Chapitre 635
CELESTE
Depuis ma naissance, je fais ces rêves étranges et fragmentés.
Ils sont difficiles à décrire : des flashs décousus de silhouettes sombres et de voix lointaines qui semblent toujours hors de portée. Comme si je regardais un souvenir qui n'était pas le mien, ou que j'entendais des murmures derrière un mur épais. Je n'ai jamais réussi à leur donner un sens, et au fond de moi… peut-être que je ne le voulais pas vraiment.
Au début, je les balayais d'un revers de main. Ce n'étaient que des rêves, n'est-ce pas ? Troublants, certes, mais des rêves tout de même. Et pourtant, j'avais parfois l'impression de mener une seconde vie derrière mes paupières, une existence floue, parallèle à la mienne. Le plus étrange, c'est que peu importe leur vivacité sur le moment, ils s'évanouissaient dès que je me réveillais. Comme du sable coulant entre mes doigts.
Il ne restait que des fragments brumeux. Rien d'assez solide pour s'y raccrocher. Pourtant, une sensation persistait toujours : une douleur dans la poitrine, un malaise lancinant, comme si quelque chose ne tournait pas rond.
J'en ai parlé une fois à ma mère. Je me souviens encore de son sourire chaleureux, de la façon dont elle m'a doucement serrée dans ses bras en murmurant : « Tu es une enfant bénie, Celes. » Elle disait toujours ça.
Essayait-elle simplement de me réconforter ? Ou… savait-elle quelque chose ?
Je ne l'ai jamais poussée à me donner des réponses. Peut-être que je ne voulais pas les entendre. Peu importait, car l'entendre prononcer ces mots me faisait me sentir en sécurité. Dans une vie où mon père était distant et mon frère aîné accaparé par ses devoirs d'héritier, elle était mon ancre.
Ma mère n'était pas seulement ma gardienne, elle était la Prophétesse de notre peuple. Une figure vénérée. Mais pour moi, elle était simplement « maman », et elle essayait toujours d'être là pour moi, peu importe le nombre d'yeux braqués sur elle ou le nombre de personnes murmurant son nom avec admiration. Je l'aimais pour ça. Elle était mon héroïne et mon modèle.
C'est pourquoi mon monde s'est effondré quand mon père, la voix tremblante et les yeux embués de chagrin, m'a dit que je ne la reverrais plus.
Je ne me souviens pas bien de ce qui a suivi. Tout est devenu flou. Les jours se sont fondus en semaines. Ou peut-être en mois. En années ?
Le temps a cessé de s'écouler normalement après ça.
Finalement, j'ai accepté la nouvelle. Ou du moins, je le pensais. Mais dans cette acceptation, quelque chose de sombre a pris racine en moi. Une graine amère de haine, envers l'Arbre Sacré d'Eden.
L'Arbre l'avait choisie. Bénie. L'avait appelée la Prophétesse. Alors pourquoi ne l'avait-il pas protégée ?
À quoi servait un titre s'il ne pouvait pas la maintenir en vie ?
On racontait toujours des histoires sur la Prophétesse et l'Apôtre, un duo divin écrit par le destin. Et peut-être que cette histoire aurait semblé belle dans une autre vie. Mais pas dans celle-ci. Pas pour moi.
Parce que dans cette histoire, ma mère est morte. Elle est morte parce qu'elle a choisi d'aimer mon père.
Elle ne méritait rien de tout cela.
Et si c'était là le prix à payer pour être la Prophétesse…
Alors j'aurais souhaité qu'elle ne soit jamais choisie.
Elle me disait toujours que c'était son devoir de protéger les autres. De servir le peuple. D'être la lumière guidant ceux qui avaient perdu leur chemin.
Mais je me moquais bien de tout ça.
Je voulais juste qu'elle soit à mes côtés.
Oui, je l'admirais. J'aimais la façon dont tout le monde la voyait comme une héroïne. Mais au fond, la part égoïste en moi voulait seulement qu'elle soit ma mère, rien qu'à moi. Je voulais ses rires le matin et ses câlins le soir. Je voulais ses histoires, ses chansons, la façon dont elle brossait mes cheveux avec un sourire qui rendait le monde sûr.
Et puis, un jour, elle a simplement… disparu.
C'était dur, incroyablement dur, de l'accepter. Elle n'avait fait que du bien dans sa vie. Elle avait tout donné aux autres. Alors pourquoi… pourquoi a-t-elle été récompensée par la mort ?
Si Eden existait vraiment, si notre soi-disant Déesse veillait vraiment sur nous, comment a-t-elle pu laisser cela arriver ? Comment a-t-elle pu laisser ma mère mourir ainsi ?
J'ai cherché des réponses, mais aucune n'est venue. Juste le silence. Un silence froid et douloureux.
Et puis, comme si le destin n'avait pas fini de me tourmenter, on m'a dit que je serais la prochaine Prophétesse.
C'est ma grand-mère qui m'a annoncé la nouvelle. Elle l'a fait avec douceur, comme si elle manipulait quelque chose de fragile. Elle a dit que le Gardien de l'Arbre s'en doutait depuis un moment, et que c'était désormais confirmé.
