Chapitre 641
« Qui es-tu ? » demanda Braham, les yeux plissés, alors qu'il bondissait en arrière, parant la dernière attaque dans un fracas d'acier.
Il n'aurait pas dû avoir à poser la question.
Cette présence.
C'était forcément Roda. Il en était certain. Et pourtant…
Quelque chose clochait.
Cela faisait un moment qu'il ne l'avait pas vue — des années, peut-être — mais la puissance pure qu'elle dégageait désormais lui donnait la chair de poule. Ce n'était pas la Roda dont il se souvenait. Cette version d'elle bougeait comme quelqu'un qui avait bien plus que son âge. La façon dont ses coups portaient, la précision avec laquelle elle esquivait… elle ne se contentait pas de se battre ; elle le lisait, réagissant avant même qu'il ne bouge.
Et sa force. C'était terrifiant.
« Neuvième Ascension… » murmura Braham, l'incrédulité brillant dans ses yeux. Ce niveau de puissance ? À dix-sept ans ?
Non. C'était impossible. Même les plus grands prodiges n'avaient jamais atteint cet état si jeunes. Il avait déjà vu des monstres gravir les échelons, mais ceci… ceci était différent.
Mais il y avait autre chose.
Il l'avait remarqué.
Elle ne se contentait pas de le combattre ; elle cherchait désespérément à en finir.
« Tu ne peux pas maintenir cette forme longtemps, n'est-ce pas ? » demanda-t-il.
Roda ne répondit pas.
Au lieu de cela, elle se lança de nouveau sur lui.
Cette fois, elle bougea plus vite — nettement plus vite. Sa silhouette vacilla en plein sprint et, en un clin d'œil, elle passa à l'une de ses Formes Bestiales. Ses membres semblaient flous, ses pieds touchaient à peine le sol.
L'instinct de Braham hurla. Il n'allait pas la sous-estimer.
Dans un grognement, il libéra tout le prana qu'il retenait. Son énergie explosa en une tempête rayonnante, des rayons de prana sauvages fouettant tout sur leur passage. Le sol se fissura. Les bâtiments volèrent en éclats. Les gens pris dans le rayon de l'explosion hurlèrent et s'éparpillèrent, certains trop lents pour échapper à la portée de sa puissance écrasante.
Pendant une fraction de seconde, Roda marqua une pause — une hésitation traversa ses mouvements — mais cela ne dura pas. Serrant les dents, elle se propulsa en avant, ses deux dagues tranchant la tempête de prana avec une précision surnaturelle. Chaque pas était fluide, ses gestes rapides et précis alors qu'elle se frayait un chemin droit vers lui.
Et soudain, elle fut là.
Au corps à corps.
Ses cheveux blancs fouettaient le vent, ses yeux fixés comme des lames alors qu'elle serrait ses dagues plus fort et frappait de toutes ses forces.
-BOOOOM !
Une onde de choc déchira le ciel lorsque son attaque percuta Braham.
Mais au lieu que les lames ne s'enfoncent, les yeux de Roda s'écarquillèrent.
Ses dagues avaient porté, mais elles n'avaient pas percé.
Braham se tenait là, un sourire étirant le coin de ses lèvres. Sa peau — épaisse, durcie comme de l'acier renforcé — avait arrêté les lames.
« Bel essai », grogna-t-il.
Puis il contre-attaqua.
Sa main griffue fendit l'air avec une vitesse monstrueuse, visant directement son crâne.
Roda réagit par instinct, rejetant son corps en arrière. Elle évita de justesse le coup fatal, le bout de ses griffes tranchant l'air là où se trouvait son visage un instant plus tôt. Mais pas sans dommage.
En atterrissant, la moitié de son masque s'effrita, tombant au sol en morceaux. Une traînée de sang glissa le long de son front, juste sous son œil gauche — un œil désormais révélé, d'un blanc pur et éclatant.
« On commence à s'amuser », Braham plissa les yeux.
***
Je sprintai en avant, mes pieds martelant le sol alors que je traversais la brume du champ de bataille. Juste devant, j'aperçus enfin les deux silhouettes — engagées dans un combat, le prana vibrant autour d'elles comme une tempête.
Et elle était là.
Roda.
