouvelle ère pour Sancta Vedelia arrivait — une ère où les oubliés, les méprisés, les parias se soulèveraient. Où ceux comme lui, et même son frère, ne seraient plus enchaînés par leur statut.
« Pourquoi fais-tu ça, Braham ? » demanda Jefer.
Braham se tourna lentement. « Tu sais déjà pourquoi. »
« Ce qui est arrivé à nos parents… c'était une tragédie, oui. Mais tu ne peux pas faire saigner tout un royaume pour ça », répondit Jefer.
Braham ricana amèrement. « Le royaume ? Tu veux dire ce même royaume qui festoie pendant que des enfants meurent de faim dans les ruelles ? Qui loue les nobles pour leur lignée et rejette les autres comme des moins que rien ? C'est pourri, Jefer. Le système est malade. Et il doit être abattu. »
« Et donc tu te tournes vers elle ? » demanda Jefer froidement. « Une tueuse de masse qui s'est baignée dans le sang il y a deux siècles. Tu crois vraiment que c'est elle qui apportera le salut ? »
« Ce n'est pas juste une tueuse », dit Braham, les yeux brillant de conviction. « C'est une libératrice. Deborah Dolphis peut briser les chaînes qui nous lient tous. Elle est née de la rébellion… elle nous rendra notre liberté. »
« Tu as l'air fou », dit Jefer doucement, la déception assombrissant son regard.
Puis il leva la main.
« Frère. »
-BOOOM !
Les yeux de Braham s'écarquillèrent d'incrédulité pure alors que des cercles de mana dorés se matérialisaient soudainement autour de lui — des réseaux à neuf couches, formant une cage parfaite. Ils scintillaient au-dessus, en dessous et de tous les côtés, chacun vibrant de mana pur. Ils n'étaient pas là un instant plus tôt.
« Q–Quand as-tu… ?! » Braham était stupéfait.
« Pendant que tu faisais ton discours », répondit Jefer. Ses yeux jaunes brillaient sombrement. « Tu étais trop absorbé par ton fantasme pour le remarquer. »
Les cercles de mana pulsèrent à nouveau, la pression montant comme un raz-de-marée. L'air lui-même commença à se déformer sous la chaleur et la force.
« Il y a toujours des conséquences à devenir un Hybride », dit Jefer. « Tu n'es pas seulement plus fort. Tu n'es plus entier. Un demi-bête de Prana. Vulnérable là où tu étais autrefois tranchant. »
« Toi— ! » grogna Braham.
« Libération. »
-BOOOOOOOM !
Les environs explosèrent de lumière.
Les neuf cercles s'enflammèrent tous en même temps, libérant une déflagration dévastatrice de feu et de vent. La chaleur arriva par vagues — comme des lames dorées — tranchant l'air. Des ondes de choc se propagèrent, aplatissant des pâtés de maisons entiers. Les fenêtres explosèrent, les maisons furent déracinées, et la terre elle-même se fendit sous la pression.
Quand la fumée se dissipa, Braham était toujours là — mais à peine.
Il s'effondra sur les genoux, crachant du sang, la poitrine haletante. Sa peau était brûlée et couverte d'ampoules, ses vêtements pendaient en lambeaux. De la fumée s'élevait de son corps calciné.
« Agha… » Il ricana faiblement à travers le sang. « Tu m'as bien eu, Jefer… Maintenant je comprends pourquoi elle t'a choisi… pourquoi Mère t'a choisi pour porter sa volonté. Pas moi. Pas Brian… »
Sa tête s'inclina légèrement. « Tu es un monstre… »
Jefer se tenait au-dessus de lui, le visage pâle et la respiration courte.
« Non », murmura-t-il. « Mère voulait que ce soit toi. Je voulais que ce soit toi. »
Il détourna le regard.
« Mais tu as laissé la haine t'aveugler. Tu as laissé la folie faire de toi quelque chose qu'elle ne reconnaîtrait même pas. »
Braham rit alors que le sang coulait du coin de sa bouche. Sa forme, autrefois monstrueuse, commença à reprendre son aspect initial. Les cornes se dissipèrent en fumée, les traits bestiaux s'adoucissant pour devenir plus humains.
Il leva les yeux vers Jefer à travers des paupières lourdes et fatiguées. « Et toi, Jefer ? » demanda-t-il. « Crois-tu vraiment que ce que tu fais est juste ? »
Jefer ne répondit pas.
« Pense à Dereck. Connor. » La voix de Braham devint rauque, mais il continua. « Tu voyais autrefois Kleines comme un héros. Nous le voyions tous. Mais après avoir goûté à la douleur, regarde ce qu'il est devenu… »
Les yeux de Braham brillaient d'une lueur douloureuse.
« Le monde n'a pas besoin d'un autre idéaliste, Jefer. Il a besoin de quelqu'un qui comprend la souffrance — quelqu'un qui peut l'effacer. Deborah… elle peut mettre fin à la douleur de chacun. Elle peut restaurer ce que nous avons perdu. Ce que tu as perdu. Tout ce dont elle a besoin, ce sont les clés, nos clés. »
Jefer le fixa.
« Je crois en ce que je fais », dit-il. « Et je n'ai aucun regret. »
Braham sourit faiblement à ces mots, le sang continuant de couler le long de son menton. « Tu as grandi », murmura-t-il. « Plus fort que n'importe lequel d'entre nous… peut-être même plus fort qu'elle. »
Puis il leva les yeux une dernière fois.
« Edward Falkrona », dit-il. « J'ai tenu parole. Je n'ai pas été capable de le tuer… à la fin. Mais son heure approche, Jefer — que tu le veuilles ou non, et peu importe ce que tu crois qu'il est… il est trop tard maintenant. Même toi, tu ne peux rien y faire— »
-Thud !
Son corps lâcha au milieu de sa phrase, s'effondrant sur le sol.
« Jefer ! »
Une voix l'appela derrière lui, suivie d'un souffle d'air.
Rodolf atterrit lourdement sur le toit. Sur son épaule se trouvait Ralf.
Dès qu'ils furent au sol, Ralf se dégagea de l'épaule de Rodolf sans attendre, trébuchant légèrement avant de ramper vers le corps inanimé de Braham.
« Frère !! »
L'expression de Rodolf était indéchiffrable alors qu'il fixait la silhouette inconsciente.
« Alors… » dit-il lentement, « tu as fini par l'avoir, hein ? »
Jefer ne répondit pas. Sa poitrine se soulevait encore rapidement, la sueur perlait sur son front alors qu'il luttait pour stabiliser sa respiration. Son regard n'était plus sur Braham.
Il fixait l'horizon.
Behemoth.
La créature monstrueuse avait atteint la limite de la capitale — mais maintenant, elle s'était arrêtée. Même de cette distance, Jefer pouvait le voir. De minuscules étincelles de mana jaillissaient autour de ses pieds. Des gens le combattaient.
Il serra les poings.
« Nous devons y aller », dit Jefer. Sans attendre de réponse, il s'élança du toit, filant vers l'avant dans une traînée jaune.
Rodolf grogna, le regardant s'éloigner pendant une fraction de seconde — puis il se craqua la nuque.
« Tch. Toujours à se précipiter. »
Il le suivit, le toit se fissurant sous son bond alors qu'il poursuivait son frère.