Je ne me suis pas sentie honorée. Je ne me suis pas sentie choisie.
Tout ce que j'ai ressenti, c'est de la colère.
C'était comme si l'Arbre se moquait de moi. Comme s'il m'avait regardée souffrir, pour finir par dire : « Maintenant, c'est ton tour. »
Pourquoi moi ?
Je l'ai demandé encore et encore dans mon cœur, mais l'Arbre n'a donné aucune réponse. Tout comme il n'en avait donné aucune quand ma mère avait appelé à l'aide.
Alors j'ai fait la seule chose que je pouvais : je l'ai ignoré. Je l'ai enfoui. J'ai fait comme si cela ne signifiait rien.
Je ne voulais pas de ce titre. Je ne voulais ni des bénédictions, ni du fardeau.
Je ne voulais ressembler en rien à elle, car si lui ressembler signifiait mourir comme elle, alors aucune partie de moi n'en voulait.
J'ai même espéré, bêtement, que l'Arbre changerait d'avis. Que peut-être, juste peut-être, il verrait la haine dans mon cœur et passerait à quelqu'un d'autre.
Mais rien n'a changé.
Finalement, j'ai commencé à comprendre : ce destin ne pouvait pas être annulé, seulement retardé. Un jour, l'Apôtre serait choisi, et quand cela arriverait, tout serait scellé. Mon avenir. Ma liberté. Ma vie.
Je l'ai compris…
Mais j'ai refusé de l'accepter.
Alors j'ai continué à vivre comme si j'avais le choix. Je me suis accrochée au temps qu'il me restait.
J'avais ma grand-mère, qui restait à mes côtés avec ses yeux doux et ses mains chaleureuses. Mon père, aussi, a commencé à faire des efforts ; il passait plus de temps avec mon frère et moi, comme s'il cherchait à atteindre quelque chose qu'il avait longtemps ignoré. Et mon frère a essayé à sa manière.
Je me suis fait des amis. De vrais amis. Des amis qui m'ont fait rire à nouveau, qui ont ramené de la couleur dans mes journées. Avec eux, je me sentais vivante. Avec eux, j'ai commencé à penser que peut-être, juste peut-être, je pouvais continuer.
J'ai commencé à accepter la mort de ma mère, non pas avec amertume, mais avec la douleur silencieuse de celle qui veut honorer sa mémoire. J'ai souri pour elle. J'ai ri pour elle. J'ai vécu pour elle.
Chaque jour, j'ai essayé d'être heureuse.
Parce que je savais qu'un jour, le bonheur me serait arraché.
Alors, jusqu'à ce moment-là… j'ai chéri chaque seconde éphémère.
Et je pensais ne pas pouvoir être plus heureuse.
Mais ensuite… il est apparu.
Deux nouveaux étudiants, transférés dans notre académie, dans ma classe qui plus est, sous l'étiquette de « réhabilitation ». Apparemment, ils venaient d'un royaume lointain.
Amael Falkrona était l'un d'eux.
Le nom « Falkrona » me disait quelque chose. Une maison noble d'un poids considérable… bien que j'admette ne pas avoir pleinement saisi l'ampleur du pouvoir de ce nom en dehors de Sancta Vedelia. Je l'ai sous-estimé, gravement.
Ce qui m'a fait hésiter, cependant, ce n'était pas la maison dont il était issu.
C'étaient les rumeurs.
Avant même que je voie son visage, les gens murmuraient ce qu'il avait fait. L'histoire s'est propagée rapidement : Amael aurait tué un membre de la famille royale de son pays, de sang-froid. Exécuté sans pitié. Qu'il n'était pas envoyé ici en tant qu'étudiant, mais en exil. Un problème trop dangereux à gérer à l'intérieur des frontières de son royaume.
Honnêtement, j'étais surprise qu'il n'ait pas été exécuté sur-le-champ. N'importe quel autre homme l'aurait été. Mais le nom Falkrona doit porter bien plus qu'un simple héritage ; il doit porter une protection.
Avec cette réputation qui lui collait à la peau, je m'attendais à un monstre.
Mais ce n'est pas ce que j'ai vu.
Amael ne m'a pas semblé être un meurtrier. Il ne dégageait pas ce genre de malice brute et latente à laquelle on s'attendrait chez quelqu'un coupable d'une trahison sanglante. En fait… il était calme. Trop calme.
Détaché.
Il y avait quelque chose chez lui, quelque chose d'indéchiffrable. Pas menaçant, exactement. Pas violent. Juste distant, comme s'il se tenait toujours à quelques pas du monde. Et son ami, John, n'était pas différent. Tous deux agissaient davantage comme des observateurs que comme des étudiants, interagissant à peine avec notre classe, sauf en cas de nécessité. Ils ne cherchaient pas à s'intégrer. Pas vraiment.
À l'occasion, le regard d'Amael se posait sur un camarade avec ce qui ressemblait à une légère curiosité. Mais cela ne durait jamais.
Et puis est arrivé le jour où j'ai réalisé qu'il n'était pas normal.
