Chapitre 640
« Montre-moi ce que tu as dans le ventre, Vaisseau de Samael. »
Je libérai mon mana dans une déferlante aveuglante. L'air se fissura tandis que des torrents de vent tourbillonnaient, balayant le palais comme une tempête déchaînée.
Mais Braham était prêt : son Prana s'enflamma en une aura dorée scintillante qui enveloppa protecteur, lui et son frère.
« Emmenez Ralf », ordonna-t-il.
Plusieurs hommes en armure se mirent au garde-à-vous et commencèrent à traîner Ralf, hébété, loin de là.
« Frère ! » cria Ralf.
« Dégage, Ralf ! » aboya Braham à son frère. Il n'allait pas le laisser devenir un point faible.
Je penchai la tête vers Ralf, laissant un sourire s'étirer sur mon visage. « Rodolf, dis-je sans quitter Braham des yeux, attrape son frère. Je connais une certaine Reine qui meurt d'envie de discuter avec lui. »
Les yeux de Braham se plissèrent. Dès que les mots franchirent mes lèvres, je vis la fureur monter en lui. Ouais... ça, ça ne lui a vraiment pas plu.
« Avec plaisir », répondit Rodolf avec un sourire assorti. Il s'élança en un flou vers Ralf, mais avant même qu'il ne puisse l'atteindre, une douzaine de soldats formèrent un mur humain, lames dégainées et regards fixés sur lui.
Merde. C'était rapide.
Les lèvres de Braham se crispèrent. Sa main droite s'embrasa de Prana doré alors qu'il se lançait vers moi avec une vitesse qui brouillait l'air lui-même.
Pas le temps de réfléchir.
Je levai mon bras gauche, conjurant un bouclier de mana dense juste à temps pour bloquer son coup, mais la force pure de l'impact détona comme un coup de masse à travers ma garde. Mon corps vola comme une poupée de chiffon à travers la salle caverneuse, s'écrasant contre le mur du fond. Toute la surface de pierre se fissura sous le choc.
« Merde… » grognai-je en glissant en tas, ma colonne vertébrale hurlant de douleur. Celui-là, il a fait mal.
Avant que je ne puisse totalement récupérer, je le sentis : Braham approchait comme un missile. Mais soudain, son avancée faiblit.
Un rayon de Prana blanc aveuglant jaillit de la droite, le percutant de plein fouet. L'explosion le projeta plusieurs mètres en arrière, ses bottes crissant sur le sol.
« Roda… » murmura Braham en plissant les yeux. « Tu sembles... différente. » <small class="story-note-vis">Yоur suppоrt аt МV^LЕМР^YR kееps thе sеriеs gоing.</small>
Elle brillait — non, elle pulsait — d'un Prana brut et pur. L'énergie autour d'elle était si concentrée qu'elle rivalisait presque avec celle de Braham.
Sans un mot, elle leva les deux mains. Des dagues jumelles, courbes et aux bords argentés, apparurent dans sa poigne. Et puis...
Elle disparut.
-BOOOM !
Un fracas tonitruant suivit une fraction de seconde plus tard alors que le corps de Braham traversait le mur derrière lui, pulvérisant la pierre comme si c'était du papier. Il ne l'avait même pas vue venir.
Il récupéra rapidement, pivotant en plein air pour atterrir sur ses pieds. Une longue épée étincelante se matérialisa dans ses mains alors qu'il taillait vers le bas, juste à temps pour parer la contre-attaque de Roda. Des étincelles jaillirent quand l'acier rencontra l'acier.
Mais Roda n'en avait pas fini.
Elle pivota en plein vol comme un fantôme, plantant son talon en plein dans la poitrine de Braham. Le coup le projeta encore plus loin à travers le mur.
Elle ne relâcha pas la pression. Son pied frappa le sol et la propulsa en avant, le vent rugissant derrière elle. Mais juste avant qu'elle ne puisse frapper à nouveau, Braham rugit, et son Prana explosa en un raz-de-marée de lumière dorée.
L'onde de choc fit trembler le palais. Des morceaux du plafond se détachèrent et tourbillonnèrent vers le ciel nocturne, exposant la sombre ligne d'horizon de la capitale de Fangoria.
Et puis, comme un météore, Braham se propulsa vers le haut, atterrissant dans la ville.
Roda le regarda disparaître, ses lames vibrant dans ses mains, les yeux plissés, et elle bondit pour le suivre.
Bon sang. Une autre ville allait être réduite en ruines.
« Rodolf ! » criai-je.
« J-j'y travaille ! » aboya-t-il en retour, tailladant ennemi après ennemi. « Mais ces bâtards sont partout ! »
Il n'exagérait pas. Il devait y en avoir au moins cinquante — armés, protégés et déterminés. Et au milieu de tout ça, l'un d'eux traînait Ralf à travers les ombres.
