Chapitre 644
« Roda, ça va ? » ai-je demandé, inquiet, en m'agrippant à elle par-derrière, essayant de ne pas être éjecté du dos du loup massif alors qu'il filait à travers la nuit.
« Je vais bien… » a-t-elle répondu, mais les mots sont sortis dans un souffle rauque. Sa respiration était courte et, à travers les fissures de son masque à moitié brisé, je pouvais voir son expression : tendue, pâle, tenant à peine le coup.
Elle n'avait pas l'air d'aller bien du tout.
Ce n'était pas juste de l'épuisement. Elle s'affaiblissait rapidement, trop rapidement. Je pouvais le sentir. Peut-être était-ce le prix à payer pour s'être trop mêlée au tissu de ce monde. Peut-être que ses pouvoirs de Prophétesse la consumaient plus vite qu'elle ne pouvait le supporter.
Deux Prophétesses dans le même monde… peut-être que ce n'était tout simplement pas censé arriver.
Si elle continuait à se pousser ainsi, elle allait s'effondrer. Ou pire.
« Roda… »
« Edward, je vais bien », m'a-t-elle coupé. C'était comme si elle pouvait entendre la panique monter dans mes pensées. « Nous devons l'arrêter. S'il ramène le Behemoth… et ensuite Deborah Dolphis… Nos ancêtres ont tout sacrifié pour les vaincre il y a des siècles. Nous avons subi des pertes terribles. Nous ne pouvons pas laisser ces monstres revenir. »
« Je sais », ai-je dit doucement. « Je sais. Mais ne te pousse pas trop, d'accord ? Tu n'es pas seule là-dedans. Nous sommes ensemble. Nous arrêterons ce bâtard… et nous sortirons vainqueurs. »
Pendant une seconde, ses lèvres se sont courbées en un léger sourire. C'était faible, mais réel.
« Dis-moi », a-t-elle murmuré, « cette offre que tu as faite… à propos de ta ferme… est-ce qu'elle tient toujours ? Quand tout cela sera terminé ? »
Mes yeux se sont un peu agrandis à cette question, puis je me suis surpris à sourire aussi. « Ouais. Bien sûr qu'elle tient. Nous allons réparer tout ce bazar temporel. Et si ce bâtard de Leon a trouvé un moyen de survivre… alors tu peux le faire aussi, bon sang. »
Cet espoir… non, cette croyance obstinée… qu'elle avait un avenir… c'était ce qui me faisait avancer. Je voulais qu'elle ait un endroit où se reposer. Où vivre. Elle méritait au moins ça.
« Merci », a-t-elle chuchoté.
Je lui ai fait un signe de tête doux, puis j'ai reporté mes yeux sur le chemin devant nous.
Après un moment, Roda a repris la parole. « Nous l'avons perdu. »
« Ne t'inquiète pas », ai-je dit en agrippant l'épaisse fourrure du loup. « Nous savons où il va. Tu le sais aussi, n'est-ce pas ? »
Elle a hoché la tête lentement et a posé sa tête contre le cou du loup. « Oui. Je sais où le Behemoth est scellé. »
Comme s'il sentait son intention, le loup géant a grogné et a bondi en avant avec ses pattes puissantes, son corps fendant l'air froid de la nuit comme une ombre en plein vol. Le clair de lune a filé devant nous alors que le loup s'élevait, puis est redescendu dans un flou de vitesse, atterrissant gracieusement juste derrière le château royal.
Nous étions proches maintenant, à seulement une centaine de mètres.
J'ai levé les yeux et repéré une vieille statue de bronze, partiellement corrodée par le temps et l'abandon. Elle représentait un homme levant une épée bien haut. Quinn Victor Raven. Mais la statue avait été légèrement déplacée, révélant quelque chose de caché derrière elle : un tunnel sombre, dont l'entrée menait sous terre.
« Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé, remarquant Roda fixant la statue, les sourcils froncés.
« C'est étrange », a-t-elle murmuré. « Cet endroit était protégé… scellé par une barrière de lignée. Seule une personne de sang royal… quelqu'un comme moi… aurait dû pouvoir l'ouvrir. »
Sa voix a baissé, et j'ai pu voir une ombre d'inquiétude traverser son visage.
« Penses-tu qu'ils ont pris quelqu'un de ta famille pour forcer le passage ? » ai-je demandé en jetant un coup d'œil à Roda.
Elle a hésité un instant. « Peut-être… »
« Nous n'avons pas le temps de rester là. Allez, Roda », ai-je insisté, dévalant déjà l'escalier deux marches à la fois.
