Chapitre 630
Alors que nous nous enfoncions dans le musée, nous nous sommes retrouvés devant la grande exposition consacrée à Deborah Dolphis.
Je me suis tourné vers Roda, qui avait ralenti pour examiner une immense peinture à l'huile — une représentation de Deborah Dolphis elle-même, chevauchant le dos d'un monstrueux Behemoth alors qu'elle menait une légion d'Hybrides au combat.
J'ai fait un geste vers l'œuvre. « Que sais-tu de Deborah Dolphis ? »
Roda a légèrement plissé les yeux en observant le tableau. « Pas grand-chose, honnêtement », a-t-elle répondu après un silence. « Je sais que c'est elle qui a créé les Hybrides et le Behemoth... et qu'elle a pris le parti de Xenos Arvatra durant la Troisième Grande Guerre Sainte contre Celesta. »
Elle m'a jeté un bref coup d'œil. « Si tu cherches des détails plus précis, tu aurais probablement plus de chance en parlant à quelqu'un de la Maison Dolphis. Ils en savent peut-être plus — en supposant qu'ils aient envie d'en parler. »
J'ai lâché un court rire. « Ouais, ça n'arrivera pas. Disons juste que le chef de cette Maison et moi ne sommes pas vraiment du genre à échanger des cadeaux de fin d'année. Et je doute fort que poser des questions sur la brebis galeuse qui a sali l'honneur de leur famille soit la meilleure façon d'entamer la conversation. »
Roda a levé les yeux vers une autre peinture. « Elle n'était peut-être qu'une Haute Humaine, mais Deborah Dolphis a réussi à traumatiser tout mon pays. Même aujourd'hui, longtemps après sa mort, son héritage hante encore Sancta Vedelia. Les dégâts qu'elle a causés... ce n'est pas seulement politique ou historique, c'est culturel, spirituel. Après la Sorcière Vampire, je dirais que Deborah est probablement la femme la plus dangereuse que Sancta Vedelia ait jamais connue. »
J'ai haussé un sourcil. « Quoi, Roda ? Tu deviens raciste ? Tu as une dent contre tous les Hauts Humains ? »
Elle a levé les yeux au ciel. « Si c'était le cas, ça changerait quelque chose pour toi ? Tu es fou amoureux d'Alvara, et on dirait bien que c'est réciproque. »
J'ai soupiré. « L'amour pousse les gens à faire toutes sortes de choses irrationnelles. On est prêt à fermer les yeux sur beaucoup de choses quand il s'agit de ceux qu'on aime. »
Son ton a légèrement changé, juste assez pour laisser transparaître quelque chose de plus sérieux. « Même quand cette personne est responsable d'avoir brûlé des gens vivants ? D'en avoir tué des dizaines... des centaines ? »
J'ai expiré longuement. Mon regard s'est posé sur le sol un instant avant de croiser à nouveau le sien. « Alvara est différente. Elle n'a pas commencé comme ça. Enfant, elle était enfermée dans une cage, affamée, torturée mentalement. Elle a vu sa famille se faire... violer et assassiner, par des Humains comme par des Hybrides. Elle a survécu à des choses que personne ne devrait subir. »
J'avais l'impression d'essayer de l'excuser. Peut-être, à un certain niveau, était-ce le cas. Mais plus que tout, je voulais juste que Roda comprenne.
« Il ne s'agit pas de justifier ce qu'elle a fait », ai-je ajouté. « Il s'agit de comprendre pourquoi. Le plus important, c'est que je l'ai arrêtée avant qu'elle ne puisse commettre l'irréparable lors de la Guerre d'Utopia. »
« Oui, et je suis impressionnée que tu aies réussi. Je ne voulais juste pas voir une autre Deborah Dolphis, parce que l'Alvara que j'ai connue était sur le point de devenir comme elle lorsqu'il s'agissait de tuer des innocents », a déclaré Roda.
« Des innocents, hein... »
Les mots sont restés en suspens dans l'air plus longtemps qu'ils n'auraient dû. Je me suis retrouvé à fixer l'exposition sans vraiment la voir, mais mon esprit avait déjà dérivé ailleurs — vers un certain garçon.
Joshua.
Le petit frère de Jayden.
La première... et la seule âme véritablement innocente que j'aie jamais tuée.
Il ne le méritait pas, non, pas vraiment. Mais depuis le début, il n'avait été qu'un pion. Utilisé et jeté par Caishen, manipulé par Brandon Delavoic sans même qu'il le sache.