Je serrai les dents, le cœur battant à tout rompre. Une partie de moi voulait tout abandonner et se lancer à sa poursuite. Mais je levai les yeux, au-delà des murs en ruine, au-delà des piliers brisés, et je croisai le regard de Roda.
Elle tenait encore tête à Braham.
Mais pour combien de temps ?
Son aura brûlait intensément, dangereusement — comme une bougie arrivant au bout de sa mèche. Le Prana rongeait son corps, peut-être parce qu'elle était encore affaiblie. Si cela durait trop longtemps…
« Va l'aider, Nyr ! » la voix de Rodolf retentit à nouveau, plus forte cette fois.
Je jetai un coup d'œil.
« Je m'occupe de lui ! » cria Rodolf en enfonçant son poing dans la poitrine d'un autre ennemi. « Toi, va voir Roda ! Tu ferais mieux de ne pas la laisser souffrir seule encore une fois ! »
Ces mots me frappèrent plus fort que prévu.
Je lui fis un signe de tête et me tournai vers le trou béant que Braham avait creusé dans le plafond. Prenant une profonde inspiration, j'activai la capacité de Samara et me propulsai dans les airs.
Je traversai l'ouverture et atterris sur les rues pavées, le sol tremblant sous mes pieds.
–BOOOOM !
La nuit se déchira dans une explosion massive quelques secondes après mon atterrissage.
Je tournai la tête vers la source, et ils étaient là.
Sous la pâle lumière de la lune, Roda et Braham s'affrontaient. La force de leurs coups envoyait des ondes de choc dans l'air.
« Kyaaaa ! »
« Fuyez !! »
« C'est quoi ce bordel ?! »
« Q-qui sont-ils ?! »
« Des Hybrides ! Courez, c'est tout ! »
La capitale, habituellement calme à cette heure, était bien vivante ce soir — mais pas pour faire la fête. Non, c'était la panique pure. Les citoyens fuyaient dans toutes les directions, hurlant et se bousculant pour échapper au champ de bataille qui s'étendait.
Et puis, je les vis.
Les chevaliers de Fangoria arrivaient de partout. Au début, j'ai cru qu'ils venaient aider, mais j'ai vu vers quoi ils chargeaient.
« Tuez-les tous ! »
« Ouais ! »
Des Hybrides. Des centaines d'entre eux, déferlant des ruelles, sautant par-dessus les toits, émergeant des égouts. Leurs yeux brûlaient de faim, leurs corps tordus se ruaient en avant, attaquant la ville sans pitié, comme s'ils avaient attendu ce moment toute leur vie.
Des civils étaient abattus. Des maisons prenaient feu. L'air était empli de chaos — fumée, cris et l'odeur métallique du sang.
Braham… ou peut-être l'un de ses hommes. Quelqu'un les avait appelés.
Et juste comme ça, mon plan pour éliminer Braham discrètement en kidnappant son frère partait en fumée.
J'avais été trop optimiste.
Mais il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Behemoth devait tomber ce soir.
Je regardai Roda et courus vers elle.
***
Les rugissements des affrontements et les secousses de la bataille faisant rage au cœur de la capitale ne mirent pas longtemps à atteindre le château. Ce qui avait commencé comme un tumulte lointain s'était transformé en une panique totale à l'intérieur des murs de la forteresse. Courtisans et gardes s'agitaient comme des fourmis dont on avait dérangé la fourmilière. Personne ne s'attendait à une attaque — pas ce soir, et certainement pas de la part de Behemoth. Et pourtant, ils étaient là, face à une invasion qui semblait bien plus grave que toute menace précédente.
Cette fois… c'était différent.
Personne n'avait jamais vu autant d'Hybrides inonder la capitale. Leur nombre écrasait ce qui avait frappé Dolphis quelques mois auparavant. Si cela avait été une tempête, ceci était un raz-de-marée. Deux, peut-être même trois fois plus d'Hybrides déferlaient sur la ville, et il était clair dès le départ : ce n'était pas un avertissement, c'était un assaut total.
Jefer ne perdit pas de temps. Sa voix résonna clairement au-dessus du chaos alors qu'il donnait des ordres aux chevaliers sous son commandement, tout en gardant un visage calme. « Sécurisez les civils en priorité. Mettez-les hors de danger. »
Pendant ce temps, un peu plus loin, Priscilla essayait — sans succès — de calmer son cœur qui battait la chamade.
Son expression s'était figée de choc dès qu'elle avait appris qui menait l'assaut. Elle s'était précipitée, l'esprit uniquement concentré sur ses élèves.
Elle les rassembla rapidement, les appelant de leurs chambres vers le hall principal. Un par un, les étudiants arrivèrent, certains confus, d'autres visiblement nerveux. Elle compta les têtes à mesure qu'ils arrivaient, son cœur se serrant à chaque visage manquant.
