Chapitre 642
Au sein des flèches imposantes du château royal de Fangoria, le chaos s'était propagé comme une traînée de poudre.
Les lourds murs de pierre tremblaient sous l'assaut incessant des Hybrides. Ils déferlaient sur le château de toutes parts, leur nombre semblant infini. Certains se faufilaient aisément à travers les lignes de défense, forçant les chevaliers royaux à une lutte désespérée. Le fracas de l'acier, les cris de guerre et les hurlements glaçants des Hybrides résonnaient dans les couloirs.
Dans la grande salle, les étudiants de l'Académie d'élite de Sancta Vedelia s'étaient regroupés, mais pas par peur. Ce n'étaient pas des adolescents ordinaires. Ils avaient combattu lors de la guerre d'Utopia. Ils avaient vu des horreurs que la plupart des gens ne pouvaient imaginer. Pourtant, malgré leur détermination, une tension palpable nouait chaque poitrine. Des regards nerveux s'échangeaient. Les doigts se crispaient sur les gardes des épées ou se tenaient prêts à invoquer des cercles de mana. La dernière fois qu'un Behemoth avait attaqué, cela avait très mal fini, après tout.
« Pourquoi diable attaquent-ils la seule ville où nous sommes en voyage ? » marmonna quelqu'un dans la foule des étudiants.
« Aucune idée, mec. On est maudits ou quoi ? Traqués ? »
« Ces maudits hybrides… »
« Combien sont-ils là-dehors ? Comment ces monstres peuvent-ils vivre à Sancta Vedelia sans que personne ne remarque rien ? »
« Je n'en sais rien ! »
« Mais réfléchissez : s'ils foncent droit sur le château, ça ne veut pas dire qu'ils cherchent quelque chose ? Ou quelqu'un ? »
Cette dernière question frappa Amelia.
Elle tressaillit, ses yeux se tournant instinctivement vers John. Il lui tenait fermement la main, son regard balayant la salle, prêt à toute éventualité. Elle était heureuse qu'il soit là, mais elle ne pouvait s'empêcher de ressentir de la culpabilité.
Si l'attaque avait lieu à cause d'elle…
Elle ne pouvait pas laisser cela arriver. Pas encore.
John la protégeait. Et elle lui en était reconnaissante, au-delà des mots. Mais si ses camarades — ses amis — mouraient parce qu'elle était la cible, elle ne pourrait pas le supporter. Et pourtant, se rendre n'était pas non plus une option. Pas après ce que John lui avait dit.
Son sang, son héritage… Deborah Dolphis. Son ancêtre supposée — si les histoires étaient vraies — n'était pas seulement dangereuse. C'était une calamité.
On parlait de réincarnation. D'être un réceptacle. Tout cela ressemblait à un mythe, une fantaisie destinée à effrayer les enfants. Et pourtant… et si ce n'était pas le cas ? Et si tout cela était réel ? Pouvait-elle se permettre d'avoir tort ?
Non.
Elle n'allait pas rester là à attendre d'être capturée.
Elle se battrait.
Mais pas ici. Pas dans ce château rempli de gens qui n'avaient rien à voir avec son passé.
Elle ne pouvait laisser aucun de ses camarades mourir pour elle.
Et John…
Son cœur se serra à cette pensée.
Il était fort. Mais si quelque chose lui arrivait à cause d'elle… si elle le perdait —
Elle déglutit difficilement, chassant cette pensée.
Non. Elle ne laisserait pas cela arriver non plus.
Elle se battrait.
Mais selon ses propres termes.
-BOOOOM !
Le mur sur leur droite explosa dans un fracas assourdissant.
Des blocs de pierre furent projetés vers l'intérieur comme des éclats d'obus, et une onde de choc de poussière et de force renversa plusieurs étudiants. Des cris éclatèrent. L'air devint enfumé, saturé de chaleur et de panique.
Mais Priscilla fut plus rapide que la peur.
Dans un mouvement fluide, elle leva le bras et invoqua un dôme de mana scintillant qui s'étendit, protégeant les étudiants juste à temps. La barrière pulsa de mana, absorbant le plus gros de l'explosion. Les décombres rebondirent sans danger sur sa surface alors qu'un silence bref et haletant retombait.
Puis la poussière commença à retomber… et de cette brume grise s'éleva un rire.
Une douzaine… deux douzaines… non, plus. Des Hybrides se déversèrent à travers le mur brisé comme un flot de cauchemars. Leurs corps étaient difformes et déchiquetés, mi-humains, mi-monstres, et totalement contre-nature. Des sourires aux crocs acérés étiraient leurs visages alors qu'ils entraient dans la salle, les yeux brillant d'une soif de sang.