Pourtant, c'est moi qui avais pris la décision. Je l'ai tué non pas pour ce qu'il avait fait, mais pour ce qu'il pourrait faire.
Y avait-il une autre solution ?
Je m'étais dit que c'était nécessaire. Propre. Logique. Préventif. Mais au fond de moi, je connaissais la vérité.
Il ne s'agissait pas seulement de Joshua.
Il s'agissait de Jayden, de la façon dont il m'avait abandonné face à Leon. Il s'agissait de la douleur de perdre Mary... et Jarvis. La rage que j'enterrais derrière des décisions froides. Et peut-être... peut-être que je voulais juste lui rendre la pareille.
« Vous vous intéressez à Deborah Dolphis ? »
Une voix m'a arraché à mes pensées tourmentées. Je me suis retourné par réflexe, tout comme Roda.
À quelques mètres se tenait un jeune homme en uniforme de musée, arborant un badge en laiton et le sourire légèrement ennuyé mais poli de quelqu'un qui a déjà récité le même discours mille fois.
« Souhaitez-vous que je vous éclaire sur la tristement célèbre Deborah Dolphis, Monsieur, Mademoiselle ? » a-t-il demandé joyeusement, les mains jointes derrière le dos comme un guide touristique bien entraîné.
J'ai haussé un sourcil, immédiatement sur mes gardes. « Le personnel du musée écoute-t-il toujours les conversations des visiteurs ? »
« Mes excuses, vraiment. Je me trouvais simplement à proximité quand j'ai surpris votre discussion. Mais plus important encore, mon rôle ici est d'enrichir votre visite, de partager l'histoire avec son contexte. C'est tout. »
Je l'ai observé pendant une longue seconde, l'évaluant en silence. Il n'avait pas l'air suspect — aucun signe révélateur de tromperie, aucun changement dans son ton ou sa posture. Juste un gars qui fait son travail.
Pourtant, je détestais la rapidité avec laquelle mes instincts viraient à la paranoïa ces derniers temps.
« Très bien », ai-je dit avec un petit soupir. « Allez-y. Faites-nous faire le grand tour. »
Roda s'est avancée à mes côtés, curieuse elle aussi. « Autant en profiter. On est déjà là. »
« Merveilleux », a dit le guide avec un sourire. « Par ici, s'il vous plaît. Nous allons commencer par les débuts de Deborah Dolphis. »
Il nous a conduits vers le début de l'exposition, devant un mur orné d'une immense fresque représentant une jeune Deborah.
Pour quelqu'un qualifiée de terroriste et d'ennemie jurée de Sancta Vedelia, Deborah Dolphis avait tout de même gagné un étage entier dans ce musée. Elle était infâme, certes, mais légendaire tout de même.
C'était vraiment incroyable de voir comment les héros ont tendance à s'effacer dans les notes de bas de page de l'histoire... mais les méchants ? Le monde ne les oublie jamais.
Deborah recevait plus d'attention que Quinn Victor Raven lui-même — le guerrier légendaire qui avait terrassé le Behemoth à lui seul et sauvé toute la nation de Fangoria d'une destruction certaine. C'était presque absurde.
Cela dit... il y avait des exceptions, comme Eden lui-même.
Un nom si universellement reconnu, si profondément ancré dans la conscience collective, que même Lucifer — l'archétype du mal dans la plupart des cultures — restait en retrait, tandis qu'Eden, en héros et sauveur, trônait au premier plan.
« Deborah est née en tant que seconde fille du roi Adrian Dolphis », a commencé le guide alors que je réfléchissais à cela. Il s'est arrêté devant un portrait massif encadré d'argent et d'or vieilli. « Elle n'était pas l'aînée, et elle n'était pas un fils. Son frère aîné, qui était les deux, était également doué. Naturellement, son destin était censé tourner autour de la politique, plus précisément d'une alliance matrimoniale avec l'une des autres Grandes Maisons de Sancta Vedelia. »
« À l'époque, il y a près de trois cents ans, les filles royales étaient vues davantage comme des monnaies d'échange que comme des héritières ou des dirigeantes à part entière », a murmuré Roda.
Ouais, enfin... les choses sont différentes maintenant. Les temps ont changé. Nous vivons dans une ère plus moderne, du moins officiellement. Même si les vieux préjugés n'ont pas totalement disparu, ils sont plus subtils désormais.
Le guide a hoché la tête, un léger sourire aux lèvres.
