Chapitre 645
« E–Elizabeth ?! » criai-je, les yeux écarquillés.
Qu’est-ce qu’elle fiche, bon sang ?!
Sa lame, étincelante et encore maculée de sang, ne se trouvait qu’à quelques centimètres au-dessus du corps inconscient d’Amelia. La jeune fille gisait là, immobile, totalement inconsciente que sa vie ne tenait qu’à un fil. Si j’étais arrivé ne serait-ce que quelques secondes plus tard, Elizabeth l’aurait achevée. Sans hésitation. Sans remords.
Elizabeth tourna lentement la tête, ses yeux pourpres se verrouillant sur les miens.
« Je la tue, mon chéri. Évidemment », répondit-elle.
« Tu la tues ? » Je fis un pas en avant, les poings serrés. « De quoi tu parles, bordel ? »
Elle haussa un sourcil, comme si c’était moi qui manquais de bon sens. « Nous ne savons pas comment arrêter ça, et si nous hésitons plus longtemps, ce monstre va se réveiller. Tu le sais bien. Tuer Amelia est la seule solution logique qui nous reste. C’est le moyen le plus sûr d’empêcher la résurrection de Behemoth. »
Je secouai la tête. « Non. Il doit y avoir un autre moyen. Les autres seront bientôt là. Quelqu’un saura quoi faire. »
Elizabeth plissa les yeux. « Et si personne ne sait ? Si nous sommes trop tard et que cette chose se réveille ? » Sa voix se fit plus basse. « Si elle tue des milliers de personnes… pourras-tu vivre avec ça, mon chéri ? »
Je ne répondis pas immédiatement.
Amelia... Elle était innocente. Juste un pion pris au piège dans ce rituel maudit. Je ne pouvais pas la laisser mourir, pas comme ça. Pas comme un simple agneau sacrificiel.
« Elle n’a rien à voir avec tout ça », finis-je par dire, la voix tendue. « C’est une victime. Tu ne peux pas simplement tuer quelqu’un d’innocent. »
Elizabeth pencha la tête, son regard devenant curieux. « Tu l'aimes aussi, mon chéri ? » demanda-t-elle.
« Quoi ? » Je grimaçai, pris au dépourvu. « Non. Pas du tout. »
Un soupir s'échappa de ses lèvres. « Mon chéri… » dit-elle en s'approchant, son épée toujours à la main. « Parfois, tu dois te salir les mains. Ce n'est pas une question de bien ou de mal, c'est une question de survie. Si ôter une vie permet d'en sauver des millions, est-ce vraiment si condamnable ? Choisis toujours le plus grand nombre. »
Mon cœur battait la chamade contre mes côtes. « Il doit y avoir un autre moyen », répétai-je, plus fermement cette fois.
Je ne pouvais pas faire ça à John.
« Si Behemoth se réveille et réduit ces terres en cendres », poursuivit Elizabeth, « porteras-tu ce poids sur tes épaules ? Assumeras-tu la responsabilité quand les rues seront inondées de sang ? »
Je n'avais aucune réponse. Mon silence parlait pour moi.
Elle fit un pas en avant, levant lentement sa main libre pour caresser ma joue, ses doigts frais et doux. « Tu es le seul qui compte pour moi », murmura-t-elle. « Mais si ce monstre s'éveille… je sais que tu essaieras de l'arrêter. Et je sais que tu pourrais mourir en essayant. »
Je la regardai.
Je le vois dans ses yeux : de la peur, mais pas pour elle-même. Pour moi.
« Il y a deux cents ans », dis-je doucement, « Quinn Victor Raven a affronté le même monstre. Et il l'a vaincu. »
Elizabeth hocha la tête. « C'est vrai… mais il était un Demi-Dieu. Et il n'était pas seul. Il avait des Monarques qui se battaient à ses côtés. »
« Et nous ne sommes pas seuls non plus », répondis-je. « Nous trouverons un autre moyen. J'y crois. »
Pendant un instant, elle ne dit rien. Puis, sans un mot, Elizabeth abaissa son épée et fit un pas en arrière.
« Merci », dis-je.