Elle n'eut même pas besoin de prononcer les noms — elle savait déjà.
« Quelqu'un a vu Amael et Rodolf ?! » demanda-t-elle.
Les étudiants se regardèrent avec incertitude. Quelques-uns secouèrent la tête ; d'autres murmurèrent, mais personne ne s'avança. Le silence qui suivit ne fit que confirmer sa pire crainte.
Victor se tenait à l'écart, les bras croisés, le front plissé par l'inquiétude. Il ne répondit pas, mais son expression en disait long. Il avait le pressentiment que ces deux-là étaient déjà dehors, empêtrés dans le chaos à l'extérieur des murs du château. Il se souvenait des paroles d'Amael. Mais croire et accepter étaient deux choses différentes.
Pourtant, Amael lui avait demandé quelque chose. Garder un œil sur Celeste.
Son regard se tourna vers elle. Elle se tenait aux côtés de Cylien, confuse et inquiète.
Ailleurs, John agrippait fermement la main d'Amelia. Il lui murmurait quelque chose, le ton très sérieux. Quoi qu'il ait dit, cela fit se raidir Amelia, qui hocha rapidement la tête, les yeux écarquillés. Elle se rapprocha de lui, s'agrippant à son bras comme à une bouée de sauvetage.
À l'avant du hall, Priscilla serra les poings. La vérité était claire maintenant : Amael et Rodolf avaient agi une fois de plus de leur propre chef et s'étaient jetés dans la mêlée.
« Ces deux-là… » murmura-t-elle entre ses dents.
Ses yeux se fixèrent sur Jefer, qui donnait toujours des ordres aux chevaliers. Ses talons claquèrent sur le sol de pierre alors qu'elle se dirigeait vers lui.
« Jefer », l'interpella-t-elle.
Il ne l'accusa pas réception. Son attention était rivée sur ses chevaliers et ses ordres.
Priscilla serra les dents. Elle accéléra le pas, se posta devant lui et se redressa. « Jefer. »
Jefer tourna enfin la tête vers elle. « Professeure Tepes », dit-il brièvement, comme si son nom venait tout juste de lui revenir en mémoire.
Priscilla serra les poings si fort que ses articulations blanchirent. Elle ravala l'envie soudaine de lui donner une gifle, se forçant à se concentrer sur ce qui comptait le plus : ses élèves.
« Amael et Rodolf. Ils ne sont pas là. Ils sont partis se battre. »
Il n'y avait aucun doute dans son esprit. Ses tripes se tordaient de culpabilité. Elle aurait dû savoir que cela arriverait — elle aurait dû l'anticiper. Après tout ce temps à les enseigner, à les connaître… Comment avait-elle pu les sous-estimer à ce point ?
'J'aurais dû les attacher à leurs lits !'
L'expression de Jefer s'assombrit légèrement. Il se détourna sans un mot, faisant face à ses chevaliers comme s'il l'ignorait totalement. Ce mépris désinvolte ne fit qu'attiser l'irritation grandissante de Priscilla.
Mais avant qu'elle ne puisse parler à nouveau, des pas résonnèrent dans le hall. Percy Moonfang apparut à l'entrée. « Oncle. »
L'attention de Jefer se porta sur lui. « Où est ton père ? »
« Avec Grand-mère. »
Sans hésiter, Jefer fit un signe de tête sec à son neveu. « Prends le commandement du château. Tu es aux commandes ici maintenant. »
Puis, sans même un regard en arrière, il se tourna pour partir.
« Attends — Jefer ! » Priscilla s'avança et saisit son bras, l'arrêtant en plein élan.
Il baissa les yeux sur sa main, puis croisa son regard, le visage toujours aussi calme.
« Je vais les ramener », dit-il brièvement, clairement déterminé à aller chercher Amael et Rodolf lui-même.
Mais sa poigne ne se desserra pas. Elle scruta son visage.
« Sois… prudent », dit-elle doucement, sa voix enfin dépouillée de toute irritation, remplacée par une inquiétude silencieuse.
Jefer soutint son regard pendant une seconde. Puis il fit un léger signe de tête — un geste infime — et se détourna, disparaissant dans le couloir sans un mot de plus.
Juste au moment où il s'éclipsait, un cri aigu retentit derrière eux.
« Celeste ?! Tu vas bien ?! »
Priscilla se tourna, les yeux écarquillés, juste à temps pour voir Cylien soutenir Celeste, qui s'était effondrée à genoux au milieu du hall.
Le visage de Celeste était pâle, son expression marquée par le choc. Sa bouche s'ouvrit comme pour parler, mais aucun mot ne sortit — seulement un son faible et brisé.
Ses yeux brillaient d'une douce lumière blanche.
Puis elle murmura, à peine audible au-dessus du hall en panique.
« N-non… »