Chapitre 643
La bataille entre Roda et Braham faisait rage depuis près d'une demi-heure, et pourtant, aucun des deux n'avait réussi à prendre l'avantage. Les lames s'étaient entrechoquées, les cercles de mana avaient flamboyé, et le sol sous leurs pieds portait les stigmates de leur échange violent. Mais une chose devenait évidente : Roda perdait du terrain.
Sa respiration était devenue saccadée, ses épaules se soulevant et s'abaissant sous l'effet de l'épuisement. Son visage pâle était ruisselant de sueur. Elle était loin d'être au sommet de sa forme avant même le début du combat ; projetée dans cette ligne temporelle, sa force déclinait déjà. À présent, elle brûlait le peu d'énergie qu'il lui restait, se poussant au-delà des limites de ce que son corps pouvait supporter.
Et pourtant, malgré tout, l'Arbre Sacré — qui ne répondait qu'à la Prophétesse — lui prêtait toujours sa puissance. Bien qu'elle n'appartînt pas à cette version de la réalité, il la reconnaissait. Il la soutenait. Mais cela ne suffirait pas si elle continuait à se battre ainsi. Il fallait que quelque chose cède.
En face d'elle, Braham se tenait debout, ses vêtements déchirés à plusieurs endroits, révélant des entailles qui saignaient abondamment. Il grimaçait à chaque inspiration mais refusait de reculer. Ses yeux furieux ne quittaient pas Roda. Elle lui faisait perdre son temps, un temps précieux qu'il ne pouvait se permettre de gaspiller.
Une pensée traversa son esprit : devait-il se transformer ? Sa Forme Hybride était mortelle, capable de renverser le cours de la bataille en un instant. Mais l'utiliser maintenant, si tôt, avec des adversaires comme Jefer qui rôdaient peut-être dans l'ombre… C'était dangereux. Il ne pouvait pas se permettre de jouer toutes ses cartes tout de suite.
La résurrection de Behemoth était encore incomplète. Il devait s'assurer qu'elle réussisse ; c'était la seule voie possible. La seule façon de la ramener. De sauver son frère.
Pour le monde, elle était un monstre. Mais pour lui ? Elle était le salut. Un être capable de guérir les blessures les plus profondes du monde, de défier le royaume des dieux, ce qu'aucun mortel ne devrait toucher.
Au moment même où cette pensée lui traversa l'esprit, quelque chose ramena brusquement son attention au présent.
Il tressaillit.
Roda était en train de changer.
Non, elle libérait davantage de prana, bien plus qu'auparavant. Le sol lui-même semblait pulser sous ses pieds. Il pouvait le sentir, lourd et vivant, faisant miroiter l'air sous la pression.
Ceci… Ceci était du niveau d'un Demi-Dieu.
Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Une telle quantité… c'est comme Beatrice », murmura-t-il pour lui-même.
Elle lui rappelait sa monstrueuse belle-mère à l'apogée de sa force.
L'air trembla alors que le prana de Roda tourbillonnait derrière elle. Il bouillonnait comme une tempête, prenant des formes, puis des membres, puis un museau imposant et une longue queue balayant l'espace. Sous les yeux stupéfaits de Braham, une bête colossale, ou plutôt un loup — brillant et pur — prit forme. La bête flottait derrière Roda comme un esprit gardien, ses yeux perçants fixés sur Braham.
Il fit un pas en arrière, par pur instinct.
« Qui… qui es-tu ? » marmonna-t-il.
Roda ne répondit pas.
Elle leva la main, tenant l'une de ses dagues. Elle la pointa vers lui et, en un clin d'œil, le loup blanc se mit en mouvement.
Un flou.
Braham eut à peine le temps de se préparer avant que la bête ne s'abatte sur lui avec une force écrasante.
« ARGHH ! » Son cri était brut, empreint de douleur, alors que les griffes du loup lacéraient son estomac, déchirant profondément la chair et rompant ses organes. Du sang gicla dans l'air tandis qu'il était propulsé comme un missile, son corps fracassant le sol et traversant plusieurs bâtiments comme s'ils étaient faits de papier.
La poussière et les débris remplirent l'air dans son sillage.
Alors qu'il se relevait du sol fissuré, Braham cracha une nouvelle bouchée de sang. Elle éclaboussa sombrement la pierre.
Cette femme — qu'elle soit vraiment Roda ou une autre illusion — n'avait plus d'importance.