Elle haussa légèrement les épaules. « Je l'ai fait pour toi, mon chéri », dit-elle avec un sourire mélancolique. « Mon grand-père... je crois qu'il avait sincèrement peur que je passe à l'acte. »
Je jetai un coup d'œil vers Nikolas, qui se tenait devant nous, son bras déjà en train de se régénérer. Ses yeux croisèrent les miens pendant une brève seconde. Il était donc prêt à intervenir depuis le début.
C'était donc vrai : tuer Amelia pourrait stopper la résurrection.
Mais ce n'était pas une option.
Pas pour moi.
« Elizabeth », gloussa Nikolas. « Tu ressembles trait pour trait à ta mère maintenant. »
C'était une remarque dangereusement désinvolte, surtout venant de celui qui avait assassiné sa mère. Et son père, aussi.
L'expression d'Elizabeth se durcit instantanément, ses traits devenant froids et indéchiffrables. Nikolas se contenta de rire à nouveau.
« Je n'avais pas l'intention de les tuer », dit-il d'un ton léger. « Mais ta mère refusait de te livrer, toi et ta sœur. Le Sang et le Récipient de la Sorcière Vampire... c'est un trésor, tu sais. Deborah Dolphis aurait pu faire des merveilles avec ça. »
« Garde tes fantasmes pour toi, Nikolas », ai-je rétorqué avant qu'Elizabeth ne puisse placer un mot. « Tu n'es rien de plus qu'un déchet, un meurtrier qui a massacré le fils de son propre frère. »
Je n'ai pas attendu de réponse. Mes pieds ont bougé d'eux-mêmes alors que je me projetais en avant.
Nikolas a levé la main avec nonchalance, invoquant un large cercle de mana cramoisi dans les airs, mais je n'ai pas ralenti.
Dans un flou, Elizabeth a filé devant moi. Sa rapière a étincelé alors qu'elle la levait haut, la propulsant directement au centre du cercle de mana.
-BOOOOM !
Une détonation assourdissante a retenti alors que son mana entrait violemment en collision avec celui de Nikolas. L'air a craqué sous la pression du mana. Nikolas a légèrement chancelé, la main toujours levée pour maintenir l'invocation, mais ses yeux suivaient mes mouvements avec calme.
Puis, son autre main s'est levée.
Depuis l'intérieur du cercle de mana désormais composé de sept couches, quelque chose de monstrueux a émergé : une bête forgée entièrement de sang, massive et cornue, ses yeux brillant d'une faim meurtrière.
C'est quoi ce bordel ?
J'ai bondi en arrière par instinct, mais la bête était plus rapide qu'elle n'en avait l'air. En un éclair, elle s'est tordue en plein vol et a planté ses crocs dans mon bras.
« Argh... ! » ai-je gémi, une douleur fulgurante m'envahissant alors que je sentais mon sang être drainé dans un afflux glacial.
Nikolas a esquissé un sourire, comme s'il savourait l'instant. D'un coup de poignet, le cercle de mana a disparu et, en un clin d'œil, il est réapparu juste devant Elizabeth. Sa main a jailli pour saisir son poignet, stoppant net sa prochaine attaque.
« Quel dommage », dit-il froidement, sa main libre se levant pour la frapper.
Mais avant que son coup ne puisse s'abattre, un flou blanc surgit sur le côté.
-CRAC !
Le loup blanc de Roda percuta Nikolas, le frappant tel un éclair de fureur vivante et le projetant à travers le sol de pierre.
Lorsqu'il atterrit, hébété, il se tourna et ses yeux captèrent quelque chose d'inattendu : un miroir reflétant son expression surprise.
Et de cette surface en éclats, je surgis.
Ma lame, Trinity Nihil, fendit l'air dans un arc argenté.
Nikolas se baissa juste à temps, évitant de justesse un coup qui l'aurait décapité, mais l'une de ses cornes ne fut pas épargnée. Elle vola dans les airs en une spirale nette, tranchée à la base.
Son regard devint glacial. Sans prévenir, sa main plongea dans les débris du miroir — et saisit mon bras.
« Merde— ! »
La seconde suivante, je fus arraché du monde du miroir comme un poisson au bout d'un hameçon. Avant que je ne puisse réagir, Nikolas me projeta violemment au sol.
« Argh ! » Je toussai, du sang éclaboussant mes lèvres. Une douleur fulgurante remonta le long de ma colonne vertébrale.