Son prana flamboyait d'une chaleur intense, s'élevant en torrents sauvages comme un brasier sur le point de devenir incontrôlable. Elle était clairement préparée pour ce combat — plus que préparée — mais elle brûlait trop, trop vite. Je ne pouvais pas la laisser continuer ainsi. Elle allait se détruire à ce rythme.
Serrant les dents, j'accélérai, le monde se rétrécissant autour de moi alors que je tendais la main vers Perseus. La lame jaillit dans ma poigne, vibrant sous l'afflux de mana. Mais juste au moment où j'allais intervenir —
Un éclair de danger, soudain et aigu, me parcourut la nuque.
L'instinct prit le dessus. Je pivotai, levant Perseus pour protéger mon flanc.
-BAM !!
Un impact puissant frappa mon épaule comme un train de marchandises. Le coup me souleva du sol, me projetant comme une poupée de chiffon jusqu'à ce que je m'écrase à travers la façade en ruine d'un bâtiment voisin. Des briques et de la poussière explosèrent autour de moi, m'ensevelissant sous les décombres.
« Ugh… » grognai-je, toussant à travers le gravier et la fumée.
Je me relevai, balayant les débris. Mon regard devint froid, tranchant, alors que je fixais l'extérieur à travers la poussière qui retombait.
Et là, il se tenait — Earth.
« Tu es énervé, Nyr ? » dit Earth en affichant un sourire narquois.
« Pousse-toi de mon chemin », lâchai-je en tendant la main. Dans un éclair de lumière argentée, Perseus revint dans ma poigne.
« Ouais, pas possible, Nyrel », répondit-il en haussant les épaules. « Tu n'as pas mieux à faire ? Genre, je ne sais pas, t'occuper de tes femmes ? »
Je ricanai. « Je suis sûr que tout ce sur quoi je perds mon temps est toujours plus productif que ton existence. »
Il gloussa. « Tu vois, c'est là que tu te trompes. Je prends beaucoup trop de plaisir à ça. Pas d'Ephera, pas d'Elizabeth pour sauver tes fesses cette fois — juste toi, moi, et une bonne vieille raclée à l'ancienne. »
-BOOOM !
Un feu doré explosa autour de lui, rugissant de vie. Des flammes léchaient l'air, rayonnantes et sauvages. Une vague de chaleur balaya la rue, me submergeant comme une éruption solaire.
« Il semble qu'Heldora ait aussi un compte à régler avec ton Dragon », dit Earth, affichant un large sourire. « Alors, on en finit ? »
Il se rua sur moi.
Un coup de poing — enflammé et rapide — fonça vers moi. Je le réceptionnai, mais l'impact me fit déraper en arrière, mes bottes labourant le bitume jusqu'à ce que je percute un autre mur dans un grognement.
Avant que je ne puisse me stabiliser, son autre bras — enveloppé de flammes dorées — s'abattit.
« Heldora : Griffes Solaires ! »
J'eus à peine le temps de lever l'épaule pour me protéger avant que la douleur ne me déchire. Ma manche s'enflamma, le tissu se désintégrant alors que ses griffes brûlantes s'enfonçaient dans mon bras. La chaleur mordait profondément, brûlant ma chair.
Je gémis, titubant en arrière.
« Vysindra », murmurai-je entre mes dents serrées.
Une vague de feu violet jaillit de l'intérieur, répondant à mon appel — et bien plus encore.
Les flammes éclatèrent, plus sauvages et plus intenses que je ne l'avais prévu. Vysindra réagissait, stimulée par quelque chose de plus profond que ma simple volonté. Son feu n'était plus seulement le mien — il était vivant, furieux.
Earth bondit en arrière avec un sourire suffisant gravé sur le visage.
D'un geste nonchalant du poignet, une épée se matérialisa dans sa main — enveloppée de flammes dorées ardentes. La chaleur qui s'en dégageait était intense, et même à distance, je pouvais sentir l'air nocturne se déformer, devenant étouffant et sec.
« Tu sais ce qui est drôle, Nyr ? » dit-il en levant haut la lame enflammée. Sa lumière brillait de plus en plus fort, le feu s'enroulant autour de lui en spirales chaotiques. L'enfer doré se tordait comme s'il avait sa propre conscience, projetant de longues ombres qui dansaient sur la rue dévastée.