Il n'y avait pas de temps à perdre : il était peut-être déjà là-bas, en train d'essayer de ressusciter le Behemoth.
Après que le Behemoth eut été vaincu… après que Deborah fut tombée… ils avaient scellé son corps monstrueux dans cet endroit. Ses cornes massives avaient été séparées, distribuées parmi trois puissantes Maisons de Sancta Vedelia. Personne n'avait osé les détruire. Peut-être ne le pouvaient-ils pas. Ou peut-être… ne le voulaient-ils tout simplement pas.
Le corps du Behemoth lui-même était quelque chose d'entièrement différent. Indestructible. Éternel. Un héritage grotesque de Deborah Dolphis, dont les créations défiaient toutes les lois naturelles connues du monde.
Au moment où nous avons atteint le niveau le plus bas, une minute s'était écoulée, bien qu'il semblait que nous ayons descendu le temps lui-même. L'air est devenu plus froid, plus dense, la faible pression de mana et de Prana s'épaississant comme du brouillard.
Nous avons ralenti notre allure et nous nous sommes glissés dans le tunnel voûté devant nous. Les murs de pierre étaient gravés des restes de cercles de mana, faibles lueurs de sorts autrefois tissés étroitement pour la défense. Maintenant, ils étaient silencieux. Morts.
Rien que cela a rendu Roda tendue à mes côtés. Je l'ai vu dans sa posture, le léger tressaillement de sa main planant près de sa lame.
« Si Jefer ne nous avait pas sauvé la vie… » ai-je murmuré, « j'aurais juré que c'était son œuvre. »
Mais au fond de moi, je savais : ce n'était pas le cas.
Roda s'est soudainement arrêtée. Ses yeux se sont agrandis, ses pupilles se dilatant. « Je peux le sentir… Une quantité écrasante de mana… »
« Ouais. » J'ai croisé son regard, en hochant une seule fois la tête. Nous n'avions pas besoin d'en dire plus.
Ensemble, nous nous sommes précipités dans les profondeurs.
Ce qui nous attendait était une salle caverneuse sculptée dans la pierre, s'étendant largement avec un plafond imposant qui surplombait comme une cathédrale. Nous avions descendu pendant près d'une minute malgré notre vitesse, et maintenant l'échelle de l'endroit prenait tout son sens.
Je me suis arrêté net, le souffle coupé.
Il était là.
Le Behemoth.
Même dans la mort, c'était un cauchemar. Haut d'au moins vingt mètres, son corps massif gisait affalé vers l'avant, les genoux pliés sous lui dans une posture grotesque. Une fourrure noire, emmêlée et déchirée par endroits, s'accrochait à sa peau en touffes en lambeaux. Des trous profonds perçaient sa forme, preuves de la bataille précédente. Il était enfermé dans un cube de verre colossal, couvert de haut en bas de cercles de mana superposés, vibrant faiblement d'énergie.
Bien qu'il soit mort, si tant est qu'il le fût, je pouvais encore sentir sa présence. Cette pression monstrueuse de prana, dense et terrifiante. Ou peut-être… ce n'était pas le Behemoth.
Peut-être étaient-ce les trois cornes.
Elles flottaient de manière inquiétante au-dessus du cube de verre, suspendues dans les airs, rayonnant de Prana pur mélangé à autre chose.
« Arrêtez ça immédiatement ! »
La voix de Roda a fusé. Mes yeux ont suivi sa ligne de mire, et là, debout près du bord du cube, se trouvait Nikolas Tepes. Ses yeux étaient fixés sur le Behemoth, un sourire aux lèvres. Alors qu'il parlait, le cube a pulsé violemment, répondant à ses mots comme une chose vivante.
Mais ce n'était pas sa voix qui m'a retenu.
C'était l'autre sensation, le flux d'énergie.
Un courant épais et radieux de quelque chose se déversait dans le corps du Behemoth… depuis quelqu'un.
Mes yeux se sont braqués sur le sol près du cube, et mon souffle s'est figé.
« Amelia… ? » ai-je murmuré, faisant un pas en avant, incrédule.
Elle gisait là, inerte et inconsciente, son corps baigné dans un tourbillon de lumière. Sa poitrine se soulevait faiblement, mais sa peau était pâle, son visage vidé de toute couleur. Quelque chose, une force, siphonait l'énergie directement d'elle.
Qu'est-ce qui se passait, bon sang ?
Qu'est-ce que John est en train de faire ?!