Mais j'ai réagi rapidement.
J'ai serré les dents et invoqué Aegis d'un simple scintillement de mana. Mon bouclier est apparu dans un éclat juste au moment où la main de Nikolas s'abattait vers moi, brillant d'une intention meurtrière.
-BAM !!
Mon bras a tremblé violemment, le poids d'Aegis pesant sur moi comme une montagne. Je parvenais à peine à maintenir mon bouclier stable. Le coup de Nikolas avait failli passer au travers ; il n'en faudrait pas un deuxième.
Mais avant qu'il ne puisse porter le coup de grâce, un flou a traversé la scène.
Roda.
Elle a bondi vers lui, ses dagues jumelles brillant dans ses mains. À peine a-t-elle atterri qu'elle s'est lancée dans une rafale d'attaques, rapides, précises, implacables. Chaque lame visait un point vital.
Nikolas a paré et contre-attaqué avec une vitesse surnaturelle, son corps se tordant et s'adaptant à son rythme, mais quelque chose clochait. Malgré son talent, chacune des frappes de Roda atteignait sa cible, traçant des entailles fines mais constantes dans sa chair. Ses vêtements étaient déjà déchirés à plusieurs endroits, et de minces filets de sang s'écoulaient de ses blessures superficielles.
Il était surpris. Vraiment.
Roda utilisait à nouveau sa capacité de Prophétesse.
Bon sang, je l'avais pourtant prévenue. La tension que ce pouvoir imposait à son corps — à son esprit — n'était pas quelque chose qu'elle pouvait ignorer. Mais il était clair qu'elle n'en avait cure.
Avant que Nikolas ne puisse la repousser, Elizabeth a rejoint la mêlée. Elle s'est glissée dans le combat, rapière à la main. Elle a intercepté Nikolas au moment précis où il changeait de posture, le forçant à reculer d'un pas.
Sa lame jaillit vers l'avant, visant droit son dos.
Nikolas pivota à la dernière seconde. L'estocade manqua sa cible de justesse.
Dans un grognement de rage, il libéra une décharge de mana cramoisi dans toutes les directions. L'onde de choc se propagea comme un bang supersonique, fissurant la pierre sous nos pieds.
Roda fut projetée en arrière, ses pieds dérapant sur le sol, mais Elizabeth tint bon. Elle s'élança de nouveau, sa rapière se déplaçant cette fois si vite que je pouvais à peine la voir — juste des éclats d'argent et des traînées de mouvement. Son expression changea, ses lèvres se courbant en un léger sourire sauvage. Des veines cramoisies apparurent visiblement sur son visage pâle et son cou, pulsant sous l'effet du mana.
Elle jouait son va-tout.
Les yeux de Nikolas se plissèrent. Il ne leva pas la main cette fois — il se contenta de conjurer un immense cercle de mana au-dessus de leurs têtes, les runes brillant d'une lueur rouge inquiétante.
C'était un piège. Quel que soit le sort contenu dans ce cercle, il ne laisserait rien debout.
Et pourtant, Elizabeth ne broncha même pas. Elle continua simplement à porter des coups de rapière avec une vitesse terrifiante, sans se soucier du danger. Qu'elle ne l'ait pas remarqué ou qu'elle s'en moque éperdument — je ne saurais le dire. Mais dans les deux cas, je devais l'arrêter.
Je me propulsai en avant et la plaquai en plein élan, l'extirpant du rayon d'action du cercle. Nous percutâmes violemment le sol, roulant sur la pierre avant de nous immobiliser, elle au-dessus de moi.
« Ne te laisse pas emporter, Elizabeth », dis-je en fronçant les sourcils, la poitrine haletante alors que je jetais un regard vers Nikolas.
Mais avant que je ne puisse me relever —
Je sentis ses bras s'enrouler doucement autour de mon cou.
Et puis, la douleur.
Des crocs acérés s'enfoncèrent dans mon cou.
« Ugh— ! » lâchai-je, le sang s'écoulant de la morsure dans un flot chaud et épuisant. Ma vision se troubla un instant.
Elizabeth laissa échapper un doux gémissement, ses joues visiblement empourprées. Ses lèvres restèrent scellées contre ma peau, buvant profondément.