« Préparez-vous ! »
Percy Moonfang s'avança immédiatement. « Chevaliers, formez les rangs ! Protégez les étudiants ! »
Les chevaliers royaux, déjà épuisés par le combat, n'hésitèrent pas. Les épées furent tirées et ils se ruèrent en avant, affrontant la vague d'Hybrides de front.
Priscilla se tourna vers les étudiants derrière elle. « Soutenez les chevaliers, ne les laissez pas se battre seuls ! »
Les étudiants passèrent à l'action, lançant des sorts de mana de célérité et des barrières. La salle s'illumina de cercles de mana alors que des dizaines d'auras s'éveillaient.
Mais les Hybrides continuaient d'affluer.
De plus en plus franchissaient la brèche. Leur nombre n'aurait pas dû être aussi élevé. Cela n'avait aucun sens.
Priscilla grinça des dents. « Comment diable ont-ils pu entrer aussi facilement… ? » murmura-t-elle, les yeux plissés. « C'est le château royal. Ils n'auraient pas dû… »
Pendant ce temps, au cœur du chaos, Cylien s'agenouilla près de Celeste, qui était tombée à genoux, se tenant toujours la tête de douleur.
« Celeste ! Tu vas bien ?! » cria Cylien.
Les yeux de Celeste étaient grands ouverts et larmoyants.
« Je… je l'ai vu », murmura-t-elle, la voix tremblante. « Amael… »
Des larmes perlèrent dans ses yeux.
« Il ira bien », dit rapidement Cylien en posant une main réconfortante sur son épaule. « Ne t'inquiète pas. Il est avec Rodolf. Tu sais comment ils sont. S'ils travaillent ensemble maintenant, ils doivent avoir un plan. »
Mais Celeste secoua la tête, les lèvres tremblantes.
« Non… non, il est en danger. Je l'ai vu. J'ai vu… »
Ses mots furent coupés par un grognement.
« J'ai trouvé la Prophétesse ! » grogna l'un des Hybrides.
Plusieurs d'entre eux se détachèrent du combat principal, les yeux fixés sur Celeste. Ils se précipitèrent en avant dans un flou de griffes et de membres.
Cylien se leva instantanément, épée au poing, se plaçant devant Celeste. « Vous ne la toucherez pas », dit-elle froidement.
Les hybrides bondirent.
Mais ils n'y parvinrent jamais.
Un vent cramoisi déchira la salle.
En un instant silencieux, les Hybrides en pleine charge furent déchiquetés. Le sang jaillit dans l'air comme une tempête de brume rouge. Leurs corps s'écrasèrent au sol en amas convulsifs, démembrés et mutilés.
À travers le voile de carnage, une silhouette marchait calmement.
Elizabeth.
Ses cheveux noirs étaient poisseux de sang.
« E–Elizabeth… Merci », dit Cylien, momentanément stupéfaite.
Mais Elizabeth ne lui jeta même pas un regard. Son attention était fixée sur Celeste.
« Tu as eu une prophétie », dit-elle froidement. « À propos de Darling ? »
Celeste hocha la tête, toujours pâle et secouée. « Il… »
Mais elle ne put finir sa phrase.
Dans un craquement sec, Elizabeth frappa le sol et se propulsa en avant comme une fusée. Le marbre sous ses pieds vola en éclats. Elle s'envola à travers les vitraux du château dans une cascade de verre et de lumière.
Le vent hurla derrière elle.
Elle avait disparu.
« Elizabeth !! Bon sang ! »
Priscilla jura entre ses dents, du mana crépitant au bout de ses doigts alors qu'elle regardait Elizabeth filer à travers les fenêtres brisées et disparaître dans le ciel comme un missile. L'explosion soudaine de verre et de vent résonnait encore dans la salle.
« Elle se comportait bien pour une fois », grommela Priscilla en serrant les dents. « Et maintenant, elle recommence à faire tout ce qui lui chante… »
Pendant un temps, Elizabeth avait suivi les ordres — plus ou moins. Mais ça ? C'était l'ancienne Elizabeth. Sauvage. Imprévisible. Dangereuse pour les autres comme pour elle-même. <kbd class="frag-7a0913">Proposéparl'équipede*.</kbd>
À l'autre bout de la salle, Selene restait figée, le regard rivé sur la silhouette fuyante de sa sœur jumelle. Elle sentit un nœud se serrer dans sa poitrine. Une partie d'elle voulait — avait besoin — de la suivre. Mais quelque chose la retenait.
« Selene ! Viens — nous devons protéger Celeste ! »
La voix de Victor la tira de ses pensées. Elle tourna brusquement la tête vers Celeste, qui était toujours secouée et se tenait les tempes. Pendant un instant, Selene s'apprêta à agir —
Puis une voix tordue et joyeuse résonna.
« Les gars !! J'ai trouvé le Réceptacle ! La Princesse Dolphis est ici !! »
C'était l'un des Hybrides. Au moment où il cria, tous les regards se détournèrent de Celeste… vers Amelia.
