Chapitre 639
« Merde ! Nyr ! »
Rodolf cria, ses yeux faisant la navette entre moi et Roda.
« Restez groupés », dis-je calmement.
Rodolf me lança un regard acéré, mais c’est Roda qui explosa : « Comment peux-tu rester aussi calme ?! »
La lumière aveuglante jaillit autour de nous comme une étoile en train de s'effondrer, engloutissant tout dans un blanc immaculé. Je tournai les yeux vers elle avec un léger sourire.
« Tu préfères que je pleure et que je hurle avec toi ? »
Elle grimaça, les lèvres pincées, mais ne dit rien de plus. Le moment resta suspendu une fraction de seconde, puis le monde se mit à tournoyer violemment.
Il y eut une secousse, comme si nous étions aspirés par un entonnoir d'air et de mana, et puis...
-Boum !
Je percutai le sol violemment, le souffle coupé par la pierre froide et inhospitalière sous moi. Quelques instants plus tard, j'entendis deux autres impacts.
Rodolf et Roda s'écrasèrent à côté de moi dans un tas, en gémissant. Nous ne perdîmes pas une seconde, nous nous remîmes sur pied à l'unisson.
L'air semblait lourd de mana. Le bourdonnement sourd de machines résonnait en arrière-plan, accompagné par le clic rythmé de claviers et le sifflement mécanique de ventilateurs de refroidissement. L'endroit où nous avions atterri ressemblait à un laboratoire technologique, mais quelque chose clochait.
Les murs de pierre étaient irréguliers et sombres, donnant à la pièce un aspect caverneux, souterrain. Contrairement au laboratoire stérile et clinique de Medusa, cet endroit semblait brut, sauvage. Cela ressemblait plus à un bunker ou à l'antre d'une organisation clandestine qu'à une installation.
Ce qui, honnêtement, n'était pas très loin de la vérité.
Des dizaines de personnes en uniformes sombres se déplaçaient dans la pièce avec indifférence, comme si notre arrivée soudaine ne signifiait rien pour eux. C'est alors que je réalisai : nous étions dans une cage. Une barrière magique en forme de dôme scintillait faiblement autour de nous, composée de cercles de mana complexes.
À l'extérieur de la barrière, affalé sur le sol, se trouvait le toxicomane que nous avions vu plus tôt. Il gisait inconscient, les membres tressaillant occasionnellement, les yeux papillonnant. À côté de lui se tenait l'autre homme, celui qui nous avait souri juste avant la téléportation. Il souriait toujours, comme si tout cela n'était qu'un jeu auquel il prenait beaucoup trop de plaisir.
-BAM !
Un craquement sec brisa le calme inquiétant. Rodolf avait frappé le mur de la barrière à côté de moi, le faisant onduler comme de l'eau troublée. Mais elle tint bon. Les cercles de mana ne vacillèrent même pas.
« Bon sang ! » grogna-t-il entre ses dents serrées. « J'aurais dû voir ça venir ! »
Je haussai les épaules en époussetant la poussière de ma chemise. « Voyons le bon côté des choses… nous y sommes arrivés, non ? Nous sommes exactement là où nous voulions être. »
Rodolf se tourna et me fixa, les yeux flamboyants. « Ouais, enfermés dans une cage ! Plan vraiment brillant. »
Roda se tenait raide à ses côtés, les bras croisés, observant les environs en silence.
Je fis un pas en avant et tendis la main pour toucher la barrière. « Ça pourrait être pire », murmurai-je.
C'est alors que des pas résonnèrent.
Tout le monde dans le laboratoire se figea. Le cliquetis des claviers s'arrêta. Le bourdonnement des conversations s'éteignit. Un par un, les têtes se tournèrent vers la source du bruit.
Un homme s'approcha : grand, les épaules larges, avec des cheveux noirs gominés et des yeux jaunes qui semblaient presque briller. Une cicatrice irrégulière barrait son visage, courant de sa tempe au coin de sa bouche.
Il poussait un fauteuil roulant devant lui.
Il n'y avait pas besoin d'introductions. Je sus qui il était dès que je vis la cicatrice.
« Braham… » grogna Rodolf, les poings pressés contre la barrière, la voix basse et pleine de haine.
Braham sourit en réponse. Ses mains agrippaient les poignées du fauteuil avec désinvolture, comme s'il s'agissait d'une simple promenade de routine.
Le jeune homme assis dans le fauteuil semblait à peine en vie. Sa peau collait étroitement à ses os, comme s'il avait été affamé pendant des semaines. Ses joues étaient creusées, ses yeux vides. Chaque respiration semblait être la dernière.
Ce devait être son frère cadet.
« Combien d'années ont passé, Rodolf ? Roda ? » demanda Braham avec un sourire.
Roda se raidit à mes côtés. Sa posture se tendit, trahissant une pointe d'inconfort sous le masque qu'elle portait. Il l'avait reconnue, malgré son déguisement.
« Vous avez tous les deux beaucoup grandi », ajouta Braham en laissant échapper un petit rire sans humour.