« Vous êtes un peu en retard », a dit Nikolas, nous jetant à peine un regard. Sa voix était calme, presque amusée. « Le processus a déjà commencé. »
J'ai fait un pas en avant, les poings serrés le long du corps. « Alors annule tout ce que tu es en train de faire. Maintenant. »
Je voulais bouger. Je voulais l'arracher du cube, d'Amelia, de cette abomination. Mais la vérité m'a cloué sur place : j'étais terrifié. Un mauvais mouvement, et nous pourrions réveiller le Behemoth… ou pire, tuer Amelia dans le processus.
Nikolas a incliné légèrement la tête, un léger sourire étirant ses lèvres comme s'il lisait exactement mon inquiétude. « Si vous éloignez la Princesse Dolphis au milieu de la résurrection du Behemoth, elle mourra instantanément. »
J'ai mordu fort, grinçant des dents.
« Alors nous devons juste te tuer en premier », a grogné Roda à mes côtés. Ses dagues ont jailli, brillant d'une intention mortelle.
J'ai jeté un coup d'œil à Roda. Elle s'était déjà poussée à bout contre Braham ; se mesurer à nouveau à un Monarque comme Nikolas pourrait être trop.
« Non », ai-je dit en me plaçant devant elle. « Soutiens-moi par-derrière, Roda. Je prends les devants cette fois. »
Sans hésiter, j'ai appelé Trinity Nihil.
L'air a scintillé alors que l'Épée Sacrée se matérialisait dans ma main, élégante et rayonnante, son tranchant blanc lacé de fines veines de lumière, vibrant d'une divinité à peine contenue.
Nikolas a haussé un sourcil. « Alors c'est vrai », a-t-il murmuré. « Tu possèdes vraiment l'Épée Sacrée… Edward Falkrona. »
Les yeux de Roda se sont tournés vers moi pendant une brève seconde, s'agrandissant à la vue de la lame. Mais il n'y avait pas de temps pour s'émerveiller.
J'ai invoqué ma flamme, le scintillement de feu violet s'enroulant autour de ma forme. Au moment où il a pleinement éclos, je me suis lancé en avant, Trinity Nihil levée bien haut.
En frappant le sol, j'ai abattu la lame vers Nikolas, mais il a bougé avec une facilité inhumaine. Un cercle de mana cramoisi a fleuri entre nous en un instant, interceptant mon coup comme si ce n'était rien.
J'ai bondi en arrière juste au moment où le loup de Roda s'écrasait contre la barrière sur le côté, la fissurant avec une force de prana brute.
Les yeux de Nikolas se sont rétrécis. Il a jeté un regard vers Roda avec une légère irritation, mais son attention est restée sur moi.
D'un seul geste, il a tranché l'air de sa main.
Un arc de sang a déchiré l'air vers moi comme une lame faite de vent hurlant.
Merde.
C'est mauvais !
« Aegis ! » ai-je appelé instinctivement, et le bouclier ambré a pris vie devant moi.
L'impact a frappé comme un météore. La force a résonné dans mon bras, engourdissant mes doigts. Mais le bouclier a tenu.
« Vous ne gagnerez pas », a dit Nikolas. « Même si vous le pouviez, il est déjà trop tard. »
« Ferme ta gueule ! » ai-je crié en poussant Trinity Nihil vers l'avant.
En réponse, un tourbillon de sable blanc a commencé à spiraler à la pointe de l'épée, tournoyant plus vite, plus dense, comme un cyclone miniature prêt à détoner. Le sol même tremblait sous mes pieds.
L'expression de Nikolas a changé. Ses yeux se sont écarquillés un peu plus.
Il a levé la main à nouveau, conjurant un ensemble complexe de huit cercles de mana cramoisis entrelacés. Sans avertissement, de longs fouets de magie de sang en ont jailli, se ruant vers moi comme des serpents venimeux.
« Tch ! » ai-je grogné en sautant sur le côté. Les fouets ont claqué là où je me tenais une seconde plus tôt, mais je n'ai pas lâché le sable. J'ai continué à le canaliser, rassemblant davantage de Destin.
Au même moment, Roda a frappé à nouveau. Chevauchant bas sur le dos de son loup, elle a surgi en avant et a percuté Nikolas par-derrière.
Nikolas a été envoyé glisser sur le sol en pierre, mais il s'est rétabli instantanément, faisant un salto arrière et atterrissant sur ses pieds.
Mes yeux se sont reportés sur le cube, pour me figer dans une horreur grandissante.
Il disparaissait.