Un silence glacial tomba pendant une demi-seconde.
Puis —
« Non », grogna John en se plaçant devant Amelia. « Vous ne la toucherez pas, bande de bâtards. »
Des flammes jaillirent autour de lui.
Un torrent de feu brûlant explosa, inondant la salle d'une chaleur torride. Le sol se fissura sous ses pieds alors que la force pure de sa magie faisait fondre les bords des murs de pierre. Il se fichait bien de tout brûler — il réduirait tout en cendres avant de les laisser poser la main sur elle.
« John… » la voix d'Amelia tremblait, une main serrant toujours la sienne.
« Reste en arrière », dit-il. « Reste en sécurité, Amelia. »
« Je… je peux t'aider… »
« Non ! » trancha-t-il sans se retourner. « Pas cette fois. »
« Ceux qui ne peuvent pas se battre ou qui sont blessés — repliez-vous avec Percy par la porte arrière ! Maintenant ! »
Priscilla pointa un couloir latéral, où des groupes d'étudiants blessés et de nobles ébranlés fuyaient déjà. Les chevaliers tenaient la ligne du mieux qu'ils pouvaient, leur offrant un chemin pour s'échapper.
Amelia regarda la porte.
Puis elle regarda John — sa main ne tenait plus la sienne, elle était désormais enveloppée de flammes alors qu'il affrontait seul plus d'une douzaine d'Hybrides.
Elle prit sa décision.
Avec un dernier regard en arrière, elle courut — le cœur battant à tout rompre — non pas vers la sécurité… mais vers la porte.
Les yeux de John s'agrandirent en voyant sa silhouette franchir le seuil.
« A–Amelia !! »
-BOOOOM !
Une nuée de cercles de mana lumineux se projeta vers lui. Ils frappèrent comme des marteaux, le projetant en arrière et le faisant s'écraser violemment contre le mur de pierre. La poussière et les étincelles remplirent l'air.
Sa tête bourdonnait.
Puis vint le bruit tranchant des épées fendant l'air — plusieurs Hybrides se jetèrent sur lui, lames levées pour achever le travail.
Avant qu'ils ne puissent porter un seul coup, un trait de lumière argentée les traversa.
Victor atterrit à ses côtés, son épée trempée de sang. D'un mouvement sec, il envoya le dernier Hybride valser, son corps s'écrasant contre un pilier.
« Relève-toi, mon pote », dit Victor en lui tendant la main. « Reste concentré. »
John saisit sa main et se redressa, secouant la poussière de ses cheveux. « Je dois rejoindre Amelia… »
Il s'arrêta.
La porte du couloir était déjà scellée. D'épaisses couches de mana protecteur en entouraient les bords, la verrouillant de l'autre côté.
« Ils l'ont scellée avec des barrières », expliqua rapidement Victor en lisant son expression. « Pour empêcher les Hybrides de suivre. Percy guide elle-même les évacués. Elle sera en sécurité. »
John serra les poings, une boule se formant dans son estomac. Quelque chose ne tournait pas rond. Son instinct lui hurlait de se méfier, mais le sceau magique était hermétique.
Il se tourna vers le champ de bataille. « Alors je tuerai chacun d'entre eux jusqu'à ce que je puisse ouvrir cette maudite porte. »
Pendant ce temps…
Les bottes d'Amelia martelaient le sol de pierre alors qu'elle courait dans le couloir de gauche, s'éloignant de la foule.
Sa vision se troublait.
Elle ne savait pas pourquoi elle avait bifurqué — seulement que quelque chose l'appelait.
La marque sur son cou brûlait, brillant faiblement.
Tout comme à Dolphis.
Les Cornes de Behemoth. Cela réagissait encore. Attirant quelque chose vers elle — ou l'avertissant de fuir. Elle ne savait pas lequel des deux.
Elle devait continuer à avancer. Elle devait…
Une ombre surgit d'un couloir latéral, lui barrant la route.
Elle s'arrêta net, le souffle coupé.
« J–John ? » murmura-t-elle avec espoir, bien qu'elle l'ait quitté volontairement.
Mais non… ce n'était pas lui.
La silhouette s'avança et la lumière révéla son visage.
Percy Moonfang.
Un soulagement immense l'envahit.
« Senior ! » s'écria-t-elle, haletante. « Je dois m'échapper — il y a quelque chose… »
Elle ne put finir sa phrase.
Un poing soudain et brutal s'abattit sur son estomac.
Son souffle quitta ses poumons en un instant. La douleur la transperça alors qu'elle chancelait en arrière, étouffant.
Ses yeux croisèrent les siens.
Son regard jaune était… mauvais.
Sombre.
« S–Senior… ? » murmura-t-elle, à peine capable de parler.
Puis ses genoux lâchèrent.
Et elle s'effondra.