« Tais-toi, traître ! » aboya Rodolf, les poings serrés le long du corps. « Comment oses-tu ramper à travers le Royaume, à vendre ces pilules immondes, après tout ce qu'il t'a donné ? Après qu'il t'ait nourri et offert un foyer ? »
« Nourri ? » Le sourire de Braham s'effaça en un instant, ses yeux s'assombrirent. « Voilà un mensonge si ridicule qu'il en devient comique. »
Il prit une lente inspiration, redressant légèrement le dos.
« Dès que j'ai su marcher, je me suis battu pour survivre, pour ma vie et celle de Ralf. Chaque bouchée, chaque jour de sécurité, nous les avons gagnés nous-mêmes. Ce n'est pas Beatrice qui m'a sauvé. C'est moi. »
Rodolf grinça des dents. « Mère t'a adopté. Elle t'a tout donné. Un foyer. Un nom. Elle t'a traité comme son propre fils. »
« Je n'ai jamais rien demandé de tout ça », répondit Braham froidement, ses doigts écartant les cheveux fragiles du front du jeune homme dans le fauteuil. « Tout ce que j'ai toujours voulu, c'était protéger Ralf. Et Beatrice, ta mère si parfaite et gracieuse, ne l'a jamais laissé mettre un pied dans le château. »
Son regard s'aiguisa en se fixant sur Rodolf.
« Elle t'a donné plus qu'il n'en fallait pour t'occuper de lui », dit Rodolf. « Un manoir. Un statut. Les ressources d'un noble de haut rang. Elle te faisait confiance. »
« Peut-être », dit Braham. « Mais ça n'a jamais suffi. »
À ce moment-là, un léger mouvement agita le fauteuil. Ralf ouvrit lentement les yeux, groggy mais souriant faiblement en regardant son frère.
« Frère... » murmura-t-il. Sa voix était faible, fragile. « Désolé... je crois que j'ai encore fait la grasse matinée. »
« Ne t'en fais pas pour ça », dit Braham, sa voix s'adoucissant alors qu'il se penchait près de lui. Il fit un signe du menton vers la cage. « Regarde qui est venu nous rendre visite. »
Ralf tourna lentement la tête et cligna des yeux. Ses yeux creusés s'agrandirent légèrement de reconnaissance.
« ...Rodolf ? »
L'expression de Rodolf se crispa, son regard vacillant alors qu'une émotion indéchiffrable traversait son visage. Regret ? Culpabilité ? Pitié ? C'était difficile à dire.
« Ralf... » murmura Rodolf. Puis, après une pause, sa voix redevint tranchante : « C'est toi qui diriges ce trafic de pilules ? »
Ralf baissa légèrement la tête. Il regarda vers le bas, un mélange de honte et de lassitude assombrissant ses traits.
« C'est moi », admit-il. « C'est moi qui ai lancé ça. »
« Pourquoi ?! » La voix de Rodolf se brisa d'incrédulité, il fit un pas en avant avant d'être arrêté par la barrière de mana luminescente.
Ralf prit un moment avant de répondre, ses mains agrippant les côtés de son fauteuil alors qu'il se rapprochait du mur scintillant entre eux.
« Il y a une profonde maladie à Fangoria, Rodolf », dit-il. « Plus que dans n'importe quel autre royaume de Sancta Vedelia. Le fossé entre les talentueux et les sans-talent, c'est insupportable. Ceux qui naissent sans mana puissant sont traités comme des déchets. Ils sont jetés, utilisés, exploités. »
Il détourna le regard, comme s'il cherchait les mots pour combler le fossé entre eux.
« Sans Braham... je ne serais pas en vie en ce moment. Tu le sais. Tu connais ma condition. Mon corps ne peut pas retenir le mana, il ne peut pas en générer assez pour survivre. Sans sources externes, je serais mort. »
« Ce n'est pas une raison pour détruire la vie des autres ! »
Roda, qui était restée silencieuse jusqu'ici, fit enfin un pas en avant, ses mots tremblant de colère.
Ralf se tourna vers elle, une lueur de surprise traversant son visage. La reconnaissance suivit de près, peut-être était-ce le son de sa voix.
« Roda… ? » murmura-t-il, presque incrédule.
Ses poings étaient serrés le long du corps. « Ces pilules que tu distribues, elles ruinent les gens, Oncle. Elles ne sauvent personne. »
Ralf soupira lentement en secouant la tête. « Nous avons donné aux gens un moyen de se défendre. Des gens qui n'avaient rien, aucun pouvoir, aucune reconnaissance, aucune place dans la société. C'était leur chance. »
« Une chance ? » ricana Rodolf à côté, sa voix teintée de dégoût. « Regarde ce que ces "chances" leur ont fait. Ce ne sont pas des guerriers, ce sont des drogués. Des coquilles vides. Des épaves. »
Braham fit un pas en avant pour se tenir aux côtés de Ralf. « C'est toujours mieux que de pourrir dans un caniveau, sans nourriture, sans honneur et sans espoir », dit-il sévèrement.