La structure de verre massive, autrefois inscrite de couches et de couches d'anciens cercles de mana, se désintégrait sous mes yeux. Chaque scintillement de lumière se détachait comme de la cendre. Pire encore, le flux d'énergie siphonné du corps inconscient d'Amelia devenait plus fort, plus violent, plus insistant. Tout son corps tremblait comme si elle était dévorée de l'intérieur.
Merde.
Plus d'hésitation.
J'ai serré les dents.
Je devais tout donner, avant que ce monstre à l'intérieur du cube ne se réveille.
Mon bras droit a brûlé d'une douleur et d'une puissance brutes alors que j'invoquais la Colère. Des particules violacées s'enroulaient autour de mon membre, et mon bras tremblait sous la force pure de celle-ci.
Je vais tuer ce bâtard.
Le regard de Nikolas s'est aiguisé au moment où il l'a vu. L'amusement arrogant sur son visage s'est évaporé, remplacé par quelque chose de plus froid.
Une vraie méfiance.
Il n'a pas perdu une seconde. En plantant son épée dans le sol, il a écarté les bras très légèrement, et une poussée violente de mana cramoisi a éclaté autour de lui comme un raz-de-marée fait de sang.
-BOUM !
La grotte a tremblé alors que la transformation de Nikolas commençait. Il a laissé échapper un rire sauvage et tordu, sa voix se déformant en quelque chose de bestial.
« Ahahahaha ! »
Sa forme s'est étirée, plus grande, plus fine, plus monstrueuse. Deux cornes noircies ont déchiré son cuir chevelu, se courbant vers l'arrière comme la couronne d'un démon. Ses ongles se sont allongés en serres acérées, et ses lèvres se sont tordues en un rictus affamé, révélant des canines aiguisées.
Je m'en fichais.
Je me suis précipité sur lui quand même, la Colère pulsant à travers moi.
« Edward ! » la voix de Roda a résonné dans la panique.
L'instinct a pris le dessus.
J'ai dévié sur le côté à la dernière seconde, et juste à temps. Une lame a percuté le sol là où je me tenais, tranchant si près qu'elle a creusé une entaille rouge le long de ma joue. Le sang a éclaboussé alors que j'atterrissais et roulais, l'adrénaline rugissant dans mes oreilles.
La tête de Nikolas s'est tournée vers Roda. Son expression s'est assombrie. Il a levé la main, le mana pulsant dans sa paume.
« Je suis ton adversaire ! » ai-je crié en surgissant en avant et en balançant Trinity Nihil, maintenant fusionnée avec le pouvoir de la Colère.
La lame la rejetait, mais je l'ai ignoré.
-BOOOOOM !!
Nikolas a invoqué un cercle de mana à huit couches, des symboles cramoisis tournant comme un bouclier de sang. Mais alors que ma lame frappait, j'ai forcé plus de puissance dans le swing. La lame sacrée a hurlé à travers la résistance, et dans un fracas de tonnerre, le cercle de mana a volé en éclats de lumière rouge. L'explosion qui a suivi nous a projetés tous les deux en arrière.
J'ai heurté le sol violemment, les oreilles bourdonnantes, mais ensuite…
-Spurt !
J'ai entendu le bruit de la chair déchirée.
Clignant des yeux à travers la fumée, j'ai levé les yeux, et je me suis figé.
Nikolas a trébuché en arrière, les yeux écarquillés d'incrédulité. Tout son bras gauche, de l'épaule jusqu'en bas, avait disparu, tranché net.
Une silhouette se tenait derrière lui, sa lame dégoulinant de sang frais.
Elizabeth.
Elle arborait une expression calme et amusée alors qu'elle portait la lame à ses lèvres, laissant une goutte glisser sur sa langue.
« Tu aurais dû m'inviter, chéri », a-t-elle ronronné avec un sourire taquin.
Mais ensuite elle a grimacé, le nez plissé. « Beurk. Dégoûtant. »
« Eliza… Elizabeth ! » ai-je haleté en me remettant sur pied. « Nous devons arrêter ce qu'il a fait à Amelia ! Si le Behemoth se réveille… ! »
Ses yeux cramoisis se sont tournés vers le centre de la caverne.
Vers la bête imposante.
Vers Amelia, qui gisait immobile, des vrilles d'énergie siphonnant toujours son âme vers le Behemoth.
Le sourire d'Elizabeth s'est effacé.
Elle a plissé les yeux, a fait un pas en avant, lame levée.
Non… !
J'ai réagi instantanément, apparaissant devant elle dans un flou. Ma main a jailli, attrapant son poignet avant que l'épée ne puisse descendre vers Amelia.
« E… Elizabeth ?! » ai-je crié, les yeux écarquillés.