« Malgré les attentes placées en elle », a-t-il poursuivi, « Deborah était... pas ce que tout le monde anticipait. Elle parlait et écrivait couramment avant l'âge de trois ans. Sa courbe d'apprentissage dépassait même celle de son frère, qui, soit dit en passant, avait cinq ans de plus qu'elle. Ses parents ont vite remarqué son génie, mais ils ont gravement sous-estimé son étendue, et son danger. »
Il a fait quelques pas lents vers le tableau suivant.
« À l'âge de cinq ans », a-t-il dit en baissant la voix, « Deborah a tué l'un des enfants de la noblesse avec qui elle était censée jouer. Elle l'a disséqué, méthodiquement. Pas par rage. Mais par curiosité. Elle voulait voir ce qu'il y avait à l'intérieur. »
Merde...
« La découverte a été documentée avec des détails horribles par la servante qui a trouvé le corps », a ajouté le guide. « Elle tenait un journal, qui a été, heureusement, préservé. Mais les parents de Deborah, étant le Roi et la Reine régnants, ont rapidement étouffé l'incident. Il n'y a eu aucune conséquence. Aucune punition. Juste le silence. »
Il s'est tourné vers nous.
« Ils se sont convaincus que c'était un accident. Ou pire, ils ont volontairement ignoré les implications. Ils ont mal compris leur fille de la pire des manières. Et Deborah... eh bien, elle a parfaitement compris ce que cela signifiait. Elle a compris très tôt ce que son statut de princesse impliquait, et quel genre de réaction son premier meurtre provoquerait. Alors, à partir de ce moment-là, Deborah s'est forgé une personnalité irréprochable. Pour le monde, elle est devenue l'incarnation de la princesse royale parfaite : élégante, raffinée, obéissante. Mais derrière ce masque soigneusement poli, elle a continué à poursuivre la seule chose qui la fascinait vraiment : ses expériences. »
Il a fait une pause, ses yeux se posant sur moi.
« Tout cela était fait en secret, bien sûr. Caché au plus profond d'une chambre scellée et isolée sous le Château Royal de Dolphis. Un endroit que peu de gens savaient exister. »
Ouais, je savais exactement de quel endroit il parlait. Le même lieu froid et rocailleux où j'avais combattu Lomar. La même pièce maudite où l'une des Cornes avait été scellée. Cet endroit sinistre était autrefois le laboratoire personnel de Deborah. Pas étonnant que la vérité ait été enterrée : il avait été réutilisé comme site pour contenir la Corne, plutôt que pour révéler son origine.
« Elle est devenue plus forte là-bas », a continué le guide ; « Elle a étudié, expérimenté, évolué... tout en restant totalement indétectable. Personne dans sa famille n'a rien remarqué, absolument rien, jusqu'à ce qu'il soit bien, bien trop tard. »
Il a jeté un coup d'œil vers une projection particulière montrant cette fois la silhouette de Deborah Dolphis face à un certain homme. « Il y a des divergences concernant la chronologie exacte, mais selon les fragments de preuves que nous avons récupérés, Deborah Dolphis a probablement pris contact avec Xenos Arvatra lorsqu'elle avait environ douze ans. À partir de ce moment-là, elle ne s'est pas contentée de le soutenir, elle est devenue son égale. Certains historiens soutiennent qu'elle a peut-être joué un rôle bien plus important dans la troisième Grande Guerre Sainte que quiconque ne le soupçonnait. »
« N'a-t-elle pas attaqué avec le Behemoth et ces Hybrides au moment même où Xenos assaillait Celesta ? » ai-je demandé, me rappelant ce que j'avais appris dans le jeu.
« En fait, nos découvertes les plus récentes suggèrent le contraire. Deborah a lancé son offensive un peu plus tard, après avoir probablement appris que Xenos Arvatra était tombé. Il est possible qu'elle ait été poussée par la rage. Ou peut-être croyait-elle pouvoir finir ce qu'il avait commencé. »
J'ai froncé les sourcils. Ça se tient.
Xenos avait rasé Celesta, mais après cela, il aurait dû se déplacer pour soutenir l'invasion de Sancta Vedelia par Deborah. Elle ne pouvait pas conquérir le royaume toute seule, pas complètement. Et pourtant, même sans son aide, elle a frappé.
Et quand elle l'a fait ?
Elle a déchaîné la dévastation.
Pas par des armées. Pas par la politique.
Mais avec la chose monstrueuse qu'elle avait créée, sa plus grande expérience.
Le Behemoth.