Ses pupilles se rétrécirent en fentes verticales acérées, brillant comme de l'or en fusion. Un changement subtil ondula sur ses bras — des écailles, scintillantes et dorées, commencèrent à faire surface le long de sa peau.
« Après toutes ces années », continua-t-il, « tu joues toujours le même disque rayé. Perdre… encore et encore. C'est comme un cycle tordu auquel tu ne peux échapper. Tu attires les gens, tu les fais tuer, et quand ils ne sont plus là — tu recommences tout à zéro avec de nouveaux visages. »
Je ne dis rien.
« Est-ce que tu travailles avec Behemoth ? » demandai-je, ignorant sa pique.
Cela effaça le sourire de son visage — juste le temps d'un battement de cœur.
Puis il secoua lentement la tête, le rictus revenant sur ses lèvres. « Leon Grimlock. »
Mes yeux se plissèrent.
« Ahaha ! Voilà ! » rit Earth, pointant mon visage comme si j'étais un spectacle amusant. « Ce regard. Il suffit que je prononce son nom pour que tu aies cette expression furieuse. Inestimable. »
Son ton devint plus sombre.
« Il a tué tes parents, non ? Et moi ? J'ai tué Shayna. J'imagine que ça fait de nous des camarades dans l'art de rendre ta vie misérable, hein ? » Son sourire s'aplatit en quelque chose de plus froid alors qu'il levait son épée à deux mains, se préparant.
Puis le sol sous nos pieds trembla.
Un cercle magique massif — un sceau doré et brillant au design ancien — s'activa devant lui. Pas seulement un anneau, mais huit couches distinctes tournant chacune dans des directions opposées, vibrant d'un mana brut.
L'air explosa de chaleur alors qu'un rugissement monstrueux déchirait le silence.
Du centre du cercle, quelque chose prit forme — des mâchoires, énormes et crochues, forgées entièrement de feu doré. La gueule d'un dragon. Elle grognait et se débattait comme si elle était vivante.
La force pure du mana fit reculer mes cheveux, fouettant l'air.
Mais je tins bon, des flammes violettes s'enroulant autour de moi en guise de protection.
Cinq anneaux violets luisants tournèrent étroitement autour de mon bras droit, crépitant d'un mana instable. Je régulai ma respiration et resserrai ma prise sur Perseus, désormais brûlant de la lueur sombre du Feu d'Anathème.
Les yeux de Earth brillèrent.
« Prends ça, Nyr ! »
Il frappa.
La gueule du dragon se projeta en avant, une comète de feu brûlant, rugissant alors qu'elle fonçait droit sur moi.
Je l'affrontai de front.
Dans un cri, je taillai vers le haut, Perseus tranchant l'air dans une traînée de flammes violettes. L'impact fut immédiat — comme essayer de fendre une montagne.
Les mâchoires se refermèrent sur ma lame. La force me projeta en arrière alors que mes bottes raclaient et dérapaient sur la pierre fissurée. Je serrai les dents, les bras tremblants sous l'effort, refusant de céder.
Perseus trembla violemment entre mes mains, le métal gémissant sous les crocs de flammes dorées qui le mordaient.
Des fissures en toile d'araignée apparurent sur la lame, brillant sous l'effet de la chaleur et de la tension.
-BOOM !!
La pression atteignit sa limite.
Perseus vola en éclats.
L'épée explosa dans une gerbe de braises dorées, les fragments disparaissant comme des étoiles mourantes dans la nuit.
Earth apparut juste devant moi en un éclair et abattit son épée enflammée vers ma tête en un arc de cercle.
Je tordis mon corps, la lame manquant ma tête de peu alors que je me baissais, pivotant sur mon talon. Mon pied jaillit dans un contre-coup de pied visant son flanc, mais Earth réagit vite. Il attrapa ma jambe en plein élan et me projeta au loin.
Mon dos racla la pierre alors que je glissais sur le sol, mais je repris mon équilibre, atterrissant sur mes deux pieds. Au moment où je levai les yeux, il avançait déjà.