J'en avais assez de leurs excuses moralisatrices. « Tu peux nous épargner tes absurdités sanctimonieuses, Braham », dis-je en intervenant pour couper court à son ton moralisateur. « Personne n'y croit. »
Braham et Ralf se tournèrent tous deux vers moi. L'expression de Ralf se tendit, ses sourcils se fronçant légèrement, mais les yeux de Braham pétillaient d'une condescendance familière.
« Ce que je veux savoir », continuai-je en fixant Braham, « c'est pourquoi tu as rejoint Behemoth. Qu'est-ce qu'ils t'ont offert qui valait la peine de vendre ton âme ? »
Braham laissa échapper un rire sec et se tourna complètement vers moi, les bras croisés. « Amael Olphean… ou devrais-je t'appeler Edward Falkrona ? Il se dit à Sancta Vedelia que tu es encore plus méprisé que nous ces derniers temps. »
« Peut-être », répondis-je avec un sourire ironique, « mais au moins, je ne suis pas tombé assez bas pour devenir un jouet pour Ante Eden et le Projet Iris. »
Il haussa un sourcil. « Et trahir ton lieu de naissance ? Ça ne te pèse pas du tout ? » dit-il.
Je plissai les yeux. « Quoi que vous prépariez, toi et ta petite secte, ça n'arrivera pas. Navas est mort. Medusa aussi. Tu seras le prochain, et ton rêve tordu de ressusciter Behemoth s'arrête ici. Vous n'avez même pas toutes les Cornes. »
Pendant une fraction de seconde, le sourire de Braham vacilla. Puis il murmura, plus pour lui-même que pour quelqu'un d'autre : « Alors c'était toi… J'avais mes soupçons. C'est quand même dur de croire que tu as réussi tout ça tout seul. »
« C'était le but », répondis-je avec un ricanement, laissant la satisfaction transparaître dans mon ton. « Te laisser mariner dans le doute. Te faire deviner. »
Son sourire revint, plus petit, plus froid, alors qu'il tendait la main vers une table à côté de lui. Sa main se referma sur une télécommande et il la souleva sans rompre le contact visuel.
« Malheureusement pour toi », dit-il en appuyant sur un bouton, « tout ça n'a plus d'importance. »
Un bourdonnement sourd suivit, et une projection holographique apparut au milieu de la pièce. Elle vacilla un instant, puis se stabilisa sur un fil d'actualité en direct de Zestel.
[Zestel attaqué !]
Le titre hurlait depuis l'affichage holographique, les lettres rouges en gras envoyant une décharge d'adrénaline dans mes veines.
Je clignai des yeux, une fois, deux fois, espérant avoir mal lu.
Puis la voix paniquée du présentateur suivit immédiatement :
« Nous venons de recevoir des rapports choquants : le Palais Royal de Zestel a été attaqué par un groupe inconnu ! Leurs motivations restent floues, mais prions tous… pour que le Prince Héritier soit en sécurité. »
Braham cliqua à nouveau sur la télécommande, coupant la diffusion.
« Nikolas m'apportera la dernière Corne assez tôt. »
« Espèce de bâtard !!! »
Les poings de Rodolf frappèrent à nouveau la barrière transparente.
« Tu vas vraiment entraîner des innocents dans cette folie ?! » lança Roda furieusement.
Braham ne cilla même pas. « Je n'ai plus le luxe de me soucier des autres », dit-il. « Behemoth renaîtra. Rien d'autre ne compte. »
« Non, tu ne peux pas faire ça ! » cria Roda, visiblement ébranlée maintenant. Sa voix tremblait, mais pas de peur, d'horreur.
Dans sa chronologie originale, ils avaient échoué. Seules deux Cornes avaient été assemblées, et le cauchemar s'était terminé avant même de commencer. C'est peut-être pour ça qu'elle paniquait autant maintenant. Ce n'était pas censé se passer comme ça.
Mais ici ? Ici, Braham était proche. Trop proche.
« Je le peux », dit Braham. Puis il se tourna vers nous, vers moi. « Je n'ai rien de personnel contre vous deux », dit-il avec un coup d'œil rapide à Rodolf et Roda. « Mais toi, Edward Falkrona, c'est ici que ton histoire se termine. »
Je pris une lente inspiration, sentant la pression bouillonnante dans mon poignet où j'avais discrètement accumulé la Colère.
« On verra bien », murmurai-je.
Et puis, je lâchai tout.
-BOOOOOM !!!
Une puissante explosion déchira la pièce alors que ma Colère jaillissait dans une vague dévastatrice. La barrière de mana trembla violemment, des lignes de tension scintillèrent à sa surface jusqu'à ce qu'elle se fissure enfin… puis se brise comme du verre sous un marteau.
Sans hésiter, je me précipitai dans la brèche.
Mon poing partit en avant, visant directement le visage de Braham, mais à quelques centimètres de l'impact, sa main jaillit comme une ombre et attrapa mon coup en plein vol.
Nos regards se croisèrent.
« Montre-moi ce que tu as dans le ventre, Vaisseau de Samael. »