Elle était une menace. Un monstre. Et les monstres devaient être éliminés.
Il n'avait jamais voulu lever la main contre Rodolf ou Roda. Ils n'étaient que des enfants autrefois. Mais l'avenir exigeait des sacrifices, et il avait pris sa décision.
Serrant les dents, Braham força son corps meurtri à se redresser…
Seulement pour être plaqué au sol par quelqu'un qui le frappa à une vitesse aveuglante, la force de l'impact s'enfonçant directement dans la plaie béante de sa poitrine.
« ARGHH !! »
La douleur le traversa comme du métal en fusion. Un pied pressa impitoyablement son estomac, rouvrant la blessure qui commençait à peine à se refermer.
À travers le voile de l'agonie, il leva la tête, s'attendant à voir Roda.
Mais à la place, il vit Amael.
« Tu vas mourir ici, Braham. »
***
« Tu vas mourir ici, Braham », dis-je en le fixant froidement.
L'entaille sur son torse était massive. Roda avait fait du bon travail, impressionnant, honnêtement. Elle avait enfin montré ses crocs.
Braham grogna et agrippa ma cheville d'une main tremblante alors même qu'il se vidait de son sang sous moi.
Je ne lui laissai pas la chance de parler.
« Feu d’Anathème. »
-BOOOOM !!
Une vague de flammes violettes jaillit de mon corps, déferlant comme un raz-de-marée. Elles le consumèrent instantanément, balayant son corps brisé, le feu léchant la plaie ouverte dans son abdomen.
« Ghhrragh ! » Braham rejeta la tête en arrière, son cri étouffé par le rugissement des flammes.
Je dégainai Trinity Nihil d'un mouvement fluide, la lame brillant d'une faible lumière blanche, et la pointai vers son corps en feu.
« Ton cirque de petite organisation s'arrête aujourd'hui », dis-je.
« Ça n'arrivera pas », grogna Braham entre ses dents serrées.
Au moment où il parla, tous mes instincts de survie se mirent en alerte.
Je fis pivoter Trinity Nihil devant moi juste à temps.
-BOOOOOOM !!!
J'eus l'impression d'être percuté par un putain d'avion. Mon bras armé devint complètement engourdi, la lame manquant d'être arrachée de mes doigts. L'onde de choc m'envoya valser comme une poupée de chiffon, traversant le ciel jusqu'à ce que je m'écrase au troisième étage d'un bâtiment voisin.
« Ughh… » gémis-je, du sang coulant de ma bouche. Mon dos brûlait. Mes côtes hurlaient.
Je m'extirpai du cratère que j'avais creusé dans le mur, tombant sur un genou.
Tout me faisait mal.
Ma vision se troublait, mais je pouvais distinguer la silhouette de Braham un peu plus loin, son corps irradiant un torrent violent et tourbillonnant de prana. L'air autour de lui miroitait comme sous l'effet de la chaleur.
Merde.
« C'était encore toi, Cleenah ? Tu m'as sauvé la mise ? » dis-je avec un rire amer.
[<Comme toujours.>]
Je souris malgré moi. « Ouais, ouais… »
Rassemblant chaque goutte de force, je m'élançai, utilisant le pouvoir de Samara pour me propulser à travers les décombres, tel un flou de vitesse.
Quand j'atteignis à nouveau le champ de bataille, je dérapai pour m'arrêter.
Roda était en plein combat — si l'on pouvait appeler ça ainsi. Elle se tenait aux côtés d'un loup blanc massif, facilement de la taille d'un camion. Ils faisaient face à quelque chose… quelque chose que je reconnus à peine.
C'était Braham… ou quelque chose qui portait sa peau.
Il était immense maintenant, égalant facilement le loup en taille. Un pelage gris et rêche couvrait son corps, ses muscles ondulant d'une puissance surnaturelle. Deux cornes dentelées jaillissaient de son front, brillant faiblement.
Une bête. Un monstre.
Il se déplaçait comme l'éclair, percutant Roda. Elle fut projetée en arrière, mais son compagnon loup encaissa le plus gros du choc, grognant alors qu'il était repoussé avec elle.
Puis Braham ouvrit sa gueule.
Une orbe de prana pâle et tourbillonnante — grise et blanche — commença à se former entre ses crocs, vibrant d'une énergie mortelle.
Pas le temps.