C'est arrivé au restaurant, une sortie qui devait être ordinaire, banale. Jusqu'à ce que Manuel Hylkren apparaisse.
Et qu'Amael intervienne.
C'était la première fois que je le voyais agir.
Lui qui, jusqu'ici, avait gardé ses distances, qui ne s'était jamais impliqué dans quoi que ce soit, s'est soudainement dressé devant nous, devant moi, et a affronté Manuel. Il n'y avait aucune hésitation en lui, aucune peur, pas même de la colère.
Au début, j'ai pensé que c'était parce qu'il avait découvert qui j'étais. Que j'étais la Prophétesse.
Mais si c'était le cas… pourquoi aller aussi loin ? Pourquoi se mettre en danger face à quelqu'un comme Manuel ?
Et ça ne s'est pas arrêté là.
J'ai commencé à être curieuse à son sujet.
Je suppose que tout a commencé avec la confrontation à Zestel, mais cela ne s'est pas arrêté là. Plus je l'observais, plus j'avais de questions. Qui était-il, vraiment ? Pourquoi quelqu'un comme lui, quelqu'un capable d'agir avec autant de détermination, choisissait-il de rester si détaché le reste du temps ?
Finalement, j'ai interrogé grand-mère à son sujet. Elle semblait toujours en savoir plus qu'elle ne le laissait paraître.
Elle m'a dit la vérité.
L'homme qu'Amael a tué dans son royaume n'était pas un noble innocent. C'était un traître. Quelqu'un responsable de la mort de la sœur d'Amael.
Cette révélation m'a frappée plus fort que je ne l'aurais cru.
J'ai perdu quelqu'un que j'aime aussi. Mais Amael… il a tout perdu. Sa sœur. Son statut. Sa place dans le monde. Même sa liberté. Il avait été emprisonné avant d'être envoyé ici, dans un pays étranger, pour vivre une vie qu'il n'avait pas choisie.
Et pourtant… il était là. Toujours debout.
Je pensais le comprendre à ce moment-là. Un peu, du moins.
Mais même ainsi, il y avait des choses que je ne pouvais pas réconcilier. Comme sa façon de rester si détaché, même quand quelque chose se déroulait juste sous ses yeux. Même quand quelqu'un souffrait.
J'ai essayé d'être patiente. Je me suis rappelé de ne pas attendre trop de quelqu'un comme lui, quelqu'un qui avait déjà porté plus de chagrin que la plupart d'entre nous ne pourraient le comprendre.
Mais je n'ai pas pu m'en empêcher.
Quand Alicia était en difficulté avec Adrian, quand ce moment est devenu tendu, sombre et laid, Amael est resté là.
Et puis il est parti.
Il est parti.
Et ça… ça m'a mise en colère.
Je ne comprenais pas pourquoi cela me dérangeait autant. Peut-être avais-je commencé à attendre quelque chose de lui. Peut-être avais-je construit cette idée dans mon esprit : celle du garçon qui avait tué un membre de la famille royale pour venger sa sœur, qui était intervenu pour moi contre Manuel Hylkren. Quelqu'un qui agissait quand cela comptait.
Mais quand il a tourné le dos à Alicia, je me suis sentie… déçue. Profondément.
Je l'ai confronté. J'ai peut-être parlé trop durement. Une partie de moi savait que ce n'était pas juste, que je ne connaissais pas toute l'histoire. Que je ne pouvais pas comprendre ce qu'il portait, et pourtant, parfois, j'avais l'impression de le pouvoir, et je savais d'où il venait.
Il m'a dit qu'il ne connaissait pas Alicia. Que ce n'était pas son problème.
Et peut-être, logiquement, avait-il raison. Mais émotionnellement ?
Cela semblait faux.
Parce qu'Alicia aurait pu être n'importe qui. Quelqu'un d'important. Quelqu'un de précieux. Le fait qu'elle ne le soit pas, encore, n'aurait pas dû avoir d'importance.
Alors oui, j'étais déçue. J'avais voulu revoir la facette de lui que j'avais vue lorsqu'il s'était opposé à Manuel.
Mais juste après…
C'était comme si quelque chose s'était brisé en lui après ce jour-là. Comme si toute retenue qu'il avait maintenue s'était effondrée. Il a commencé à se comporter différemment dans l'académie : moins invisible, plus actif. Audacieux.
Il a défié des gens. Pas n'importe qui, mais des étudiants des Grandes Maisons.
Il a affronté Adrian, a battu Allen. A menacé Alvara. Et la manière dont il l'a fait… ce n'était pas imprudent. C'était délibéré.
Je ne pense pas que quiconque ait jamais tenu tête à Alvara de cette façon et ait survécu pour raconter l'histoire. Peut-être Elizabeth, une fois, il y a un an… mais même elle n'avait pas osé avoir l'air aussi suffisant à ce sujet.
Amael, lui, l'a fait.
Il y avait quelque chose d'unique chez lui. Quelque chose que je ne comprenais pas.
Et, d'une certaine manière, je ne pouvais pas détourner le regard.