« Désolée, mon chéri~ » murmura-t-elle sensuellement. Elle se serra davantage contre moi, comme si elle puisait sa force dans bien plus que mon simple sang.
Je serrai les dents mais ne la repoussai pas. Je la tins seulement plus fermement, berçant son corps contre le mien.
« P-Prends juste… ce dont tu as besoin », marmonnai-je.
« Si je prenais vraiment tout ce dont j'ai besoin, mon chéri », murmura Elizabeth, sa voix ronronnant juste contre mon oreille, « je devrais te prendre tout entier. »
Sa langue effleura légèrement la plaie qu'elle venait de créer, envoyant un frisson glacial le long de mon échine.
Ce n'était vraiment pas le moment pour ça…
« Ne m'excite pas », marmonnai-je, plus pour moi-même que pour elle, luttant pour garder une respiration régulière.
À quelques mètres, Nikolas s'arrêta. Son expression se tordit de confusion juste avant qu'il ne se précipite droit sur nous.
Il ne nous atteignit jamais, car Roda le percuta avec un coup de pied circulaire parfaitement synchronisé, le faisant glisser sur le sol de pierre comme un sac de viande. Elle atterrit avec grâce entre lui et nous, ses deux dagues à nouveau en main, le corps tremblant d'épuisement.
« C'est vraiment le moment de faire ça ?! » demanda-t-elle, mais même sous son masque, je pouvais deviner qu'elle rougissait.
« Elle avait besoin de sang », répondis-je en essayant de paraître nonchalant, bien que la chaleur sur mon cou et son parfum me rendent encore la réflexion difficile. J'avalai ma salive avec peine, faisant tout mon possible pour ignorer l'envie grandissante d'y planter mes propres crocs. Je devais me concentrer.
Elizabeth finit par se détacher, les lèvres tachées de pourpre. Un mince filet de sang et de salive nous relia encore un instant à la plaie sur mon cou avant de rompre.
Elle leva les yeux vers moi avec ce regard dangereux, un sourire étirant ses lèvres. « Je t'aime, mon chéri », dit-elle en léchant la dernière trace de rouge.
Je lui adressai un sourire en coin et me redressai. « Ouais, je t'aime aussi. »
Un moment de calme précaire s'installa, avant d'être brisé par un bourdonnement profond et vibrant qui emplit les lieux. Je tournai mon regard vers le centre, là où Amelia flottait, suspendue dans les airs. Son corps tressaillait encore faiblement, entouré par cette force surnaturelle, comme si sa vie était extraite par des mains invisibles.
Mais l'effet ralentissait désormais.
Les cornes qui flottaient au-dessus du Behemoth avaient commencé à regagner son crâne pour s'y rattacher. La forme massive de la bête pulsa tandis qu'une substance noire et huileuse suintait de son corps, comme si sa chair se recousait d'elle-même.
« Il est en train de ressusciter », dit Elizabeth derrière moi.
Je me tournai vers elle.
« Mais Amelia est toujours en vie », ajouta-t-elle rapidement, son regard cherchant le mien.
J'ai hoché la tête. « Ouais… c'est moi qui ai pris la décision. Je ne le regrette pas. »
John aurait fait la même chose si nos rôles avaient été inversés.
« C'est quoi ce bordel ici ? »
Nous nous sommes tous tournés vers l'entrée de la caverne.
Rodolf se tenait là, les yeux écarquillés et le souffle court, portant Ralf sur son épaule, couvert de bleus et inconscient.
Son regard s'est posé sur la forme grotesque du Behemoth, qui pulsait encore, se réveillant lentement.
« Où est Braham ? » a-t-il demandé, les sourcils froncés.
Si ç'avait été Braham au lieu de Nikolas… peut-être aurions-nous pu le menacer. Peut-être aurait-il annulé le rituel auquel il avait lié Amelia. Mais ce n'était pas Braham. C'était Nikolas, et il n'avait aucune intention de défaire quoi que ce soit.
« Nous sommes arrivés trop tard, Rodolf », ai-je dit doucement, les poings tremblants le long du corps. Mes yeux étaient rivés sur les membres convulsifs du Behemoth.
Rodolf a suivi mon regard.
Il s'est figé.
Puis, son visage a pâli.
« Tu te moques de moi… »