« Tu ne peux pas me battre, Nyr », grogna-t-il. « Je te l'ai déjà dit — ta haine ne fait que me rendre plus fort. Plus tu hais, plus je deviens puissant ! »
Il se rua sur moi, mais cette fois, je bougeai le premier. Plus vite.
Avant qu'il ne puisse réagir, je comblai la distance, apparaissant à quelques centimètres de lui. Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
Je l'attrapai par le col.
Puis je l'écrasai violemment contre le sol.
-BAM !!
« Aghh ! » Il toussa, du sang jaillissant de sa bouche alors qu'il percutait la terre dans un choc sourd. Mais il ne resta pas au sol. Ses yeux flamboyèrent de rage et il abattit sa lame enflammée droit sur moi.
Je l'attrapai.
À mains nues.
Son expression se figea — une incrédulité totale gravée sur ses traits. « Q—Quoi ?! »
Avec ma main droite toujours agrippée à sa chemise, je serrai ma main gauche plus fort autour de la lame enflammée, ignorant la chaleur cuisante. Ma paume crépita sous les braises, la peau noircissant — mais je ne bronchai pas.
Je pouvais sentir son souffle court alors que je changeais ma prise, enroulant lentement mes doigts autour de sa gorge.
Son visage commença à rougir sous la pression. Il se débattit, toussant et crachotant. « Heldora ! Brûle-le vif !! »
Son mana explosa.
Une colonne de feu doré jaillit de son corps, nous engloutissant tous les deux. La chaleur était infernale — comme être avalé par le soleil. Les flammes léchaient ma peau, pourtant je ne criai pas, je ne gémis même pas.
Je le fixais simplement.
Les yeux de Earth se remplirent d'incrédulité alors qu'il me regardait dévoré par le feu — et je ne clignai même pas des yeux.
« Ce que je ressens pour toi, Jayce… » commençai-je en plissant les yeux, « ce n'est pas de la haine. »
Il s'étouffa, son visage tordu par la confusion et la panique.
« C'est de la pitié. »
« T–Toi !! »
Je le soulevai, le tenant par la gorge. Mon autre main — toujours enroulée autour de son épée enflammée — se resserra. Le Feu d'Anathème jaillit, sauvage et affamé, et commença à consumer ses flammes dorées.
Sa lame s'assombrit et se fissura à mesure que le feu violet prenait le dessus. Pouce par pouce, les flammes dorées moururent — dévorées par les flammes dans ma main — jusqu'à ce que l'épée se transforme, totalement conquise. Une arme de flammes violettes profondes, vacillant comme des flammes maudites, reposait désormais dans ma poigne.
« Espèce de bâtard !! »
« Tais-toi », murmurai-je.
Puis, d'un seul élan, je le projetai dans le ciel.
Il se débattit dans les airs — juste au moment où je lançais mon épée enflammée avec toute la force dont je disposais. La lame tournoyait, laissant derrière elle une comète de lumière violette, et transperça sa poitrine.
-BOOOOM !!
Une explosion violente s'épanouit haut dans le ciel, le feu violet avalant l'azur pendant un battement de cœur. Une onde de choc assourdissante suivit, déchirant l'air. Et puis —
-Thud !
Le corps de Earth percuta le sol comme une poupée de chiffon, crachant du sang alors qu'il gisait étalé, les yeux à peine ouverts.
Je ne le tuai pas.
Quelqu'un d'autre méritait ce privilège.
« Q–Qu'est-ce que… tu vas faire maintenant ? » haleta-t-il, le sang bouillonnant sur ses lèvres.
Je me détournai pour partir, sans rien dire.
Mais sa voix brisée me rattrapa encore.
« Trouver Ephera, hein ? » râla-t-il, laissant échapper un rire sanglant. « C–C'est toi qui l'as tuée. »
Mes pas s'arrêtèrent.
Lentement, je tournai la tête par-dessus mon épaule, mon regard rencontrant le sien. Il souriait, le cramoisi tachant ses dents.
Je levai mon index.
Une petite sphère du feu de Vysindra, condensée, tourbillonna.
« Espèce de monstre psychopathe… »
-BOOM !
La boule de feu le frappa en plein front, l'assommant et laissant une marque de brûlure sur son crâne.
« Ne prononce plus jamais son nom. »