« Merde, c'est mauvais — ! »
Roda leva la main pour contrer l'attaque, mais une douleur la frappa soudainement.
Elle se figea.
Son expression se tordit, la douleur fleurissant sur son visage. Tout ce qu'elle tentait de faire s'effondra, son sort implosant sur lui-même. Même son loup commença à vaciller, sa forme instable comme s'il était en train d'être effacé.
Je resserrai ma prise sur Trinity Nihil alors que je m'élançais à travers le chaos. J'atteignis Roda juste à temps, passant mon bras autour d'elle alors que le ciel au-dessus de nous se fendait avec un rugissement crépitant.
Un rayon massif de prana, tranchant et lumineux, fonça vers nous, déchirant les nuages.
Pas le temps de réfléchir.
Je pivotai, levant Trinity Nihil haut dans les airs.
« Vysindra — Cercle des Six ! »
Six anneaux violets flamboyants s'allumèrent autour de la lame, s'enroulant comme des serpents de feu. Avec un rugissement, j'abattis l'épée dans un mouvement de balayage juste au moment où le rayon nous atteignit.
-BOOOOOOM !
La force nous catapulta en arrière, mais je gardai ma position, mes bras étroitement enroulés autour de Roda. L'explosion brûla l'air, faisant trembler chaque os de mon corps. Mais je ne lâchai rien.
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Avant que nous ne touchions le sol, le loup blanc apparut dans un flou de fourrure et de muscles, nous rattrapant en plein vol et nous éjectant de la zone d'impact.
« Ugh ! » grognai-je en heurtant le sol, roulant avec Roda dans mes bras. La poussière explosa autour de nous. Je me remis sur pied rapidement, juste à temps pour voir Braham déjà là, debout juste devant moi.
« Merde — ! »
Il leva sa main griffue, le prana crépitant entre ses doigts.
Mais avant que le coup ne puisse porter, quelque chose le percuta sur le côté avec une force incroyable, l'envoyant voler à travers les bâtiments.
Je me tournai vers la source.
Jefer.
Il se tenait à quelques pas, abaissant sa jambe. Il jeta un coup d'œil entre moi et Roda, qui haletait, son corps tremblant contre mon flanc.
« Emmène-la d'ici », dit Jefer calmement, son regard fixé sur la forme recroquevillée de Braham. « Quelque part en sécurité. »
Je le regardai, fronçant les sourcils. « Tu vas tuer ce bâtard ? »
Il hocha la tête, très légèrement.
Et je le crus.
Alors il n'était pas avec Behemoth après tout ? J'en étais si sûr…
Tout cela devient de plus en plus confus.
Avant que je ne puisse demander quoi que ce soit d'autre, je le sentis : une nouvelle poussée de puissance brute et suffocante.
Ma tête se tourna à nouveau vers Braham.
Quelqu'un avait atterri à ses côtés.
Grand. Pâle. De longs cheveux noirs tombant dans son dos comme de l'encre. Des yeux cramoisis brillant calmement. Il ressemblait à Duncan Tepes.
Nikolas Tepes.
« Que fais-tu, Braham ? » dit Nikolas. « Nous avons toutes les Cornes. Dirigeons-nous vers Behemoth. »
« Allez-y », grogna Braham, sa voix n'étant plus humaine mais bestiale, comme de la pierre broyée contre de la pierre.
Nikolas se tourna vers Jefer et lui adressa un sourire qui n'atteignit pas ses yeux. Puis, en un clin d'œil, il disparut, volant à travers la ville, se dirigeant vers Behemoth, la Bête scellée ici.
« On doit l'arrêter !! » criai-je à Jefer.
Il commença à répondre, mais avant même qu'il ne puisse parler, Braham se rua sur lui.
Jefer eut à peine le temps de lever la main pour bloquer les griffes entrantes. La collision les envoya tous deux voler à nouveau, disparaissant dans un chaos de pierres brisées et de prana rugissant.
« Allez-y ! Je vous rattrape », dit Jefer, son expression se crispant alors qu'il fixait froidement Braham.
Je me tournai vers Roda, tendant la main.
Elle la prit.
« Viens, Edward », dit-elle, sa voix semblant très fatiguée.
Rappelant son loup, elle se hissa sur son dos, et je suivis son exemple. La bête grogna sourdement dans sa gorge, puis s'élança, bondissant de toit en toit, à la poursuite du flou qui était Nikolas Tepes.